. 



PROMENADES 

ET GH ASSES 

DANS L AMERIQUE DU NORD 



1MPRIMERIE CSNTRALE DBS CIIRMINS DK FER. A. CHAIX ET c c , 
RUB BERGEHK, 20, A PARIS. 4986 9 



PROMENADES 

ET 

GHASSES 

DANS 

L AMERIQUE DU NORtfJ N 



PAR 



LOUIS & GEORGES YERBRUGGHE 
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* to 



PARIS 

GALMANN LEVY, EDITEUR 
ANCIENNE MAISON MICHEL LEVY FRfiRES 

HUE A.CBER, 3, ET BOULEVARD DBS MAHE.VS, 1J 

A LA LIBRAIRIE NOUVELLE 

1879 
Droits do roproduction et de traduction r6sorv6s 



Bien que ce livre soit signe de deux noms, le lecteur y 
trouvera fre"quemment employee dans les anecdotes ou dans 
les appreciations personnelles, la forme du singulier au lieu 
du pluriel, le je au lieu du nous. Pour la commodite et la 
rapidite" du recit, les auteurs se sont en effet partage la 
besogne; M. Georges Verbrugghe s est plus particulierement 
charge de cette premiere partie, tandis que M. Louis Ver 
brugghe s est reserve la seconde, le voyage dans 1 Amerique 
du Sud . 

NOTE DE L EDITEUR. 



. A paraitre prochainement. 



927551 



PROMENADES 



ET 



GH ASSES. 

DANS L AMERIQUE DU NDM) 



NEW-YORK 



New-York. Broadway. Le Wall. Lcs quais. Le port. Les 
quartiers riches. Central-Park. Omnibus et tramways. 
Pharmaciens. Les Bars. Le New-York Herald. Les 
theatres. La police. Les voleurs. Le telegraphe. Les 
pompes. 



Au moment oil le paquebot qui nous amenait du 
Havre s amarrait a son quai dans le port de New- 
York, un passager am^ricain avec lequel nous nous 
6tions lie s durant la traversee, jetant un coup d oeil 
ironique sur nos nombreux bagages, nous confia 
que la douane de son pays se montrait d une 

1 



2 I J .OMENADKS ET CH ASSES 

severite excessive pour tous les objcts importes; il 
s emprcssa d ajouter quo les douaniers etaient rare- 
ment insensibles aux seductions du dollar. Fort 
de ce rcnseigncment, je glissai un louis a 1 em- 
ploya cjui i s occupa de mes colis; ils furent aussitot 
rcboucles. Que faites-vous, s ecria mon Ame- 
ricaui? -J-/.3\raia, vous le voycz, jc suis vos bous 
conscilsi ~ Pas du tout, regardez-moi. II lit 
papillotcr un billet de cinq dollars aux yeux dc 
son douanier ; le douanier, seduit, munit les mallcs 
d un laissez-passer a la craie blanche, ei les expedia 
sur-lc-champ, mais commc il avancait la main pour 
recevoir la coupure convoitec, 1 autre la roula en 
boule, ct la remit tranquillcmcnt dans sa poclie: 
Souvcncz-vous de la logon, me dit-il,ceshoinmes- 
la vont rire de vous; ils ont pour moi la plus grandc 
cstimc : je les ai battus. 

Nous venous de Mre connaissancc avec les Ame- 
ricains. 

On nous a recommande 1 liotel dc la Cinquieme 
Avenue: nous y dcsccndons. Commc tous les hotels 
amcricains, il presente un ensemble complet des 
commodites usuelles : bureaux de chemin de fer, 
offices de telegraphe, agences de theatres, assuran 
ces sur la vie, bains, barbier, chapelier, tailleur 
et pharmacien , tout enliri se trouve reuni dans ce 
vaste bazar; les passants vicnncnt y fairc leurs em- 
plcttcs et convertissent le vestibule en une verita- 



NEW- YORK 3 

ble place publique. L Amcricain, adorant le tumulte 
et le bruit, se loge volontiers a I hotel; il ne repugne 
pas a y passer sa nuit de noces : des chambres 
somptueuses sont specialement affectees a cet usage. 
Souvent il y installe a demeure sa femme et ses en- 
i ants ; il s evite ainsi les ennuis d une maison. G est 
la vie la plus agreable et la moins couteuse ; c est 
aussi la vie qui perraet le plus d ostentation : une 
dame americaine m avouait iiai vement qu elle preie- 
rait I liotel a toute autre habitation; Ton pouvait 
mieux y voir qu elle et son mari buvaient a chaque 
repas du champagne a six dollars. 

Le prix de la pension ne varie guere dans les capi- 
tales ou les villages, a New-York, ni dans toutc 
1 etendue des Etats-Unis ; 1 hotelier americain tient 
le raisonnement suivant : Je donne, moyennanfc 
vingt-cinq francs par jour, tout le necessaire : la 
iiourriture, le logement, le chauffage a la vapeur, 
le gaz, 1 eau chaude et 1 eau froide; vous vous plai- 
gnez de payer aussi cher au sixieme etage qu au 
premier? mais il n y a pas d etages : Tascenseur 
les supprime. 

II n y a pas de table d hote proprement dite : 
chacun arrive a son heure, commande son repas 
et deploie une serviette d une exiguite vraimuiit 
ridicule, un veritable mouchoir de poche. Les 
aliments sont des plus mediocres : le garcon apporte 
en bloc tout le repas ; il dispose a Fentour de vous 



4 PROMENADES ET GRASSES 

une quantite de pctitcs assiettes ; comme dans les 
ieeries, Ic diner apparaittoutservi ; dans la vie ordi 
naire ces apparitions simultanees laissent les plats se 
refroiclir et encombrer la table ; si le repas est co- 
pieux, on est presque force d ajouter une rallonge. 

Le pourboire, cet impot trop direct, n est pas 
encore preleve en Amerique ; cependant les gallons 
qui refusent la piece en repondant avec orgueil : 
Je suis un citoyen libre d Amerique n existent 
pas ; cette phrase n est plus employee par eux que 
pour eviter un service desagreable ; ainsi les dom.es- 
tiques blancs se refusent a vernir les chaussures; 
1 ctranger se voit force de recourir aux petits decrot- 
teurs ambulants qui cirent d une facon irreprochable 
ses souliers et le bas de son pantalon ; quant aux 
elegants de la ville, ils se chargent cux-memes de 
ce soin, et une boite de cirage fait partie de leur 
necessaire de toilette. 

New- York est loin d etre une scule ville : le quar- 
tier du commerce, celui de la banque, celui de 1 a- 
ristocratie sont autant de cites diflbrentes ; par aris 
tocratic j entends les Americains qui possedent le 
plus de dollars. 

Une rue immense traverse New-York de 1 un a 
1 autre bout : dans sa course elle coupe en oblique 
chaque rue et chaquc avenue, brochant sur le 
tout , comme une barre sur un ecusson : c est 
Broadway, longue perspective dont les dernieres 



NEW- YORK 5 

constructions se perdent a demi dans la brume 
lointaine. Broadway, c est la grande artere qui 
transmet la vie d une extremite a 1 autre de ce corps 
geant, du nord au sud , de la tete aux pieds : tout 
va a Broadway, tout vienfc do -Broadway, tout 
passe par Broadway. Co vaste fleuve recoit des 
centaines d affluents. Paisible a son origine, grossi 
par les rues qui se deversent en lui comme autant 
de tributaires, il roule a la fin un flot tumultueux. 
Etrangers oisifs, manoeuvres et gens d affaires, le 
Broadway charrie tout pele-mele ; la mare"e s eleve et 
descend a heure fixe ; le soir amene le reflux ; le 
Broadway remonte vers sa source. 

Quelle animation ! quel mouvement ! quelle de"- 
pense de forces vives ! il faut emboiter le pas sous 
peine d etre a chaque instant culbute. Les marchands 
de tabac roulent devant leurs boutiques des statues 
aux couleurs eclatantes : Chinois en grand costume ; 
femmes lascivement vetues, Indiens aux poses guer- 
rieres sont generalement charges d attirer 1 attention 
du passant. Les fenetres laissent onduler au vent, 
encadrees parfois dans les couleurs americaines, les 
plus vulgaires reclames ou d immenses affiches elec- 
torales larges comme la rue, hautes comme les mai- 
sons ; alignes ainsi que les arbres d une avenue, de 
gigantesques poteaux telegraphiques dressent en 
Tair leurs grands bras ; 1 electricite court d une 
maison a 1 autre ; les fils du reseau se resserrent a 



6 PROMENADES ET GRASSES 

mesure qu on approche de la basse ville, et fmissent 
par former une vraie toile metallique. Aupres 
des enseignes fixes , les enseignes ambulantes : 
affubles d oripeaux brillants et symboliques, de 
pauvres diables, juii s crrants de la reclame, em- 
boites entre deux planches, usent le trottoir de 
la rue : citoyens libres condamnes au supplice de la 
cangue ; sur un fond blanc les avis suivants se deta- 
chent en noir : Les plus jolies dents sont fabriquees 
par X...; les meilleurs seins artificiels se vendont 
chez T... 

Les petits auvents , les echoppes abritent des 
industriels qui savent aussi savamrnent que sur nos 
boulevards recoller des porcelaines en miettes ou 
changer en rasoirs des couteaux sans tranchant. Peu 
de grands magasins. aucun luxe, aucun etalage, 
aucune monlre seduisante ; acheteur et vendeur ne 
pretent nulle importance a ce detail. A sept heures, 
le tumulte cesse ; les bruits s apaisent; les pietons sont 
peu nombreux, les voitures plus rares ; les commer- 
cants sont rentres chez eux, les uns dans la ville haute, 
les autres a New-Jersey, a Hoboken, a Staten-Island, 
les plus economes a Brooklyn que Ton a surnomme 
le dortoir de New- York. Comme la cite de Londres, 
on n habite pas Broadway ; on y travaille. 

Le Wall est le centre des operations da Bourse; 

c est aussi le centre d operations des pick-pockets ; 

outonnez votre paletot sur votre portefeuille. 



NE AY- YORK 7 

Le Wall est, en outre, le quartier favori des gens 
de loi ; banquiers et avocats demeurent cote a cote : 
ils ont, paralt-il, souvent besoin les uns des autres. 

Voici les quais ; un tramway les parcourt, tou- 
jours rempli de voyageurs; des locomotives em- 
pmntent sa voie pour transporter des wagons aux 
differents docks ; et parfois, secouant sa cloche & 
toute volee, un train entier marche sur un meme 
rail entre deux voitures. Des navires venus de tous 
les points du monde allongent sur la rue leurs beau- 
pres menacants : les grues a vapeur descendent dans 
les cales profondes les cotons, les bles, les salaisons 
etles tabacs... Depechons... depechons... d autres ar- 
rivent demain. Au-dessus des mats innomb rables, les 
piles colossales du pont de Brooklyn dressent leur 
extremite que leur hauteur rend indistincte. 

Inanimation du port est extraordinaire : pas une 
vague pour ainsi dire, qui ne porte son remor- 
queur, son steamer ou son yacht; tout cela va, 
vient, court, s emmele, se demele, sans effort appa 
rent, comme autant de creatures vivantes; les voiles 
blanches s inclinent jusqu a la mer, les helices tour- 
billonnent, la vapeur sifrle sur un rhythme bruyant 
et r^pete; chacun lutte de rapid ite, chacun se rend a 
toute vitesse droit a son but. Les ferry-boats pas- 
sent d une rive a 1 autre, relachant aux ilots, re 
montant les rivieres, touchant a tous les points ; ces 
omnibus de la baie evoluent avec la plus grande 



8 PROMENADES ET GRASSES 

facilite ; ils marchent en arriere commc en avant, 
une simple cheville suffit a fixer le gouvernail qui 
devient etrave ; marchandises et camions, betes et 
gens entrent pele-mele ; les chevaux habitues a ces 
traversecs ne temoignent pas plus d inquictude que 
leurs cochers. A I arrivee le ferry entre dans un 
entonnoir forme par des madriers flexibles; les 
chocs sont amortis par 1 elasticite de cette muraille ; 
renvoye de droite et de gauche comme un volant 
par des raquettes, 1 avant vient buter a quai : tout 
le monde sort ; le ferry repart. 

L application de la vapour est poussee a 1 ex- 
treme : j ai vu un vieux chaland faisant eau de 
toute part remorquer des bateaux charges de 
pierres; on lui avait simplement adapts une he"- 
lice et une machine ; son proprietaire , un jeune 
homme , se chargeait seul de le gouverner, de le 
chauffer et de pomper 1 eau qui y p6netrait. Ce 
meme homme, apres avoir transform^ son chaland 
en remorqueur, transformera un jour son remor- 
queur en flotte. 

Dans les hauts quartiers, les rues se coupent 
reguliercment a angle droit avec les avenues. A 
vol d oiseau la ville represente le damier d un 
geant. On la croirait construite en un seul jour, 
sous la direction du m^rne architecte, amoureux 
de la ligne droite. Une heure apres son arrived, 
1 etranger ne peut plus se perdre dans une ville 



NEW-YORK 9 

aussi geornetrique. Les rues, toutes semblables, 
sont designees par des numeros d ordre, les mai- 
sons m^mes se sont efforcees de ressembler les unes 
aux autres ; leur aspect uniforme ajoute encore a 
la monotonie ; peu de vrais edifices ; les monu 
ments sont 1 histoire des peuples ct un peuple jeune 
de cent ans n a pas d histoire ; les Americains, ces 
glorieux parvenus, vivcnt pour 1 avenir et non dans 
le passe. La Tresoreric, le City Hall, la Poste, la 
Douaue, le Palais de Justice, les eglises, sont des 
batisses plutot que des monuments. 

La ville des affaires se developpant chaque jour, 
les quartiers aristocratiques reculent devant cet 
envahissement. L extension prise par New-York 
depuis une quinzaine d annees est vraiment in- 
croyable ; autrel ois seule I extr^mite de 1 ile Man 
hattan , sur laquelle la ville est construite, etait 
couverte par des maisons d habitation et de com 
merce. On allait en partie de campagne jusqu a 
remplacement sur lequel s eleve aujourd hui I hotel 
de la Ciriquieme Avenue. Ce developpement rapide 
lut 1 origine de fortunes colossales : en 1858, le terrain 
situe au coin de Chamber street et de Broadway 
etait estime cinq mille francs ; il vaut aujourd hui 
pres d un million. Au milieu de cet accroissement 
inoui, Ja legende qui se rattache a riiumblc nais- 
sance de New-York est oubliee; cette Mgende 
d ailleurs est un simple chapitre de Virgile : les In- 

l. 



10 PROMENADES ET GRASSES 

diens, apres des libations frequentes, accorderent 
aux Europeens debarqu6s la quantite de terrain que 
pourrait couvrir la peau d un taureau. Les Euro 
peens decouperent cette peau en lanieres extremement 
minces et purent ainsi enclore une grande quantite 
de sol. Les Indiens, mis en belle humeur par ce tour 
de passe-passe, ratifierent le traite : cette peau de 
taureau est de venue la Cite-Empire. 

Le Pare, assez eloigne aujourd hui, deviendra un 
jour le point central de New-York ; c est au Pare que 
les voitures elegantes se donnent rendez-vous ; les 
buggies, montes sur des roues tres hautes et presque 
invisibles , ressemblent a des faucheux ; les chevaux 
ont 1 epaule longue, ils sont bien tattle s pour le grand 
trot. Malheureusement peu de personnes a New-York 
entretiennent equipages ; plusieurs meme ont des 
voitures et negligent de s en servir; independam- 
ment des trains qui parcourent les quais, un che- 
min de fer aerien fait le tour de la ville; mais les 
principaux moyens de locomotion sont les stages 
et les cars. Les stages dont tout le monde se sert, 
les hommes les plus riches comme les femmes les 
plus coquettes, sont de peiils omnibus peiuts en 
blanc; les panneaux sont ornemcntes dc scenes 
champetres dont la couleur ne sauve pas le dcssin ; 

11 n y a pas d impcriale ; si 1 interieur est plein, on 
grimpe sur le toit et Ton s y cramponne comme 
Von peut ; il n y a pas non plus de conducteur 



NEW-YORK 11 

chaque voyageur depose lui-meme le prix du pas 
sage dans une boite vitree ; le cocher, du haul de son 
siege, peut controler les versements. Ces troncs n en 
sont pas moins le vaste receptacle des pieces faus- 
ses. Le passager qui a besoin de monnaie est mis 
en communication avec le cocher au moyen d une 
veritable petite poste; il passe son dollar par un 
guichet et le change lui est retourne sous enveloppe. 
Maitre Jacques s occupe a la fois des chevaux et des 
voyageurs. 

Quelquefois un miroir refletant tout 1 interieur, 
un espion, avertit le cocher de 1 entree d un pas 
sager nouveau et du nouveau payement a recevoir. 
C est la un cote saillant du caractere americain : 
la diminution des agents et des intermediates. 
Toutes leurs inventions, grandes ou petites, ten- 
dent a supprimer un travail ou a gagner une se- 
conde; ils se scrvent deja de la machine a ecrire, 
ils emploieront bientot la machine a compter ; n ont- 
ils pas agite la question de modifier leur orthographe 
si compliquee et d ecrire desormais lalangue comme 
elle se prononce. 

Les cars on tramways desservent presque chaque 
me; 1 interieur deces voiturespopulaires presents un 
aspect fort pittoresque : chacun lit son journal, 
taille son petit morceau de bois, chique ou sifflote ; 
ces divertissements sont en grand honneur en Ame- 
rique; le dernier est si uniyersel que le siffjet est 



12 PROMENADES ET CHASSES 

devenu au theatre une marque d approbation. Le 
nombre des places n est pas limite dans les cars, et 
parfois une dame s assoira sur les genoux d un 
gentleman. Les pauvres chevaux qui trainent cette 
foule entassee succombent souvent par les temps de 
canicule; en quelques jours, la seule Gompagnie 
des cars do la Seconde Avenue en a perdu cent cin- 
quante frappes d insolation. 

C est dans la basse ville que se rcncontrent en 
plus grand nombre les bars et les boutiques de 
pharmaciens ; les pharmaciens sont en effet dbi- 
tants de boissons ; ils jouissent memo du precieux 
privilege de vendre des liqueurs le dimanche; on 
va ce jour-la leur demander le petit verre de brandy 
refuse au bar par ordre de la police. Le cognac 
passe medicament. Ces pharmacies sont d ailleurs de 
veritables bazars : desirez-vous un cigare, un verre 
de cognac ou un purgatif? voulez-vous une caisse 
de champagne ou d eau sulfureuse? du laudanum, 
du soda ou des timbres-poste ? Entrez sans crainte. 

Le bar-room est le plus souvent une cave ; la 
foule des clients s accoude au comptoir ; pas de sie 
ges, on reste debout : 1 Americain affaire ne s arrete 
que le temps d ouvrir la bouche; il jette au fond de 
sa gorge le petit verre de whisky, suivi d un large 
verre d eau, pour enlever le gout , s essuie les 
levres d un revers de main ou a la serviette com 
mune pendue a un clou, et repart aussitot. Le de- 



NEW-YORK 13 

braillement des consommateurs coiitraste avec la 
proprete des domestiques ; les plus riches nego 
tiants temoignenl un mepris par fait pour les de"- 
tails de leur tenue ; dans leur office, ils recoivent 
en bras dc chemise, sans col ni manchettes; cela 
les empeche-t-il de payer et d encaisser ? ils ne se 
formaliseront aucunement si un etranger, les jugeant 
sur la mise, les confond avec leurs garcons de bu 
reau. 

A la Nouvelle-Orleans le principal bar-room est 
une merveille; chaque jour, a onze heures , une 
vaste table est servie ; chacun pent venir y manger 
sans payer, a la seule condition de prendre au 
comptoir un simple drink; vous voyez qu en Ame- 
rique on trouve des choses extraordinaires , meme 
des repas gratis . 

Les bar-keepers ont pousse fort loin la science 
des melanges et des boissons composees; ils eta- 
geront sans les meler, dans un verre grand comme 
un de a coudre, neuf liqueurs de nuances differen- 
tes ; ce verre, dans lours mains habiles, se change 
en habit d Arlequin. 

Presque tous les breuvages sont soigneusement 
battus avec de la glace pilee, car 1 usage de la 
glace est general aux Etals-Unis. On en fait une 
consommation e"norme. Elle est de"coupee en hiver 
par des machines speciales et debitee en cubes re- 
guliers ; on la conserve dans des glacieres formees 



li PROMENADES ET GRASSES 

par deux maisons rentrant 1 une dans 1 autre, 
comme une boite plus petite dans une grande ; 
1 intervalle est rempli par des matieres isolantes. 
On 1 emploie a la conservation de toules choses, 
meme des cadavres. Un gentleman qui venait de 
perdre la vie fiit recouvert de blocs de glace ; Tun 
d eux veriant a fondre, le tout s ecroula avec fra 
cas; on crut que le mort revenait a la vie et chacun 
s enfuit terrific de cette apparente resurrection. 

L industrie la plus repandue a New-York est 
cclle des petits crieurs de journaux ; tout le monde 
ici achete son journal, et le plus pauvre ouvrier n he- 
site pas a debourser ses vingt-cinq centimes; 1 avidite 
de 1 Ame ricain pour les nouvelles est fort caracteris- 
tique ; il veut tout savoir et a 1 instant meme. Un de 
mesamis, qui possedait une foret au fond de la Flo- 
ride, y avail installe une petite scieriea vapeur; deux 
homines suffisaient au travail; dans ce coin perdu 
ils recevaient encore leur journal que le conducteur du 
train leur jetait a la volec. C est a cette passion qu il 
faut attribucr en grande partic 1 instruction moyenne 
si repandue ici; 1 Americain trouve dans ses gazettes 
les chapitrcs de 1 histoire contcmporaine et les som- 
maires de la science universelle ; tandis que notre 
prcsse s efforce la plupart du temps d imposer une 
opinion a ses lecteurs, de cachcr la moitie des faits 
pour tirer de Fautrc des conclusions conlbrmes a ses 
jde"es, le journalismc americain laisse au public le 



NEW YORK 15 

soin de former lui-mcme son jugement ; il se 
donne pour unique mission de raconter tons les 
evenements survenus entre les deux poles ; il eni- 
ploie des reporters et ncn des publicistes ; ces chas 
seurs de nouvelles sont toujours a 1 affut ; se com- 
met-il un vol, ils suivent la piste du voleurpour 
lui demander des details ; un redacteur du Daily 
Graphic voulant reproduire d apres nature 1 exe- 
cution d un condamne, s en tut trouver le chef de 
justice et le pria d avancer I execution d une demi- 
heure, afm que son croquis put paraitre le meme 
jour. 

Peu de feuilles en Europe sont aussi intelligem- 
ment redigees que le New-York Herald; rien ne 
coute & M. Bennett, ni le temps, ni 1 effort, ni 1 ar- 
gent; il n hesite pas a envoyer un Stanley a la re 
cherche d un Livingstone ; il a pour agents sa fortu 
ne immense, son armee de reporters, Felectricite, 
des trains speciaux, enfin ses yachts a vapeur qui 
croisent devant la baie et courent aux navires pour 
connaitre leurs nouvelles maritimes, avant memo 
qu ils ne soient signales par les vigies du port; par- 
fois les telegrammes d une seule semaine coutent an 
journal 7,000 dollars ; certaines depeches ont etc 
payees 50,000 francs. La vcnte du journal couvre les 
frais ; les annonces et les petites correspondances 
rapportent un benefice annuel de deux millions ; 
dans ce pays ou la reclame joue un si grand role, ia 



16 PROMENADES ET GRASSES 

qualrieme page d un journal est une mine d or ; le 
proprietaire (Tune feuille quotidienne, voulant, 
centre 1 usage, donner unc dot a sa fille, lui aban- 
donna cette quatrieme page durant six mois ; quand 
il reprit sa propriete, sa fille possedait une veritable 
fortune. Seducteurs par annonces, speculateurs ot - 
frant d emprunter dix dollars pour en rendre mille, 
(affaire sure, toutes garanties) , lemmes trop mures 
pour 1 amant, desireuses d achcter un mari, le jour 
nal aceueille tout le monde, et bat monnaie avec les 
reclames les plus immorales. 

Nul ne songe a lui en faire un, crime; la pudeur 
americaine s alarme moins facilement que la notre : 
dans le quartler aristocratique s eleve une maison 
que tout le monde a surnommce le temple de 1 A- 
vortement, le Palais de Miss Carriage ; les jeunes 
gens ne se cachent point d y avoir autrefbis conduit 
leurs mattresses; j ai entendu f aire 1 eloge de 1 eta- 
blissement : maison bicn tenue, service parfait; dis 
cretion aussi absolucque cherement payee. 

La police a plus d une f ois tente de supprimer cet 
hopital qui devient un cimetiere ; la proprietaire a 
simplement fait menace de publier ses registres ; 
trop de gens haut places ont interet a, son silence 
pour que la police ose les compromettre. 

Peu de grands theatres a New- York ; les petites 
scenes ont une specialite assez amusante : ce sont 
les MinstreU ; on nomme ainsi les acteurs qui, le vi- 



NEW-YORK 17 

sage barbouille de suie, parodient les chansons, les 
allures, les contorsions des negres; I imitation est 
part aite et avec de pareils modeles il est impossible 
de ne pas atteindre le burlesque. 

II n y a pas de cafes-concerts proprement dits ; les 
bier-garden sont des brasseries ou le service est fait 
par des femmes ; quelques-uns se trouvent en plein 
Broadway : ils sont separes en deux parties par une 
cloison de planches : dans la premiere se tiennent 
les consommateurs, on devine ce qui se passe dans 
la seconde. Un monsieur a la porte vous distribue 1 a- 
vis suivant : Trente jeunes et jolies demoiselles 
sont nouvellement arrivees comme dames de comp- 
toir. 

Un divertissement fort goute, c est la pantomime. 
Le Pierrot americain est tres gai et tres railleur : 
Pierrot a vole un saucisson; un policeman 1 a vu, 
s approche et allonge la main pour reclamer la moi- 
tiedu savoureux. larcin ; Pierrot rel use ; le police 
man outre veut le conduire au poste ; mais Pierrot a 
la lumineuse idee de menacer le detective avec le 
saucisson dont I extremite se recourbe en crosse de 
revolver ; le detective tremble de terreur, et, sur 
Tordre de Pierrot, quitte tons ses vetements. Pier 
rot s en affuble pour imiter tous les actes d un poli 
ceman : il frappe a un restaurant ouvert apres 
1 heure, et, moyennant un verre de biere, lui per- 
met de violer le reglement ; il voit arriver un vo- 



18 PROMENADES ET GRASSES 

leur, il se cache prudemment ; mais il malmene 
brutalement un ivrogne. Tout cela est rendu avec 
beaucoup d entrain et de verite ; quant a la police, 
elle s inquiete peu des sarcasmes ; elle sait tres 
bien qu au moment necessaire 1 uniforme de ses 
agents ainsi que leur petite massue sera toujours 
respecte". L Americain en cffet se soumet sans mur- 
raure a tout ce qui represente 1 autorite ; tandis que 
chez nous le sergent de ville a toujours tort aux 
yeux de la foule, ici il a toujours raison ; la police 
merite cependant bien des critiques, etsi onlui temoi- 
gne une grande docilite, on ne lui accorde aucune 
confiance; les particuliers trouvent plus prudent de 
veiller eux-memes a 1 ordre et a leur propre surete"; 
ce soin est loin d etre une sinecure , car les voleurs 
abondent. Beware of pick pockets, c cst le grand 
mot d ordre aux fitats-Unis ; on retrouve cette in 
scription meme dans les endroits ou Ton court le 
rnoins de risque de se roncontrer a deux. L audace 
des filous est incroyable ; les dames de New-York out 
1 habitude de faire leurs courses dans la ville en te 
nant leur porte-monnaie a la main ; plus d une lady 
s cst vu arracher sa bourse par un voleur impudent. 
Unjour, en plein Broadway, trois individus, mon 
ths dans un omnibus, ont ose ranconner les voya- 
geurs et se sont perdus dans la foule avant que leurs 
vidimus, lerrifiees par la vue des revolvers, eussent 
pousse" un cri d appel. 



NEW-YORK 19 

Une Industrie fort re"pandue estcelle des gamblers: 
cesjoueurs de profession sont tres adroits a pro 
poser aux porteurs do figures na ives des parties de 
cartes qui se terminent toujours a leur avantage : 
un brave fermier du Texas m a conte Faven- 
ture suivante dont il avait ete lui-meme le heros 
rnalheureux : il se trouvait en voyage dans une 
ville de 1 Ouest; un individu Faccoste les bras ou- 
verts : Halloo, s ecrie-t-il joyeusement. quelle lieu^- 
reuse rencontre ! vous etes bien Lewis, de Virgi- 
nie ? Non , repond bonnenient le fermier, je 
suis Johnson, dc Bronsville. Ah ! dit Fautre, 
excusez-moi ; et il s eloigne, mais de ce pas il 
court annoncer a un compere le nom de la victime 
pre^sumee; deux jours plus tard, le compere Faborde 
a son tour : Halloo, la bonne rencontre ! n est-ce 
pas Johnson, de Bronsville. Oui, dit Fautre. 
Une reconnaissance s opere entre ces deux amis qui 
ne se sont jamais vus. Johnson , enchante de se 
retrouvcr en pays de connaissance, offrc a boire ct 
accepte une partie de cartes qu on lui a insidieuse- 
ment proposee : le jeu choisi est le three cards mon- 
te ; le gambler dispose trois cartes devant lui ; John 
son en choisit une quiportcra son erijeu; le banquier, 
avccses deux mains faitrapidement passer les car 
tes de droite a gauche, de gauche a droite ; quand 
il s arrete, Johnson doit indiquer ou se trouve la car 
te qu il a prise; Fune des trois, un huit de cceur, je 



20 PROMENADES ET GRASSES 

crois, etait justcmcnt marque e d unc come longue 
d un doigt : Johnson choisit celle-la ; il la reconnait 
aisement ct gagne plusicurs coups de suite. Sonad- 
versaire, qui semble fort depite, lui propose alors 
un en] eu considerable; Johnson accepte, sur de ga- 
gner ; le petit manege recommence, les trois cartes 
volent sur la table ; quand elles s arretent : Voila 
le huit de coeur 1 s eerie notre homme tout glorieux 
fen montrant la carte cornee ; on la rctourne ; en depit 
de la corne, c etait la dame de pique ! 

Les gamblers operentprincipalcment dans les che- 
mins de fer ou la longueur des parcours amene vite 
une certaine intimite cntrc les voyageurs ; nul ne 
plaint les green qui se laissent duper ; leur journal ne 
les a-t-il pas avertis quc certains individus ont pour 
unique metier le voyage de New-York a San-Francisco? 
la Compagnie elle-meme n affiche-t-elle pas dans ses 
voitures : Tout etranger jouant sur notre parcours 
sera infailJiblement vole. 

Plus nombreux. que les gamblers, sont les farceurs 
de coffres-lbrts ; its se rient des serrures les plus com- 
pliquecs, des portes en acier impossibles a forer, 
des trappes s cffondrant sous les pieds, des burglar- 
dlarm qui avertissent par une sonnerie retentissante 
de la presence d un iritrus dans une chambre; ilsont 
imagine de rendre tout d abord visiteau caissier, et, 
le pistolet sur la tempe, le contraignent a indiquer 
les movens de se i aire voler; les coffres- 



NEW-YORK 21 

forts a cadran presentent seuls quelque garantie ; 
grace a un systeme d horlogerie ils ne peuvent s ou- 
vrir avant une heure determinee, meme avec les 
vraies clefs. 

II ne faut rien moins qu urie circonstance presque 
ridicule pour dejouer leur adresse : un negociant de 
New-York s apercoit un soir, enquittant son bureau, 
que son coffire-fort ne ferme pas ; il se voit con- 
traint e pousser simpleraent la porte, sans pouvoir 
tourner la poignec a double tour ; la nuit, les bur 
glars s introduisent chez lui ; ils essayent d ouvrir ce 
coffre-fort ouvert ; inutile d aj outer qu ils ne purent 
arriver a faire ce qui etait deja fait; ils abandonne- 
rent la place, maugreant sans doute centre la com 
plication d une serrure dont le seul merite etait d e 
tre detraquee. 

Ges coquins se monlrent parfois d une galanterie 
qu on ne s attendrait a rencontrer ni chez des vo- 
leurs ni chez des Yankees ; le fait suivant m a ete 
raconte par la cousine meme de la personne a qui 
arriva 1 aventure : uu voleur s introduit chez une 
dame d une merveilleuse beaute ; il souleve la mous- 
tiquaire, la regarde dormir ; il s en va laissant un 
petit billet sur la poitrine de la jolie dormeuse ; il y 
6tait dit avec une ou deux fautes d orthographe : 
Vous etes si belle que je n ai pas le courage de 
rien vous prendre. 

II est rare d ailleurs que les particuliers osent 



22 PROMENADES ET CHASSES 

conserver chez eux des valours de quelque impor 
tance ; les maisons de commerce elles-mutncs n ont 
point d argerit dans leurs caisses; aussilot recues, 
les plus petitcs sommcs sorit expedites a une 
banque : negotiants et compaguies n operent leurs 
payements que par cheques. Quant aux boutiquiers, 
au lieu d abriter leurs marchandises derriere une 
fermeture de fer, dont le voleur an rait facilement 
raison, ils laissent simplement le gaz alhime* toute 
la nuit dans leurs magasins, afin que cliaquc 
passant puisse en survciller 1 interieur. 

Beaucoup de particuliers font installer chez eux 
un appareil telegraphique qui les met en com 
munication directo avec un poste de police; pres- 
sez le bouLon electrique, et cinq minutes apres 
un policeman iera irruption chez vous pour vous 
preter main-forte. 

Les Americains, qui ont plie la vapeur aux usages 
les plus domestiques, ne pouvaicnt manquer de 
perfectionner le telegraphe; ils en ont fait un scr- 
viteur multiple; combien d Americains aiment 
mieux envoyer une depeche que d ecrire une letire? 
Ici Telectricite ne sort pas seulement a annoncer 
les morts ou les naissances ou a demander de Tar- 
gent; elle sort a corresponds dans le sens le plus 
large. 

Moyennant une faible redevance, une compamiie 
se charge d e tablir un ill telegraphique entre votre 



NEW- YORK 23 

bureau et votre quai, si vous etes armateur; cntre 
votre apparlement et votre banque, si vous etes 
hommc d affaires. Mieux que cela, tandis que vous 
etes tranquillement installe dans votre fauteuil, un 
petit appareil ne cesse de fonctiormer aupres de 
vous : une longuc bande de papier se deroule sans 
relache, et chaque phrase ponctuee par le telegra- 
phe vous annonce les changements survenus dans 
les cotes de For et du papier, Jes nouvelles com 
plications de la question d Orient. la mille ct 
deuxieme revolution au Mexique. 

Le bouton electrique qu il vous suffit de toucher 
pour amencr a vous la police, pressez-Ie deux ibis, 
aussitdt apparait uii gamin de quinze ans qui vient 
chercher vos ordres et vos commissions ; pressez- 
le trois fois et vous verrez les pompes accotirir a 
fond de train ; ce dernier service n est pas le moins 
utile. 

Les incendies, en effet, sont tres frequents a 
New-York ; en comptant les feux insignifiants aussi 
bien que les grands siriistres, ils atteignent la 
moyeime eflrayante de cinq par jour; lo 4 juillot 
ce chiffre enorme s eleve a soixante-quinze; il est 
vrai que ce jour-la on celebre, avec grands reiiforts 
d artiiices, la fete de 1 Independance. Mais les 
New-Yorkais ont declare au feu une guerre achar- 
ne e et aujourd hui ils sont merveilleusement armes 
pour se defendre; lors du grand incendie de Bos- 



24- PROMENADES ET GRASSES 

ton, qui dura trois jours pleins, c est a New-York 
que la cite du Nord demanda des secours et c est 
a New-York qu elle dut son salut. 

Recemment encore les compagnies de pompes se 
composaient de volontaires ; 1 initiative privee des 
habitants seule les cre"ait et les entretenait ; cha- 
que compagnie alors mettait son amour-propre a 
accourir la premiere a 1 incendie et si elle rencon- 
trait par les rues une compagnie rivale, elle lui 
livrait bataille pour lui arracher 1 honneur d appor- 
ter les premiers secours : durant ce conflit les 
maisons s en allaient en fumee. Ce systeme subsistc 
encore dans quelques villes du Sud, a la Nouvelle- 
Orleans, par exemple. Au volontaire qui n a pas 
manque un incendie durant 1 annee on decerne une 
medaille ; quelques jeunes gens engagent des police 
men charges de les eveiller si 1 alarme est donnee la 
nuit. 

Depuis plusieurs annees la ville a pris en main 
ce service important ; elle compte quarante-deux 
compagnies de pompes & vapeur; pour les incen- 
dies du port un bateau-pompe est sans cesse sous 
pression. 11 existe en outre six compagnies Kab- 
cock; les appareils Babcock sont de petits cylin- 
dres portatifs : ils contiennent cent gallons d un 
produit chimique qui ne noie pas le feu comme 
1 eau, mais qui 1 etouife ; 1 usage de ces appareils 
fort utiles mais fort couteux est tres repandu , sur- 



NEW-YORK 25 

tout dans les campagnes, ou Ton ne peut trouver 
de prise d eau voisine; j en ai vu aussi a tous les 
Stages des grands hotels, dans les wagons, et a 
bord des paquebots. 

Le systeme d echelles employe ici est une inven 
tion francaise inconnue, ou du moins inutilisee en 
France. Ces echelles rentrentlesunes dans les autres 
a lamaniere d une cannejaponaise ; en les de"ployant 
au moyen d une manivelle, onobtient une immense 
hauteur. Le jour des premieres experiences, cette 
invention nouvelle causa un grave accident : une des 
echelles se detacha et plusieurs hommes se tuerent; 
mais en Amerique on ne s effraye pas de quel- 
ques morts, et les pompiers ont bravement adopt6 
ce systeme qui leur a permis souvent de sauver 
les habitants d un troisieme dans une maison qui 
n avait plus ni premier, ni second etage. 

La voiture qui porte ces echelles est excessive- 
ment longue ; pour permettre a cette grande carcasse 
de tourner dans les rues sans verser, les roues de 
derriere sont mobiles comme les roues de devant, 
et peuvent virer isolement sous la charrette ; un 
pompier place a 1 arriere regie ce mouvement au 
moyen d un cycle ou d une barre : c est un veritable 
gouvernail. 

Chaque compagnie comprend un capitaine, un 
lieutenant et dix hommes, dont la solde s eleve a 
1,200 dollars; ils ne sont pas trop cherement payes si 

2 



26 PROMENADES ET GRASSES 

Ton considere quo leur vie est contiauellement 
exposed. 

M. Gicquel, chef du quartier le plus central et le 
plus important, nous a fort gracieusement propose" do 
faire mano3uvrer ses pompes devant nous ; il reunit 
sous ses ordres huit pompes et trois compagnies 
d echellcs ; la surveillance 1 oblige a coucher tantot 
dans un poste, tantot dans un autre ; si par hasard 
il passe la nuit cliez sa femme, son tele"graphe 
parliculier 1 avertit des incendies. 

Notre aimable guide nous explique d abord le 
mecanisme des sonnettes d alarme : an coin de 
chaque rue une petite boite est accrochee a un 
poteau telegraphique ; sur la boite une adresse 
indique le lieu ou se trouve deposee la clef ; on 
choisit un endroit ouvert toute la nuit, ge"nerale- 
ment un hotel. Un locataire ou un passant decou- 
vre-t-il un commencement d incendie : il court de- 
mander la clef, ouvrc la boite et presse un bouton 
e"leclrique ; ce boutori fait retcntir un timbre an 
quartier general du feu, et le timbre indique dc 
lui-meme le numero d ordre de la boite, c est-a- 
dire 1 emplacement du sinistre ; du quarlier general 
aux differents postes, grace & 1 electricite, 1 alarmc 
est transmise en meme temps que recue, et en 
quelques instants toutes Ics pompes sont derrierc 
les portes, pretes a sortir. Cependant elles n accou- 
rent pas toutes; celles-la scules qui se trouvent 



NEW-YORK 27 

pres du point menace" ; les autres attendront, selon 
leur quartier, un second ou un troisieme appel. 

M. Gicquel nous a fait visiter sa compagnie 
d elite, sa crack-company; elle se trouve dans 
la Dix-Huitieme rue; nous arrivons : M. Gicquel 
frappc un leger coup ; un homme de garde ouvre 
silencieusement une petite porte batarde percee 
dans une e"norme porte cochere, le chef se fait 
reconnaitre, 1 homme se range; nous entrons. Nous 
sommes dans une vaste piece soignee comrae une 
antichambre ou un salon. C est simplement une 
remise, car void la pompe et voici un tilbury charge 
d une enorme pelote de tuyaux en gutta-percha; 
ce n est meme qu une ecurie, car trois chevaux 
sont Ik endormis et couches dans leurs stalles, tout 
brides : ils gardent leurs harnais nuit et jour. Quelle 
proprete, quel luxe ! comme ces murailles sont 
blanches, comme ce parquet est soigneusement 
lave et rabotte ; les couleurs du tilbury sont frai- 
ches comme appliquees d hier, et cefcte pompe, ce 
brillant joujou aux metaux multicolores, comme 
elle etincelle, lancant & la lumiere des feux de toutes 
nuances! ces roues, ces pistons, ces essieux, chacun 
des moindres details, enfin, est clair, net comme 
des ressorts d horlogerie ; on ne s imagine pas que 
cette pompe puisse scrvir : on la croirait d or et 
d argent et simplement expos^e en montre. 

Voici, nous dit M. Gicquel, le fil qui donne le 



28 PROMENADES ET GRASSES 

signal; s il am6ne I electricit^, ce marteau se d6ta- 
che et frappe sur ce timbre le numero du dernier 
feu. Je vais faire moi-meme mouvoir ce marteau. 

Le fracas de ce timbre est assourdissant; des 
qu ii a retenti, les deux chevaux de la pompe 
accourent au grand galop se ranger d eux-memes 
au timon ; le troisieme sc place entre les brancards 
du tilbury. Une masse noire roule le long des 
escaliers des hommes se precipitent demi-vetus ! 
un anneau passe dans uii mousqueton fixe les traits 
et les brides : on entend un cri : ready! tout est 
pret. 

Les pompiers sont a leur poste sur la machine ! 
les chevaux aussi intelligents que les hommes se 
sont, pour ainsi dire, atteles eux-memes ; en quel- 
ques mois ils acquiercnt cette admirable docilite" ; 
1 un deux, encore endormi, faillit sc tromper; il 
prenait a droite du timon quand sa place etait a 
gauche ; 1 intelligent animal s en apercut a temps 
et fit un ecart ; son camarade, qui avait vul erreur, 
s arreta net pour le laisscr passer : il n y cut pas 
une seconde de retard. Mais qui done les detache ? 
qui done arrete cette horloge sur la minute pre 
cise du signal ? qui done ouvrc ces portes a deux 
battants ? I electricit^ a tout fait. Le marteau de 
M. Gicquel ne vaut-il pas la baguette magique des 
fees de Perrault? 

Tout est pret, en douze secondes ! une pareille 



NEW-YORK 29 

chose semble impossible; moi-rn6me je n y croyais 
pas ce matin ; je n y puis croire encore ! On con- 
testait a Bruxelles que le fait fut possible : un 
pari important fut propose" et tenu. Le maire de 
New-York, le major general et le president du 
departement du feu attesterent par ecrit que le 
prodige etait reel. 

Un autre spectacle nous e"tait reserve" : celui des 
pompes sans chevaux ; la meme vapeur qui verse 
des torrents d eau sur le feu amene la machine au 
lieu de 1 incendie ; cette masse pesante qui bondit 
sur le pave* au milieu d un fracas e"pou van table, se 
manie comme la plus 16gere voiture; elle s arrete 
presque subitement et va en une seconde d avant 
en arriere, d arriere en avant; nous 1 avons vue 
arriver a toute vitesse sur les chevaux d un car ; 
elle tourna sur place et mit ainsi le car hors de 
danger avant meme que celui-ci put s arreter. Chose 
incroyable, les fourneaux furent allume s, la vapeur 
gronda aussi promptement que 1 autre pompe s e"tait 
attelee ! C est le caractere americain de tout pousser 
a 1 extreme; a force d aller vite les Yankees ont 
trouve moyen de supprimer le temps. 



II 



LES GROTTES DU MAMMOUTH 



Washington. Cincinnati. Louisville. Les grottes. 



Nous voici de retour d une rapide excursion a 
travcrs les Etats voisins, Washington, Cincinnati, 
Louisville. 

Washington, la cite" officielle, presente au plus haut 
degre le caractere distinctif des grandes villes ameri- 
caines : monotonie ct solitude. Les rues sont larges 
et d un bel entretieu ; la plus grande nous mene au 
Capitole : bati sur une colline comme son glorieux 
homonyme, le Gapitole est un monument d appa- 
rence imposante; il est & 1 aise sur sa hauteur; 
Vcspace est libre autour de lui, et du premier coup 



LES GROTTES DU MAMMOUTH 31 

d oeil on saisit ce grand ensemble aux details bien 
proportionne"s. 

Ail Capitole chacun est chez soi; point d huis- 
siers, qui, la cliaine au cou, interdisent 1 entree ; 
ceux qui siegent la ne sont que les delegues du 
peuple, et le peuple doit avoir sur eux tout droit de 
controle ; les deux grands corps de batiments, celui 
du Senat et celui de la Ghambre, sont egalement 
hospitaliers; j ai pu pousser toutes les portes et 
penetrer ou bon me semblait ; nul ne m a reclame 
de carte particuliere ou de permis de visite, et j ai 
admire en cette occasion le respect profond que les 
Ame"ricains professent pour la liberte individuelle. 

Quant a la Mai son Blanche, 1 habitation du Pre"- 
sident, elle n offre rien de remarquable ; c est reel- 
lenient une maison, nullement un palais ; au reste 
le chef de 1 fitat se rend parfaitement compte qu il 
n est pas une clef de voute, c est simplement une 
pierre posee au-dessus des autres ; on peut enlever 
le President sans dbranler la Republiquc, comme on 
peut enlever un chapiteau sans ebranler la colonne. 

Quittant la cite officielle pour la cite commer- 
cante, noih arrivons a Cincinnati, ou Porcopolis, 
la ville des pores ; 1 epithete s adresse aux victimes 
des habitants : on tue ici des cochons pour le monde 
entier. Ces gras condamnes a mort sont hisses par 
un ascenseur jusqu au haut d un batiment qui 
compte un grand nombre d etages; a chacun de ces 



32 PROMENADES ET CHASSES 

etages se tient un bourreau aux fonctions claire- 
ment definies; le cochon est descendu de son calvaire 
et arrete & de douloureuses stations ; le premier bour 
reau le saigne, le second 1 eventre, le troisieme, que 
sais-jemoi? Par suite de cette division du travail, 
1 ascenseur hisse un animal hurlant et bien en vie ; 
ilredescend des jambons. 

Ges metamorphoses s operent en dehors de la ville; 
la ville elle-meme, maussade, triste, et la plus en- 
fumee de 1 Union apres Pittsburg, est acculee par la 
riviere au pied d une colline escarpee, mais comme 
elle grimpe sans cesse, des ascenseurs a plan oblique 
mettent en communication les vieux quartiers du bas 
avec les nouveaux quartiers delamontagne. Du som- 
met de cette colline, nous dit notre cocher, on jouit 
d une vue superbe sur la ville etses environs; aussi- 
tot nous voila installes dans un petit chemin de fer 
pareil & celui de la Croix-Rousse a Lyon ; nous arri- 
vons en deux minutes; mais les cheminees des usines 
d^versent un noir nuage sur la cite ; nous essayons 
vainement de voir a travers ce grand drap de fum6e. 

Le Kentucky jouit d une double cele"brite : il pos- 
sede les plusjolies femmes de I Amerique et les plus 
belles grottes du monde ; ces deux reputations sont 
^galement meritees; dansmon passage a Louisville je 
n ai rencontre que de gracieux visages ; quant aux 
grottes du Mammouth, je m applaudis de les avoir 
visitees en detail. De Louisville, un chemin de fer 



LES GROTTES DU MAMMOUTH 33 

nous a conduits & Cave City, et de Cave City une 
carriole mal suspendue nous amene par un chemin 
deTonc^ & I hotel construit devant l entre"e des sou- 
terrains. Fort secoue durant la route je ne suis pas 
fache de m arreter k cette maison d apparence conve- 
nable; nous sommes trois dans la voiture, car 
unjeune habitant de Boston, rencontre dans le train, 
s est joint nous pour ne plus nous quitter d une 
minute ; I hotelier, voyant si peu de monde, s e"crie 
avec emphase qu il peut donner asile a deux cents 
personnes. 

Nous ne changerons pas de costumes, la grotte est 
seche; nous laisserons meme nos manteaux accro- 
ches dans la grande salle de I hotel ; la temperature 
e"ternellement moderee de la caverne n en ferait 
qu un fardeau inutile. A peine avons-nous traverse" 
le jardin que nous nous trouvons sur les bords 
d un entonnoir ; une le"gere buee s eleve de ce grand 
trou, tandis qu un petit ruisseau forme cascade 
devant 1 entree et raye les tenebres. Nous descendons 
une trcntaine de marches vacillantes; notre guide 
allume les lampes, nous entrons ; aussitot 1 air se fait 
plus tiede. 

Nous regardons autour de nous : nous sommes 
frappes tout d abord par la hauteur et la spacieuse 
6tendue de ces excavations ; nous ne sommes pas 
force s de marcher plies en deux ; un large couloir 
nous amene sous uue coupole elevee : Vous souperez 



3i PROMENADES ET CH ASSES 

la-dessus tout & rheure, nous dit notre guide. Cette 
rotonde, en effet, se trouve precisement au-dessous 
de la salle & manger do 1 hotel. 

Un peu plus loin la voute s abaisse, et je sens 
mon bonnet de fourrure froler quelque chose de 
mou. 

Je recule d un pas et je vois un point noir ressem- 
blant & un gros champignon. J avance la main pour 
1 arracher ; je trouve un corps tiede et sans consis- 
tance qui me fait lacher aussitot prise ; c e"tait une 
chauve-souris accroche e la tete en bas ; j appelle 
mon guide pour la lui montrer ; il me regarde avec 
une profonde pitie et me dit en haussant les epau- 
les a J en ai des millions comme ca, ici. II ne 
mentait pas, car tout le long de cette avenue j ai 
vu de gros paquets noiratres suspendus en grappes 
senses aux rochers; ces degoutantes petites betes 
viennent e"tablir chaque annee leurs quartos 
d hiver dans ce grand palais souterrain. La clarte 
de nos lanternes les 6veille & demi et elles jettent 
sur notre passage des cris discordants, mais 
elles n ont pas la force de sortir completement de 
leur lethargic et retombent pesamment quand nous 
les jetons en 1 air pour essayer de les faire voler. 
Ileureux animaux dont la mauvaise saison se passe 
en sommeil ! 

Notre guide est mTvieux negre d humeur fort 
joviale ; il connait au reste parfaitement son metier 



LES GROTTBS DU MAMMOUTH 35 

et nous expose avec un serieux qui n appartient 
qu aux vrais ge"ologues les differents phenomenes 
qui ont preside a la formation des cristaux ; mais il 
prefere se livrer a des plaisanteries et re"peter les 
bons mots qu il a retenus de ses nombreux clients; 
bref il nous amuse beaucoup ; du reste j ai toujours 
ressenti une certaine sympathie pour les noirs : ces 
grands gamins s amuserit d un rien comme les en- 
fants et je les ai entendus souvent rire de si boa 
coeur que je ne pouvais m empecher de faire comme 
eux. 

Le notre s arretait souvent pour eclater en ou- 
vrant une enorme bouche toute pleine de dents bril- 
lantes : ((Messieurs , nous disait-il en nousmontrant 
un amas de formations calcaires, ceci est la Chaise 
du Diable. Tiens, il n y est pas aujourd hui et il 
se tordait. 

II fallait le voir se glissant de cote dans un passage 
etroit, surnomme: la Misere de THomme Gras. II 
nous contait avec des hoquets convulsifs comment 
un jour un immense Yankee avait essaye de s insi- 
nuer la-dedans ; comment lui-meme Favait tantot 
tire, tantot pousse, sans pouvoir le laminer entre les 
rocs. Le gros ventre du pauvre homme le rejouira 
jusqu a sa mort. 

La Misere de 1 Hoinme Gras est un imposant de 
file entre deux hautes murailles; ceux qui pesent 
plus de deux cents livres doivent renoncer, affirme- 



36 PROMENADES ET GRASSES 

t-on, & 1 espoir de voir le reste de la grotte, leur 
obesite leur interdit le passage. 

L extreme secheresse de la grotte (il ne pleut 
jamais ici, fait observer judicieusement le negre), 
explique la raretedes cristallisations; 1 eau nesuinte 
pas a travers les voutes et ne peut en s 6vapo- 
rant accumuler ces depots transparents qui forment 
peu a peu des colonnettes elegantes ; notre guide nous 
arretecependantdevant ungroupe de ces colonnettes; 
celles du sommet se sont re"unies a celles du sol, 
mais ce n est que pour nous faire un horrible jeu 
de mots Stalagmite and stalactite... all TIED now. 

De plus en plus consciencieux dans son exhibition, 
il ne nous fait grace d aucun detail; il nous montre 
les formes singulieres que les taches d oxyde de fer 
donnent au plafond ; il nous fait remarquer quel- 
ques ressemblances merveilleuses de ces taches avec 
des animaux ou des etres humains : ici c est un 
geant qui jongle avec des enfants; plus loin un 
fourmilier et bien d autres encore. Messieurs, 
crie-t-il, regardez cette silhouette de grosse femme. 
C est vrai, dis-je, quelle poitrine e norme! Mais 
non, monsieur, vous la voyez par derriere. 

II eut 6t6 fort surprenant qu en dehors de 1 exhi- 
bition me me, le genie utilitaire de TAm^ricain n eut 
point cherche un emploi pratique des grottes. Un 
docteur, sMuitpar la temperature toujours 6galedes 
caves, imagina d y soigner des malades atteints de 



LES GROTTES DU MAMMOUTH 37 

consomption. II fit construire plusieurs maisonnettes 
en pierres scenes ety installa ses patients : ils etaient 
quinze. L un d eux mourut apres quelques semaines 
d une agonie souterraine ; aussitot les autres emi- 
grerent en masse vers la lumiere; en moins d un 
mois ils Etaient renvoyes aux tenebres et cette fois 
pour ne plus en sortir. Ces pauvres gens devaient etre 
moins malades qu ils ne se 1 imaginaient pour avoir 
pu resister meme peu de temps a un pareil regime. 
Prisonniers volontaires, onleurapportaitleurpitance 
de 1 hotel bati au-dessus des caves; notre negre 
nous avoua nai vement que le proprietaire avait beau- 
coup regrette ces clients assures. 

Nous nous engageons dans des allies laterales : 
nous gravissons des pentes naturelles et nous esca- 
ladons des echelles et des escaliers ; a 1 un d eux il 
manque une marche ; un lourd visiteur, e*chappe je 
ne sais comment a la Misere de rHomme Gras, a 
laisse la une trace irrecusable de son passage. Cette 
premiere par tie de la grotte est constamment remar- 
quable par son elevation et son ampleur , mais elle 
ne presente que peu de colonnettes et de formations 
elegantes ; je m etais imagine d autres merveilles ; je 
devais bient6ten voirune que je n oublierai jamais. 

Nous nous trouvions dans une grande salle cir- 
culaire. Asseyez-vous, nous dit notre guide, et 
il nous montrait une planche qui, portee sur deux 
rocs, formait un bane primitif; il emporte les 

3 



38 PROMENADES ET CHASSES 

lampes et les dispose de facon a ce que leur lumiere 
presque insensible soit toute projetee sur le pla 
fond de la salle de pierre. Levez les yeux, nous 
crie-t-il, vous verrez le ciel. Nous levons les yeux 
et nous voyons une voute d un azur sombre sur la- 
quelle se profile en clair une galerie inferieure du 
roc. Des 6toiles brillent d un vif 4clat sur ce fond 
presque noir : c est ^videmment le ciel entrevu par 
une fissure. 

Farceur ! crions-nous au negre , il y a une 
ouverture dans le roc. 

Non, messieurs ! il n y a pas d ouverture. Et 
il riait comme un fou. Tenez, je vais vous faire 
un nuage. Et, toujours riant, il avance la main 
au-dessus des lampes ; nous voyons peu a peu une 
grosse nuee noire obscurcir le ciel etoile. Main- 
tenant, ajoute le negre, je vais vous jouer la comedie 
du soleii levant. 

II disparait avec toutes les lampes et nous laisse 
dans la plus profonde obscurite"; jamais je n avais 
eu I impression d un noir aussi violent : les tenebres 
taient si epaisses qu elles se faisaient pour ainsi 
dire palpables. 

Tout a coup une faible lueur apparait a I extremite 
d un couloir : c est Taurore. L effet est joli, mais 
Tillusion est loin d etre atteinte; les pas du nc gre 
qui se rapprochait pesamment suffisaient a la de- 
truire; enliri il arrive pres de nous : il fait grand 



LES G ROTTES DU MAMMOUTH 39 

jour, a Avez-vous vu le lever du soleil? nous 
demande-t-il triomphant. Nous Tavions surtout 
cntendu . 

Parmi les autres curiosites de la grotte, il nous 
fait 6couter un e"cho tres ordinaire, provenant du 
fond d un puits. 

Bah ! lui dis-je. cet e"cho-l& ne vaut pas celui dc 
Rillarney en Irlande : lorsqu on lui crie : Comment 
vous portez-vous? il repond : Tres bien, merci, et 
vous? Le negre me considere durant quelques 
secondes d un air stupefait et admiratif ; il finit par 
me dire : 

Nous en avons un pareil ici, je vais vous le 
montrer. 

Aussitot il se penchc sur le gouffre et crie : 
Comment vous portez-vous? 

A mon tour d etre stup6fait en entendant un echo 
tres affaibli repondre : Tres bien, merci, et vous ? 
Mon negre etait ventriloque. 

Que d histoir^s cet intarissable bavard nous ra- 
conte en chemin : celle des trois couples qui vinrent 
de Louisville sc marier dans les caves, n osant, dit-il. 
s unir & la face du soleil ; celle de ce malheureux 
jeune homme qui avait oublie son chapeau, et qui, 
revenant le chercher, s egara dans le labyrinthe ; il 
erra trente-six heures dans les couloirs ; la frayeur 
le i rappa de folie; et par un phenomene assez ordi 
naire dans ce genre d aventures, lorsque ses guides 



40 PROMENADES ET CHASSES 

1 appelerent a grands cris, 11 se tut et se cacha; lors- 
qu ils le decouvrirent enfin et voulurent ]e saisir, le 
pauvre insense" s enfuit loin d eux, enproie a la plus 
profonde terreur. Notre negre nous raconte aussi 
1 exploration du Maelstrom faite par un hardi voya- 
geur qui, une eorde attachee autour des reins, des- 
cendit sans crainte dans cc puits effrayant ; tandis 
qu on le remontait, la corde prit feu par le frotte- 
ment; il allait redescendre pour toujours, si quel- 
ques-uns dcs assistants n avaient vide" au plus tot 
le contenu do leurs gourdes sur ce commencement 
d incendie. 

Je ne fmirais pas d enumerer toutes les cu- 
riosites, les sites mythologiques, le lac Lethe, les 
gouffrcs sans fond, les abimes ou iiotre negre jctte 
des papiers enflammes qui les font resscmbler 
vagucment a des bouches dc 1 enfer ; le cabinet de 
Cleveland aux murailles tapissees de cristallisations 
gracieuses et eclatantes, fleurs mervei Ileuses de trans 
parence et de finesse, camelias, roses et grappes dc 
Was. 

La riviere est 1 objet de dissertations savantes sur 
ses habitants : poissons et ecrevisses sont prives de 
1 organe de la vue ; pour mieux dire, cetorgane s est 
atrophie par suite de son iiiutilite dans des tene- 
bres eternelles; quel appoint apporte aux theories 
de Darwin cette annihilation du syst&me oculairc! Ges 
poissons ressemblent assez a nos goujons. mais ils 



LES GROTTES DU MAMMOUTH 41 

sont incolores et diaphanes ; les ecrevisses,e"galement 
incolores, sont tres singulieres a voir quand elles 
sont encore vivantes; j en ai rapporle plusieurs a 
titre de curiosite". 

La derniere facetie de notre negre s attaque aux 
touristes qui ont le mauvais gout de barbouiller 
leurs noms sur les parois ou le plafond de calcaire 
avec la fumec de leur lampe : Je ne permets plus 
cela, nous dit-il, cela abime ma grotte. A force de 
montrer la grotte, le brave homme a fini par s en 
croire proprietaire ; son indignation ne connait plus 
de bornes quand il nous montre le nom de Smith 
inscrit sur la muraille: N est-ce pas honteux, 
s ecrie-t-il . quand on s appelle Smith ! II faut sa- 
voir qu en Amerique ce nom cst tellemcnt repandu 
qu on lui chercherait vainement un equivalent en 
francais. 

Autrefois, nous dit-il, je montrais ce nom 5. 
tout le monde, et je m amusais a plaisaater ; mais 
comme un jour jcme moquais devant trois visiteurs, 
ils se facherent; en rentrant a 1 hotel, j appris que 
c etaient trois Smith, tous les trois de New-York : il 
y avait Smith Trente-Sixieme rue, Smith whisky et 
Smith le trompe" . Ges sobriquets ne sont en effet 
pas rares en Amerique ou un petit nombre de noms 
sert ci une infinite de personnes ; si bien que les 
prcnoms ne suffisant pas a ^tablir une distinction, 
on en arrive a designer les individus par la rue 



42 PROMENADES ET CHASSES 

qu ils habiteni, leur liqueur preferee,ou leurs infor- 
tunes de menage. 

Enfm, apres avoir touche" 1 extremiie de la grotte, 
nous revenons sur nos pas, et nous refaisons cette 
route longue et grandiose ; dans ces caves et ces cou 
loirs dont le reseau compte cent cinquante milles, si 
les eaux nc se sont pas cristallisees en fines dentel- 
les, en colonnettes elancees, en chapitaux et corni- 
ches merveilJeuses , elles ont creuse des domes 
gigantesques, des avenues de geants, des gouffres 
irisondables . La cave du Mammouth n est point le 
palais des gnomes, c est 1 antre formidable des Cy 
clopes. Ces grottes, les plus vastes du monde, sont le 
digne pendant des grandes chutes du Niagara. 

Apres une marche qui a dure neuf hcures, unbon 
souper nous attend a 1 hotel. Le lendemain nous par- 
tions pour New-York. Eii.quittarit le jeuncBostonien, 
notre compagnon de route pendant ces deux jours, 
nous echangeons nos cartes et, ma foi, nous ne 
pouvons nous cmpecher de rire en lisant sur la 
siennc : C. W. J. SMITH. 



Ill 



UNE FETE AMERIGAINE 



Philadephie, c est la ville que ses habitants trop 
riches ont faite trop grande et trop spacieuse ; ils 
nepeuvent la remplir; chacun y possede son hfttel, 
presque sa rue, et se meut ainsi dans un large 
espace vide. Les avenues se prolongent & 1 iniini 
toutes uniformes , toutes pareilles, toutes tristes ; 
cinq mille numeros se suivent sur des demeures 
semblables ; le soleil, ce sourire des maisons, glisse 
sur elles sans les decider ; dans cette atmosphere 
la gaiete" meurt, 1 esprit s alanguit et s endort. Le 
dimanche, la lecture d une Bible deja connue par 
cceur, et le chant lugubre des psaumes sont les 
seules distractions que Penn ait permises ses pu- 
ritains. Dans les rues monotones, dans les squares 



44 PROMENADES ET CHASSES 

deserts, dans les pares abandonnes regne un maitre 
absolu : FEnnui. 

Un jour pourtant, un seul jour dans 1 annee, cette 
ville oifre un spectacle etrange; comme la Belle 
au bois dormant, elle rompt le charme qui la tient 
dans un sommeil lethargique : muelte, elle parle, 
morte, elle ressuscite; ce jour miraculeux c est le 
4juillet; nulle part on ne celebre aussi brillam- 
ment cet anniversaire de liber te ; cette ville n est-elle 
pas la cite historique de 1 Independance, celle ou la 
cloche sacree sonna le tocsin? Ge jour-la, les maisons 
comptent plus de drapeaux que de fenetres, les rues 
plus d hommes que de paves ; la maree humaine 
monte sans relache. Les etendards ombragent toute 
la longueur des avenues, et laissent onduler fiere- 
ment les trois coulours de 1 Amerique libre ; les 
e toiles blanches sur le fond d azur, ct les lignes 
rouges se heurtent a chaque repli ; a la boutonniere 
des hommes, au corsage des iemnies, scintille la 
cocarde nationale ; les chevaux, les voitures, les rues, 
les h6tels. la foule, herisses de bannieres, decores, 
pavoises, barioles, ne sont que bruit et lumiere: c est 
la fete de 1 eclat. La Rome de Neron peut envier la 
ville des Quakers. 

Toutes les chambres sont prises, nous grimpons 
sur un toit ; hommes, femmes, enfants s ecrasent 
centre les murailles. La nuit tombe, les feux de 
Bengale s allument du pave jusqu aux loits et leur 



UNE FETE AMERICAINE 45 

lueur rouge ensanglaiite la foule ; la rue est en flam- 
mes, les fusees partent des balcons et des fenetres, 
on se bombarde avec des boules de feu comme au 
carnaval de Rome avec des boulettes de platre ; urie 
pluie ardente raye la nuit, une averse d e^incelles 
brule les passants ; ils se secouent comme des chiens 
mouilles, et fuient sous le balcon voisin ; les memes 
eclaboussures les poursuivent. Partout resonnent 
les coups de revolvers et les coups de fusils, les 
detonations se suivent en roulements; de graves 
citoyens allument des boites de fulminate et les 
jettent au plus epais de la foule; plus 1 explosion 
est violente, plus les eclats de rirc sont francs et 
nombreux; nul ne s inquiete du bruit, du feu, de 
la fumee ; les petards disposes sur les rails eclatent 
au passage des cars ; les chevaux ahuris ne bron- 
chent plus. Un gentleman enthousiaste lance une 
allumette enflammee dans un magasin encoinbre de 
feux d artifice : batiments, patron et commis, tout 
saute : hurrah! hurrah! Parfois le sifflement d une 
balle oubliee jette une note stridente au milieu du 
vacarme populaire, un homme tombe, hurrah pour 
I independance americaine ! 

Enfin & I extremite de la rue, perdues dans le 
lointain, apparaissent des etoiles indecises ; la foule 
se leve en sursaut, c est le cortege. Le defile est in 
terminable ; une longue suite de voitures portent 
des transparents ; aucun ordre dans la succession de 

3. 



4-6 PROMENADES ET CHASSES 

ces cadres eclaires a revers et sur lesquels se de"ta- 
chcnt les noms des nations et des grands hommes 
auxquels 1 Amerique souhaite la bien venue : entre le 
char d tme nation et le char d un gouverneur 
marche une reclame tapageuse ou une affiche elec- 
torale. Le spectacle n est point la, il est dans les 
ondulations de la ibule, dans ses brusques pous- 
sees, dans les effluves magnetiques que de"gagent 
les corps et les esprits surchauffes; une odeur d al- 
cool et de chair humaine, une sensation d enthou- 
siasme se degagent : hurrah pour Washington ! hurrah 
pour Lafayette ! hurrah pour la libre Amerique ! 

Le lendemain defile le veritable cortege ; toutcs 
les compagnies de la grande armee des tats-Unis 
s avancent Parme au bras, iieres, d un pas alerte; 
chacune est precedee de sa musique, chacune est 
suivie par ies porteurs d eau glace"e. Les costumes 
sont divers et fantaisistes, uniformes et de"guise- 
ments se heurtent et se coudoient. Voici les corps 
du Maryland, du Massachusetts, de la Virginie, du 
Kentucky, de par tout. Voici les hommes des fron- 
tieres, les tueurs de daims, puis les rudes chercheurs 
d or; void un bataillon de negres, une tribu in- 
dienne, les loges maconniques, les societes ouvrieres, 
tout lu peuple enfin. 

Les larges baudriers de buffle se coupent sur 
les poitrines comme les deux bras d une croix ; aux 
jaquettes grises et aux pantalons blancs succedent 



UNE FTE AMRICAINE 47 

les vestes et les pantalons bleus & bandes rouges, 
les redingotes galonnees, les tricornes, les bottes 
a glands d or ; les sabres font place aux epe es, les 
fusils aux revolvers; les uns ont le corps rouge avec 
les jambes blanches, les autres sont blancs eu haut, 
bleus en bas ; ceux-ci portent le dolman pourpre 
avec le kolbach d Astrakan gris & plume ecarlate ; 
pas un nuage au del, pas une ombre sur le pave", 
le soleil tombo sur les bai onnettes, se brise, et re- 
jaillit en faiscoau de rayons, les couleurs e"clatent; 
tout est vigueur sur un fond vigoureux ; c est un 
enchevetremcnt d eclairs, une orgie de lumieres ; les 
effluves de la chaleur font vibrer 1 atmosphere, la 
poussiere merae se change en poudre d or. 

Ghaque compagnie est saluee au passage, les mou- 
choirs voltigent a toutes les tenctres; fleurs, petards 
et vivats, tombent pele-mele ; 1 enthousiasme, cette 
ivresse contagieuse, s empare de chacun ; Ton applau- 
dit meme les policemen, dont la double ligne mar 
que la fin du defile ; leur petite massue est enguir- 
landee et dorec : hurrah pour les policemen ! 

Au delire succede le recueillement ; courons k 
Independance-Hall ! Ce venerable - sanctuaire, cette 
arche sainte de Findependance americaine devient 
un pelerinage. G est ici que doit se lire dans un si 
lence imposant la fameuse declaration faite par les 
repr^sentantsdesEtats-Unis reunis ea congres gene 
ral le 4 juillet 1T76. L on ecoute chapeau bas, at- 



48 PROMENADES ET CHASSES 

tentif, silencicux. Les applaudissements de ces mains 
6nergiques, les cris de ces robustes poitrines saluent 
cette declaration, aujourd hui meme vieille d un 
siecle, mais jeune toujours comme la liberte. 

La fete est finie ; une foule animee et bruyantc 
abandonne la rue pour le bar-room ; le whisky en 
main on salue le retour d une date aussi glorieuse; 
nul ne manque a ce devoir, beaucoup le remplissent 
avec trop dc conscience ; bah! im ami obligeant les 
portera chez eux; au reveil ils s aperccvront peut-etre 
qu ils se sont endommages en battant les murs ou 
qu ils ont perdu lour montre, qu importc ! ils ont 
fete I liidependance americaine, ils ont pris de 
nombreux rendez-vous pour le prochain centenaire. 
Dos tetes sont bosselecs, des poitrines meurtries, des 
cotes enfoncecs. Hurrah pour ces martyrs de la 
liberte! 



IV 



DE NEW-YORK 
AUX MONTAGNES ROGHEUSES 



Chicago. Milwaukee. Madison. Kansas-City. Les Emigrants. 
La Plaine. Arrived a Denver. 



De New-York a Chicago , trente-six heures de 
chemin de fer : merveilleux parcours a travers cinq 
fitats, a travers le pays le plus industriel du monde ; 
partout des mines et des hauls - fourneaux ; le sol 
Centre laisse ruisseler ses richesses ; les cours d eau 
ont vu utiliser leur force : ils travaillent avec les 
hommes. Nous traversonsPittsburg, laville du fer et 
de la houille : les usines retentissent du bruit des 



50 PROMENADES ET CHASSES 

rnarteaux; les chcminees vomissent do longues flam- 
mes ; sur la ville s etale imc fum6e e"paisse trop 
lourde pour s e"lever ; le charbon a donne sa teinte 
a toute la contreV, les travailleurs sont noirs et 
noires les maisons; ciel et terre sont barbouil!6s de 
suie; rien ne detonne dans ce tableau en grisaille 
qui rappelle la visite de Dickens aux gnomes sou- 
terrains. 

Aucun incident de voyage : apres Alliance seu- 
lement, un petit mendiant (une exception dans ce 
pays ou la mendicite n existe pas), se faufile dans 
notre car et nous distribue des prospectus ainsi 
concus : 

Cher et aimable ami, je suis sourd-muet; soyez 
assez obligeant pour me donner 5 ou 10 cents ; 
ma mere est pauvre, elle a regret de vous demander 
cela pour moi. 

Chicago s annonce par une succession de villages. 
Notre express est devenu un train de banlieue ; il 
i ait halte f re"quemment. Ces villages se composent 
parfois d une dizaine de maisons toutes neuves ali- 
gneesen rase campagne.Un enorme ecriteau annonce 
la vente de ces maisons : c est un industriel qui, par 
speculation, essaie de fonder urie ville a peu de frais; 
il l^guera son nom a cet embryon de cite, a moins 
pourtant qu il ne prefere la baptisor Paris, Londres, 
Berlin, Lima, Hong-Kong, le Caire, car les Ame ri- 
cains ont la manie d employer a nouveau les noms 



AUX MONTAGNES ROCHEUSES M 

du vieux continent, et Ton peut faire ainsi le tour du 
monde sans sortir des Etats-Unis. 

A vue d oeil, le hameau devient cite : heri nihil, 
hodie vicus, eras civitas. Hier il n y avait h\ que 
de 1 herbe, aujourd hui Ton batit 1 ^cole et 1 eglise, 
demain on elevera des palais. Ge pays offre le 
curieux spectacle de villes sans cimetiere : on n a 
pas encore eu le temps d y mourir. 

Eniin Chicago enormeapparait, pesant de tout son 
poids sur la plairie. La Grande Rerne des Lacs coii- 
temple les domaines qui lui appartiennent; nulle 
asperite ne les de"robe a sa vue. Chicago, qui n a 
pas quarante ans d existence, est 1 exemple le plus 
frappant de 1 activite humaine : cette ville immense 
apousse" avecla stupefiante rapidite des champignons 
(Mushroom-City). Batie trop vite, d abord dans une 
mauvaise situation , on dut la changer de place : 
maison par maison, tout un quartier fiit transporte 
en chariots a travers les rues. Rien n a pu nuire a 
son d6veloppement : deux fois Chicago tut d6vorc 
par le feu ; 1 incendie du 9 octobre 1871 est un des 
plus terribles desastres infliges au monde moderne. 
Tout tlamba comine une allumette ; la brise activait 
1 incendie, s echauffait en traversant cette Gomor- 
rhe, et soufflait brulante encore sur Holland, a 
cent milles de la. Aujourd hui, Ton montre comme 
une curiosite les maisons sauvees de la catastrophe, 
et nous avons pu lire Favis suivant, grave" sur une 



52 PROMENADES ET CHASSES 

maison de briques : Ce bailment est le seul qui ait 
echappe" aux deux incendies. Reclame avec preuve 
a 1 appui 1 . 

Pareil au Phenix antique, Chicago est ressuscite 
de ses cendres plus brillant ct plus par6; lespierres 
taillees ont remplace" les planches ; des demeures 
somptueuses ont succede" aux masures ; les habitants 
ont bati des banques dont chacune est un palais ; 
ils ont eleve" plus de deux cents eglises ; le State- 
Street est borde d edifices, etl hotel ou nous sommes, 
Palmer House, est un veritable monument. 

Sur Chicago se porte le flot croissant de 1 immi- 
gration. Ce n est deja plus ici que commence le 
Far- West, l 0uestlomtain,le grand Quest: les colons 
conduisant leur charrue, le fusil a la main, ont fait 
chaque jour plus petit le territoire des Indiens et 
des troupeaux de bisons ; la Prairie, desert d herbes, 
sans fruits, sans eaux, sans arbres, s est transformed 
en champs couverts de moissons. Chicago est 1 en- 
trepot de toutes ces richesses. Un canal creuse a 
cote du Niagara ouvre un chemin direct jusqu a 
1 Europe, et ce vaste magasin situe au milieu des 
terres est devenu le premier port de cereales. Au- 
jourd hui un navire parti de Liverpool vient charger 
a ce grenier du monde. La Reine de 1 Ouest s e"rige 



1. Les differentes evaluations des pertes subies par la ville 
varient entre 200 et 500 millions de dollars. 



AUX MONTAGNES ROCHEUSES 53 

en rivale de New- York; mais, tandis que New-York 
se trouve emprisonne dans une ile, Chicago s etend 
Ic long de son lac immense sur sa plaine sans fin 1 . 

Une autre cite importante se dresse sur les bords 
du lac Michigan : Milwaukee, dont la population est 
plus allemande qu americaine; les ills de Gennanie 
y out importe leur langage ; ils y ont aussi importe 
leur gout pour la biere, et Milwaukee est devenu un 
centre important pour la production du Lager-Bier. 
Ge n est pas une ville qu ils ont fondee, c est une 
brasserie. 

De Milwaukee, nous passons a Madison. Madison 
estjeune : vingt-cinq ans a peine ; ses rues, deja 
tracees, ne sont pas encore bordees de maisons. Nous 
y avons trouve la solitude, mais une solitude riante. 
Les commercants et les banquiers, assis dans leurs 
bureaux, semblent attendre patiemment, non des 
clients, mais une population ; ils ont vu jouer le 
lever du rideau, la grande ville va commencer. 

La capitale du Wisconsin rnontre avec orgueil son 
Capitole d un blanc insupportable ; elle est fiere 
surtout de ses deux lacs, Mendona et Menota, qui lui 



1. Le premier recenseraent general etabli le l tr juillet 1837 
n accorde a cette cite que 4,170 habitants. Gelui de 1875 
raonte a 395,408; celui de 1876 s eleve jusqu au chiffre de 
450,000. MM. Wright, Balestier et Bross ont etabli les pro 
portions suivantes pour les accroissements futurs : 1 million 
en 1885; 2 millions en 1921; 3 a 4 millions en 1976. 



54 PROMENADES ET C11ASSKS 

font une double parure ; assise sur un plateau peu 
eleve", elle les contemple a son aise. Ces lacs, entoures 
de collines, semblent des coupes circulaires r empties 
jusqu au bord par des eaux bleues. Quelques lieues 
plus loin, voila 1 Etarig du Diable, simple goutte de 
rosee, diamant scrti dans des rochers noirs. 

Autour de Madison sont une foule d endroits caches 
dans les replis du terrain et presque inconnus ; je ne 
sais meme pas s ils portent un nom. Dans un de ces 
villages, nous dit-on, la chasse est abondante. Nous 
partons a la decouverte de cet embryon de cite; 
une locomotive exigue nous entraine a grandes se- 
cousses sur des rails de bois ; nous sommes empil^s 
dans un wagon a marchandises ou Ton a dispos6 
trois chaises boiteuses pour les ladies de la cam- 
pagne ; une ouverture a 1 avant laisse pen6trer la fu- 
mee et les etincelles de la machine. Nous passons 
en tressautant des pe tils lacs, des petits marais, des 
petites rivieres, enfin notre locomotive en minia 
ture nous depose a la porte d un petit hotel. 

L enseigne dit hotel ; je dirais plus volontiers ba- 
raque ; le propri6taire deloge toute sa lamille pour 
donner asile aux deux etrangers que sa bonne etoile 
lui envoie ; il parait que la chose lui arrive en moyenne 
une ibis par an. Gomme la plupartdes campagnards 
americains, il se montre prodigue des plus cordia- 
les poignees de mains ; il s etonne d apprendre que 
mon frere et moi voyageons pour notre plaisir et 



AUX MONTAGNES ROCHEUSES 55 

non pour affaires. II nous presente sa famille, nous 
soupons tons ensemble; apres le repas on nous 
force a sortir nos fusils de leurs caisses, on nous 
les prcnd des mains, on en fait jouer les batteries, 
on les met en joue, on eventre nos cartouches. 
Nous sommes surpris de nous entendre adresser 
tout naturellement les questions les plus intimes; 
1 Americain inquisiteur penetre aussi loin qu il le 
peut dans votre vie, comme lui-meme des la pre 
miere heure vous raconte touteson histoire ; au reste 
peu de formes oratoires, des questions precises : 
etes-vous marie ? quel est votre commerce? etes- 
vous riche?... 

Le lendemain matin, un buggy, monte sur des 
roues presque invisibles a force de finesse, nous 
entraine rapidement & travers bois ; le cocher, 
chasseur lui-meme, est presse d arriver et ne ralen- 
tit guere aux mauvais endroits: le buggy bondit 
par-dessus les ornieres. Pour gibier nous trouvons 
des ecureuils gris ; ces animaux d une taille assez 
forte, grimpent en spirales le long des arbres et 
sautillent comme des oiseaux d un rameau a 1 autre ; 
le coup de fusil les atteint pour ainsi dire au vol. 

Le chasseur, en Amerique comme partout ailleurs, 
est enclin a 1 exageration, et ces ecureuils gris, qui 
forment d ailleurs un mets assez delicat, sont tout 
le gibier de ce petit pays que nous avons si labo- 
rieusement decouvert; la peche, il est vrai, est plus 



56 PROMENADES ET GRASSES 

abondante, car le poisson est demeure emprisonne 
dans ses lacs, tandis que le gibier fuyait devant Tim- 
migrant. Nous nous empressons do revenir & Chicago 
d ou nous repartons aussitot pour les Montagnes 
Rocheuses. 

Deja Chicago s est perdu dans 1 eloignement ; seul 
son eternel nuage de fumee 1 indique a 1 horizon ; 
nous no trouverons le nouvel Quest qu a moitie" 
route des Monts Rocheux; bien apres Kansas-City 
nous marchons encore entre des champs cultives ou 
les ma is dressent leur taille colossale qui se courbe 
a peine sous la brise, tandis que les bles ont peine 
a soutenir leur tete trop pesante. Les machines 
aratoires parcourent sans relache ce terrain egal et 
tour & tour creusent les sillons, hersent les labours, 
i auchentles moissons; ragricultureestmecanique aux 
Etats-Unis comme les autres industries : la machine 
ne travaille-t-elle pas plus egalement et a meilleur 
compte que I liomrae ? 

Parfois les champs interrompuslaissent une echap- 
pee par laquelle le regard s enfuit jusqu a 1 horizon ; 
les prairies presque sans couleur se fondent dans 
le lointain avec 1 azur insensible du ciel. Le Mis 
souri, large, calme, imposant, roule sans efforts ses 
flots jaunes; il ne s est point creuse un lit profond, 
il passe a me"me sur la prairie ; ses lies, presque a 
lleur d eau, sont impuissantcs a rompre sa mono- 
toriie; Teau est basse et decouvre un limon uni 



AUX MONTAGUES ROCHEUSES 57 

comme un miroir ; point de ligne vigoureuse, point 
de nuance eclatante. Le tableau n a de valeur que 
par I immensite du cadre. 

A Kansas-City, je trouve pour la premiere fois 
la foule bariolee des emigrants ; les families sont 
au grand complet; 1 aieul et les toutpetits enfants, 
tete chenue et tetes blondes, s appuyent au meme 
bane ; tous ont traverse 1 Atlantique ; ils vont main- 
tenant traverser les plaines desertes. Pauvres gens 
qui cherchent la terre promise, combien mourront 
loin du seuil ! Les enfants se laissent guider, fati 
gues, poudreux, mais sans inquietude ; les meres 
soucieuses songent au pays abandonne ; 1 espoir 
d un avenir meilleur les console a peine de la 
rnisere passee. Sur le fond monotone de ces phy- 
sionomies yulgaires se detachent des figures bron- 
zees, aux traits energiques, d une expression dure 
et presque sauvage ; ce sont les mineurs , ceux 
qui vont aux Black-Hills, ceux qui comptent trouver 
dans les Monlagnes-Noires quelque placer inconnu 
et demander la richesse au hasard bien plus qu au 
travail. 

Dans un coin de la gare un vieil employe a lunet 
tes bleues est assis sous un petit auvent ; devant 
lui le plan des proprietes qu il vend pour le compte 
de la compagnie du chernin de fer ; autour de lui , 
des minerals et des produits v^getaux, echantillons 
des richesses que ces proprietes donnent a tout ve- 



58 PROMENADES ET CHASSES 

nant; il vante 1 excellence de ses terrains et pretend 
i aire epeler une carte ces emigrants dont la plu- 
part ne savent pas lire ; il leur indique sur le papier 
un petit carre numerote, puis il leur montre des 
mai s enormes ou de riches pepites et leur dit : Cela 
peut produirc ceci. II ne ment qu a demi et I &ni- 
grant est assure de vivre sur son lot de terrain, 
s il y arrive. 

Nous remontons le cours du Kansas; quelques 
villes s elevent sur ses rives fertiles, Lawrence, To- 
peka, etc., toutes nees en 1854 et 1858; Sainte-Ma- 
rie, fondee plus anciennement par les Jesuites dans le 
but de convertir les Jndiens de la contree ; cette mis 
sion est terminee aujourd hui : il n y a plus d lndiens. 

Vers le milieu de la nuit nous entrons dans les 
Plaines; le matin, des le point du jour, je suis a 
1 arriere du wagon ; le soleil se leve dans 1 axe du 
train et son premier rayon, glissant sur une surface 
unie comme une eau dormante, s allonge d un seul 
trait jusqu a moi. L horizon se courbe de toute 
part en cercle parfait ; pas une ondulation : c est un 
Ocean! un Ocean, car les poteaux telegraphiques 
emergent de 1 horizon par le sommet comme les mats 
d un navire ; un Ocean, car la brise souffle et balaie 
la prairie ; venue du pole elle n a rencontre" aucun 
obstacle. 

Cette immensitc c est le Mauvais Pays : tableau 
monotone, tout entier d une seule nuance terne et 



AUX MONTAGNES ROCHEUSES 59 

poussiereuse ; des ossements e*pars, tetes de bisons 
ou cornes d antilopes se detachent au premier plan ; 
des squelettes humains font la plaine plus sinistre 
encore ; ce sont les restes des emigrants qu len raver- 
sant ces e"tendues mortelles y ont, suivant 1 expres- 
sion populaire, Iaiss6 leurs os. 

Le Mauvais Pays n est pas habite par I homme ; 
mil pionnier n a eu 1 audace de labourer ces terres 
qui fatigueraient la charrue sans porter de moissons; 
le sol est sablonneux ; seule une herbe dure et fri- 
see y croit en abondance, c est 1 herbe du buffalo ; 
elle suffit a nourrir des troupeaux innombrables ; 
animaux sauvages et animaux domestiques vivent 
sur le meme domaine : des antilopes, la tete rejetee 
en arriere, s enfuient legeres sans fouler le gazon, 
tandis que des centaines de boeufs paissent, aux 
alentours des ruisseaux a moitie taris par la seche- 
resse ; ils sont gardes par quelques patres a cheval ; 
serrant leurs maigres poneys entre leurs genoux 
ces chasseurs de bestiaux galopent pour les 
rassembler ou lancent a leur poursuite leurs grands 
chiensnoirs, efflanques et fameliques. 

Achaque instant la vapeur siffle avec desespoir 
pour effrayer un troupeau de vaches qui s est in- 
stalle sur les rails et refuse de deguerpir ; niainte 
bete entetee ne quittera la voie que broyee et rejetee 
violemment de cote par le cliasse-boeufs. Le long 
de la voie ferree les chiens de prairie ont bati de 



60 PROMENADES ET GRASSES 

veritables villes ; ils veillent comme des sentinelles ; 
gravement accroupies stir leur scant, ces petites 
marmottes nous regardent passer sans inquietude. 
Sur cliaque flaque d eau croupissante les canards 
s abattent lourdement ; les ponies de prairie s envo- 
lent avec peine, tandis qu un grand oiseau de proie 
decrit sans battement d ailes ses vastes cercles 
concentriques. 

Durant trois heures nous traversons un nuage de 
sauterelles ; entrainees par le rcmous du train elles 
tourbillonnent derriere nous ; leurs ailes de gazes 
(Hincellent au soleil et ces milliers de points blancs 
constellent le ciel ; on dirait une neige faite de flo- 
cons animus. 

Le chemin de fer se deroule tou jours droit vers 
PDuest. Des palissades se dressent a trcnte metres: ce 
sont les paraneiges ; c est la que viendront se briser 
les avalanches du Nord. Nous nous arretons de loin 
en loinademauvaises baraques en planches vermou- 
lues ; autour d elles se forment de miserables cara- 
pements ; en quelques endroits des trous sont sim- 
plemeiit creuses dans le sable et proteges par un toit 
d argile ; ce ne sont point des maisons, mais de ve"ri- 
tables terriers. 

Presque chaque halte nous manage une surprise: 
ici un bison est eleve au milieu d un troupeau de 
boeufs; plus loin un daim est prisonnier dans un 
enclos ; des auberges rudimentaires portent des en- 



AUX MONTAGNES ROCHEUSES 61 

seignes bizarres : Tune arbore une tete de mort avec 
deux tibias en sautoir. 

Durant de longues heures la Plaine se deroule 
devant, derriere et a cote de nous, invariablement la 
meme ; enfin une ligne bleuatre s elevc lentement de 
dessous 1 horizon et barre notre chemin : ce sont les 
Montagnes Rocheuses. 

Nous courons perpendiculairement sur elles ; un 
orage les enveloppe et leur met au front une cou- 
ronne de nuees et d eclairs. Sur notre tete le soleil 
brille de tout son eclat, au loin le ciel se fond en 
cataractes ; nous marchons droit vers Forage. Tout 
d un coup le voile se dechire et les Montagnes ap- 
paraissent ; leurs sommets forment une ligne pres- 
que ininterrompue ; elles ne montent point par 
gradins successifs, elles s elevent presque d un seul 
jet. Denver dort tranquillement a leur pied. 



LA PLAINS ET LA MONTAGNE 



Depart de Denver. Johnson. Premier campcment. Colorado 
Springs, ville de temperance. Les Sheep-gentlemen. Chasse a 
1 antilope. Loops, coyotes et lapins. Serpents a sonnettes. 
Bob. La loi de Lynch et le duel americain. Une m6saven- 
ture. Manitou. Le juge juge et condamne". Jardin des 
Dieux. La Platte river. Truites. Chasse au daim. 
Twin-Lakes. L Arkansas. Une ville de mineurs. Les 
mines. L auberge de Fairplay. Depart pour le Timberline. 
L ane en caoutchouc. Les ptarmigans. Retour a Denver. 



Le 3 septembre tous nos pre"para tit s de depart 
sont enfm termines, et nous pouvons partir pour 
la longue excursion prqjete"e a travers la plaine et 
les Montagnes Rocheuses ; nous emportons comme 
compagnons de chasse le rifle de Sharp en acier 
iondu, dont la hausse, graduee jusqu & treize cents 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 63 

yards, temoigne la force de projection, et un 
excellent fusil fabrique par Scott, 1 armurier anglais 
egalement precis avec le petit plomb et les che- 
vrotines. Tout est pret ; nous sortons de Denver ; le 
chariot s ebranle sans claquemcnts de fouet, car le 
fouet ame"ricain ; une simple baleine effilee, s op- 
pose a ces manifestations bruyantes. 

Avant tout, une presentation officielle de notre 
guide : Johnson est un homme de trente-huit on 
trente-neuf ans ; il campe depuis sa naissance ; ses 
nuits en plein air et en pleine pluie 1 ont rendu 
poitrinaire; Tun de ses poumons est entitlement 
ronge, 1 autre Test a moitie; mais il ne peut, dit- 
il, coucher sous un toit, Fair trop enferme 1 etouf- 
ferait. Sa vie fut toujours celle d un trappeur; 
il eut, en conduisant des chariots, maille a partir 
avec les Indiens, et sa peau fut trouee en trois 
ou quatre endroits; il a fort peu ve"cu dans les 
villes, mais a Boston, un jour d emeute, il trouva 
moyeri de se faire rompre le crane par le dub 
d un policeman; ancien colonel, c est un homme 
d energie et de resolution; ces qualites sont here- 
ditaires dans la famille, car sa mere tua d un seul 
coup de couteau un voleur qui s etait introduit dans 
sa maison : les Americaines se defendent au lieu de 
crier au secours. 

Deuxpetits po neys composent notre attelage; tous 
deux Egalement paresseux ; ils ne quitteront le pas 



64 PROMENADES ET GRASSES 

que lorsqu une descente trop rapide leur rendra 
impossible cette allure indolente. Negre, le grand 
chien noir que nous pouvons caresser sans nous 
courber, galope en tete des chevaux, mais bientot 
abattu par un soleil torride, il vient chercher un peu 
de fraicheur sous 1 ombre du chariot, et fmit par 
marcher aussi indolemment que Frank et Kate, 
nos deux poneys. 

Johnson tousse a chaque instant ; ;i chaque quinte 
il avale une gorgee d eau-de-vie, seul remede 
ordonne par son docteur; je m explique comment, 
descendu un quart d heure avant le depart pour 
examiner les provisions, je n ai trouve qu un petit 
baril de whisky : Prenons d abord 1 essentiel, a dit 
Johnson, tout a 1 heure nous acheterons le reste. 

La premiere etape est courte : on campe a quelques 
milles de Denver. Des le premier jour on se partage 
la besogne : nul n a le droit de regarder travailler les 
autres ; celui-ci dresse la tente ; 1 autre va ramasser 
du bois et puiser de Feau, le troisieme cuira le 
souper de son mieux; la nuit venue, on s enroule 
le plus etroitement possible dans scs couvertures 
et Ton tache de dormir. 

Au milieu de la nuit Negre aboie avec fureur. 
Johnson croit a des voleurs de chevaux et se leve 
tout roule dans sa peau de bison : fausse alerte! 
Negre signale simplement l arrive"e de trois gentlemen 
qui doivent faire campagne avec nous. L on nous fait 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 65 

au milieu de la nuit 1 honneur de nous presenter a 
Bob, le plus adroit chasseur du Colorado. 

Le lendemain on se remet en route ; on chemine 
lentement ; le soleil et la poussiere du jour sont aussi 
desagreables que la fraicheur des nuits; le pays est 
aride ; Ton n est pas assure en partant le matin de 
trouver une mare ou tin trou bourbeux quand vien- 
dra le soir; 1 herbe est rase"e paries sauterelles; les 
chevaux ont 1 ceil morne et la tete baissee. Negre 
s efflanque et reprend Faspect famelique particulier 
& sa race. Peu de gibier ; nous ne pouvons faire de 
gras soupers avec les maigres pigeons que nous avons 
tues ; mais Johnson nous a prevenus en partant : 
Vous vous nourrirez de votre peche et de votre 
chasse. Aussi fumes-nous tous e"galement satisfaits 
en arrivant a Colorado Springs, car les hommes 
devaient trouver un diner a I hotel, et les chevaux 
du foin a Fecurie. 

Colorado Springs est une ville de temperance : il 
est defendu d y vendre aucune liqueur... ainsi le veut 
la loi de la ville... a moins de payer une patente de 
trois cents dollars. Ce pauvre Johnson ne va done 
plus pouvoir apaiser ses quintes de toux ! heureu- 
sement il est avcc la temperance des accommode- 
ments, et un pharmacien de cette ville etrange nous 
fournit le meilleur whisky que nous ayons bu durant 
notre expedition. 

Encore deux journeys de marche, durant lesquelles 

4. 



66 PROMENADES ET CHASSES 

nous ne rencontrons pas un seul voyageur ; la 
plaine ne s humanise pas : loujours le meme aspect 
maussade et triste; quelques ondulations, qui ne 
roupent meme pas la ligne d horizon; point de 
lignes, point de couleurs. Heureusement de gros 
lapins aux longues oreilles nous fournissent un 
repas de viande fraiche ; ces jack-rabbits pesent 
quelqueibis dix ou onze livres ; leur chair foncee 
et succulenle parait meilleure encore apres nos 
soupers de pigeons sauvages. 

Enfin, voici une cabane de bois a cote d un enclos 
ou belent deux mille brebis; c est un ranch; nous 
camperons ici. La cabane est habitee par trois jeunes 
gens, proprietaires du troupeau; ills de families 
aisees, ils ont abandonne leurs parents, leurs amities, 
ils ont vendu tout ce qu ils possedaient pour acheter 
des moutons et les garder eux-memes comme de 
simples patres ; ils passeront leur jetmesse dans ce 
desert parce qu on y devient riche plus rapidement; 
la chose arrive frequemment en Amerique, ce pays 
ou il est aussi facile defaire faillite dans la plus haute 
situation, que de faire fortune dans le plus humble 
metier. A vrai dire, le benefice est considerable ; 
aucuns frais a supporter; les troupeaux paissent la 
prairie du gouvernement ; quand un endroit est ras, 
on les conduit a un autre, et souvent ils se trouvent 
eloignes du ranch principal de 25 ou 30 milles. 

J ai visit6 le ranch principal de ces chevriers, 



LA PLAINE ET LA MONT A ONE 67 

simple baraque de planches abandonnee durant 1 ete. 
Je fus fort etonne d y trouver une bibliotheque avec 
les ouvrages de Byron, de Goethe et de Shakespeare, 
une histoire de France et un traite de sociologie. 
Mori hote me raconta que 1 ete dernier des voleurs 
penetrerent chez lui et deroberent ses provisions, ses 
couvertures, ses munitions et jusqu a sa cuvette ; ils 
ne laisserent que ses livres. 

En rentrant au camp, je compris 1 existence de 
cette bibliotheque : Tun des chevriers avait ete li- 
braire ; 1 autre etait un ancicn orfevre, le troisieme 
un ex-employe du]gouvernement. Vous aviez, leur 
dis-je, avant d etre chevriers, une position plus con 
sidered ? 

Oh ! non, repondirent-ils, celle-ci paye mieux. 
II m a semble entendre une variante de la fameuse 

phrase d une operette. 

J etais banquier ; Monsieur, je me suis fait 
voleur. 

En chasse 1 Le soleil de la plaine est terrible, il 
brule le visage, le cou et les mains au point de les 
scarifier. L on marchc de sept heures du matin i\ 
cinq heures du soir en proie a urie soif ardente ; pas 
une goutte d eau a trois lieues a la ronde. Arrive" en 
vue du gibier, il faut tomber sur les genoux et 
ramper avec precaution; gare aux cactus de la Prairie, 
dont les Opines pe"netrent profond^ment et se brisent 



68 PROMENADES ET GRASSES 

sous la peau; gare aux petites pierres aigues qui 
s incrustent dans la rotule et la paume des mains. 
Bah! Ces petits malheurs se changent en plaisirs si 
Ton peut s approcher a cent ou deux cents metres 
de 1 antilope et la voir tomber sous la balle. 

Les antilopes, charmants animaux bruns et blancs 
dont les cornes se ramifient gracieusement en 
deux branches, se rassemblent, quand vient 1 hiver, 
en bandes nombreuses, dit-on, de deux a trois 
cents; en ce moment nous les rencontrons sur- 
tout par groupes de six ou dix ; il est facile de les 
voir, il est difficile de les approcher, car elles 
veillent toujours attentives; au moindre bruit, a 
la moindre odeur suspecte que leur apporte le 
vent, elles fuient et disparaissent rapidement der- 
riere 1 horizon. II faut les viser juste au defaut de 
1 epaule, car 1 antilope, avec une jambe cassee, fuit 
assez rapidement pour distancer un cheval. Bob 
m affirme avoir vu un de ces animaux, les deux 
jambes coupees par une balle au-dessous du genou, 
echapper a sa poursuite en se trairiant sur ses deux 
moignons. 

L antilope n est pas le seul animal de la plaine : 
sou vent les hurlements des coyotes nous 6 veillent 
le matin. A un demi mille du camp, un creek tari 
abrite des chacals ; parfois, revenant d une chasse 
infructueuse, je passais par ce creek aim de me 
venger sur eux. De grands kmps gris viennent 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 69 

roder aux alentours du campement, mais ils se 
tiennent prudemment a distance. Nous tuons sur- 
tout des lapms, jack-rabbits et cotton-tails : pauvres 
animaux a qui la balle du Sharp enleve la tete, il 
ne faut pas songer a les rapporter par les oreilles. 

Aussi nombreux que les lapins sont les serpents 
a sonnettes; je ne croyais les trouver que beau- 
coup plus au sud; mais une particularite du 
nouveau continent, c est de presenter une meme 
flore et une meme faune sous des latitudes tres 
differentes : ainsi il n est pas rare de voir des 
oiseaux-mouches & New-York. J ai traverse dernie- 
rement une colline semee de roches et de trous ; de- 
vant presque chaque trou gisait une peau de reptile 
abandonnee par son proprietaire a 1 epoque de la 
mue, et quelques-uns de ces dangereux crotales se 
chauffaient au soleil ; enroules sur eux-memes , ils 
se dependent brusquement pour mordre, en prenant 
leur queue comme point d appui ; mais ils n ont 
pas la propriete de s elancer, et j ai pu, sans le 
moindre danger, en ecraser plusieurs avec la crosse 
de mon fusil ; ils rampent lentement ; ils ont d ail- 
leurs la bienveillance de prevenir de leur approche 
par le bruissement des anneaux sees qui terminent 
leur queue; c est un bruit strident, comparable a 
celui d une tige d acier promene"e sur une claie; 
chaque annee ajoute un nouvel anneau a cette 
queue toujours en branle, 



70 PROMENADES ET CHASSES 

A moins de cauteriser ou d amputer imme diate- 
ment, la morsure du serpent & sonnettes est mor- 
telle; cependant 1 alcool a tres fortes doses est im 
remede pr^conise par les Indiens ; ceux-ci, lors- 
qu ils sont mordus, boivent de 1 eau de feu jus- 
qu & tomber ivres-morts, et Ton assure qu ils re- 
cueillent les meilleurs resultats de ce medicament & 
1 usage des ivrognes. Un fait curieux, c est la par- 
faite impuissance du venin sur le vulgaire cochon, 
pour qui le serpent k sonnettes est un vrai regal et 
qui n eprouve pas la moindre gene apres vingt 
morsures. 

Le venin des crochets conserve longtemps, pre 
tend-on, ses qualites mortelles : un vieux paysan du 
Kentucky, revenant de la ville ou il avait achete 
une paire de bottes neuves, tut pique" au talon et 
mourut. Son fils le pleura et mit ses bottes; il 
mourut le lendemain ; la dent du reptile etait restee 
dans le cuir; cette histoire n est pas authentique. 
Je ne sais s il faut ajouter plus de foi & 1 aventure 
de ce pauvre diable qui, pour se garantir du facheux 
eflet des morsures, imagina de s inoculer le venin; 
ce Gribouille americain p6rit victime de ce vaccin 
nouveau. 

Si la chasse est belle aux environs du cam- 
pement, nous y menons une vie fatigante et p^ni- 
b!e ; pas d arbres, pas de bois ; nous en sommes 
re"duits 5 nous chauffer et t cuire nos aliments 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 71 

avec les excrements desseches des buffalos; nous 
n avons jamais eu le courage d extraire les in- 
sectes trop nombreux qui nagent dans 1 eau de 
nos coupes en fer-blanc. A quelque chose du 
moins malheur est bon : dans cette eau nous 
avons recueilli les plus beaux hydrophiles de notre 
collection. 

Le soir venu, on se reunit en cercle autour du 
maigre feu ; le baril de wkisky passe de main en 
main et chacun raconte des episodes de chasse. 
Bob, le vieux tueur de daims, I homme debonnaire 
a physionornie de brigand, avec son grand cha- 
peau aux bords immenses et sa veste blanche toute 
souillee par le sang de ses victimes, Bob nous pre 
side ; il taille avec son couteau & ecorcher, encore 
rouge, une large chique dans sa tablette de tabac 
dure comme un morceau de bois, et & chaque his- 
toire nouvelle souleve la bonbonne de whisky 
chaque fois plus Mgere. 

II y a quatre ou cinq ans, la loi de Lynch etait 
encore en vigueur dans le Colorado ; Ton nous a 
montre en venant 1 arbre auquel un voleur de che- 
vaux fut pendu par la main de ses victimes; un 
bout de corde y demeurait accroche. 

Quclque brutale que semble la loi de Lynch, ellc a 
sa raison d etre : le gendarme ni la police rurale 
n existent aux Etats-Unis. Ceux qui prennent sur le 
fait un criminel ne peuveiit le trainer par le collet 



72 PROMENADES ET CHASSES 

jusqu au sheriff, sou vent a quarante ou inquante 
niilles : sitot pris, sitot pendu. Du reste on cite 
peu d innocents executes par le juge Lynch. Quand 
le juge Lynch condamne un malfaiteur a etre pendu 
dans un pays sans arbres, on attache le patient par 
le cou a la queue d un poney, et un coup de fouet 
au cheval fait justice de I homme. Peut-etre pour- 
rait-on reprocher a ce juge severe de condamner a 
mort les horse-stealers, simples voleurs de chevaux ; 
mais il faut songer qu il opere dans un pays ou la 
perte de la monture peut entrainer la perte du ca 
valier. 

Nous ne somines pas loin du Nouveau-Mexique, le 
pays des aventures et des aventuriers ; dans ces con- 
trees fleurit encore le duel & 1 Americaine ; on se fait 
une simple declaration de guerre : A la premiere ren 
contre, je vous tue. Ghacun choisit I arme qui lui 
convient, et no la quitte qu apres le denouement ; 
1 arine favorite, 1 arme nationale, c est le revolver; 
tcvjs les cattlemen, gardiens de bceufs, excellent a 
la manicr ; Fun d eux a lance* sous mes yeux un 
mouchoir dans 1 air et ne Fa laisse retomber que 
perce" de six balles. 

Mais voici dej& deux semaines que nous n avons 
change" de campement; les peaux d antilopes sont 
un beau matin routes dans les chariots, les tetes 
soigneusement emballe es et nous prenonsla route de 
la montagne; nous avons mange de 1 antilope au 



LA I LAINE ET LA MONTAGNE 73 

point d en etre plus que rassasie"s, nous voulons gou- 
ter du daim et du cerf. 

Nous repassons par Colorado Springs ; une me 
dian te averiture nous y attendait. Un habitant de 
la ville vient d avoir la facheuse idee de se suici- 
der d un coup de pistolet ; on a retrouve son cadavre 
dans une gorge des environs. Avant de mourir il a 
ecrit une lettre : il doit, y dit-il, se mesurer avec 
un Francais, et il a le pressentiment de succornber 
dans ce duel. A Colorado Springs on se souvient 
de notre passage ;aussitotle bruit public nous accuse 
d avoir travers6 1 Atlantique expres pour tuer ce mon 
sieur. Nous devons a la caution de Johnson de ne 
point pourrir dans les cachots de la ville. 

Vraiment c eiit ete dommage, car nous n aurions 
pu traverser le Jardin des Dieux . L endroit qui 
porte ce nom pompeux est bizarre et pittoresque, 
chose rare en Amerique ; des blocs de rochers 
hauts de trois cents pieds, minces comme la main, 
sortent de terre en un seul morceau ; ces feuilles de 
rocs ont 1 apparence des decors de theatre; plus 
loin, des gres rouges et blancs se dressent en ai 
guilles effilees, ou s aplatissent sur le sol comme 
des dalles de sepulcre ; parfois des pierres gigan- 
tesques se tiennent en equilibre les unes sur les 
autres, Ibrmant un champignon enorme ou un 
dolmen colossal. 

5 



74 PROMENADES ET CHASSES 

Gardens un bon souvenir de Manitou, une ville 
d eaux ou nous avons, pour la premiere fois depuis 
notre depart, mange ehez un Francais de vraies 
et d excellentes pommes de terre frites. M. Numa, 
notre hote, nous raconte qu il habitait aupara- 
vant Colorado Springs; il voulut vendre des li 
queurs dans cette ville de temperance ; il afficha sur 
son enseigne : liquors, et en tres petits caracteres 
au-dessous : for medicinal purposes, essayant ainsi 
d assimiler ses spiritueux a des produits phar- 
maceutiques ; mais 1 excuse fut trouvee mauvaise. 
Par une complication piquante, M. Numa exercait 
dans la ville les fonctions dejuge; lejuge fut con- 
damne a un mois de prison; il s est r& ugie" a 
Manitou . 

Nous nous remettons en route le lendemain ; les 
premiers contreforts des Monts Rocheux sont sans 
beaute ; la nature s y montre negligee et reveche ; 
nous sommes en automne, mais nous ne retrouvons 
aucune des nuances a la fois eclatantes et douces de 
1 automne : les petits bois de bouleaux jaune de 
chrome ou vert citron, font au milieu des bois de 
sapins noirs 1 effet d un champ de choux dans toute 
sa erudite ; je me prends a songer que les paysages 
singuliers et contre nature des peintres americains 
pourraient bien avoir et copies fidelement. Si parfois 
un bloc de rocher ou un vieil arbre veut prendre 
une physionomie moins banale, un industriel s em- 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 75 

presse de le de"figureren y peinturlurant des reclames 
colossales. 

Nous croisons de lourds chariots atteles de dix- 
huit ou vingt boeufs, chariots mexicains charges dc 
fruits. Le fouet de leurs conducteurs est un tronc 
entier de jeune bouleau auquel est nouee une massive 
tresse de cuir ; cette arrne terrible se manie a deux 
mains, et elle trace sur la peau des boeufs des bour- 
relets epais. 

Les campements de la montagne sont pre"fe"rables a 
ceux de la plaine : nous trouvons facilement du lait 
et des ceufs dans les fermes ; souvent merue le fer- 
mier possede une petite cabane, un cook house ou 
maison a cuire , dans laquelle il pennet ceux qui 
lui achetent du foin pour les chevaux de dormir 
et de preparer leurs repas. Cependant nous n avons 
guere profite de cette permission ; une fois seu- 
lement nous avons passe la nuit dans un cook 
house, encore 1 avons-nous regrette; les amis du 
fermier s y taient reunis pour fumer, boire et 
cracher. 

Un sujet d etonnement pour nous, ce furent les 
Post-Offices : nous en avons trouve" dans les endroits 
les plus recule"s, et plus d une fois nous avons entendu 
dire au milieu des montagnes : On a tue un daim, 
un ours tel bureau de poste ; ces miserables ca- 
banes etaient des points de ralliement connus de 
tous lis chasseurs 



76 PROMENADES ET GRASSES 

Nous traversons et retraversons plusieurs branches 
de la riviere Platte, la riviere au monde qui possede 
le plus grand nombre d aftluents. Bob nous a devan- 
ces et nous courons a sa recherche : apres trois jours de 
poursuite, nous apercevons un point blanc au bord 
d un creek, c estla tente de Bob; ses compagnons re- 
viennent de la peche, chacun d eux est porteur d une 
magnifique brochette de truites. Bob lui-meme appa- 
rait bientot, il rapporte un magnifique mountain- 
sheep, un belier de montagnes ; s ilfauten croiretous 
les chasseurs, c est le plus gros qui ait encore ete tue 
dans le Colorado ; le poney sur lequel il est attache 
trebuche sous le poids ; les cornes de cet enorme 
mouflon mesurent dix-huit pouces de circonference. 

Nous sommes enchantes de notre nouveau campe- 
ment, installe dans un petit pare qu arrose une des 
mi lie branches de la fameuse Platte-River ; juste au- 
dessous de notre tente dort un etang forme par une 
digue de castors ; nous prenons plaisir a examiner 
ce barrage ; les madriers sont ronges et abattus avec 
une parfaite precision, la cabane est solide et con- 
struite en dome regulier ; nous nous int^ressons au 
travail de ces intelligents ouvriers et souvent, a la 
nuit tombante, nous nous cachons pour guetter leur 
venue timide ou 1 apparition silencieuse des rats 
rnusques. Chaque matin avant 1 aube, nous pouvons 
sur les petits lacs des castors tuer des bandes de ca 
nards, des pluviers ou des sarcelles. Deux ou trois 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 77 

ruisseaux autour de nous abontient en truites; ces 
truites sont parfois de belle taille; Johnson en 
a peche" une qui pesait quatre livres ; elles se tien- 
nent dans les remous formes par les cascades, 
dans les creux, dans les trous ou Feau plus pro- 
fonde est moins rapide ; mais elles s effarouchent 
t acilement et ne mordent point a 1 appat si elles 
apercoivent le pecheur ; il taut lancer sa ligne le plus 
souvent au travers des buissons epais et faire volti- 
ger la mouche ou la sauterelle en lui pretant toutes 
les apparences de la vie ; elles sont aussi fort capri- 
cieuses ; et il faut varier frequemment la couleur et la 
forme de ses mouches ; un jour j en ai vu trois dans 
le me me trou et je n ai pu les prendre qu avec trois 
appats differents. 

Nous ne sommes plus condamnes a bruler les 
excrements des buffalos : la montagne nous livre son 
bois a profusion ; cinq arbres entiers brulent nuit et 
jour, etnous nous chauffons a une flamme de dix pieds 
de haut. La chasse au daim nous occupe durant la 
journee : quelle chasse fatigante et penible ! II 
faut gravir des collines escarpees et traverser de 
longs espaces de bois morts ; les arbres frappes par 
ia foudre ou noircis par 1 incendie se sont abattus 
pele-mele sur le sol : j ai vu des forets bruises sur 
des centaines d hectares ; j ai traverse pendant des 
heures entieres des regions semblables aux paysages 
sataniques de Gustave Dor6 : il faut marcher a travers 



78 PROMENADES ET GRASSES 

ce fouillis impenetrable, enjamber des troncs 6normes, 
faire de l quilibre sur des branches (Hroites, gravir 
des roches branlantes, et surtout accomplir ces dif- 
ferents exercices sans bruit, avec lenteur, en veillant 
attentivement autour de soi, car le daim fuitatoute 
vitesse a travers ces bois si hostiles pour nous, et le 
coup doit partir aussitot 1 animal apercu. 

La montagne est plus peuplee que la plaine, nous 
y tirons des faucons, des aigles, et des oiseaux de 
raoindre importance : quelques-uns d entre eux ont 
un plumage edatant et une partie de la soiree se 
passe les mettre en peau : le blue-bird des mon- 
tagnes est tout azur : le geai bleu fait etinceler ses 
ailes d outremer; le geai du Canada est gris avec 
une petite tete blanche eveillee et des yeux noirs : 
onle diraitpoudrea frimas ; ce dernier nous temoigne 
une familiarite qu il pousse jusqu k I effronterie : il 
vient souvent au milieu du brouhaha du camp, 
ramasser les miettes du dejeuner a vingt pas des 
chasseurs transformed en cuisiniers. 

Nous avons quitte notre campement de Buffalo- 
Peak pour nous rendre aux Twin-Lakes, deux lacs 
jumeaux perdus dans un entonnoir de montagnes 
vertes comme des gouttelettes d eau dans une gigan- 
tesque feuille de chou; un ruisseau, canal naturel, 
diverse le plus petit dans le plus grand : nous avons 
sous les yeux un coin de la Suisse. 



LA PLAINS ET LA MONTAGNE 79 

La route a ete penible : il nous a fallu joindre nos 
forces a celles de 1 attelage pour pousser le chariot 
jusqu au sommet des cretes ardues ; a chaquc in 
stant il menacait de retomber sur nous comme le 
legendaire rocher de Sisyphe. C est la troisiemc chaine 
de montagnes que nous traversons ; de 1 autre cote 
des lacs s eleve la quatrieme ; celle-la nous la gra vis- 
sons a pied, et nous avons pu chasser sur le versant 
du Pacifique. 

Nous consacrons a peine quelques jours aux Twin- 
Lakes et nous reprenons notre vie nomade ; nous 
traversons Granite, celebre par 1 assassinat d un juge 
qu un plaideur mecontent tua en plein tribunal d un 
coup de revolver. L Arkansas, encore simple ruis- 
seau, cotoie la ville, 1 Arkansas, ce rival du Pactole 
dont de nombreux mineurs lavent le iimon pour en 
retirer de For. 

Les froids sont venus; la neige a tout blanchi ; les 
etangs sont geles, la bise souffle avec tapage et 
penetre dans notre wagon ouvert. 

Enfin, voici Fairplay, une ville de mineurs. 
Fairplay est loin d offrir la fmeme e le gance que 
Colorado-Springs ; la ville composee de bicoques 
de bois n est qu un centre de mineurs; dans une 
mauvaise auberge, nous obtenons deux mansardes 
qui remplacent la tente sans aucun avantage. Nous 
prenons conge" de notre guide Johnson ; nous 
comptons revenir Denver par la diligence, tandis 



80 PIIOMENADES ET GRASSES 

qu il ramenera a petites iournees son attelage 
efflanque\ 

Le lendemain de notre arrivee nous allons visitor 
les mines d argent ; elles sont situees a 13,500 pieds 
au-dessus du niveau de la mer ; nous louons un 
buggy, mais la montee est rude : Tun de nos che- 
vaux, essouffle, tombe mort avant d arriver et nous 
oblige a continuer 1 ascension a pied. Ces mines 
sont en general peu interessantes ; la plupart de celles 
que nous avons rencontr^es jusqu ici sont exploiters 
seulement par trois ou quatre associes ; certains 
d entre eux gagnent de seize a vingt dollars a 
extraire les minerals envoy^s ensuite a une fon- 
derie situee loin de la. Beaucoup ne travaillent 
que durant la belle saison ; 1 hiver ils jouent et 
perdent a la ville les benefices de Tete. Ce ne sont 
point, comme on le croit trop iacilement, des hom- 
mes sans aveu, presque des bandits; ce sont simple- 
ment des travaillcurs qui cherchent a gagner le 
plus d argent dans le moins de temps possible. 
Quelques-uns preierent le lavage de la riviere & 
1 extraction des minerais : ils ont immediatement 
leur or dans la main ; pour payer leurs vivres et 
leurs munitions ils en versent une pince"e dans la 
main du marchand. 

Chacun, au reste, peut devenir, sans bourse delier, 
possesseur d une mine. Parcourez simplement les 
montagnes, cherchant a la surface les mineYaux qui 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 81 

indiquent im gisement argentifere ; quand vous aurez 
trouve" ce gisement desire, plantez en terre un ecri- 
teau portant votre nom, la date, et 1 appellation que 
vous donnez & la mine ; elle vous appartient pour 
trente jours. Ge temps 6coule", vous avez trois moispour 
la creuser une profondeur de dix pieds et faire, 
moyennant un dollar, reconnaitre d^finitivement vo 
tre propriete par le canton ; des lors on vous alloue 
une certaine etendue de terrain en longueur et en 
largeur. Quelques trouvailles ont enrichi leurs 
proprie"taires, et vous pouvez avoir la chance de ce 
palefrenier qui, chasse par son maitre pour avoir 
bu 1 avoine de ses chevaux, possede aujourd hui un 
revenu de 500,000 dollars. 

A Fairplay, une ville chinoise sans la moindre 
pagode s est batie en face de la ville americaine : 
les Ghinois laveurs d or occupent des cabanes en 
bois, semblables a celles des Americains, mais plus 
sales ; on leur donne tant pour cent sur Tor 
qu ils retirent de la riviere, et la plupart d entre 
eux, sobres et economes, retournent dans leur pa- 
trie avec un benefice qui leur semble considerable ; 
les Yankees ne peuvent s empecher de mepriser des 
travailleurs qui travaillent & si bon compte. 

Notre auberge est le quartier general des habi 
tants; le tout Fairplay s y retrouve, mais le tout Fair- 
play est loin d etre elegant ; chacun prend ses repas 
avec sa veste de travail, son pantalon troue, ses 

5. 





82 PROMENADES ET CHASSES 

grandes bottes ecutees ; chose curieuse, ces hommes 
a la tenue triviale, a la mise deguenillee, sol- 
gnent leur personne ; ils portent un peigne dans 
leur poche, et se font les ongles avec leur bowie- 
knife. L Americain, en effet, est aussi propre que 
debraill^ ; soir et matin il se baigne ; il se lave . e& 
mains vingt fois par jour ; le pot a eau et la cuvette 
se trouvent partout a cot6 de la fontaine glac6e ; il 
y en a presque autant que de crachoirs : c est tout 
dire. II a pour nous un mot cruel : 1 eau dont se 
sert un Americain pourrait suffire a tout un depar- 
tement. 

Dans la chambre commune ou Ton se reunit, nous 
en tendons les anecdotes et les aventures les plus ex- 
traordinaires : Tun des personnages influents, le 
juge, je crois, raconte qu a Cincinnati, du temps de 
son grand-pere, on se rendait a 1 eglise le rifle sur 
1 ^paule, et qu au sortir de la messe, ils s en ser- 
vaient pour moucher une chandelle avec leurs balles, 
comme les pay sans de nos villages jouent au bou- 
chon sur la grande place. II cite des traits d une 
adresse merveilleuse ; il faut avouer, en effet, que 
les chasseurs americains sont les premiers tireurs du 
monde. Audubon, le naturaliste, raconte avoir vu un 
chasseur du Kentucky tuer des ecureuils par rico 
chets ; la balle frappait 1 ecorce au-dessous de l cu- 
reuil, et 1 ecorce volant en eclats tuait I animal. C est 
aussi dans le Kentucky que Ton jouait a entoncer 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 83 

un clou : la balle e"tait rput6e mauvaise si elle frap- 
pait le clou & faux. 

Nous nous rencontrons & Fairplay avec des em 
ployes du gouvernement, envoyes pour arpenter les 
routes et mesurer la hauteur des montagries du Co 
lorado ; Tun d eux, absolument ivre, tire son revol 
ver et, comme Charles IX, s amuse & ajuster les pas- 
sants; il est trop gris pour bien viser et n atteint 
personne. 

Nous nous disposions & monter dans la diligence 
de Denver, lorsque deux naturalistes nous proposent 
de les accompagner dans une chasse au soinmet des 
montagnes. Nous sornmes & la fin d octobre, il fait un 
froid de loup, et nous devrions camper sans tente et 
presque sans couvertures, k plus de douze mille pieds 
au-dessus de la mer ; nous croyons peu au serieux 
d une telle proposition ; ils la renouvellent : ma foi, 
tant pis, nous irons avec eux. 

Pour cette nouvelle expedition, nous achetons un 
petit ane qui portera nos munitions et nos couvertu 
res ; Tremolino mesure a peine un metre de hauteur, 
mais il a le pied sur et les reins solides ; 1 ane de 
nos compagnons au contraire se renverse & la pre 
miere pente et roule cinq ou six fois sur Iui-m6me; 
il descend ainsi une trentaine de metres, faisant les 
plus singulieres cabrioles ; heureusement un arbre 
1 arrete et 1 empeche de disparaitre dans un trou 



84 PROMENADES ET CHASSES 

e"norme ; les sangles sont casse"es, la selle brise"e, les 
provisions en bouillie mais 1 ane de caoutchouc ne 
s est pas fait le moindre mal. 

Les Montagues Rocheuses ! comme on fcrait mieux 
de les appeler les montagnes caillouteuses ! Pas de 
rocs abrupt* et d un seul jet, mais des blocs de gres 
ou de gran it de dix a cent metres cubes ; ces mon 
tagnes, malgre leur elevation, ont 1 apparence de col- 
lines ; au lieu de presenter un seul grand tableau, 
c est une suite de petites toiles ; point de grandes 
cascades, inais des ruisseaux qui descendent timide- 
mont au travers des buissons sauvages ; point de 
rieiges eternelles, rien enfin de ce qui fait le su 
blime des Alpes : le paysage n offre de grandeur quo 
lorsque hisses peniblement surunhautsommeta tra 
vers ces pierres qui s ecroulent, nous pouvons en em- 
brasser une immense etendue. Une seule de ces 
montagnes presente une veritable curiosite ; c est la 
Sainte Croix ; on 1 appelle ainsi parce que deux li- 
gnes de ncige, se coupant a angle droit, dessinent 
une croix eternelle sur le versant abrite" du soleil. 

Les Montagnes Rocheuses ont ete colonisees 
dans un siecie positif, il leur manque toute la poe"sie 
des Icgendes : a vrai dire les elt es et les ondines se 
plairaicnt peu dans ce pays et jamais. je crois, il ne 
prcndra a Oberon la fantaisie de s y batir un palais, 
ni de secouer scs grelots sur les rives ardues de ses 
ruisseaux ; seul le chasseur noir trouverait son comple 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 85 

a poursuivre les cerfs. Je n ai recueilli qu une seule 
legende ; elle pretend que tout chasseur doit mourir 
dans 1 ann^e s il a tue" un daim blanc. 

Enfin, nous sommes parvenus, Dieu salt au prix 
de quelles fatigues, sur le timber-line, la ligne ou 
cesse toute vegetation ; la foret s arrete brusquement ; 
1 air est tellement rarefie a cette hauteur, que chaque 
mouvement nous cause une veritable oppression; 
nous allons chasser a plus de 13,000 pieds au-dessus 
de la mer. 

Un gibier abondant habite les sommets et nous 
rapportons une ample moisson de ptarmigans, char- 
mants oiseaux et gibier des plus fins ; ces perdrix 
de neige se tiennent sur les rochers et se nourris- 
sent des bourgeons du wile-brush et de sauterelles ; 
leur plumage, brun foiice durant 1 ete, devient en 
hiver entierement blanc; leur depouille se vend, & 
Denver meme, de deux a quatre dollars. Aupres des 
ptarmigans vivent de petits oiseaux, gros comme des 
moineaux, dont la poitrine est d un rose tres vif : 
leur capture est tres difficile, car ils n habitent que 
les sommets extremes. Un peu au-dessousd eux, dans 
le trou d un rocher, gite le coney chief hare, le plus 
petit lapin du monde; sa queue est rudimentaire et 
tout 1 animal est a peine gros comme le poing. 
Nous tuons 6galement un lievre polaire, dont le 
pelage blanchit a 1 automne comme les plumes 
des ptarmigans; ses pattes sont larges et velues ; 



86 PROMENADES ET GRASSES 

aussi l a-t-on surnomme le lievre aux souliers de 
neige. 

De re tour dans la plaine nous apprenons qu un 
chasseur de profession, plus heureux que nous, 
vient de tuer un ours gris ; 11 retourne pour charger 
sur son meilleur poney la depouille de ce magnifi que 
gibier, mais jamais 11 ne put retrouver le corps de 
sa victime; pour comble de malheur, son cheval, 
attache" a un arbre durant ses recherches, s &rangla. 

Hier, au grand galop de sesquatre chevaux, relayes 
neuf fois sur la route, la diligence nous ramenait 
a Denver. Dans quel etat, grand Dieu ! Nos pieds et 
nos mains sont calleux a rendre jaloux les mineurs 
de Fairplay, nos visages sont bruits, nos habits 
n ont plus forme de vetements. Bah ! Le soir meme, 
^tendus dans des lits moelleux, nous songions a une 
autre expedition ou au lieu d assassiner les timides 
antilopes, nous viserions le buffalo, ce gros roi de la 
plaine. 



VI 

DE DENVER 
A GREAT SALT LAKE CITY 

Cheyenne. Sherman. Ogden. Les chemins de fer. 

Apres les fatigues du campement, quelques jours 
de repos sont necessaires : depouillant done 1 atti- 
rail du chasseur, nous partons pour Salt Lake City, 
la capitale mormonne. De Denver a Cheyenne, nous 
voyageons sans encombre ; mais a Cheyenne le grand 
train du Pacifique n est pas en correspondance avec 
le troncon de Denver et nous sommes contraints 
de passer dix-huit heures dans une ville faite d une 
seule rue ; heureusement I hotelier a nombre d his- 
toires a nous raconter sur les origines de sa ville ; 
elle ne fut d abord qu un rendez-vous de rowdies 
et de gamblers, bandits et joueurs de profession, 



88 PROMENADES ET CHASSES 

qui passaient leur temps dans les maisons de filles, 
les seules qu il y eut a Cheyenne; un beau matin les 
moins coquins se constituerent en comite de vigi 
lance et quelques jours apres il n y avait plus de 
rowdies dans les rues : ils se balancaient aux po- 
teaux du telegraphe. En ce moment Cheyenne est 
rempli de troupes qui vont faire la guerre indieime 
aux Black-Hills ; soldats et officiers out un aspect 
peu martial, et un unilbrme peu militaire. 

Enfin, nous nous installons dans le Pullman 
du grand Express. Pour atteindre 1 Utah le train 
doit franchir cette haute barriere : les Montagnes 
Rocheuses ; le conducteur nous montre complaisarn- 
ment 1 endroit ou les Indiens, pour arreter le train, 
disposerent sur la voie leurs poneys en bande serree : 
inutile de dire que ces chevaux en chair et en os 
ne purent arreter le cheval de fer : iron-horse. On a 
donne le nom glorieux de Sherman an point le plus 
eleve" de toute la ligne ; nous sommes sur la Crete , 
mais nous 1 avons atteinte par des pentes si insen- 
sibles que nous franchissons la montagne sans quit 
ter la plaine. Quel spectacle monotone et iatigant : 
une herbe rare, un sable sec blanchi par de larges 
plaques de sels ; la poussiere que nous respirons 
garde une odeur et une saveur ammoniacales ; une 
des stations est a bon droit nommec : Alcali. Le 
train passe bien au-dessus de i ancienne route suivie 
autrefois par les emigrants et les lignesde diligences : 



DE DENVER A GREAT SALT LAKE CITY 89 

une cabane abandonee indique 1 endroit ou cam- 
paient les infortunes qui mettaient trois semaines a 
traverser le continent, et dans quelles diligences ! 

La neige est plus epaisse sur les hauts plateaux ; 
elle se deroule a cette epoque comme un tapis sans 
dechirure : et arrete les convois mieux que les che- 
vaux indiens ; afm de combattre ses envahissements 
et 1 empecher de combler les tranchees, la Compagnie 
a multiplie les palissades et les tunnels de bois 
(snow-sheds). 

Nous traversons le Wyoming; cet tat a eman- 
cipe la femme ; il lui a donne le droit de voter et 
celui de juger ; un tribunal feminin siegea a Lara- 
mie et le premier accuse qui comparut devant ces 
Minos en cornettes, fut un pauvre diablc, voleur 
de chevaux. Ces dames mirent leur honneur a le 
juger avec severite, et 1 envoyerent tres cranement a 
la potence. Une autre femme condamna au maxi 
mum de la peine son mari convaincu d ivrognerie. 

Oil sont les pentes vertigineuses, les ravins, les pre 
cipices, les escarpements, les abimes sans fond que des 
auteurs fantaisistes ont vus dans leur descente des 
monts Wasatcbs? Je ne puis trouver dans ma memoire 
ni un passage perilleux ni un endroit horrible . 
Pauvrete d imagination n est pas vice. A defaut de 
dangers, les defiles ne manquent pas de beaute : la 
Glissade du Diable est re"ellement etrange : deux 
murailles de roc laissant entre elles un etroit couloir 



90 PROMENADES ET CHASSES 

descendent du sommet a la base d une colline de 
800 pieds. La Porte du Diable est plus grandiose, 
mais moins singuliere : nous la franchissons pour 
arriver a Ogden. 

C est a Ogden, ou du moins a Promontory Point 
que se passa un evenement dont le retentissement 
fut grand dans les deux mondes : la jonction des 
deux routes de fer qui reunirent 1 Est a 1 Ouest. Les 
difficultes de construction de cette grande route 
interoce"anique furent immenses : la Compagnie de 
r Quest surtout eut a surmonter des obstacles de 
toute nature, la configuration du terrain, Taugmen- 
tation de tous les produits apres la guerre, le manque 
de materiaux et d outillage ; les rails, les machines, 
les boulons, tout cela dut venir de New-York, et 
passer par le Cap Horn. Les railleries tombaient 
comme grele sur ceux qui avaient I id^e de faire 
faire a un train ces deux bonds enormes, la Sierra 
Nevada et les Montagnes Rocheuses; les Peaux- 
Rouges tuaient les travailleurs et les obligeaient 
a garder le rifle sur 1 epaule ; les blancs se 
degouterent vite, et leur oeuvre abandonee fut 
reprise par les Chinois; c est a cette race sobre, 
patiente, dure au mal que les ingenieurs doivent 
d avoir termini la ligne sept ans avant les delais 
permis. On avait place" le premier rail en 1862, le 
10 mai 1869 on placa le dernier : il portait cette 
inscription : The last tie laid on the Pacific Rail- 



DE DENVER A GREAT SALT LAKE CITY 91 

road, May 40, 4869. Les fitats traverses par la ligne 
offrirent pour le iixer des clous d or et d argent. 
Aussitot le telegraphe envoya a toutes les villes la 
grande nouvelle : Le dernier clou est mis au 
dernier rail. 

Les chemins de fer sont Fentreprise favorite des 
Americains et jamais une compagnie nouvelle n a 
manque d actionnaires ; le caractere audacieux du 
Yankee se rit des difficultes ; cette enorme cordilliere 
qui s etend d Alaska au Cap Horn, ils Font escaladee 
sur trois points deja, en California, au Mexique, au 
Perou. Dans les Etats du Sud le terrain detrempe les a 
obliges batir leurs voies sur pilotis; durant des 
lieues les trains roulent sur une chaussee artificielle ; 
les ponts en certains endroits sont d une simplicite 
enfantine : le pout de la baie Saint-Louis, qui me- 
sure deux milles d eiendue, est absolument prirnitif; 
les rails portent simplement sur des pieux enfonces 
dans 1 eau ; les madriers a moiti^ pourris gemissent, 
les traverses craquent ; quelques individus tremblent ; 
mais ils passent sans accident. 

Dans le Centre au contraire il semble que la nature 
se soit plu i niveler le terrain ; il suffit d apporter les 
rails et de les aligner ; ces chemins de fer ne sont 
plus une question d ann^es ou de mois; c est une 
question d heures; leur nombre fait ressembler la 
carte de TUnion a une gigantesque toile d araignee, et 
sans cesse 1 araign^e ajoute a sa toile de nouveaux fils. 



92 PROMENADES ET GRASSES 

Les Am6ricains ne se montrent pas moins indus- 
trieux qu entreprenants, et I amenagement mte"rieur 
de leurs wagons est une merveille de contort. Les 
differentes expositions europeennes ont fait connaitre 
k tout le rnonde ces magnifiques voitures, hautes et 
larges, que de doubles fenetres protegent de la pous- 
siere ou du froid, bien eclaire"es, chauffeesa la vapeur 
en hiver, ventilees en te", et abondamment fournies 
d eau glacee. 

Les wagons de M. Pullman, le celebre construc- 
teur, sont si bien suspendus que le plus long trajet 
ne fait e"prouver aucune fatigue; j y ai souvent em 
ploye" mon temps k ecrire ou a dessiner; souvent 
aussi, renverse dans un large fauteuil mont6 sur un 
pivot qui me permettait de tourner sur moi-meme 
pour suivre & mon aise le paysage, je me rappelais 
nos etroites prisons roulantes, dans lesquelles les 
voyageurs entasses, pauvres colis vivants, prives 
d air, de fraicheur, et non pas de poussiere, etouffent 
quand ils ne grelottent pas * . 

Ici je me promene de 1 un & 1 autre bout du train, 
je fume mon cigare sur les plates-formes ; si j ai 
emporte quelques provisions, un negre, portier de 
mon hotel roulant, dresse une petite table sur 
laquelle il dispose les converts et les vivres ; je prends 

1. Je ne parle pas des nouveaux wagoni inaugures tout 
recemraent en Europe ; ils ne sont qu une copie tres impar- 
faite des sleeping-cars americains. 



DE DKNVER A GREAT SALT LAKE CIT? 93 

mes repas dans mon appartement. Sur quelques 
parcours rapides on attache un wagon-refectoire ; la 
Compagnie m y fait diner pour un dollar et ne perd 
pas son temps dans une station ; j ai garde un fort 
bon souvenir de ces restaurants ambulants; Ics 
domestiques negres y etaient propres et empresses , 
le service bien fait ; quant a la cuisine, la meme que 
partout en Ame"rique. 

Le soir, la banquette sur laquelle j etais commo- 
dement assis, se transforme en couchette ; le salon 
devient dortoir ; tandis que je dors, mon negre cire 
mes chaussures et brosse mes habits. Lc Icudcmain 
matin, il m eveille une heure avant mon dejeuner, 
juste le temps de passer dans le cabinet de toilette. 
Voyager dans ce pays, ce n est pas quitter son hotel; 
les Americains cepcndant ne sont pas encore sa- 
tisfaits : ils reclameut a grands cris 1 eclairage au 
gaz et une salle de bains ; deja une Gompagnie leur 
a accorde" le gaz ; domain ils auront leur wagon 
d hydrotherapie. 

Lcs Gompagnies americaines qui prennent soin 
des voyageurs prennent soin aussi de leurs meca- 
niciens ; elles leur construisent de confortables pe- 
tites maisons de verre qui les abritcnt de la pluic 
et du vent. 

Le voyageur en Amerique est rarement soumis a 
la desagreable operation du changernent de voiture ; 
le plus souvent mon salon m accompagne a desti- 



9-4 PROMENADES ET CHASSES 

nation ; je change de ligne sans m en apercevoir; 
une voie est-elle plus large qu une autre? un appa- 
reil hydraulique souleve la voiture, et Ton change 
le jeu de roues, comme & Lynchburg. Dois-je 
traverser toute une ville pour me rendre de la gare 
d une Compagnie a celle d une autre? On attelle au 
pullman une douzaine de mules parfaitement au 
fait du chemin, et qui, sans rene aucune, tirent 
mon wagon au grand trot, comme a travers Balti 
more. 

A la frontiere, la douane ne m eveille pas au 
milieu de la nuit pour me faire subir un intermi 
nable arret; un employe accompagne le convoi 
depuis le depart jusqu a 1 arrivee; je me transporte 
a mon heure dans le car des marchandises, et Ton 
visite mes bagages tandis que le train marche. 

L Americain, tres large pour les petites choses, 
ne chicane pas sur le poids des colis ; il laisse pas 
ser sans difficulte" un excedant quelquefois assez 
fort. Un peu avant les grandes villes, un homme 
passe dans les cars ; il vous demande a quel hotel 
vous comptez descendre ; ne vous occupez plus de 
rien : vos colis arrivent a destination en meme 
temps que vous. J ai eu des bagages voyageant a la 
ibis sur plusieurs lignes ; j en ai eu au meme ins 
tant a New-York, a la Nouvelle-Orleans, a Dodge, 
a Denver et a Chicago ; a mon grand etonnement pas 
un seul ne s est cgare. 



DE DENVER A GREAT SALT LAKE CITY 95 

L on a fait aux chemins de fer americains une 
reputation de vitesse qu ils ne justifient guere; trois 
lignes seulement ont des express. Ges express ne 
favorisent pasunecategorie de voyageursau detriment 
de deux autres, car ce pays democratique n etablit 
aucune difference de classes ; le pullman seul 
exige un supplement de dix francs la nuit, de cinq 
francs le jour. Le train qui va de New- York a San 
Francisco ne met pas moins de sept jours faire 
ce trajet; deux directeurs de theatre presses par 
leurs engagements, ont frete pour leur troupe un 
train special, et ont demontre de la facon la plus 
peremptoire que ce parcours pouvait s etfectuer 
en trois jours et demi ; le train qui le parcourut a 
cette vitesse s est appele le Train Eclair. Quant aux 
catastrophes, tout compte fait, elles ne sont pas 
plus nombreuses ici que sur les lignes du vieux 
continent ; d ailleurs, tous les marchands de billets 
sont en meme temps courtiers d assurances , et, 
moyennant une somme derisoire, ils delivrent avec 
le ticket une police d indemnite en cas de mort ou 
d accident. 

On s arrete k toutes les stations ; sou vent 
meme on ralentit pour attendre un voyageur qui 
ne rattraperait jamais le train sans cette complai 
sance. Un jour nous stoppons subitement au milieu 
des plaines du Kansas I Les voyageurs iiiquiets pas- 
sent par la ienetre leurs figures effaces : est-ce un 



96 PROMENADES ET GRASSES 

troupeau de buffles qui barre la voie; est-ce une 
attaque imminente des Indiens? Non; le conduc- 
teur a laisse tomber sa casquette, et nous revenons 
la chercher. Une autre fois le train fit halte pour 
permettre & un chasseur de ramasser une antilope 
qu il avait tuee de son wagon : ceci se passait entre 
Denver et Cheyenne. 

Nulle part la moindre barriere; aux croisements 
des routes un simple e criteau : Look out for the 
locomotive. On ne professe pas ici pour la vapeur 
cette terreur un peu enfantine qui existe chez nous; 
on ne 1 isole point, on ne 1 entoure pas d un formi 
dable systeme de defenses ; les trains passent & tra- 
vers les rues les plus populeuses; en beaucoup 
d endroits, surtout dans le Sud, la voie du chemin 
de tier est 1 unique chemin qui serve aux pietons 
pour se rendre d un village a un autre. 

On penetre dans toutes les gares sans trouver a 
la porte de chaque salle d attente un factionnairc 
tres rogue qui interdit le passage a vos parents ou 
a vos amis, et qui vous consigne vous-meme si 
vous ne lui montrez votre ticket. Combien de fois 
ai-je en Amerique saute dans un train en marchc 
sans le moindre billet; j en e"tais quittc pour un 
leger supplement, mais du moins je ne voyais pas le 
train disparaitre avec un sifflement ironique, tandis 
que je pietinais sur place derriere une porte inexo- 
rablcment ferine" c. 



DE DENVER A GREAT SALT LAKE CITY 97 

La liberte la plus absolue est laisse"e & chacun ; en 
revanche on vous livre a vous-meme, on vous 
accorde assez de raison pour vous tirer d embarras 
tout seul ; un peu deconcerte tout d abord, je n ai 
pas tarde a devenir un fervent adepte du self govern 
ment ; ne vaut-il pas mieux avoir les coudes libres 
que de se sentir les bras lies au corps, ou d etre 
conduit en lisiere comme un tout petit enfant ? Que 
voulez-vous, je m etonne toujours qu un gardien 
trop zele arrete un voyageur qui se hate en courant, 
et lui dise, ainsi qu une bonne a un gamin : Pre- 
nez garde, monsieur, vous allez tomber. 

Ici, pas d exigences vexatoires, aucune de ces 
fourches caudines si nombreuses et si basses sous 
lesquelles nous payons pour passer. Prenez votre 
billet chez moi, dit simplementla Compagnie ; servez- 
vous-cn quand bon vous semblera, dans deux mois, 
dans deux ans..., a moins que je ne fasse faillite, ce 
qui m arrive quelquefois. Arretez-vous sur le par- 
cours ; je n y vois aucun inconvenient, si cet arr6t 
peut vous etre profitable; vous n avez plus besoin 
de votre billet? vendez-le a un autrc voyageur; Ton 
m a paye pour transporter un passager de tel a tel 
endroit, je dois un passage, peu m importe que ce soit 
a un autre plutot qu a vous. Ce principe a engendre 
toute une classe de speculateurs au petit pied, les 
scalpeurs de billets (tickets scalper). Grace aux dimi 
nutions de prix faites par les compagnies sur les 

6 



98 PROMENADES ET CHASSES 

voyages d aller et retour, ces industriels peuvent 
offrir au public un rabais sur les billets qu ils ven- 
dent, une prime sur les billets qu ils rachetent , et 
y trouver eux-memes un double b&iefice. A 
Cheyenne, 1 annonce d un scalpeur s etale sur le 
mur meme de la gare ; la Compagnie a affiche sur 
1 autre mur un placard par lequel elle engage le 
public se defier des mauvais billets offerts par son 
concurrent ; c est tout ce qu elle peut contre lui, car 
ce trafic qui semble peu delicat au premier abord, a 
ete reconnu legitime par differents arrets. 

En Europe, sitot que de facheuses circonstances 
vous obligent a prendre un billet de chemin de 
fer, vous devenez la propriete de la Compagnie a 
laquelle vous vous adressez. Les grandes compagnies, 
comme elles s intitulent elles-memes, jouissent d un 
monopole desastreux pour le voyageur ; elles n ont 
aucune concurrence a craindre; elles saveut tres 
bien que pour nous rendre de Bordeaux a Paris, 
de Paris a Marseille, nous n avons pas le choix 
des chemins. Au contraire, en Amerique, ou souvent 
plusieurs compagnies rivales desservent parallele- 
ment un meme itineraire, une concurrence effrenee 
active constamment le de"sir d ameliorations. 

Que d efForts pour attirer le voyageur ; quelles 
reclames fantastiques ! quels coups de tam-tam 
retentissants, quel papillotage d affiches : on ne 
sait lequel entendre, laquelle regarder. L un dit : 



DE DENVER A GREAT SALT LAKE CITY 99 

mon trajet est plus court; 1 autre : mes trains sont 
plus rapides. Tous deux ont raison, car la reclame 
americaine est trop intelligente pour mentir plus 
qu a moitie. Remettez-vous-en au hasard plutot que 
de consulter les cartes geographiques gravees specia- 
lement pour chaque ligne; vous courriez grand 
risque de ne pas reconnaitre les fitats, tant la Com- 
pagnie aura allonge ceux des Jignes rivales, et 
raccourci ceux par lesquels elle passe elle-meme. 
Cette lutte acharnee n est pas toujours pacifique, et 
parfois les travailleurs des deux lignes ennemies, 
enre"gimentes en brigades, se sont livre de ve"ri- 
tables batailles. 

Ce qui est un bien pour le public devient, on le con- 
coit aisement, peu profitable aux compagnies et aux 
actionnaires ; les tarifs sont abaisses de tous cote s ; 
je suis alle de New-York a Chicago pour treize dollars; 
la veille ce parcours etait affiche a quinze ; le len- 
demain il tombait peut-etre a dix. Ces duels se ter- 
minent quelquelbis par la mort de 1 un des deux 
adversaires. Deux chemins de fer desservaient la 
ligne de Louisville a Saint-Louis ; le plus riche, pour 
assassiner Tautre, abaissa le passage a cinq francs; 
la traversee seule du pont de Saint-Louis lui coutait 
la moitie de ce prix par voyageur. 

L Etat, il est vrai, accorde aux compagnies de 
tres grands privileges ; les lignes surtout qui tra- 
versent les contrees desertes de 1 Ouest, ont obtenu 



100 PROMENADES ET CHASSES 

des terrains d une immense e" tendue ; tous ces ter 
rains augmentent rapidement de valeur et leur vente 
compensera un jour les sacrifices presents ; la plu- 
part des compagnies de 1 Ouest sont de veritables 
marchandes de proprietes. Je m etais etonn6 deja 
des detours inutiles decrits dans des regions planes, 
par le grand chemin de fer transcontinental, celui 
qui nous transporte ence moment; maisun passager 
me fait observer tres judicieusement que le gouver- 
nement ayant donne a ce chemin de fer une large 
bande de terre le long de ses rails, la Compagnie 
avait tout interet a allonger son itine"raire, pour 
allonger en meme temps la bande concedee. 

Gette Ibis le train de correspondance d Ogden a 
Salt-Lake City nous a attendus ; le chemin de fer de 
Brigham Young va nous conduire au coeur de son 
royaume. 



VII . 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 



La ville du Lac Sal6. Les femmes. Le harem de Brigham 
Young. - Le Tabernacle. - L6gende de Joe Smith. - Livre de 
Mormon. Histoire. Terre Promise. Puissance infinie de 
Brigham Young. Anges exterminateurs. Polygamie. 
Brigham, agent matrimonial. Fianijailles avec des cadavros. 
Avenir du mormonisme. 

Salt Lake City I la Cite du Lac Sate, la ville des 
Mormons! Ce nom seul eveille dans 1 esprit la 
pensee d un se>ail indolent et voluptueux ; 1 imagi- 
nation evoque 1 Orient et ses palais, mysterieux abris 
du plaisir ; Ton se figure involontairement les ha 
rems mormons semblables aux harems des Musul- 
mans ; erreur grave : le Mormon est un American!, 
c est-a-dire Texpression la plus contraire de 1 Orien- 

6. 



102 PROMENADES ET GRASSES 

tal ; ce mari de Dlusieurs femmes ne possede pas d oda- 
lisques, il a des menageres ; ce n est pas un pacha, 
c est un patriarche. II se donne pour loi , non le 
plaisir, mais le labeur; hommes, femmeg, enfants, 
travaillerit a 1 envi ; ce sont les abeilles de la ruche 
qu ils ont choisie pour symbole. II y a quelques 
amides,, a. p$me: f>arlait-on du Lac Sale; on le desi- 
gnait cojra*ne un site Strange et sinistre, apercu seu- 
lement par : de ; rarevtrappeurs ou de hardis cher- 
cheurs d or ; mais les Mormons ont fait sortir leur 
ville de terre comme par un coup de baguette. Cette 
ville est coquette et riante; d une architecture sin- 
gulierement 6clectique, elle mele 1 ogive gothique et 
1 arcade romane ; le toit aigu des chalets suisses fait 
vis-a-vis a la terrasse mauresque; un tableau se 
carre au front de tous les magasins : il nous mon- 
tre Tceil du Seigneur toujours ouvert, fort irre\6- 
rencieusement surnomme par les pa iens : 1 oeil du 
taureau ; en exergue 1 inscription sacramentelle : 
Institution mutuelle et cooperative. Dans les jar- 
dins se balancent les fameux cottonwoods qui lais- 
sent au printemps neiger leurs fleurs floconneuses ; 
les roses, les gazons, la verdure font de Salt 
Lake City une habitation de plaisance, une ville 
de campagne. Les vergers regorgent de fruits. 
Dans les vallees des monts Wasatchs , vastes et 
effrayantes solitudes autrefois , se pressent des fer- 
raes nombreuses ; les maisons, en simples adobes, 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 403 

ont une apparence aisee et contbrtable ; une irriga 
tion parfaitemcnt entendue fait descendre et retient 
dans les champs Feau des montagnes ; le sol, indif 
ferent a la religion de ses possesseurs, recompense 
largement les labeurs, la perseverance et 1 energie 
des Mormons. 

Ces bibliques personnages ont fait de leur Terre 
Promise, aride et inculte, une Jude e fertile; pour 
completer 1 illusion, ils s intitulent gravement le 
Peuple de Dieu, leur ville s appelle Sion; ce ruban 
moire qui se deroule dans la vallee, c est le Jour- 
dain ; le Lac Sale * est devenu la Mer Morte pour ces 
Saints des derniers jours ; enfin nous autres, nous 
sommes les Gentils. 

Leur intolerance religieuse se borne a cette in- 
nocente qualification ; a vrai dire ce n est pas dans 
Salt Lake City meTne qu on peut le mieux obser- 

1. Le lac Sale a d ailleurs de grandes ressemblances avec 
le lac Asphaltique : ses eaux sont epaisses et plombees; 
aucun poisson n y peut vivre. Le grand lac se livre k des 
ecarts de niveau dangereux pour les riverains ; sans causes 
bien connues il s est eleve de douze pieds depuis 1 etablisse- 
ment des Mormons sur ses rives. Son niveau primitif etait 
bien plus eleve encore ; une ligne d une grande nettet6 1 in- 
dique sur les montagnes; s il atteignait ce niveau primitif, 
il noierait les Mormons sous 1,000 ou 1,200 pieds d eau; mais 
il est probable qu avant de revenir a cette hauteur, il s ecou- 
lerait par une fissure tout indiquee. A mesure que la nappe 
d eau s eleve et augmente, la salure diminue; elle reste ce- 
pendant plus forte que dans tout ocean. 



104- PROMENADES ET GRASSES 

ver les Mormons; ils y sont g6ns par I mfluence 
du Yankee; a Nephi, a Provo, ils out mieux con 
serve leur caractere. Sans ecouter quelques Gentils 
haineux ou timores, nous avons parcouru le terri- 
toire de 1 Utah ; partout ces honnetes sectaires se 
montrent simples et hospitallers; et nous n avons 
rapporte que le souvenir d une excursion pittoresque 
a travers des defiles hordes de collines verticales, 
des gorges remplies d un chaos de roches changeant 
a chaque detour, pour s e"tager en empilements 
divers ; ce sont les rocs Kaleidoscope. 

Les Mormons se comportent tres de"cemment vis 
a-vis de leurs femmes ; ces vertueux poux se gar- 
dent de les traiter en esclaves ; au contraire, ils 
mettent un soin minutieux et comique a eviter 
entre elles tout froissement. Un Mormon commence 
par diviser sa maison en compartiments egaux 
comme on fait pour les stalles d ecurie ; a son pre 
mier mariage il ne garnit qu une seule de ces stalles ; 
a mesure que sa fortune augmente, il empile 
successivement dans les autres des meubles et des 
femmes; ainsi chacune d elles a son appartement 
distinct, sa servante et sa porte ; elle peut entrer et 
sortir sans ceder le pas a la rivale qui habite sous 
le meme toit, et, si elle la rencontre, ne pas la saluer 
ou ne pas la connaitre. Quelques maris, mieux avi 
sos encore, logent leurs compagnes aux quatre coins 
de la ville ; ils suppriment aiusi toute discussion. 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 105 

D autres enfm ont femmes & la ville et femmes a la 
campagne; ce systems d habitations multiples ne 
laisse pas d etre genant pour les visiteurs : on s en 
va a vingt-deux milles de Salt Lake City demander 
1 apotre T...; une femme brune vient ouvrir et s in- 
forme: Retournez en ville, re"pond-elle, 1 apotre T... 
n est pas ici ; c est la semaine de Jenny la Rousse. 

Les femmes se plient assez mal a une exis 
tence si divisee ; leur affection plus exclusive leur 
rend pemble le partage de leur mari avec des ri- 
vales plus jolies ou plus intrigantes, et 1 echange de 
leur personne entiere contre un fragment de per- 
sonne; aussi que de larmes, que de re* voltes avant 
que 1 habitude n emousse leurs haines et leurs ja 
lousies ; leur croyance dans le ciel mormon ne suffit 
pas a les consoler de 1 enfer terrestre. 

Aucune loi ne restreint le nombre des Spouses : un 
Mormon comme un Musulman a droit de posseder 
autant de femmes qu il peut en nourrir ; les chefs 
de 1 figlise tiennent & precher d exemple, ils en entre- 
tiennent en moyenne unedouzaine ; Brigham Young, 
le grand chef de 1 Eglise mormonne, est un modele 
a proposer meme aux apotres ; on lui prete de dix- 
neuf & vingt-cinq femmes, car nul n a pu m en faire 
le recensement exact; il les a sagement echelonne es 
sur toutes les routes de son royaume; dans ses 
voyages, il trouve ainsi de veri tables relais. 

Les epouses du Prophete exigeraient une enume"- 



106 PROMENADES ET CHASSES 

ration tout home rique; cethomme avait la vocation 
du mariage : il epousa tres jeune une premiere 
femme qui mourut avant sa conversion & 1 figlise 
des Derniers Saints ; aussitot Brigham Young se re- 
marie avec Anna Angell, regardee aujourd hui par 
les pai ens comme sa seule femme tegitime ; bient6t 
le troupeau se forme : cet homme pratique s ap- 
plique a choisir des Spouses utiles : Elisa Burgess, 
sa servante, Lucy et Anna Decker, les deux sceurs, 
ou la mere et la tille, je ne me souviens plus au 
juste, egalement bonnes menageres ; madame Twiss 
qui dirige Lion-house, la pension de famille, et Zina 
Huntington, 1 accoucheuse , qui de"livre ses autres 
femmes. II ne neglige pas le point de vue religieux : 
Nancy Chamberlain, une illuminee, mourait d envie 
de convoler avec Dieu ; Brigham Young, son repre"- 
sentant sur terre, au lieu d enfermer cette vieille 
folle, 1 epouse aussitot. Melant 1 agreable ^ Futile, il 
s unit a Elisa Snow, la poetesse; celle-ci chantait 
dans des strophes inspirees le maitre de sa vie; 
c est elle qui la premiere porta le costume de 
Deseret, invente" par Brigham Young, le plus de 
testable tailleur pour dames : un chapeau de soie, 
des pantalons pareils aux notres, et une sorte 
de grande redingote & taille, tel e"tait Taccoutre- 
ment contre Icquel les jeunes filles s insurgerent, 
mais que madame Snow se complut & porter, n op- 
posantaux Eclats de rire qu une attitude inspired. 



BR1GHAM YOUNG ET LES MORMONS 107 

Parmi ces nombreuses epouses, la grande favo 
rite est Amelia Folsom, qui se montre tres glo- 
rieuse de la predilection du maitre, predilection 
hautement affichee : le chef de Sion lui a fait con- 
struire un charmant petit palais, vis-a-vis de son 
bureau ; cinquante pas a peine le separent d elle, 
et tout le long du jour, en redigeant ses revelations, 
il peut contempler a son aise, des fenetres de son 
office, sa chere Amelia, penchee sur sa machine a 
coudre. 

Maitre Brigham fut tres mal inspire quand il 
epousa une veuve, Ann-Eliza Webb, connue ou 
du moins catalogued sous le numero 19 ; il se mon- 
tra ce jour-la un triste prophete en sa maison : Eliza 
Webb devait devenir la plus indocile du troupeau ; 
sans egards pour la dignite" sacro-sainte de son epoux, 
elle le traite de ladre, et, comme la plus vulgaire 
bourgeoise, lui fait des scenes ; elle avait espere, 
dit-on, devenir sultane favorite, mais Amelia Fol 
som, qui tenait cet emploi, sut le conserver en 
dejouant ses intrigues ; Ann-filiza, maintenue dans 
les roles de comparses, ne craignit point de deman- 
der un divorce qui lui fut accorde avec empresse- 
ment par les Etats-Unis : le Prophete fut condamne 
a payer une pension alimentaire a cette rebelle ; il 
protesta eontrel arret des Gentils ; mais force devant 
rester a la loi, on vendit aux encheres ses chevaux 
et ses voitures; cette mise a pied ne le punissait 



J08 PROMENADES ET CHASSES 

sans doute pas suffisamment aux yeux de la vindi 
cative Elisa ; depuis lors elle parcourt les fitats et se 
livre a des lectures publiques ; les Mormons en ge 
neral, et Brigliam en particulier, y sont traites avec 
une acrimonie et une rancune toutes feminines ; elle 
osa faire une de ces lectures dans Salt Lake City 
meme : Brigham Young, en homme d esprit, retint 
les deux premieres rangees de chaises et envoya a 
la conference ses femmes et ses filles. 

Des autres femmes de Brigham Young, si 1 une 
fait des robes, 1 autre des chapeaux, une autre des 
bottines, toutes font des enfants ; le President en a 
un si grand nombre qu il les reconnait & peine : 
un jour il entre chez une de ses femmes et joue 
avec ses fils : Comment, fait-il tout a coup, nous 
avons quatre enfants ? Une autre fois, dans la rue, 
il separe avec quelques taloches deux moutards en 
train de se battre : Quel est ton pere ? demande-t-il 
au plus ag6. Brigham Young, repond celui-ci 
en pleurant. 

Grace a la pluralite des femmes, les enfants sont 
aussi nombreux dans les rues de Salt Lake City que 
les chiensdans Constantinople ; les families de vingt- 
cinq ou trente membres sont fre"quentes ; 1 une d elles 
compte, dit-on, cinquante fils ; malgre ces chiffres 
terriiiants, les Mormons n essayent jamais de repri- 
mer leur ardeur prolifique ; leur foi religieuse s y 
oppose : ces croyants fremiraient de recourir, comme 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 109 

leur compatriotes Yankees, a 1 abstention ou a 1 a- 
vortement; ils se glorifient au contraire de re ali- 
ser merveilleusement le crescite et multiplicamini. 
L un d eux, Mormon mormonisant, me depeignait 
en termes enthousiastes 1 innombrable progeni- 
ture du Prophete ; il le comparait a ce beau vieillard 
romain accuse" de magie parce que ses champs etaient 
fertiles, et qui, faisant defiler devant le Se*nat ses 
douze fils aux larges e paules, aux poitrines saillantes, 
disait avec orgueil : a Voici mes sortileges. 
N est-ce pas un saint homme 1 s ecriait mon in- 
terlocuteur. Helas ! le saint homme n est guere plus 
heureux comme pere que comme mari ; Brigham 
Young, de"chire a coups de langue par son ex-femme, 
est dechire" a coups de plume par son propre fils : 
cet enfant denature" ecrit dans les journaux des Gen- 
tils. 

Nous attend ions impatiemment le jour du preche 
pour ecouter d une bouche autorise"e I expos6 des 
theories mormonnes; au premier dimanche, nous 
courons de bonne heure au Tabernacle ; on le com 
pare souvent au Temple de Salomon, et 1 esprit se 
represente un pompeux edifice : coupez un oeuf dans 
sa longueur, posez-le sur une colonnade d allumettes , 
ce sera une exacte reduction du Tabernacle. L in- 
te"rieur est triste et froid ; un immense bouquet d- 
colore" et poussiereux est suspendu au centre de la 
coupole elliptique ; des guirlandes de fleurs arti- 

7 



110 PROMENADES ET GRASSES 

ficielles dessinent dcs arabesques maigres et pre- 
tentieuses sur les murs ecaiJles ; point d ombre 
mysterieuse qui provoque le recueillement ; line 
lumiere crue et banale, tombant d aplomb sur les 
visages et les objets, scande durement les details ; 
l e"glise mormonne ressernble fort a une salle de 
conferences. 

Les douze apotres tronent dans le choeur, gour- 
me s ; la foule des croyants se presse sur les ban 
quettes de bois polies par 1 usage ; cette foule pr- 
sente un aspect assez heteroclite ; aucun type n a eu 
encore le temps de se constituer sous 1 influence du 
climat et des pensees ; hommes et femmes sont venus 
de partout, d ltalie, de France, d Angleterre, d Afri- 
que ou de Polynesie, mais surtout de Suede ou de 
Norwege ; les barbes blondes et dures sont plus 
nombreuses que les chevelures noires et bouclees. 
Les predicateurs mormons ont traverse* tous les 
oceans pour arracher ces etres a la misere de leur 
pays ; ils ont savamment exploit^ leur desir d une 
condition meilleure; ils les ont par la main 
conduits jusqu a une patrie plus humaine; et, 
par un phenomeiie incomprehensible, ces igno- 
rants, ces de sherite s de la vie, d6s qu ils se trouvent 
en contact avec leurs freres Mormons, adoptent une 
vie contraire a leurs habitudes et aux deux ou 
trois id^es qu ils pouvaient avoir : les paresseux 
se transforment en travailleurs , les vagabonds 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 111 

en peres de famille et les prostituees en honnetes 
femmes; ces alliages impurs se fondent dans le creuset 
du Prophete en un metal malleable et sans scories. 

Dans le temple j ai vainement cherche" surla figure 
des femmes 1 expression d hebetement que pretent 
aux Mormonnes certains auteurs plus clairvoyants ou 
plus prevenus ; la plupart sont d une laideur a ne 
donner aucun gout pour la pluralite des femmes; elles 
ont Fair de travailleuses ou de paysannes ; elles sont 
communes, mais non abruties ; les hommes ont les 
traits plus durs et 1 expression plus brutale ; quel- 
ques-uns sont marques du sceau que toute religion 
inspire a ses fanatiques. 

L Elder qui aujourd hui s adresse a la foule est 
vulgaire et compasse ; sa parole est sans chaleur, 
comme ses gestes sans expression ; souvent il s inter- 
rompt pour chercher le mot qui fuit sa memoire ; 
parfois des cris d enfants dominent sa voix et 1 obli- 
gent a se taire ; telle est cependant la conviction 
mormonne que chacun ecoute attentivement ce petit 
homme en redingote, sans dignite", sans prestige, 
sans onction, mais qui parle au nom de Dieu. . . et 
des Apotres. 

Notre presence lui fournit son exorde : nous desi- 
gnant a Fassemble e : Je n aime pas les Grangers, 
dit-il ; sceptiques, ils viennent ici pour railler et non 
pour apprendre ; mais, laissons-les aller en paix ; 
prions, mes freres, pour quele Seigneur leseclaire! 



H2 PROMENADES ET GRASSES 

Apres cette personnalite anodine, il entame 1 his- 
loire de la grandeur mormonne. 

Cette histoire cst courte et bien remplie ; rien ne 
lui manque : ni la legende, ni la persecution, ni la 
gloire. En Tan 1820, un certain Joe Smith congut 
le projet de fonder une religion nouvclle ; Joe Smith 
savait que la foule, meme au xix e siecle, demeure 
amoureuse du merveilleux et plus prompte a croire 
aux miracles qu aux verites evidentes ; il entre done 
en dialogues regies avec le Seigneur ; il oontemple 
cote a cote Dieu le pere et Dieu le ills ; apres une 
longue conversation dans la nuit du 21 septcmbre 
1823, ces deux hauts personnages 1 appellent a re- 
cueillir la succession des prophetes bibliques : sur 
le versant d une coll in e appelee Cumorah par les 
peuples aborigines, il trouvcra le livre sacre ou 
sont inscritcs les doctrines qui seules peuvent sauver 
la pauvrc humanit^ d une perte imminente. 

Notre Prophete se met en marche aussitot ; il 
arrive a la colline, y creuse un grand trou et decou- 
vre le livre avec deux cailloux brillants dans une 
boite de pierre ; mais il ne peut rien enlever. Helas ! 
il n e"tait pas en e" tat de grace ; une voix lui ordonna 
de revenir chaque anne"e. Apres beaucoup d alle"es 
et venues, Dieu le juge enfin assez pur, et lui fait 
gracieusement rcmettre la boite par un de ses anges. 
Elle contenait plusieurs paquets de feuilles d or 
chargees de caracteres bizarres devant lesquels Joe 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 113 

Smith demeurait fort embarrasse ; 1 ange lui cria de 
regarder a travers les pierres etincelantes ; aussitot 
il lut coaramment. II traduisit un grand nombre 
de feuilles : de cette traduction est sorti le livre 
de Mormon ; quand il voulut traduire les autres 
plaques d or, sa vue se brouilla; le temps n e"tait 
pas venu de livrer toutes les verites a 1 entende- 
ment du. monde. Les paquets illisibles furent remis 
a 1 ange avec les deux cailloux Urim et [Thumim, 
les divines besides; Dieu les renverra lorsque la 
Terre aura besoin d instructions nouvelles. Un pareil 
systeme se menage une porte toujours ouverte, et 
les Prophetes peuvent impunement se d^mentir, 
car ils n inventent pas, ils lisent; 1 ange reviendra 
sans doute a chaque epoque nefaste ; des ternoins, 
appartenant tous a la Sainte %lise et tous dignes de 
foi, affirmeront avoir tenu les plaques entre leurs 
mains; ils certifieront la traduction veritable, et 
parapheront . 

Le Livre de Mormon, traduit par Joe Smith, 
nous enseigne 1 histoire des peuples aborigines de 
I Amerique, revue et corrigee pour la plus grande 
gloire du mormonisme : I Amerique ne fut ni de- 
couverte par Colomb ni colonisee par les Espagnols ; 
elle fut de"couverte par Jaret et colonisee par des 
Juifs. Ce Jaret, apres la confusion de Babel, ar- 
riva avec ses compagnons sur les rives de la 
Grande-Mer, construisit huit arches herm&ique- 



U4 PROMENADES ET GRASSES 

ment closes ; comme tous se plaignaient des te"ne- 
bres, Dieu leur fit cadeau de seize pierres lumi- 
neuses ; chaque arche en placa une a 1 avant, 1 autre 
a 1 arriere, et devirit tout eclairee ; ce sont deux 
de ces cailloux miraculeux que devait plus tard re- 
trouver Joe Smith. Jaret, longtemps ballotte, arriva 
enfm sur les c6tes d Amerique. Le Livre de Mor 
mon, curieux a plus d un titre, raconte par le menu, 
avec non moins d assurance, la vie et la passion 
d un Christ transatlantique. 

Cette Bible, dont certaines pages ont vraiment une 
grande allure, prevoit soigneusement les objections ; 
elle songe aux pole"miques futures et choisit avec 
art son terrain. Ses doctrines sont raisonnables 
et moderees. Elle n admet point le peche" ori- 
ginel et ne declare pas 1 enfant coupable avant d etre 
n6; on peche par soi-meme, non par les autres; 
aussi le bapteme n est-il administre qu a 1 age de 
raison. Chose etrange, la polygamie est absolument 
interdite *. 

Le 6 avril 1830, 1 figlise nouvelle se fondait a 
Fayette (N.-Y.) ; pretres et fideles n ^taient que six ; 
mais des Tannee suivante ces six personnages peu- 
vent de"ja etablir deux succursales, Fune a Geauga 

l.aL on s autorisera de 1 exeraple du saint roi David et du 
saint roi Salomon pour prendre plusieurs femmes ; mais ceux 
quiagiront ainsi seront condamnes par le Seigneur. (Livre de 
Mormon, page 112.) 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 115 

(Ohio) , 1 autre a Jackson County (Missouri). Les apotres 
se multiplient ; une Bible a la main, ils parcourent 
les fermes et les villages; pas de commentaires 
savants et compliques : ils s en tiennent a la lettre 
plus facilement comprise par la foule que Tesprit. 
Leurs etablissements prosperent, mais leurs richesses 
trop grandes et trop rapides excitent la haine de leurs 
voisins : cette haine aveugle accuse les Mormons de 
bruler les paturages, d empoisonner les puits, de 
depouiller les Gentils. Bientot les Mormons se voient 
obliges de solliciter la protection du gouvernement 
qui confesse naivement son impuissance a les de"- 
fendre; c ^tait renier de bons citoyens, les pousser a 
la guerre civile ; a cette epoque cependant on ne 
pouvait invoquer contre eux rimmoralite d une poly- 
gamie qui n etait pas proclame e encore. 

En 1838, ils sont contraints de quitter 1 Ohio et de 
fonder Nauvoo dans le Missouri ; ils n y trouve- 
rent point le repos : leur prophete Joe Smith, accuse" 
cinquante fois, cinquante fois declare innocent, est 
jete" en prison une derniere fois avec son frere ; une 
bande d assassins, le visage noirci, penetrent dans 
leurs cellules, et les egorgent : condamnation sans 
appel. L Eglise mormonne venait de recevoir le 
bapteme du sang : ses deux premiers apotres 6taient 
deux martyrs. 

Maisundesastre plus terrible encore e"tait reserve" aux 
Mormons . Les Gentils attaquerit leur ville et brulent leur 



116 PROMENADES ET CHASSES 

temple ; ils avaient choisi le moment ou la jeunesse 
mormonnc, conduite par ses elders, accomplissait 
de Nauvoo & la cote du Pacifique, a travers le grand 
desert americain, cette marche heroi que qui sauva la 
Californie. Les Saints des Derniers Jours durent cam 
per mornes et desesperes en vue de 1 incendie qui 
devorait leurs propres maisons et leur Tabernacle ; 
frapp^s dans leur fortune et dans leur foi, ils etaient 
perdus, lorsque Brigham Young parut. 

Get homme d une domination surhumaine e"tait 
sans doute le seul etre capable de relever ce peuple 
abattu. Fils d un simple charpentier 4 , Le livre de 
Mormon lui tomba par hasard entre les mains; 
seduit par son style etrange et sa doctrine simple, il 
alia directement trouver Joe Smith & Kirkland; le 
maitre remarqua 1 intelligence du neophyte, et lui 
predit les plus hautcs destinecs; ilen fit un mission- 
naire, et 1 envoya en Angleterre precher la doctrine 
veritable ; aussitot plusicurs milliers de nouveaux 
convertis debarquent en Amerique ; sa parole avait 
plus fait pour 1 Eglise que les revelations meme du 
fondateur de la secte; apres la mort de celui-ci on se 
rappelait les e"clatants services du Mormon-voyageur, 
et le grand Concile lui confe"rait la dignite supreme : 
il etait sacr6 Prophete. 



1. Brigham Young naquit & Wittingham (Vermont), le 
1" juin 1801. 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 117 

Le nouveau prophete ne souffrc pas que les Mor 
mons supportent plus longtemps Ics injures et les 
coups des Gentils : il cherche un nouvel empla 
cement pour le Tabernacle. Dieu ne pouvait laisser 
longtemps son porte-parole dans I embarras; une 
revelation indique Brigham Young le lieu reserve* 
par le Seigneur auxDerniers Saints ; Dieu designe un 
desert inconnu de tous ; qu importe ! a la tete de 
quelques hommes hardis le Prophete entreprend un 
perilleux voyage. Apres de longues journees de 
marche il de*couvre enfin une large vallee : un 
grand lac dort immobile dans un cycle de monta- 
gnes ; c est le paysage que Dieu lui a montre dans 
son reve. Mais il faillit ne pas revenir; les Sioux 
lui volerent ses chevaux, et la petite troupe, ne 
pouvant poursuivre les buffalos, pensa mourir do 
faim. 

Brigham Young ne retrouva plus ses freres cam- 
pes devant Nauvoo ; les Gentils les avaient repousses 
jusque dans 1 Iowa : Vos victis ! Au printemps de 
1 annee 1845 fut organisee la grande emigration ; 
chacun recut 1 ordre de vendre ses i ermes ct ses 
terres pour acheter des chariots , des chevaux 
et des provisions; ce fut un grand sacrifice; il 
fallait laisser dcrriere soi les objets que Ton aimait 
et laire profiter les Gentils de ces ventes doulou- 
reuses. Enfin le pcuple entier se met en marche, 
le Prophete montre la route ; huit cents wagons se 

7. 



118 PROMENADES ET CHASSES 

suivent et traversent un pays inexplore", presque 
sans ressources. L energie du chef ne se dement 
pas un instant : il encourage les faibles, raffermit les 
tremblants. Le voyage est long, les privations 
cruelles. Moise avait du lutter centre les detail- 
lances de son peuple, et re"primer des revokes ; 
le peuple de Brigham marche avec une impas 
sible serenite; qu importent la faim, la soif, les 
lassitudes? leur prophete les mene k la Terre 
Promise. Brigham Young s egare : les souffrances 
des pelerins en sont plus longues et plus penibles; 
pas une plainte! Us debouchent enfm d un etroit 
defile : la terre d heritage reservee aux Derniers 
Saints est dcvant eux! Us tombent a genoux. Bri 
gham Young avait perdu beaucoup d hommes durant 
ce long peleriaage; il n avait pas perdu une seule 
ame. Get Exode ne vaut-il pas la retraite des Dix 
Mille? 

La ville sainte devait porter le nom dc Jerusalem ; 
mais la ville sainte n etait pas creee encore. Quels 
obstacles rcnverser, quelles precautions & prendre 
pour Clever cette societe nouveau-ne e ! La fortune de 
la communaute entiere se chiffrait par mille dollars ; 
une telle absence de numeraire rendait impossibles 
1 achat et la vente ; il fallait se contenter de 1 echange; 
toute transaction devenait un tour de force ; beau- 
coup se rappellent encore avoir pave sept melons 
d eau leur entree au theatre. 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 119 

La contree choisie e"tait aride : il fallut amener 
1 eau des montagnes dans la plaine; la fertility 
actuelle du sol est le fruit d un labeur e"nergique ; 
rien ne pouvait rebuter Brigham Young ; il semble 
en verite que cet homme extraordinaire ait amon- 
cele les difficultes pour le plaisir de les vaincre ; 
quelques annees lui ont suffi pour m6tamorphoser 
ce desert en champs de moissons ; il a uni par des 
chemins de for et des telegraphes les differentes 
villes du territoire k Salt Lake City, et cette capitale 
elle-meme & la grande ligne de San-Francisco qui 
est comme un pont jete entre les deux oceans. 
Simple missionnaire, par le nombre de ses proselytes 
il fondait veritablement la secte mormonne ; devenu 
prophete, il ne cessait de Faccroitre ; il se reveJait 
maitre dans Tart d organiser Immigration d Europe 
et d attacher les nouveaux venus a leur patrie nou- 
velle ; il fut grand financier ; il se montra fin poli- 
tique; il a jou6 les hommes d Etat de Washington. 
Tant d efforts couronnes de succes ont porte a son 
comble la veneration des Mormons pour leur pro 
phete; ils 1 ont vu changer leur misere degradante 
en aisance assuree; ils lui doivent d etre devenus 
veritablement des hommes; ils Font senti leurs 
cotes dans les jours d infortune ; ils trouvent juste 
qu il soit k leur tete dans les jours de richesse. 

Brigham Young a cree FUtah, il est maitre absolu 
de ce qu il a cree ; sa puissance est infinie ; c est lui qui 



120 PROMENADES ET GRASSES 

indiquc 1 endroit ou il faut elever^de nouvelles villes 
mormonnes; un emplacement lui semble-t-il favora 
ble, aussitot les Saints desigries abandonncnt leur pre 
miere demeure, et vont avec leurs femmes, leurs 
enfants, leurs outils, fonder la cite decretee ; ils 
delaissent sans murmure leurs interns etablis pour 
se creer des interets nouveaux ; ils quittent leurs rela 
tions et leurs amities deja vieilles et sures pour des 
relations et des amities incertaincs. Brigham Young 
fait venir un croyant dans son cabinet, triste et nu, 
semblable a tous les bureaux ame"ricains ; il lui dit : 
Pars, va precher aux nations la seule religion 
vraie. Le missionnaire se met en chemin, sans 
crainte des fatigues ou du danger, sans souci des 
railleries qui vont pleuvoir sur lui; le Prophete 
ordonne : il obeit. 

Brigham Young ticnt dans ses mains la maison 
religieuse ct la maison civile, le Tabernacle et le 
Covenant, alpha et omega du mormonisme ; il fait 
passer au Covenant tout homme ct toute femme 
nouvcllement arrives, les declare bons au service, 
et donne a la femme un mari, a 1 homme un fusil, 
car tout Mormon peut etre somme de combattre 
pour son figlisc. II preside les Endowments, dis- 
tribue aux Grades les etoffes decoupees en formes 
cabalistiques qu ils garderont jusquc dans le torn- 
beau ; il joue les roles divins dans les comedies 
bibliques qui accompagnent les rites secrets ; on le 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 121 

trouve & la fois sur tous les degres de 1 echelle : il 
complete et re" vise les moindres reglernents ; ildecrete 
les grandes lois et dirige le theatre ; il ordonne a tel 
Mormon d epouser le meme jour 1 ai eule, la mere et 
lafille, on refuse tout consentement au mariage de tel 
autre; il etablit la dime, il prend a chaque fidele la 
dixieme partie de son betail, de sa moisson, de son 
revenu, de son travail meme : il veut que 1 figlise 
soitriche pour rendre plus tard a ses ent ants une 
partie de sa fortune, supporter la pauvrete des 
mauvais jours, acheter des consciences; il s est 
enrichi avec elle et possede vingt millions de dollars. 
Jamais il n emmele les fils nombreux et compliques 
de sa vaste administration; son cerveau est bien 
pondere et Brigham Young peut etre dur, egoiste, 
despote, sceptique : il est grand. 

Jamais peut-etre un homme n a exerce" sur ses 
sujets autant de fascination que Brigham Young ; 
il fait proclamer sans emphase, par un apotre sans 
etole ni surplis, que lui-meme est 1 Elu du Seigneur; 
la foule s incline et croit; aucun apparat, aucune 
ceremonie dont la splendeur en troublant les sens 
trouble 1 esprit; il parle, semble-t-il, comme un 
autre hornme, mais une phrase, un seul mot devient 
oracle en tombant de sa bouche ; il a su organiser 
dans 1 Utah un pantheisme qui lui est entitlement 
personnel ; il est le Grand Tout dorit les autres ne 
sont qu une parcelle ; tout se resume en lui, tout 



122 PROMENADES ET GRASSES 

part de lui, tout revient a lui ; il mene de front les 
inte"rets du Ciel, ceux du territoire et les siens pro- 
pres; pretres, fonctionnaires , soldats et citoyens, 
volontes, corps et ames,lui appartiennent ; il est a la 
fois Pape, Empereur et Dieu. 

J ai pu voir Brigham Young a son retour de 
1 Arizona oil il se rend chaque annee pour soigner sa 
sante tres compromise 1 ; Faspect exterieur de Bri 
gham est peu imposant : une levite taillee a la diable, 
un foulard toujours noue autour du cou, une demar 
che paisible, donnent une apparence singulierement 
bourgeoise a cet homme extraordinaire, car il fut 
utopiste dans uri pays pratique, apotre dans un siecle 
de scepticisme. A bien etudier le visage, on le 
trouve brutalement faconne ; chaque ligne, par sa 
durete, concourt a la durete de 1 ensemble. Sous 
1 ombre portee enorme des sourcils, le regard 
glacial fait involontairement songer aux basilics 
du moyen age. Large est le front, large aussi le 
bas de la figure : les machoires forment bosse. 
Des rides profondes font saillir les narines et vien- 
nent aux commissures des levres se creuser en 
trous noirs ; c est la que s embusquent les sarcasmes 
et les injures restees fameuses par leur grossierete 
meme. La bouche tourmentee et tordue en tous sens 
est le trait le plus vivant de cette physionomie : 

1. II est mort quelques mois plus lard. 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 123 

la levre inferieure avance et donne une expression 
me"prisante, les coins abaisses donnent une expres 
sion d inflexible cruaute : le Prophete est loin de 
ressembler a un arch an ge. 

Les plus violentes accusations, les racontars les 
plus monstrueux circulent sur Brigham Young; on 
1 accuse de faire perir par le plomb, le fer et la 
faim ceux qu il ne peut convaincre ; on lui prete, 
sans compter, des assassinats terribles et nombreux; 
ses Danites et ses Anges Exterminate urs devien- 
dront aussi legendaires que les bravi du Conseil 
des Dix ou les sei des du Vieux de la Montagne. Un 
de ces Danites, Bill Hickmann a public dans un 
livre qui se vend couramment la serie des crimes 
commis par lui-meme sur 1 ordre de Brigham; 
cet individu se promene tranquillement aujour- 
d hui dans les rues de Salt Lake City ; il avouera 
du moms que le Prophete n a pas fait preuve 
envers lui d une rancune de mauvais gout. 

Brigham Young entretient-il vraiment un corps 
d assassins ? Les Gentils 1 affirment ; les Mormons se 
contentent d en rire ; il est fort douteux en effet que 
jamais le President ait ordonne un meurtre isole 
qui ne pouvait servir sa puissance ; mais il se mon- 
tre impitoyable contre ses antagonistes. Lorsque le 
Mormon Joseph Morris se declara seul vrai Prophete 
et detacha de Brigham Young quelques fideles et 
quelques elders, Brigham envoya aussitot une petite 



124 PROMENADES ET GRASSES 

arme"e centre les dissidents. Le general Burton les 
rejoint aupres d Uriitah et les bombarde ; les hymnes 
des Morrisites ne pouvaient lutter centre les boulets ; 
ils se rendent. Burton entre en triomphateur dans 
leur camp ; d un coup de revolver il abat le chef 
des schismatiques : Que pensez-vous main tenant 
de votre Prophete? demande-t-il aux Morrisites 
terrifies; deux, femmes indignees 1 appellent assas 
sin ; il les tue avec une precision qui temoigne d un 
grand sang-froid et s en retourne paisible ; la vraie 
cause avait triomphe. 

C est & Brigharn Young que les Mormons doivent 
( institution de la polygamie ; elle repose sur une 
revelation faite par le Seigneur a Joe Smith (Nauvoo, 
12juillet 1843); Smith la produisit, mais il n eut 
pas Tenergie necessaire pour la defendre ; il se 
retracta et la revelation fut declare e apocryphe. 
Brigham Young etait plus fort; il reunit en conseil 
les Apotres et les Anciens, exhume le document 
renie et le proclame a haute voix. L emoi fut grand 
parmi le peuple ; pour la premiere fois on h6site, 
on discute ; le Prophete sut mettre un baillon sur 
toutes les bouches, un bandeau sur tous les yeux ; 
il marcha le premier dans cette nouvelle voie ; loin 
de diminuer, la secte s accrut rapidement. 

Quels furent les motifs exacts de cette determina 
tion? La phrase de Smith : Les peuples polygames 
seront convertis a notre Eglise et voudront entrer 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 125 

dans la ville des Saints; instituons la polygamie 
pour qu ils puissent amener leurs femmes avec 
eux ; cette phrase est au moins naive. Faut-il 
croire a un simple caprice de Brigham Young pour 
une femme? II est trop intelligent pour satisfaire un 
caprice au peril de son prestige. A-t-il voulu se 
separer plus nettementdes autres sectes? Les femmes 
de son peuple etaient-elles trop nombreuses pour 
que chacune put pretendre a un homme? Ou bien 
les chefs de 1 Eglise mormonne ont-ils vu dans la 
polygamie une attraction puissante sur les hommes 
condamnes a perpetuit6 a la meme femme? Les 
missionnaires, chasseurs assidus des consciences, 
pourraient invoquer un nouvel argument, et les 
neophytes se laisseraient mieux seduire en s enten- 
dant murmurer a 1 oreille un mot synonyme de 
volupte\ 

Les nai fs ! comme on les a trompes ! La polygamie 
mormonne est loin d etre plaisante; les chefs de 
famille sont lirailles en tous sens par leurs nom- 
breux menages ; les fils de differentes meres recla- 
ment une me"me part d affection; les femmes posse"- 
dant des droits egaux, veulent des egards pareils, pis 
que cela, des toilettes pareilles ; le pauvre mari subit 
toutes ces exigences. Ce poly game n entend rien & 
la polygamie ; fenetres murees et porte close , voili 
le seul plan d un harem raisonnable; lui, bien loin 
d asservir ses fernmes, il leur laisse la plus grande 



126 PROMENADES ET CHASSES 

independance ; il respecte leurs rivalites et les 
loge se pare ment au lieu de briser leurs volontes 
si completement qu elles puissent vivre ensemble 
sans jalousies et sans querelles ; de cette facon du 
moins il ne se priverait pas des reunions en com- 
mun dans lesquelles le maitre du harem oriental 
rassemble a son gre les beautes les plus diverses et 
les plaisirs les plus contraires; lui, il n est jamais 
a la meme heure que le mari d une seule femme. 
Sa polygamie est plus noble, j y consens, mais 
pourquoi a-t-il ressuscite cette vieillerie, s il hesite 
a en recueillir tous les avantages ? On le dit im 
moral ; c est tout simplement un maladroit ; combien 
il doit envier a certains peuples d Europe le di 
vorce, qui permet du moins, en epousant la femme 
que Ton aime, de quitter la femme que Ton n aime 
plus. 

La polygamie mormonne n est meme pas volon- 
taire ; un Mormon ne se marie pas a son gre ; il 
doit consulter le Prophete, grand agent matrimo 
nial de I Utah ; souvent celui-ci impose une nouvelle 
epouse au Mormon deja marie; des lors le mari doit 
prendre soin d elle, la loger, la nourrir, 1 entretenir 
enfin. Ces malheureux Mormons supportent un impot 
specialement invente pour eux : 1 impot sur la per- 
sonne ; taillables a merci, ils sont soumis a la corvee 
de 1 amour ; cette redevance bizarre peut charmer 
certaines femmes disgracie es qui se refusent a rester 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 127 

vieilles filles ; elle doit sembler parfois singuliere- 
ment lourde & ces maris malgre" eux. En fanatisme 
outre et une obeissance absolue aux ordres du chef 
supreme les soutiennent; mais avec une pareille 
clause, la polygamie, que nous traitons de licence 
devient tout simplement une obligation de"sagreable. 

II y a mieux : le mariage celeste est une theorie 
particuliere sur laquelle les Mormons eux-memes ne 
s expliquent qu avec de nombreuses reticences. Le 
mariage celeste n entraine pas forcement une prise 
de possession ; un homme peut epouser une femme 
hors d age : il b^neficiera de ses vertus qui attenue- 
ront ses peches. Un homme peut meme epouser des 
femmes deja mortes; on le scelle a ces cadavres; 
ces femmes-lci sont peut-etre les moins genantes. 
C est ainsi qu un Mormon pourrait etre polygame 
sans posseder cependant une seule femme en chair 
et en os. Les femmes se font sceller egalement; des 
lors elles appartiennent sur terre au mari veritable, 
mais elles jouiront durant l 6ternite du mari desire, 
que ce soit un Apotre, ou Brigham, ou meme Jesus ; 
la chair et 1 esprit sont egalement satisfaits. 

Combien de caricatures et de quolibets sur la plu- 
ralite des femmes ! Un dessin satirique represente 
le roi de 1 Utah a 1 heure du coucher, hesitant etper- 
plexe devant son bataillon feminin ; un autre peint 
une femme scellee, un simple squelette venant dans 
la chambre conjugate reclamer son tour de faveur. 



128 PROMENADES ET GRASSES 

Combien dc livres surtout, d articles et de brochures, 
enfanta le mariage celeste! Maint pasteur anglican 
vint attaquer le tigre dans son antre ct perorer sous 
lacoupoledu Tabernacle. Dans ces tournois oratoires, 
maints coups furent bien ass^nes et bien pares ; ces 
longs commerages n ont pas ebranle" les Mormons, 
dont les oreilles fremissaient de colere & 1 attaque 
de leurs dogmes. En dehors des arguments the"o- 
logiques, les Mormons pour se defendre invo- 
quent les paradoxes ingenieux et, souvent, d accu- 
s6s, ils se font accusateurs. Chez vous, disent-ils 
aux Gentils, si unhomme deja. marie" s eprend d une 
autre fernme que la sienne, il commet 1 adultere avec 
elle ; chez nous, cet adultere n existe pas, puisqu il 
a le droit d epouser cette femme. Votre societe 
est rong^e par une plaie hideuse, la prostitution; 
nous n avons pas de prostituees, car nous donnons 
a chaquc femme un mari. Toute societe" doit 
multiplier ses membres; le grand nombre des 
enfants est une gloire pour le pere; vous, Gentils, 
vous craignez d etre genes dans votre fortune; vos 
femmes redoutcnt d etre amoindries dans leur beaute, 
et vous ne voulez point d enfants ; ils ne sontplus des 
j oyaux comme au temps des Gracques , ils sont un 
embarras. Vous nous accusez d etre les males d un 
troupeau; nous sornmes les peres de families nom- 
breuses et fortes. Nous avons plusieurs femmes 
legitimes; combien avez-vous de maitresses! 



fcRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 129 

Qu adviendra-t-il des Mormons ? S ils avaient pu se 
garder du contact etranger, ils fussent devenus sans 
doute unepuissante nation. Sobres, patients, braves 
et surtoutcroyants, 1 epoque des grandes luttes les eut 
trouves pleins de force ; ils auraient peut-etre refait 
1 epopee grandiose des khalifes. Malheureusement 
pour eux, le grand chemin de fer du Pacifique a 
transport^ notre societe" aux portes de la leur; 
Brigham lui-meme les a lances dans le tourbillon : 
il ne s est pas oppose a la construction du Trans 
continental. Mais pouvait-il 1 empecher? S il avait 
prevu son achievement rapide et le developpement 
inou i de 1 Ouest, il aurait fui avec son peuple vers 
le Sud ou dans une ile, comme on lui en a souvent 
prete 1 intention ; il aurait recommence 1 exode. 

La decouverte des mines d or attire dans 1 Utah 
une population aventuriere et dissolvante ; les Gentils 
affluent chaque jour plus nombreux ; dej& ils repre- 
sentent le quart de la population. Au milieu de cette 
foule qui se porte en avant, il est difficile de reculer. 
D un autre cote, la partie feminine jalouse l ele"gance 
des Gentilles; les pauvres Mormonnes, moms habillees, 
se sentent instinctivement inferieures aux paiennes, 
et le voisinage de ces femmes les contraint i me- 
diter chaque jour cette inferiorite. Leurs efforts 
tendent a epouser des Chretiens ou des Mormons 
recusants ; on appelle ainsi les Mormons monoga- 
mes. La polygamie qui fut, il y a peu d ann^es, un 



130 PROMENADES ET CHASSES 

precieux auxiliaire pour 1 Eglise des Dcrniers Jours, 
doit aujourd hui disparaitre sous peine de causer 
sa perte. 

Le cabinet de Washington assiste impassible a cet 
imbroglio ; cette lutte d une ide"e anciennecontreune 
idee moderne le touche peu. Presse par 1 opinion 
publique, il desira un jour supprimer la poly- 
garm e, mais il se souvint a propos que Brigham Young 
pouvait mettre sur pied trente mille hommes , 
c est-a-dire une arme"e aussi nombreuse que les 
troupes regulieres des fitats. Par condescendance 
pour les Gentils, il etablit dans la vallee le camp 
Douglas, tandis que les Mormons, pour deTendre les 
defiles, placaient aux points culminants des rocs 
en e*quilibre sur leur plus petite base et que le 
moindre effort suffit a pre"cipiter; precautions 
egalement derisoires. Washington est d ailleurs force* 
de reconnaitre que les Mormons ont pour eux la 
lettre dc la Constitution, el que les persecutions aux- 
quelles ils sont en butte sont illegales ; il attend done 
paisiblement la mort de Brigham Young. Le Mormo- 
nisme , se dit-il , n est qu un homme, et cet homme, 
pour etre un demi-dieu, n en est pas moins mortel . 

Ccpendant, les Mormons designent deja le succes- 
seur de Brigham ; peut-etre le jour n est*il pas eloi- 
gn^ ou, devant les vques , les Anciens , en face de 
la foule assemblee des Saints des Derniers Jours, 
le Prophete lui-meme declarera que le Seigneur 



BRIGHAM YOUNG ET LES MORMONS 131 

s est revele lui ct lui a designe le plus digne de le 
remplacer sa mort. Depuis Ciceron nous avons peu 
change, car ce jour-la deux augures pourront encore 
se regarder sans rire d . 



1. Brigham Young en mourant a neglige cette precaution, 
et 1 Eglise est aujourd hui dirigee par les douze Apotres, a la 
tete desquels se trouvent Taylor, Pratt et le fils aine de 
Young. 



VIII 



LA GALIFORNIE 



Le grand desert ame"ricain. San-Francisco. La fievre de 1 or. 
Les maisons qui marchent. Lcs Chinois. Chauvinisme ca- 
lifornien. La forfit p6trifie~e. Les Geysers. Les Arbres 
Grants et la vallee de Yo-Seinite. 



Voici, entre Ogden et San-Francisco, une des 
parties les plus originates des Etats-Unis: le desert 
americain et la Sierra-Nevada. Le train, avant de 
s engager dans les plaines alcalines, vient raser les 
eaux magnifiques du Lac Sale" ; le tableau bien com 
pose" et bicn colore ne so montre qu un instant : 
gracieuse mais rapide vision. Aussitot se deroulent 
les grandes e"tendues plates et monotones, saupou- 
drees d*une poussiere blanche semblable a de la 



LA CALIFORNIE 133 

neige tenue etcristallisee; 1 atmosphere devient acre, 
et Ton songe involontairement aux nombreux emi 
grants qui moururent de misere et de froid dans 
ce triste et lugubre sahara; le plus hardi Yankee 
n f ose encore pre"dire le changement de ce sable en 
terre fertile. 

La traversee de la Sierra-Nevada s accomplit gene- 
ralement de nuit ; mais un heureux accident nous fait 
derailler,et nous retarde dehuit heures; contraints 
d attendre le jour, nous ne perdons aucun detail de 
ces montagnes heurtees, de cette suite ininter- 
rompue de paysages grandioses : tantot, loin au- 
dessous de nous, un lac se cache sous les branches 
des pins gigantesques, tantot, entre deux sommets, 
se decouvre 1 etagement progressif des hautes col- 
lines, ou la succession lointaine des vallees. Le 
train monte peniblement ; il traverse les terres bou- 
leverse"es et les pentes eventrees par les cher- 
cheurs d or : c est en haut de la Sierra-Nevada que 
prend sa source le flot d argent qui des fitats-Unis 
ruisselle sur le monde entier. Cette traversee lente 
et longue semble trop courte et trop rapide a tous 
les voyageurs. 

San-Francisco ! Ce nom sonne a 1 oreille comme 
une poigne"e de pieces d or. La decouverte des mines 
jeta en Californie une foule aventureuse et har- 
die, sans prejuges ni scrupules, qui se ruait d un 
meme^lanvers un memebut;beaucoupfurentfoules 

8 



134 PROMENADES ET GRASSES 

aux pieds : il fallait des flancs robustes pour register 
a une telle prcssion; beaucoup s en revenaient la 
ceinturc gonflee de poudre et de pepites, qui furent 
^gorges dans un ravin solitaire; beaucoup s etnient 
enriehis dans la montagne, qui furent a San-Fran 
cisco ruines par le jeu et les filles : toute maison 
6tait un tripot, toute taverne un lupanar. Theatre 
des gamblers, la Californie e"tait le theatre de Lola 
Montes, cette amazone extraordinaire qui cravachait 
les plus rudes bandits , et maniait aussi habilement 
le revolver que la cravache ; d un coup de poignard 
elle clouait sur le tapis vert la main d un fiJou ; elle 
tuait en duel un journaliste impoli, et laissait loin 
derriere elle la chevaliere d Eon ou la Monja Alferez. 

Les vieux colons, ceux de 52, sont intarissa- 
bles quand ils e"voquent cette periode de la fievre 
d or feconde enetonnements, en meurtres, en fortu 
nes subites. La ville ne comptait que des hommes ; 
on signala un matin 1 arriv^e de deux etres hideux 
ayant & peine forme feminine ; ces deux creatures 
n avaient rien a perdre, elles gagnerent tout: les ban 
dits devenaient galants ; ils faisaient queue dans la 
rue, chacun d eux tenant a la main son petit sac de 
peau plein de poudre d or. 

On se battait partout, on buvait, on vivait a toute 
vitesse, les pouls battaient la fievre, la poudre d or 
ne tenait pas aux doigts. Combien regrettent cette 
existence faite de d^sordres, d impre vu, ou Ton s en- 



LA CALIFORNIE 135 

dormait riche, pour se reveiller pauvre, ou Ton n e- 
tait meme pas assure de se reveiller; a ces coeurs 
durcis , changes en bronze , il fallait les emotions 
violentes, et les alternatives les plus contraires. 

Sur cette population prodigue et forte s implan- 
tait la population parasite: taverniers et marchands, 
qui ramassaient avec soin Tor tombe" de la main des 
mineurs. Les vivres, les outils se vendaient a des 
prix etonnants : un simple poulet valait un nombre 
respectable de dollars ; il fallait etre tres riche pour 
manger de la viande. Les maisons de ces industriels 
s agglomeraient, une ville grimpait cahin-caha sur 
les dunes sablonneuses : San-Francisco, Frisco de 
son surnom, etait ne". Maisons de jeux et maisons 
de filles furent les premieres assises d une ville 
magnifique ; aventuriers et voleurs furent le noyau 
d une population entreprenante et forte qui a garde 
de son origine premiere le gout des grandes affaires, 
des gains fabuleux et des fortunes rapides. 

San-Francisco possede maintenant des rues super- 
bes, des palais spacieux, des monuments gigantes- 
ques. Toutes ces constructions sont en bois, cedre 
rouge, palissandre ou noyer precieux ; elles se de"- 
montent ais&nent, et se transportent d un point a 
1 autre : les habitations se promenent dans les rues, 
et c est une spe"cialite de la capitale de I Ouest d avoir 
des d^m^nageurs de maisons comme nous avons des 
demenageurs de mobiliers. 



136 PROMENADES ET CHASSES 

Les rues sont pavers de briques, de planches ou 
simplement sablees ; quelques-unes sont planes, la 
plupart escaladent des collines ardues ; un sys- 
teme particulier de tramways, hales par des engre* 
nages souterrains hisse les passants au sommet; 
cette invention ingenieuse est toute californienne. 
Frisco adore les fleurs, chacun veut avoir son jardi- 
net, son gazon et ses roses tirees grands frais du 
sable sur lequel s eleve la ville ; un de ces jardins , 
appar tenant sans doute a un veritable ame"ricain, 
amateur de la difficulte vaincue, montre merne deux 
ou trois saules pleureurs. 

Les mineurs aux souliers fence s, au langage rude , 
aux manieres brutales, se sont metamorphoses en 
gentlemen & mesure que leurs cabanes se transfor- 
maient en maisons : le Californien est plus poli quele 
Yankee, la Californienne a plus de gout et de sobre 
elegance que les bas bleus de Boston, ou les misses 
bruyantes de New-York ; leur taille est micux dessi- 
nee, leur corsage plus etoffe, et si elles n ont pas la 
delicicuse mievrerie de leurs rivales de 1 Est, elles ont 
le teint plus eclatant, la demarche plus grave. Elles 
sortentle matin: & dix heures Montgomery et Market 
Streets sont pleins de promeneuses charmantes ; & 
midi la brise froide et humide les emprisonne chez 
elles. Les rues a cette heure sont fort desagreables : 
le vent jette la poussiere dans vos yeux ; la tempe 
rature change a chaque tournant ; au calme e*touf- 



LA CALIFORNIE 137 

fant succede la bise froide; ete corame hiver on 
ne peut parcourir San-Francisco que porteur d un 
paletot; mais au sortir meme de la ville le climat 
toujours egal vaut les plus beaux climats d ltalie. 

A cote de la population blanche, riche et depen- 
siere s est constitute une nombreuse population 
jaune, pauvre et econome : les fils du Celeste Empire 
se sont approprie une partie de San-Francisco; plu- 
sieurs rues leur appartiennent sans partage. Ils s en- 
tassent vingt-cinq ou trente dans une miserable 
chambre, et se contentent par jour d une poigne"e 
de riz; supprimant ainsi les frais de logement et de 
nourriture, ils peuvent travailler pour un faible sa- 
laire, et depensent a peine pour tout leur entretien 
les cinq sous que FAmericain consacrea son journal. 

L irritation des Califbrniens obliges par cette con 
currence & diminuer le prix de leur travail, s accentue 
cliaque jour ; ils accusent les Ghinois sales, puants , 
et sans femme ni famille, de corrompre leurs lilies 
et d empoisonner Fair de leur cite. II n est pas de 
mauvais tour qu on ne joue a ces malheureux : 
on les bafoue, on les insulte ; c est a qui organisera 
contre eux des manifestations hostiles; les passants 
s amuserit a couper leur queue ; un ta vernier prend 
pour enseigne ces mots, Mort au Chinois! Le pays 
libre entre tous a entrepris une vigoureuse croisade 
qui se terminera peut-etre par une Saint-Barthe"lemy 
des jaunes. 

8. 



138 ROMENADES ET CHASSES 

L e"tranger preTere San-Francisco aux cit6s de 
1 Est; il y trouve la vie materielle la plus facile; 
il descend dans un hotel merveilleux ou sont reunies 
les dernieres inventions du confort. Palace est en 
effet le premier hotel du monde : une cour immense 
a ciel de verre sert de promenoir, et au dernier 
e"tage so trouve le jardin d hiver, decore de palmiers 
et de plantes rares; les chambres sont vastes et 
riches ; partout 1 cspace donne la sensation du luxe. 
Get Edifice occupe a lui seul un petit quartier de la 
ville ; chacun y vient flaner, rendre ses visites ou 
diner, et le voyageur de passage voit defiler ainsi 
tout San-Francisco devant lui. 

La baie est tres 6tendue; les ferries emploient 
trois heures & la traverser. II ost rare que le 
brouillard se dissipe assez completement pour 
degager I ensemble, mais nous avons eu la bonne 
fortune de la parcourir par une aurore lumineuse ; 
1 air etait assez transparent pour nous livrer les 
details les plus lointains; les sables miroitaient 
sous les rayons obliques ; le profil inodere des iles et 
des collines portait une crete d argent pale ; et les 
fameuses Fortes d Or s ouvraient toutes grandes sur 
le Pacifique. 

Les campagnes qui avoisinent San-Francisco sont 
des mieux cultivees; quelques champs plantes de 
froment sont tellement etendus que neuf machines 
aratoires, du meme coup fauchaut, battant et met- 



LA CALIFORNIE 139 

tant le grain en sac, partent le matin sur une meme 
ligne et n arrivent que le soir au terme du sillon. 
L agriculture est rendue facile par la regularite des 
saisons; la secheresse dure assez longtemps pour 
permettre au fermier de rentier sans hate son grain 
ou ses fourrages ; il peut ainsi avec tres peu de bras 
faire une besogne enorme. Les Californiens ignorent 
le coup de feu des fermiers europeens a 1 epoque de 
la moisson ou de la vendange. La duree de la se"- 
cheresse detruit le pittoresque des bois et des cam- 
pagnes ; la Californie, malgre sa richesse, ressemble 
durant Fete* a un desert ; arbres et pres revetent une 
teinte uniforme; leur nuance pain-brule perce a 
peine sous une epaisse couche de poussiere ; cette 
poussiere est intolerable; elle est si legere et si fine 
qu elle flotte dans I atmosphere, et penetre partout; 
mais elle n empeche pas les fruits de murir, et les 
Californiens peuvent, a bon droit, au point de vue 
productif, vanter leur climat et leur sol. 

Us poussent cependant cet orgueil a un point 
excessif; un Gascon de la Gascogne hesiterait peut- 
etre a parler de son pays comme ils parlent du leur. 
Cette vantardise est si naturelle qu elle sauve les 
Californiens du ridicule, et leur bonne foi fait par- 
donner leur chauvinisme outre. 

Les Californiens pretendent, (naturellement), qu au- 
pres de leur capitale se trouvent les plus grandes 
curiosites ; les journauxdecrivent avec enthousiasme 



140 PROMENADES ET CHASSES 

les geysers et la foret petrifie"e. La for&t petri- 
fiee ! quel nom poetique et gracieux ! Je m atten- 
dais a voir des arbres et des rameaux de pierre : 
rien de tout cela n existe. Sur le flanc d une col- 
line, quelques troncs sont tombes ; 1 action du 
temps et d une source calcaire a change leur tissu 
ligneux en tissu solide ; on a d^blaye un peu de 
terre autour d un de ces arbres sans branches ni ra- 
cines ; quelques souches pierreuses percent le sol. 
Voila cette foret petrifie e decrite en trois cents pa 
ges par une dame doiit 1 enthousiasme m incite a 
faire une promenade longue et fatigante qui aboutit 
a une deception absolue. 

Je pousse jusqu aux geysers. La route qui nous y 
conduit est accidentee : c est un e"troit cordon replie 
en zigzags innombrables ; pas un de nos sportsmen 
ne songerait a faire passer son four in hand par un 
semblable sentier; mais 1 intrepide Foss, the best 
weep, le meilleur fouet du monde, (parbleu!), y 
lance au galop les six chevaux atteles a notre legere 
diligence; souvent les deux premiers sont hors 
de vue, tant le coude est aigu. Mais ils connais- 
sent la route aussi bien que Foss et ne cessent 
de galoper. Le precipice est effrayant ; parfois nous 
rasons 1 extremebord du chemin; ma voisine, grosse 
epouse d un droguiste tres maigre, commence par 
des exclamations admiratives; mais la terreur la 
gagnant, elle finit par des cris d effroi et somme 



LA CALIFORNIE 141 

maitre Foss de marcher plus lentement ; il re"pond 
par un magnilique roulement de coups de fouet, qui 
affole les chevaux et la pauvre grosse dame ; celle- 
ci laisse tomber sa te"te sur mon epaule, et m en- 
toure de ses bras ; la terreur de cette personne et 
mon etouffement ne cessent qu aux geysers. Ces 
pretendus geysers sont simplement des sourcesbouil- 
lantes; la gorge d ou elle jaillissent est etrange : 
les efflorescences de soufre et de salpetre tapissent 
les talus de cristaux multicolores; le sol est brulant, 
1 odeur nauseabonde. Le guide nous contraint de 
gouter les eaux de"testables de chaque source; il 
donne lui-meme 1 exemple et avale un grand nom- 
bre de verres pleins de liquides de gouts et de tem 
peratures differents; il nous conduit a sa source 
favorite, qu il appelle la source du th&. C est a cette 
source d encre delayee d eau que 1 infortune vient 
chaque soir pre"parer son breuvage. 

Quelques-unes de ces sources sont couvertes d un 
plafond rocheux; leur vapeur s echappe par d ^troites 
ouvertures avec des sifflementsaigus. L enthousiasme 
californien a baptise pompeusement chaque recoin : 
Source du Diable, Bruit d Enfer, Glissade de 1 Amant, 
que sais-je encore? Un arbre creux s appelle Boite 
aux lettres. Chacun depose dans le trou sa carte ou 
son appreciation sur les magnifiques geysers. La 
grosse dame s absorbe dans la confection d un 
sixain qui arrache des cris d admiration a la societe". 



142 PROMENADES ET GRASSES 

Apres ces deux experiences, la foret pe trifie e et 
les geysers, j hesite longuement a en tenter une 
troisieme, celle de la vallee de Yo-Semite et ses 
Arbres Geants. Je recueille les renseignements les 
plus minutieux, et 1 admiration est si gene"rale, 1 en- 
thousiasme si universel, que je me decide apartir. Le 
chemin de fer me conduit a Merced ; de cette ville 
part la diligence desservant la valle"e. Nous sommes 
au grand complet ; tousmes compagnons sont Anglais, 
c est-a-dire gens a pousser des exclamations a chaque 
mauvais endroit, pourvu que le cocher leur affirme 
que le paysage est pittoresque. Tout le monde les a 
rencontre s, ces Anglais graves, compasses, admira- 
teurs ! Us se ran gent 1 un pres de 1 autre, regardent 
le meme point, font les memes mouvements, lachent 
les memes exclamations nasillardes, au Rhigi, en 
Egypte, a Constantinople. Un magnifique rayon de 
soleil, brise" par les asperity s de la montagne, rej ail- 
lit sur la valle e; ils ne regardent meme pas; ce coup 
de soleil n est pas mentionne dans leur guide. Mcs 
Anglais a moi 6taient melanges d Australiens, quel- 
que chose de plus que des Anglais. 

La route court de Merced aux collines a travers 
une plaine caillouteuse ; des flots de poussiere tour- 
billonnent autour de nous ; nous marchons environne s 
d un nuage 6pais comme les dieux antiques ; impos 
sible d ouvrir les yeux ou la bouche. A chaque relai, 
1 hotelier et ses aides se pr6 cipitent et a grands coups 






LA CALITORNIE 143 

de plumeau epoussettent les voyageurs ; Ton se hate 
de plonger sa tete dans 1 eau et de dissoudre la 
couche epaisse de sable qui se moule sur la peau. 
Les Anglo- Au straliens ne recouvrent la parole que 
devant le dejeuner servi au rancho de Clark. 

M. Clark, plus generalement le capitaine Clark, 
loue des betes pour 1 excursion obligatoire aux big- 
trees, les Grands Arbres. Chacun enfourche un ani 
mal qui a de lointaines res semblances avec un 
cheval, et nous partons tous a une allure qui n est 
ni le pas, ni le trot, ni le galop. Nous traversons une 
admirable foret : les pins de toutes varietes y attei- 
gnent des dimensions enormes ; les plus beaux sont 
les yellow et les sugar-pines. Une mousse d un 
eclat extraordinaire capitonne leurs branches colos- 
sales ; la rectitude des troncs est tonnante et le 
dome de feuillage prend naissance tout a leur som- 
met. Dans la foret regnent le demi-jour mysterieux 
et le silence imposant des grandes cathe"drales . 
Les Anglais passent sans lever les yeux ; ce n est 
point cela qu ils sont venus voir. 

Tout a coup un brouhaha nasillard m avertit que 
nous arrivons devant un big-tree ; je rejoins mes 
compagnons en train de s exclamer. Je demeure 
stupefait ; jamais je n avais imagine^ une colonne de 
dimensions aussi colossales, ni surtout une telle 
harmonie dans la proportion; car, peut-etre plus 
que la grosseur de ces arbres grants, il faut ad- 



144 PROMENADES ET CHASSES 

mirer leur Elegance de forme, la nuance rou- 
geatre et seduisante de leur ecorce, la perfec 
tion de leur tronc et 1 heureux agencement de 
leurs rameaux enormes, enfin leur age venerable, 
l,300ans. 

L admiration californienne, malgre sa faconde, est 
restee au-dessous de la verite. Les plus remarqua- 
bles de ces arbres, donnes par le Congres a la Ca- 
lifornie comme monuments historiques , sont le 
Monarque tombt, le Telescope, creux et e cime , du 
fond duquel on apercoit le ciel comme du fond 
d un grand puits ; les Trois Freres et I Empereur 
Noton, qui porte le nom d un pauvre fou qui se pro- 
mene dans les rues de San-Francisco deguise en 
archi-ge ncral ; enfin YOurs gris, geant parmi les 
geants. Deux ou trois de ces colosses mesurent plus 
de 100 pieds de circonference I tandis qu un buche- 
ron habile abat en deux jours le plus gros arbre de 
nos forets, pour abattre un big-tree, il ne lui faut 
pas moins de cent dix journeys de travail : trois 
mois et demil a travers la souche d un de ces arbres 
gigantesques, une diligence a six chevaux galope 
toute attetee; un autre, abattu et creux, forme un 
tunnel qui livre passage a un cavalier ; toute notre 
party, dix liommes monies, a trouve" place dans 
la cavite" d un stquoyah ! 

La d^couverte de ces mammouths v6gtaux date dc 
1852. Un chasseur, A. T. Dowd, engage" pour tuer 



LA CALIFORNIE 143 

du gibier et nourrir une compagnie de bucherons, 
les vit le premier ; il les mesura avec stupefaction, 
et, revcnu au camp, en fit une description enthou- 
siaste a ses compagnons; une incredulite generate 
accueillit scs paroles ; il fut accuse de humbug 
et ne put decider un seul bucheron a 1 accompagner 
jusqu a ces arbres etonnants. 

Quelques jours apres il revint, annoncant qu il 
avait ttie un ours super be, et pria ses camarades de 
1 accompagner le lendemain pour le depecer et le 
rapporter au camp. Le lendemain etait un dimanche : 
tous partirent; Dowd les conduisit au pied de Farbre, 
leur demandant : Suis-je un menteur? La nou- 
velle se repandit rapidement. Un Anglais, le docteur 
Lindley, ecrivit la premiere description de cet arbrc 
et Fappela Welling tonia au grand desespoir dcs 
Americains; heureusement pour eux, un botaniste 
francais demon tra queM. Lindley s etait trop presse 
d appliquer un nom anglais a cet arbre americain, 
ct que le wellingtonia et le seguoyah, deja connu, 
n 6taient que deux varietes du meme vegetal. 
Wellingtonia fut raye du dictionnaire botanique ; les 
Yankees en t6moignerent une joie immoderee 
dont Fexpression se retrouve dans tous les livrcs 
publics par eux sur les big-trees. 

Nous nous arretons a de pittoresques cabanes, 
dont les proprietaires nous offrent des lambeaux 
d ecorce et de bois arraches aux sequoyahs, des spe- 

9 



146 PROMENADES ET CHASSES 

cimens de cinabrc et des cannes de manzanita, petit 
arbuste qui croit en abondance dans la montagne. 

A un tournant, un meme cri d admi ration sort 
de toutes les poitrines ; la vallee de Yo-Semite est a 
nos pieds, crevasse prodigieuse entre deux parois 
de roches verticales sans aretes ni contreforts. 

Comme la foret, la vallee a ses colosses : le Capi- 
taine, bloc hautain, qui s elance d un seul jet a 
trois mille trois cents pieds sans une fissure, sans 
une bosse, sans un defaut ; la Sentinelle, roc soli 
taire dont le regard atteint a peine le sommet ; les 
Trois-Freres, splendide trinite d aiguilles granitiques; 
le Dome, demi-sphere enorrne, ncttement tranchee 
en deux ; la Cathedrale et ses tours orgueilleuses ; 
les Arches Royales, portiques dignes des vieux Titans. 

Descendu dans la vallee, on eprouve une vague 
sensation d emprisonnement ; le regard se heurte de 
trop pres aux murailles de granit ; on se sent op- 
presse dans les couloirs aux parois trop hautes et 
trop rapprochees, et Ton reste un peu eft raye de 
sa propre exigiiite au milieu de tant de grandeur. 

II ne manque qu une chose a cette superbe valJee, 
la couleur ; les arbres sont ternes , les rocs gris sont 
sans eclat; mais la nature a multiplie les mer- 
veilles pour racheter ce defaut d un de ses plus 
beaux ouvrages ; les deux chemius cotoyant la Mer 
ced valent les plus superbes points de vue et les plus 
jolies routes des Alpes; le lac Miroir reflete si dis- 



LA CALIFOKNIE 147 

tinctement ses rives que ses photographies peuvent 
indifferemment se regarder par le haut et par le 
has ; partout les cascades se precipitent : celle d Yo- 
Semite tombe d une hauteur de mi lie metres ; celle 
de Vernall est la plus grandiose chute d eau qu on 
puisse rever; aucun artiste n irnaginerait pour 
elle un cadre plus admirable que son cadre natural; 
celle de Nevada est aussi puissante que celle de 
Bridal- Veil est gracieuse : Bridal-Veil, le voile de la 
fiancee ; elle merite ce nom poetique ; transparente 
et fine comme untissu, le vent la deroule, 1 agite, 
et se joue dans ses plis comme dans unegaze legere. 
Des industriels ont trace des sentiers conduisant 
aux differents points de la vallee; on en profite 
moyennant une legere contribution; ces sentiers, 
appeles toll roads, routes payantes, sont faciles et 
bien entretenus ; les excursions se font a cheval et 
sont un veritable plaisir; on se lie aisement dans 
les hotels et Ton organise denombreuxpiqtie-niques. 
Quelques jeuncs filles de San-Francisco visitaient la 
vallee et, sans etre fast, ne montraient aucune fausse 
pruderie; la gaiete do ces charmantes compagnes, 
qui faisaient allegrement trotter leurs monturcs sur 
les pentes escarpees, guerissait la fatigue des longues 
promenades; ainsi, de partie en partie, de diners en 
diners, d eclats de rire en eclats de rire, nous avoris 
consacre a cette vallee quatre fois plus de temps que 
nous ne 1 avions decide. 



IX 



INDIENS ET BUFFALOS 



Arrived a Dodge-City. hhard place. Bill Hicock. Depart pour 
la chasse aux bisons. Les Skungs. Notre premier buffalo. 
Un chef indien. Les Choyennes. Extinction rapide dcs buf- 
falos et des Indiens. Le camp des Arapohes. Chasses a 
courre, au revolver et a Tare. Nous rcprenons le chemin de 
Dodge. La tempete de neige. Arret force" au camp Supply. 
Une longue e"tape. Une querelle. Perdus dans la neige. 
La disette. Retour a Chicago. Nos 6trennes du jour de 1 an. 



Nous avons quitte ia Califbrnie ct nous void reve- 
nus dans le Colorado, a Denver, la ville qui nous sert 
de quartier general. Nous nous inlbrmoris aupres 
de tous les chasseurs de 1 endroit ou nous pourrons 
trouvcr des troupoaux de bisons. Aucuu ne peut 
nous repondre. Enfm deux princes autricbiens et 
leur domestique, (les trois princes, commc nous les 



INDIENS ET BUFFALOS 149 

enteudons appeler autour de nous,) descendant a 
1 hotel : deux tetes et deux queues de buffalos font 
partie de leur bagage; ils racontent quo ces buf 
falos onl ete tues par eux dans les environs de 
Dodge-City (Kansas), et ils ajoutent negligemmcnt 
qu ils ont rapporte a peine la dixieme partie de 
leur butin. Le lendernain nous sautons dans un 
pullman et nous ne nous arretons qu a Dodge. La 
premiere iiouvelle que nous y apprcnons est que 
les trois princes n ont pas tue de butfalos. 

Nearimoins, nous tenterons 1 epreuve ; nous bat- 
tons le pave, ou plutot le plancher de Dodge, en 
quete d un guide ; 1 expedition est difficile a orga 
niser , mais nous fournit 1 occasion de faire con- 
naissance avec la ville la plus rough qui se puisse 
rencontrer sur toute la ligne du chemin de fer, 
Dodge, un bourg perdu au milieu des plaines sans 
fin du Kansas, le type accompli des cites de 1 Ouest; 
une population de 300 homines, 15 femmes, 
500 chiens, lui a valu le titre pompeux de ville ; ni 
manufactures, ni usines, c est un rendez-vous de 
chasseurs et d aventuriers. Cette rude place, hard 
place comme Ton dit ici, compte presque autant 
de bandits que d habkants et les rowdies de 1 en- 
droit s y offrent encore de temps a autre unhommc 
pour dejeuner ; la vie d un homme ici est loin de 
valoir le prix d un poney. 

Dodge ne connait que deux classes de commer- 



150 PROMENADES ET CHASSES 

cants : les marchands de peaux de bisons et les 
proprietaries de saloons, ou debits de whisky ; dans 
ces saloons tient toute la vie des habitants : 1 alcool, 
les filles et les parties commencees avec les caites, 
terminees avec les levolvers. 

L auberge de Dodge presente un cuiieux spectacle 
aux heures des rcpas. La foule des habitues s amuse 
a se ciibler des detritus de leurs assiettes ; au milieu 
de ces individus un petit bonhomme de sept a huit 
ans venu seul a table et commandant seul son diner 
avec une magniiique assuiance; en Amerique, il 
n est pas rare de voir les gamins emancip^s des 
cet &ge ; mais celui-ci possede une education posi- 
tivement avance"e : il crache plus loin et siffle plus 
fort que ses voisins. 

Dans la chambie commune les sieges disposes 
autour du poele de fonte sont massifs, indestructibles, 
capablesde resister aux positions les plus americaines. 

Le maitre de 1 auberge se met a nos ordres et 
nous aide dans nos recherches : tout d abord il va 
nous presenter au sheriff et a un notable de la ville, 
tous deux grands chasseurs et qui, dit-il, se feront 
une fete de nous accompagner. II nous conduit a 
un saloon tenu par le notable. 

L interieur de ce bouge offre un tableau saisis- 
sant : une fumee lourde, e"paisse, forme un nuage 
dans lequel des ombres s agitent confusement ; quel- 
ques hommes remuent des cartes; d autres, absor- 



INDIENS ET BUFFALOS if>1 

be"s dans les douceurs du gin ou de la chique, affec- 
tent des poses dignes de clowns 6me" rites, les pieds 
presquc au plafond, latete presque au plancher. Une 
douzaine de ces grands levriers nerveux qui attei- 
gnent les daims et les antilopes a la course, se 
roulent nonchalamment autonr du poele. Dans un 
coin, quelques ivrognes, incapables de se lenir en 
equilibre, s accoudent au bar traditionnel. Une 
femme, machonnant un cigare dont les dimensions 
effrayeraient plus d un i umeur, parcourt les groupes, 
s echappant des bras de Tun pour tomber sur les 
genoux de 1 autre. 

Notre guide nous presente dans toutes les regies 
au sheriff ct au notable. Ces deux amis se livraient 
an divertissement favori des Americains, le jeu de bil- 
lard a quatre billes. Sans interrompre leur partie un 
instant, sans manquer un carambolage, ces messieurs 
nous adressent quelques questions sur 1 excursion 
projetee : De quel cote pensez-vous aller ? Vers 
le sud, ou sont les buffalos. Combien de temps 
chassez-vous ? Un mois, peut-etre plus, peut-etre 
moins. Combien d hommes comptez-vous em- 
mener ? Aucune escorte : un cocher pour nourrir 
Tattelage, un cuisinier pour nous rendre a nous- 
memes ce bon office. Mais vous rencontrerez des 
Indiens. Us ne sont pas en guerre. Un certain 
Dutch Heinrich est aussi la-bas ; il mene une bande 
de desperados etde voleurs dechevaux. Bah! nous 



152 PROMENADES ET CHASSES 

avons nos revolvers et Dutch Hcinrich serait mala- 
vise de s en prendro u des chuvaux de lounge. 

Nous ii avons pu obtenir du sheriff et de son ami 
aucune reponse decisive; mais le lendemain, nous 
de"nichons un guide dans un autre saloon ; par poli- 
tesse cependant nous faisons dire au sheriff et au 
notable, que, s ils desiraicnt prcndre part & la 
chasse, nous etions disposes & leur tburnir des che- 
vaux et & les deTrayer de toute dcpense. Us declare- 
rent accepter avec reconnaissance, a la seule condi 
tion qu il leur serait verse le meme salaire qu & 
notre guide. Nous les avons laisses & Dodge. 

Le guide est trouve ; il faut preparer maintenant 
les ustensiles de cuisine, la tente, tout Youtfit ; 
nous courons la ville ; que d etudes iutercssantes, 
que de types heurtes, que de physionomies tranchees ! 

Celui-la revienl du Texas ; il pousse devant lui des 
boeui s voles ; il se vante hautcment de son succes ; 
cette annee lui a etc favorable ; il sera probable- 
ment lynche I aunee prochaine. Un autre arrive 
des Collines-Noires ; il aguerroye" contre les Indiens, 
tue quelques-uns d entre eux et vend leurs scalps 
20 dollars piece ; car on i ait ici le commerce des 
chevelures : Vous partez demain, nous dit-il, je 
pars aussi ; nous nous reverrons la-bas. Nous 
repondons : Tantmieux ; c eut ete tant pis, car nous 
avons appris plus tard que le drulc faisait partie 
de la bande de Dutch lleinrich. 



INDIENS ET BUFFALOS 153 

Le chef de police, le marshal, se prend pour 
nous d une subite affection et ne nous quitte 
plus ; il nous enlrelient des aventures mouvementees 
de sa vie; il nous raconte les exploits qui Font fait 
expulser des fitats de 1 Est ; ce haut fonctionnaire, 
charge de veiller a 1 ordrc cle la ville, est toujours 
ivre-mort. 

11 n esl si petite ville qui ne possede son heros ; 
Dodge a le sien : 1 ancien marshal de la ville, un 
certain Bill Hicock. Ce personnage a peine mort, est 
dja legendaire; il compte de nombreux litres de 
gloire : il a lue Irenle-sepl personnes. Chacun repete 
ses hauls fails, chacun vante son habilet fabuleuse 
a tirer le six-shooter. Placant deux cibles, Tune a 
droite, 1 autre a gauche, il y envoyait des deux mains 
en memo temps les six balles de ses revolvers ; Ian- 
cant son poney enlre deux arbres, il alteignail les 
deux troncs au galop de son cheval. A Dodge il 
tua deux homines de deux coups de feu simultanes 
et Ton prelend merne qu il les tua les mains croi- 
sees ; a la suite de eel exploit, il fit une encoche 
aux deux canons d ou etaient sorties les deux balles; 
notre ami, le marshal actuel, aheritedeces revolvers 
fameux, il nous montrc la marque avec orgueil el 
respect ; a Dodge, on donnerait mille dollars pour 
cesreliques... si quelqu un a Dodge possedait mille 
dollars. Bill inspirail une lerreur inoui e : un Irian- 
dais avail jure de 1 assassiner : Bill se trouvait dans 

9. 



154 PROMENADES ET GRASSES 

un saloon, appuye centre la fenetre ; 1 Irlandais etait 
dans la rue avec son fusil charge de chevro tines jus- 
qu a la gueule ; 1 epaisseur de la glace seule separait 
la tete de Bill de 1 extremite du canon : le coeur 
manqua h. 1 assassin, il n osa presser la detente. La 
grande superiorite de cet homme au milieu de ban 
dits qui tons etaient habiles k manier 1 arme natio- 
nale, c etait 1 inconcevable rapidite avec laquelle ses 
securer* se trouvaient tout armes dans ses mains : 
Us ne pourront, disait-il, me tuer par devant. 
Bill Hicockfut prophete : tandis qu iljouaitaux des, 
un de ses ennemis lui logea line balle derriere 
1 oreille. 

Le marshal nous indique une maison de lilies ou 
nous trouverons des chevaux pour notre expedi 
tion, car le proprietaire de 1 etablissement cumule 
des industries differentes. Son ecurie est peu nom- 
breuse et notre choix est bientot fait ; demain nous 
nous mettons en route. 

2 decembre. 

En marche! Nous avons quitte Dodge un peu 
tard dans la journee, et Ton se hate pour atteindre 
le premier campement avant la nuit. 

Mac Ginty, notre guide, est en tete. Mac Ginty 
nous plait beaucoup : une bonne partie de son exis 
tence s est passed a chasser ce gibier que nous cher- 



INDIENS ET BUFFALOS 155 

chons ; il a les qualites d un chef d expedition : de*- 
cision, energie. Physionomie bardie, nette et calme, 
mais deparee par une fluxion apparente : la chique 
perpetuite. Nous galopons sur ses pas; malgre 
leur piteuse apparence, nos petits poneys blancs 
ont de la vitesse et du fond ; d ailleurs nos gigan- 
tesqucs eperons de picador nous garantissent leur 
bonne volonte. 

Derri ere nous vienfc le wagon qui porte nos muni 
tions et nos fusils; 1 attelage se compose d un chevalet 
d une mule : Tun pour trotter aux descentes, 1 autre 
pour tirer aux montees. Sur le siege le cocher et le 
cuisinier. 

Ludovic, notre maitre-queux, est un rascal a tous 
crins, ayant exerce tous les metiers, couru toutes les 
routes, attrape de ncmbreux horions, (trouvez done 
ici des hommes dont la peau ne compte pas plu- 
sieurs trous), en un mot un regular rowdy . Dans 
une querelle, le mois dernier, un ami lui a casse" le 
bras d un coup de revolver ; depuis ii est sans ou- 
vrage ; nous 1 avons engage moyennant un dollar par 
jour, somme tres modeste pour le pays ; mais en 
France quel cordon bleu nous aurions a raison de 
150 francs par mois ! 

Notre cocher Uncle Bily le vieux Bill, est un 
rascal de variete differcnte : il n a jamais fait aucun 
metier et n est propre a aucun. Cocher par occasion, 
il est incapable de seller ou de harnacher un cheval ; 



156 PROMENADES ET GRASSES 

malcontent par principo, recriminant contrc la route, 
les mont^es, les descentes, le sable, la neige, lechaud, 
le froid, nous lui devons de con naitre tout le chapclet 
des jurons de la langue angiaise. Cc vieillard terne 
et silencieux quand ilnesacre pas, ne se reveille qu a 
la vue du whisky ou lorsqu il parle des filles de Dodge. 
Alors son oeil vitreux s alluinc et un rire grossier, 
rire de faune, deride sa trognc rouge. II est ignoble. 
Au soleil couchant nous avons atteint le rancho 
qui marque la premiere etapc : nous couchcrons ce 
soir au milieu d hotes a tetes patibulaires : chas 
seurs de profession, trappeurs, conducteurs d atte- 
lages, mules-skinnners, ecorcheurs de mules, dit 
1 argot ; nos revolvers nous serviront d oreiiler. 

3 decerubre. 

Nous avons quitte le rancho do bon matin. La route 
est rnoins monotone : quelqucs collines ondulent la 
plaine. De loin en loin d anciens camps de soldats 
destines a proteger les blancs contre les Indicns, 
avant-postes utiles il y a cinq ans, abandonnes au- 
jourd hui. 

Lc froid est plus vii : les trous d cau et les creeks 
que nous traversons sont geles ; pour s abrcuver, les 
chevaux brisent la glace avec leurs pieds. Le temps 
presage la neige, et Mac Ginty craint uri storm : ces 
tempetes sont eilrayantes dans ces cootrees ; elles 



IND1ENS ET BUFFALOS 157 

surviennent avec uno rapidite inoui e et les homines 
surpris & quelques milles de toute habitation gelent a 
mort en quelques heures. 

Mais nous atteignons sans encombre le second 
rancho, le dernier que nous rencontrerons ; nous 
preferons ce soir dresser la tente ; mieux vaut encore 
cet abri qui est a nous que la chambre infecte du 
rancho qui est a tout le monde. 

Avant de planter ies piquets, Mac Ginty inspecte 
soigneusement les environs, ct regardc s il ne de- 
couvre aucun trou de skungs ; je demeure tout sur 
pris quand il m affirme que ces animaux peuvent 
donner la rage ; il cite plusieurs individus morts 
d hydrophobie a la suite de leurs morsures ; nous 
avons rapporte du Colorado, ou Ton en trouve beau- 
coup, plusieurs Iburrures de ces petites betes habil- 
lees en demi-dcuil, noir et blanc, mais jamais je n a- 
vais entendu de semblables recits ; on les rcdoutait 
seulement pour leur odcur insoutenable : j ai connu 
un docleur qui le soir ne s ecartait jamais du cam- 
pement sans tirer deux ou trois coups de revolver, 
aim de mettre en fuite ces porte-inl ection. 

5 decembre. 

Nous traversons le Cimmaron; la riviere est a 
demi gelee et le poids de la charrette suffit a peine 
deioncer la glace. Nous passons au milieu de 



158 PROMENADES ET CHASSES 

plusieurs villes de cliiens de prairie; ces villes 
couvrent parfois plusieurs hectares; a n^tre ap- 
proche les petites rnarmottes effrayees se refugierit 
sur les monticules au centre desquels sont creuses 
leurslrous; dies semblent jouer a chat perche. 

Les squelettes de bisons epars dans la plaine de- 
viennent a chaque pas plus nombreux : nous entrons 
dans le territoire indicn. 

Nous trottinions nonchalamment, tout a coup Mac 
Ginty s arrete sur le sommet d unc colline, et 
recule brusquement. Nous accourons : Qu y a-t-il? 
Des buffalos ! Des buffalos ! Mettre pied a 
terre et sauter sur nos rifles, c est 1 affaire d une 
seconde. Nous tournons le monticule et rampons 
dans la direction dugibier. Tout a coup une e"norme 
bosse emerge de la ravine, puis une autre, puis une 
autre encore. Sept ! Nous tombons a plat ventre. 
La bande s avance un peu inquiete, c est le mo 
ment : deux coups de carabine retentissent , et 
deux buffalos sont grievement blesses. Mon frere 
recharge en toute hate et cette fois la balle frappe le 
chef au deTaut de 1 epaulc; le gros animal s abat pe- 
samment, procumbit humi bos ; le reste du troupeau 
s enfuit. 

Nous nous precipitons vers la victime : Prenez 
garde, crie Mac Ginty. Au memo instant 1 animal 
expirant se releve pour fondre sur I onnemi. Une 
balle de revolver met fin a ses gesticulations mena- 



INDIENS ET BUFFALOS iS9 

cantes; il retombe sans mouvement, seul le regard 
qu il tourne vers nous est vivant encore : son ceil avaiit 
de s eteindre s est rempli d un inexprimable melange 
de douceur et de colere et nous cause une vive im 
pression de crainte et de pitie, presque un remords. 
Ce sentiment n est pas une sensiblerie poetique ; le 
plus endurci chasseur de la prairie s est senti, au 
moins une fois, trouble par I indefrnissable regard 
d un buffalo expirant. 

Nous his?ons dans la charrette la tte, premieres 
depouilles opimes. Pour notre repas, nous deta- 
chons les deux morceaux les plus delicats, la langue 
et la bosse. Ne trouvant pas de bois, nous allumons 
un grand tas de bouses sechees et cette supreme 
raillerie n est pas epargnee au roi de la plaine, de 
cuire sa viande au feu de ses excrements. 

6 decembre. 

Nous continuous il descendre vers le sud : nous 
voici campes pres d unposte mil itaire, Camp Supply ; 
nous apercevons la premiere tente indiennc, la loge 
d un grand chef, Big-Mouth (Bouche-Enorme), charge 
d ans, malgre ses cheveux noirs et venu a Supply 
pour acheter des medecines. Un interpretc du gou- 
vernement nous accompagne, il nous fait entrer sous 
la tente de 1 Indien, il lui explique que nous sommes 
deux grands chefs ayant traverse la Grande-Eau. 



160 PROMENADES ET CHASSES 

Bouche-Enorme nous accucille, nous fait f umer du 
killi kaneck. En revanche, notre gourde passe do 
nos mains dans les siennes ; une grande gorgee 
d eau do feu semble rendrc la saute au chef, etil 
s engage a nous rejoindrc le lendemain pour nous 
servir de guide et d mtroducteur dans le camp des 
Cheyennes. Quand nous reprenoris notre route, aux 
selles de nos chevaux sont accroches de vastes quar- 
tiers de buffalo seches au soleil; ce mets coriace est le 
present de bienvenue quo nous offre le grand chef. 

7 decembre. 

Cesoir,en effet, selon sapromesse, Bouche-Enorme, 
avec tousles siens, nous rejoint a notre campement; 
cet invalide, ses femmes, ses enfants, ont fait en une 
etape la route que nous avons mis deux jours a par- 
courir. L arrivee de la smala presentait le plus pit- 
toresque coup d oeil : une vingtaine de poneys, les 
uns montes, les autres suivant comme dcs chiens, 
formaieiit la caravane ; Jes feinmes enfourchaient 
leurs montures avec la meme aisance et le memo 
aplomb que les hommes ; quant aux enfants, on les 
transported unefacontres originale : aux llancsd un 
poney on attache deux longues perches trainant & 
terre et sur les perches on lixe quelques peaux de bi 
sons dans lesquelles on jctte les petits bagages vivants ; 
cette voiture primitive faisait a chaque in^galite de 



INDIENS ET BUFFALOS 161 

terrain tressauter les bambins qui se trouvaient plus 
souvcnt en Tair que surleur cacolet. Ce vehicule peu 
complique et qui passe partout est egalement usite 
par les Indiens pour transporter loin du champ de 
bataille leurs morts et leurs blesses. Les morts n en 
souftrent pas. 

Nos notes s installent sans facon a noire feu de 
bivouac ; on leur fait place sur le tronc d arbre qui 
sert de siege commun ; nous distribuons des ma- 
carons aux petits, nous versons de l eau-de-vie aux 
grands, mais je trouve dur de partager avec si nom- 
breuse et si vorace compagnie les quelques cailles 
que j aituees sur la route ; ce soir-la, tous, jusqu aux 
moutards, me semblerent meriter le nom du chef de 
faiuille. 

8 decembre. 

Nous desirous atteindre le camp des Indiens 
Cheyennes avant la unit ; deux guerricrs de Bouche- 
Enorme parteiit avec nous; ils sont a pied... pour 
aller plus vite et courent autour de nous, infatiga- 
bles, interrogeant le sommet de chaque eminence, 
le creux de chaque ravine, n hesitarit janiais a 
s ecarter d un mille pour gravir une colline d ou 
ils pourront inspecter 1 horizon et signaler les ban- 
des de gibier qui traversent la contree. Ils ont i ait 
trois Ibis la route et sont arrives longtemps avant 
nous. 



162 PROMENADES ET GRASSES 

Bchelonne"es le long de la Riviere du Loup, au 
milieu d une clairiere, se dressent, dans le plus at- 
trayarit desordre, les tentes des Indiens Cheyennes. 
Les unes sont faites de pieces de toiles assemblies 
sans regie, au hasard; d autres, celles des riches ou 
des chefs, sont formers de peaux de bisons. Toutcs 
sont noircies par la fume"e qui s echappe du sommet, 
apres avoir longtcmps se"journe a 1 interieur. DCS 
cordes tendues sur des pieux supportent de lon- 
gues et minces lanieres de viande de bison qui se- 
chent au soleil ; la viande ainsi preparee se con 
serve tout un hiver. Les peaux des animaux toe s 
sont etalees sur le sol, e"troitement tendues par des 
piquets fichus enterre; sur le fond indecis des ar- 
bres depouilles, les couvertures des Indiens font des 
pates brillants, rouges, bleus, verts. Les enfants 
jouent a 1 arcet au javelot; les squaivs, les femmes, 
se rendent a la corvee ; les guerriers ne font rien. 

Les eclaireurs de Bouche-Enorme nous ont an- 
nonce"s ; nous sommes recus par un type singulier : 
George Bent, metis indien qui a recu a Saint-Louis 
une instruction complete ; il fait 1 echange avec les 
Indiens, et sa parole a parmi eux une grande auto- 
rite\ Comme je m etonnais dele voir vivre parmi cette 
race inferieure, Mac Ginty mcre ponditpar une judi- 
cieuse paraphrase du mot de Cesar : Mieux vaut etre 
roi parmi les pores, que pore parmi les rois. 



INDIENS ET BUFFALOS 163 

9 ctecembre. 

Toute la matinee les Indiens defilent devant notre 
tente ; ils viennent rendre visite aux chefs qui ont 
traverse la Grande-Eau ; ils nous demandent, en 
mauvais anglais, sioug, sioug, du sucre ; nous leur 
distribuons du sucre, du cafe, du tabac, et, a de- 
faut de calumet, la pipe de Mac Ginty passe a la 
rondc. Ges Indiens sont en general grands et osseux : 
peu de muscles, beaucoup de nerfs ; leur figure a 
angles droits est un carre; peu de franchise et de fer- 
mete dans le regard ; les machoires et les pommet- 
tes sont saillantes ; 1 expression du visage est raide, 
dure, souvent cruclle. Leurs longs cheveux noirs, 
plats et lisses retombent de chaque cote, separes 
au milieu du front par une raie rouge ; un petit 
nombre seulement ont la figure peinte et dessinec. 
Ils ne se couvrent d ocre et de vermilion que lors- 
qu ils se mettent en route on the war path, sur le 
sentier de la guerre. Une couverture jetee sur la tete 
et les epaules cache mal un corps convert de hail- 
Ions, ou meme nu, malgre la rigueur de la saison. 
A travers les troiis de ces haillons, nous pouvions 
voir les ulceres qui rongent leurs membres, suites 
degoutantes d une maladie dont ils n ont malheu- 
reusement pas garde le monopole. Leurs braies sont 
a coup sur la plus etrange partie de leur accoutre 
ment ; les nations civilisees ont souvent eu la fantaisie 
de raccourcir les pantalons par en bas. mais la 



1G4 PROMENADES E T CHASSES 

mode iiidienne a imagin6 de les raccourcir par en 
haut. Cos pantalons dcscendent ti la chcville, mais 
ils ne monlent pas au-dessus de la cuisse; une ficelle 
attaches a la ccinture soutient cette antithese du 
calecon de bains. 

Les Indieiis parlent lentement, scandant chaque 
syllabe, et jamais n elevant la voix ; a vrai dire leur 
lungage se compose de gestes autant que de mots ; 
la pauvrete do lour lungue les rend experts dans la 
mimiquc, et leurs signes sorit un veritable dialectc 
auquel il i aut etre initie. Nos Cheyennes, il y a 
dix-huit mois, etaient sur le sentier de la guerre, 
coinme y sont aujourd hui les Sioux ; c est un sen- 
tier,^ en effet, que les Indiens suivent volonticrs ; 
dans leurs plaines ils rencontrent rarcrnent des blancs, 
ils s imaginent des lors que la race blanche, la 
race de leurs oppresseurs est infiniment restrcinte, 
et qu ils la vaincront sans peine. Les Cheyennes 
viennent d acquerir a leurs depens la dure exp6- 
rience du contraire ; la derniere epreuve les a mi 
nes : Farmee americaine a tue" la plus grande 
partie de leurs poneys. Aussi semblent-ils regretler 
cette tentative funesto ; ils se montrent sociables et 
passent avec nous de longues heures sous la tente, 
sans trop nous regarder aux chcveux. 

Leurs rnoeurs se rapprochent beaucoup des moeurs 
des Arabes, mais leur religion est iniiniment plus 
primitive. Chacun d eux possede plusieurs squaws & 



INDIENS ET BUFFALOS 165 

qui incombe tout 1 ouvrage ; s ils cultivaient la terre, 
nous verrions sans doute la clmrrue attele"e comme 
nous 1 avons vuc un jour en Alge"rie : un cheval, un 
ane et une femme. L homme tue les bisons et rap- 
porte la fourrure ; la femme etale cette robe, ct 
quand clle est seche, la racle et 1 amincit avcc un 
morccau de fer ou une pierre tranchante ; la peau 
devenue fine comme une peau de daim, elle la 
passe longuement sur une corde tendue pour 1 as- 
souplir. Ces operations exigent un temps conside 
rable, aussi ne traitent-elles avec cc soin que les 
pcaux reservees aux Indiens ; celles qui servent au 
commerce sont plus grossieres. Parfois le proprie- 
taire s amuse a peindre sur sa robe de bison un 
episode de guerre ou de chasse. L un d eux a des- 
sine plusieurs fantasias sur mon carnet : ces des- 
sins ressemblent beaucoup a ceux dont les ecoliers 
de six ans barbouillent leurs cahiers. 

En dehors de la chasse, 1 Indien n a guere qu un 
metier, le vol ; il fait disparaitre avcc une rapi- 
dite surprenante sous ses amples couvertures tout 
ce qui se trouve a sa portee. Ce sournois est feroce 
et vindicatif ; il fait volontiers perir ses prison- 
nicrs dans les plus epouvantables suppliccs, et les 
soldats du camp Supply, tout pleins encore des 
souvenirs de la derniere guerre, nous ont conle 
des histoires capables de faire dresser les cheveux 
sur la tete d un scalpe. 



16(5 PROMENADES ET GRASSES 

11 decembre. 

Nous avons repris notre vie nomade ; Ics Indiens 
ont deji refoule le gibier dans le sud, et nous nous 
enfoncons a sa poursuite. Cependant un grand bull 
est tombe sous nos balles , pauvre taureau que sa 
vieillesse avait fait sans doute chasser de toutes les 
bandes ; les jeunes (cet age est sans pitie) se reunis- 
sent souvent pour interdire ainsi a ces doyens du 
troupeau toute tentative de galanterie . 

Notre victime avait les deux oreillcs f endues. Mac- 
Ginty m explique cette singularite : les Indiens 
s amusent parfois a capturer les buffalos vivants, 
les marquent ainsi soit a la tete, soit a 1 epaule. et 
les renvoient ensuite libres a leur prairie. Quelque- 
fois memo les chasseurs out abattu des buffalos de 
dimensions vraimcnt colossales : ceux-la avaient 
ete castres par les Indiens. 

Le bison, que Ton appelle improprement le buf 
falo (le vrai buffle vit en Asie,) devient un animal 
chaque jour plus rare en Ame"rique ; autrefois les 
bandes erraient nombreuses de plusieurs milliers ; 
on retrouve dans la plaine les sentiers profonds 
crease s par leurs innombrables troupeaux lors- 
qu ils allaient en files longues et serrees, s abreuver 
aux rivieres. Plusieurs Ibis le train du Pacifique 
dut s arreter quelques heures afin d en laisser passer 
1 interminable procession ; des fenetres de leur 



INDIEIS S ET BUFFALOS 167 

wagon, les voyageurs pouvaient aisement en tuer 
un grand nombre. A Dodge meme, voila trois ans 
environ, on les tirait jusque dans la rue. 

Mais on s est livre sur ce gros gibier a une bou- 
cherie ecoeurante : des compagnies organisees a New- 
York meme envoyaient dans le Kansas des chasseurs, 
ou plutot des equarisseurs, charges de rapporter les 
peaux ; a cette epoque les buffalos peu craintifs ne 
s effarouchaient pas de la detonation d un rifle, et 
parfois un seul chasseur en tuait cinquante ou 
soixante-quinze avant quo la peur ne mit le trou- 
peau en fuite. Ces pauvres animaux sont si gros 
qu ils ne peuvent se dissimuler; a quatre ou cinq 
kilometres ils se detachent sur le vert jaunatre de la 
prairie comme une tache d encre; et, comme ils 
ont to uj ours la tete inclinee pour brouter, il leur est 
malaise d apercevoir 1 ennemi; leur flair seul les 
avertit surement. On evalue le nombre des bisons 
Lues depuis trois ans a cinq millions ; dans trois ans 
combien en restera-t-il dans tout le continent ? II, 
taut noter en passant que pour chaque buffalo mort 
sur le coup, un autre au moins est gravement blesse 
et va mourir dans quelque ravine sans profit pour 
personne. 

Le bison porte une robe epaisse et touffue ; c est 
la cause de sa perte : deux de ces robes composent 
le lit de tous les gens qui couchent a la belle etoile, 
trappeurs, bullwakers, Indiens; elles forment le 



J(38 PROMENADES ET Gil ASSES 

notrc en ce moment. Ces robes valent de huit a dix 
dollars; la fourrure des vaches est plus estimee et se 
vend plus cher quo celle du taureau ; mais la plus 
rare et la plus extraordinaire est celle des buffalos 
blancs; il en existe, parait-il, et tout vicux chasseur 
de la plaine tierit a honneur d en avoir rencontre au 
moins un dans sa vie. 

Les buffalos cependant pourraient etre domestiques, 
eleves comme les boeufs pour le labour et pour la 
boucherie ; plusieurs, captures jeunes et meles a des 
bestiaux, montrent la plus grande docilite. Leur 
chair est fine et savoureuse, mais on n en tire aucun 
profit ; d un buffalo entier un chasseur se contente 
de prendre les morceaux de choix, la langue et la 
bosse ; le reste constitue le souper des corbeaux et des 
coyotes. 

A vrai dire il existe une loi qui protege ces hotes 
persecutes : nul n a droit de tuer plus de gibier qu il 
n en peut emporter ; mais qui done imaginerait des 
gendarmes etdes gardes-champetres galopant a travers 
les plaines du Texas? Le gouvernement d ailleurs 
n a pas grand interet a proteger les bisons. Selon 
le mot du general Sherman, chaquc buffalo tue tue 
un Indien. Les Indiens, en effet, n ont qu unc 
richesse, qu un moyen d existence, les buffalos; 
quarid ils ne pourront plus vivrc dc Jeur chair, 
trafiquer de leurs peaux, ils seront a la merci de 
Washington . 



INDIENS ET BUFFALOS 169 

La condition faite a 1 Indien est miserable : on lui 
d6nie les droits les plus indiscutables, et quand, 
pousse a bout, il relive la tete, on le d^capite. Les 
bureaux indiens jouentle role d agents provocateurs. 
Partbis, vengeance presque legitime, dans les guerres 
soutenues par 1 arc contre la carabine, un homme 
e"nergique, un Sitting-Bull, massacre jusqu au dernier 
lessoldats d un bataillon; il est trait6 d assassin, sa 
tete est mise & prix ; il n a fait que venger par la 
mort d un blanc la mort dc cinquante de ses freres. 
Les Americains aneantissent les races du Grand 
Guest, comme les Espagnols ont aneanti la popu 
lation indigene des Antilles ; c est la loi des temps 
modernes ; le peuple vainqueur ne s assimile pas le 
vaincu, il le detruit; ce n est pas une greffe, c est 
un arbre qui deracine 1 autre et prend son trou. 

Mais il ne faut pas accuser uniquemcnt le positi- 
visme americain de ce resultat fatal ; la race rouge 
est faible et mal armee pour sc defendre dans le grand 
combat pour 1 existence ; ici elle se trouvait en con 
tact avec la race la plus entreprenante, la plus auda- 
cieuse, la plus carnivore, si j ose parler ainsi ; ellc 
dcvait fatalement se perdre dans la maree inontante ; 
si 1 Americain Favait enfermee dans des villages, s il 
lui avait peniblement inculqu6 les elements d une 
civilisation trop elev6e pour lui, 1 Indien cut peut- 
etre vecu un siecle de plus, voilk tout; ce nomade 
ne ressent pas 1 amour du blanc pour le sol qui le 

10 



170 PROMENADE S ET GRASSES 

nourrit et auquel 11 s attache en raison memo des 
efforts qu il lui a coutes; maitre legitime de la prairie, 
le sauvage ne survit pas a la prairie ; il meurt si 
elle devient champ. 

Troupeaux d Indiens et troupeaux de buffles dis- 
paraissent avec la memo rapidite sinisirc; ces deux 
existences paralleles sont egalement condamnees. 
L Indien et le buffalo, c etaient les deux heros de la 
Plaine, ils en formaient la poesie grandc et sauvage, 
mais cette poesie va faire place bientot a la prose 
des terres cultivees, des bestiaux et du Yankee 
travailleur. 

15 decembre. 

Durant ces derniers jours nous avons encore 
recolte un large butin : antilopes, daims, et jack- 
rabbits ; ces derniers abondcnt : j en ai tue cinq en 
moins d une heure ; un jour meme, d un seul coup 
de feu, j en ai abattu deux qui fuyaient cote a cote ; 
ces gros lapins font des sauts prodigieux : un de leurs 
bonds, mesure dans la neige, comptait vingt-sept pieds. 

Une chair nouvelle nous fournit les plus delicieux 
pot-au-feu, les dindons sauvages ; ils sont tres nom- 
brcux dans le creek : une seule bande en contenait 
trois cents ; le matin, des 1 aube, ils abandonnent 
les branches des arbres pour aller picorer dans 
1 herbe ; ils reviennent le soir percher sur leurs 
troncs iavoris ; au milieu de la nuit, les dindons 



INDIENS ET BUFFALOS 171 

profondement endormis ne s e"veillent plus au bruit 
des branches cassees sous les pas, et Ton peut les 
fusilier k son aise. La lune malheureusement ne 
nous favorisait pas, et nous avons du les tirer dansune 
obscurit^ assez complete pour nous empecher de dis- 
tinguer la mire de nos fusils; mais ranimal est si 
gros que le plomb ne saurait s egarer. 

Nous campoiis maintenant a la source de la riviere 
du Loup ; ici encore nous avons des Indiens pour 
voisins, les Arapohes; le soir, le camp retcntit de 
leorschants languissants et trainards, celebrant les 
coups heureux de la journe*e. Le grand chef, Face- 
de-Poudre, nousrecoit sous sa tente;les chefs y sont 
au complet; Grand-Cheval , Ours-jaune, 1 Oiseau , 
Petit-Veau-de-Pierre nous font le meilleur accueil. La 
tente de Face-de-Poudre est fort belle : les longues 
perches de son wigwam noircies par la fume e sont 
couvertes de peaux soigneusement cousues ; une 
robe de bison, ornementee de dessins en couleurs, 
sert de porte ; les armes, arc, revolver et carabine, 
tronent a la tete du lit ; le bouclier de guerre est 
suspendu & un trepied ; le calumet en terre rouge 
incrustee de cuivre jaune, circule dans toutes les 
bouches ; parfois quelque squaw se glisse parmi 
nous aim de prendre les ordres du maitre; 1 une 
de ces femmes, chose rare, est presque jolie : elle 
6tale sur ses ^paules une splendide chevelure d un 
noir mat et vigoureux. 



172 PROMENADES ET CHASSES 

Le camp des Arapohes est tres important; il 
comptc 150 tentes disposees circulairemcnt ; dans 
1 cspace laisse librc au centre, s elcve la maison de 
sueur, ou les malades vont faire la meckcine : c est 
un simple faisceau de branches courbees etdont les 
extremites sont lichees en terre; le patient penetre 
dans ce berceau sur lequel on empile des fourrurcs, 
de lacon a bouchertoutc ouverture; a 1 interieur on 
entasse des pierres rougies au feu et Tlndien cntre en 
transpiration ; quandilruisselleapoint, il court se jeter 
dans le ruisseau glace. . . il en ressort gueri ou plus 
malade. La maison-medecinc est tout simplement un 
bain turc, un hammam primitif. 

Tous ces Indiens sont fanatiques d echanges : ils 
no cessent de nous obseder de leurs : swab ! swab ! 
Nous desirons vivement un arc et un carquois, mais 
le proprietaireneveutles cederquc pour un revolver; 
1 arc est magnifique, le carquois fait en peaux 
de lions de montagne ; ma foi, nous lachons le revol 
ver. A peine 1 echange conclu, on nous apprend quo 
quatre mois de prison sont infliges a quiconque four- 
nit aux Indiens des armcs ou des munitions; pleins 
de terre ur nous recommandons a notre homme le 
silence le plus absolu ; la dissimulation est heureu- 
sement une vcrtu iudienne. Un revolver pour un arc, 
le marche" n est gucre avantageux ; nous retablissons 
Fequilibre on troquant une magnifique peau de bison 
contre quinze cartouches. 



INDIENS ET BUFFALOS 173 

Nous voyant en train de faire des e" changes, un 
jeune Indien, sourd et muet, mais dont les gestes 
sont plus aisement compris de nous que les onoma- 
topees de ses compatriotes, nous offre une squaw 
pour une carabine. J ai grand peine a lui faire com- 
prendre mon peu de gout pour un manage aussi 
peYilleux : je me conlente de le depouiller de ses 
mocassins ; a un autre nous prenons son etui k cou- 
teau et sa bague, et nous convions toute la bande a 
un grand souper dont les dindes sauvages, un gi os 
quartier de bison et Teau de feu out fait tous les 
frais. 

16 d6cembre. 

Nous acceptons avec empressement 1 offre que 
nous fait Mellalie, 1 agent indien du gouvernement, 
de poursuivre les butfalos a clieval et de les tuer 
a coups de revolvers. Dans cette chasse a courre sans 
chiens, il faut gagner le gibier de vitesse sans le 
perdre de vue, galoper cote a c6te avec iui; on le 
tire a bout portant; la poudre brule iepoil. AJais 
il faut etre assez bon cavalier pour eviter les coups 
de corne par un ecart brusque, volter, iuir, revenir, 
et recharger son arme , toujours veillant, toujours 
courant. 

A peine le dejeuner termine, nos chevaux sont 
selles et nous trottons dans la prairie; une heure 

10. 



174 PROMENADES ET CH ASSES 

apres nous sortons des ravines du creek ; la plaine 
ici ne porte plus le moindre monticule ; cette im- 
mensite plate est le commencement des Llanos Esta- 
cados * ; le regard court jusqu a 1 horizon sans 
rencontrer un obstacle, et nous apercumes au loin, 
ahuit milles, peut-etre a dix, les troupeaux innom- 
brables des bisons. Mais la journe e e"tait de*ja trop 
avance"e pour nous enfoncer si avant ; a trois milles 
environ deux points se detachaient en noir; on 
marcha droit sur ces deux points. 

Les deux points noirs nous laisserent approcher 
jusqu a un demi-mille. C etaient bien deux buffalos, 
un vieux taureau et un jeune veau de deux ans, 
belle capture, mais difficile, car un proverbe indien 
dit : Un cheval mediocre peut attraper un taureau ; 



1. Llanos estacados, plaines jalonnees; on les nomme ainsi 
parce que des pieux alignes a travers le Texas indiquent la 
route aux conducleurs de chariots prives de tout point de 
repere naturel. Ces plaines abondent en mirages, et lorsque 
un cavalier galope dans 1 eloignement, son image se re- 
produit au-dessous de lui un pen indistincte,comme dans une 
eau ridee par la brise. Souvent des lacs, des forets, des 
villes meme brisent la ligue d horizon ; ces oasis nous parais- 
sent rapproch6es, mais nous marcherions toute notre vie sans 
les atteindre. II faut une longue education au regard pour 
apprecier seulement a demi les distances et les proportions : 
j ai vu ies plus vieux chasseurs hesiler parfois si une tache 
sombre se trouvait a cent pas ou a mille metres; si c etait 
un bison, ou simplement une bouse de buffalo. 



INDIE NS ET BUFF A LOS 175 

pour joindre un veau ou une vache il faut un 
cheval aile. 

Le vieux bull nous evente : il prend le galop; 
1 autre suit; nous partons a fond de train; la pour- 
suite s anime, nos chevaux sont excites par la voix, 
par la bride, par les eperons surtout ; nous gagnons 
du terrain ; quelques bonds encore nous portent 
a dix metres des bufffalos. Us sont epuises ; leur 
lourd galop s est ralenti , leur langue pend baveuse. 
Leurs longs crins flottant autour de leurs jambes 
prennent 1 aspect grotesque de larges pantalons ; les 
pauvres animaux sont a la fois ridicules et dignes 
de pitie". 

La fusillade commence : les coups de revolvers se 
succedent, la petite carabine de Mellalie tonne a 
intervalles reguliers. Gare aux trous de chiens de 
prairie, ou le cheval s abat et rompt bras et jambes 
au cavalier ! gare aux balles perdues qui font voler 
la poussiere autour de nous, ou sifflent a nos oreilles 
sans avoir traverse le buffalo ! gare surtout aux 
coups de corne ! le vieux taureau blesse me choisit 
pour adversaire et fond sur moi ; la scene change : 
le poursuivi devient le poursuivant ; il me semble 
courir bien plus vite a present; je detale ventre a 
terre; je 1 evite; emporte par son elan, il passe a 
cote de moi : une balle de revolver 1 acheve ; il 
tombe. Nous nous acharnons apres le survivant ; 
soudain une bande de douze bisons, e"pouvante"e par 



176 PROMENADES ET GRASSES 

le bruit, vient tete baisse"e se jcter sottement entre 
nos chevaux : la chasse reprend une energie nou- 
velle; Ics cris et le tumulte augmentent, les che 
vaux surexcites galopent plus ardemment ; chacun 
de nous choisit sa victime, la rejoirit etl abat; au 
milieu de ce vacarme, tm troupeau d antilopes bondit 
devant nous et s enfuit effare. 

Lorsque nous renlrames au camp a la nuit tom- 
bante nous avions tue se.pt buffalos. 

17 decembre. 

Nous sommes aujourd hui repartis seuls avec uri 
Indien : il est venu de bonne heure s installer sous 
notre tente, et sans invitation aucune partager notre 
dejeuner; comme c est faire injure a un Indien 
quo de manger devant lui sans le convier au repas, 
nous nous serrons pour lui faire place ; il en est de 
meme chaque jour, et nous avons beau lermer 
la tente, ils en denouent les cordons de la facon la 
plus naturclle du monde. Notre Indien a apporte 
avec lui sou arc et ses fleches ; nous lui dcmandons 
de nous montrer comment il s en sert a la chasse ; 
aussit6t il nous invite a I accompagncr , et nous 
arpentons la prairie en quete d un buffalo; nous en 
trouvons trois; deux sont couches, le Iroisieme est 
debout. 

Au lieu de marcher droit sur eux, Tlndien nous 



INDIENS ET BUFFALOS 11\ 

fait obliquer : Us iront par la nous dit-il. Les bul- 
falos se levent et nous regardent longuement avant 
de fuir. Enfin ils prennent le galop suivant une 
ligne qui vient couper a 500 metres la ligne que 
nous suivions nous-memes ; sans que nous ayons 
besoin de presser notre allure ils vont passer a qua- 
rante metres de nous. Ils approchent; 1 Indien lance 
son cheval au galop ; il tire une fleche de son car- 
quois, en examine soigneusement la pointe et la 
place sur la corde de son arc. Pressant son cheval 
entre ses talons nerveux, courbe sur 1 encolure, les 
genoux presque au menton, le corps entierement 
a gauche de sa selle, il tend 1 arc de toute sa vigueur 
et epie le moment favorable; il peut toucher le 
buffalo avec la main; la fleche part, elle s est en- 
foncee tout entiere derriere 1 epaule; a 1 instant 
meme, Tanimal blesse se ralentit. Nous nous elancons 
a la poursuite des deux autres ; mais nous avons 
laisse passer la minute propice; il nous faut une 
course acharn^e de trois milles pour les atteindre et 
les tuer. 

Les Indiens excellent a obtenir d un cheval son 
maximum de force et de vitesse ; ils ne portent pas 
d eperons, mais leurs mollets, leurs talons et leurs 
mains ex^cutent sur le flanc des poneys des roule- 
ments formidables. Quand ils sont en marche ils 
maintiennent leurs chevaux a un petit trot per- 
petuel qui leur fait parcourir rapidement des dis- 



178 PROMENADES ET C II ASSES 

tances e"normes, et c est une ve>ite" bien connue 
de 1 armee americaine que plus on poursuit les 
Indiens, plus on est loin d eux. 

Us ne se servent guere de la carabine : ils en 
possedent peu ou n ont pas de munitions ; leurs arcs 
et leurs fleches la remplacent sans desa vantage : 
rien ne peut donner une idee dc 1 inconcevable rapi- 
dite avec laquelle ils envoient a la meme minute, 
toutcs les fleches de leur carquois dans un but de- 
signe; et ces fleches minces et legeres, pesant 11 peine 
autant qu une lettre, percent un bison depart en part. 
Ils preferent d ailleurs poursuivre ainsi le gibier & la 
course; ils adorent les Emotions de cette relance 
effrenee; parfois, quand ils sont assez nombreux, 
ils cement completement une bande de bisons, et 
galopant en cercle autour d eux, ils les tuent jus- 
qu au dernier. En dehors de la saison des chasses, 
le gouvernement leur accordc pour leur nourriture 
un certain nombre de boeufs ; ces boeufs leur sont li- 
vres vivants : les Indiens les lachent dans la plaine, 
et par plaisir, par sport, ils les courent commc ils 
courent les buffalos . Si les chasseurs de profession 
se sont transformes en bouchers, les Indiens trans- 
torment une bouchcrie en chasse. 

21 decombre. 

Durant ces dernieres journees, tous nos instants 



INDIENS ET BUFFALOS 179 

ont ete consacres a la chasse; nous reprenons au- 
jourd hui le chemin de Dodge. 

Le temps nous a ete clement jusqu ici, mais le 
froid devient cruel. Nous revenons a marches for 
ce" es; la jour nee nous parait longue, geles sur nos 
chevaux. Mac Ginty est repris de terreur au sujet du 
storm, car nous sommes a 1 epoque ou sevissent les 
tempetes de neige. 

Gette nuit une immense lueur rouge se reflete 
dans le ciel; c est un feu de prairies ; il n inspire a 
notre caravane aucune inquietude ; un feu de prai 
ries, ii est vrai, peut courir avec la vitesse d un che- 
val au galop, mais le vent soufflant a son encontre 
nous met a Fabri de toute atteinte. 

22 decerubre. 

La peur de 1 ouragan nous fait allonger notre 
route de 50 milles; nous suivrons les detours de 
la riviere, ou, en cas de mauvaise fortune, nous 
sommes assures de trouver du bois pour nous 
chauffer. 

On me charge de procurer le souper, quelques 
canards et quelques cailles . Mac Ginty attrape une 
caille d une facon providentielle : un faucou venait 
de fondrc sur elle et 1 emportait dans ses serres; 
Mac Ginty 1 effraye par ses cris ; la caille tombe a 
ses pieds ; il ne lui manquait que d etre rotie. 



180 PROMENADES ET CH ASSES 

23 decembre. 

Eniin voilk le storm! il peut devenir terrible, on 
liesite k se mettre en route; cependant notre camp 
actuel est si mal abrite et si dangereux en cas de 
tempe te, que force nous est de partir. 

Nous ne marchons que dix milles; ces dix 
milles nous semblent sans fin. Le vent du pole nous 
penetre jusqu aux os. Lancee par le vent, la neige 
fine et dure comme la grele, nous coupe le visage et 
les mains. Arrives dans une ravine ou nous trou- 
vons un peu de bois, nous teutons vainement de 
rechauffer nos membres geles &. une vaste flamme et 
de s6cher nos pieds trempes par la ncige fondue. En- 
fin, la disette vient s aj outer & nos maux ; avec 1 im- 
prevoyancc du chasseur, nous n avons rien garde de 
nos provisions ; nous csp6rions rencontrer dcsdairns 
sur la route. Nous nous couchons en songeant a la 
fable de la cigale. 

24 decembre. 

Nous avoris eu le courage de repartir ce matin. En 
chcmin nous avons rencontre deux campements, 
deux feux auxquels nous avons rcpris un peu de 
chaleur. De la riviere du Loup jusqu a Dodge nous 
sommes 5 coup stir les seuls en route par ce temps 
terrible. 



INDIENS ET BUFFALOS 181 

Enfin nous avons atteint Camp Supply. Une large 
rasade de whisky, un grand feu, un souper, et sur- 
tout la vue de la chambre qui ce soir remplacera 
notre tente, nous ont un peu reconfortes. 

25 d6cembre. 

Le temps est plus froid; le ciel se couvre de 
nuages lourds et menacants. Presses de revenir 
a Dodge, nous voulons nous remettre en route mal- 
gre ces presages facheux ; notre escorte refuse de 
quitter Tauberge. Pour tout Tor qui est entre ici 
et New-York, nous dit Mac Ginty, je ne partirais 
aujourd hui ! si un storm nous surprend, nous 
sommes perdus! Mais nous pouvons emporter 
du bois dans le wagon, et d ailleurs nous avons 
notre tente. La tente ne tiendrait pas deux mi 
nutes dans un ouragan ; un jour j ai vu la miennc 
enlevee par un coup de vent ; je 1 ai retrouvee plus 
tard & deux milles du campement, la pointe fichee 
en terre comme une Heche. Quant au bois, tout 
Dodge vous redira 1 histoire de ces douze homines 
surpris par une tempete en vue meme de la ville ; 
ils conduisaient un chargement de bois de chauf- 
fage ; on les retrouva morts dans la neige, frozen to 
death: le vent emportait leurs buches enflammees. 

II taut se resigner : nous restons. G est la Noel ; 
les Americains fetent ce jour -la par de nombreuses 

11 



182 PROMENADES ET GRASSES 

libations; nous assistons aux scenes les plus gro 
tesques et les plus degoutantes : la population du 
camp se reunit pour se griser dans un horrible ca 
baret plus que borgne, possedant pour tout luxe 
une chromo-lithographie collee a la muraille, une 
femme nue qui prend un bain de pieds. 

26 decembre. 

Ce matin, le ciel est clair ; nous partons avant le 
lever du soleil, avant 1 aube, car 1 etape sera longue: 
cinquante mi lies a travers deux pieds de neige. 

Les chevaux marchent avec peinc : la neige qui 
se durcit dans leurs sabots forme des mottes blan 
ches sur lesquelles ils s avancent en chancelant et 
qui grossissent a toute minute ; nos pctits poneys 
grandissent a vue d ceil; ils ont 1 air montes sur 
des echasses. Dans les ravines, ils erifoncentjusqu au 
poi trail. La route est plus dure encore pour Fat- 
telage ; plus d une ibis, aux montees il faut deblaycr 
la neige avec des pelles, et chacun pousse de toutes 
ses forces a la roue . 

Notre cocher est ivre-mort depuis la veille ; il 
supporte mal les fatigues de cette rude journ^e; 
toute sa fureur, longtemps concentrce, eclate enfin. 
II refuse ,de descendre pour nous aider a pousser le 
chariot ; Mac Ginty lui en intime 1 ordre durement ; 
le vieux Bill obeit , mais il lance a Mac Ginty une 



INDIENS ET BUFFALOS 183 

injure epouvantable. Le revolver de Mac Ginty est 
dejt dans sa main , nous risquons fort d arriver 
a Dodge sans cocher; nous intervenons; mais le 
vieil ivrogne, incapable dans son etat de compren- 
dre le danger qu il court, vomit les plus gross ieres 
insultes. Nous le laissons dire ; nous degageons la 
charrette; mais quand Uncle Bily veut remonter 
sur son siege , nous le lui defendons ; on lui declare 
qu il ne fait plus partie de 1 expedition, qu il ait a 
se tirer d affaire tout seul. Cette decision 1 abasour- 
dit ; il lui faut un certain temps pour la compren- 
dre. Apres plusieurs tentatives inutiles pour repren- 
dre sa place, il se decide enfin a nous suivre a 
pied; Ludovic, moins gris que lui, s empare des 
renes. 

Durant plusieurs milles Uncle Bily se traine der- 
riere nous ; nous le chassons plusieurs ibis, il s ob- 
stine a notre suite. Ses jambes mal assurees le por 
tent tout de travers , il trebuche, tombe a chaque 
pas dans la neige et ne se releve que pour decrire 
les plus fantastiques zigzags ; la fatigue et le froid 
1 accablcnt. Son ivresse alors change de caractere, 
elle devient soumise et pleurarde. Pour nous e"par- 
gner le spectacle de ses larmes, nous lui permettons 
enfin de remonter dans le chariot, ce qu il s em- 
presse de faire en sanglotant et en nous benissant. 

Nous avons marche sans relache, nous n avons pas 
quitte la selle depuis douze heures et nous sommes 



184 PROMENADES ET CHASSES 

peine aux deux tiers du chemin. La nuit est venue, 
mais la lune, de"jk dans son second quartier, nous 
permet de distinguer et de suivre les traces de Mac 
Ginty qui a pris les devants aim de marquer par le 
pas de son cheval la route cachee sous la neige. 

A la longue I inquieHude s empare de nous. Les 
traces que nous suivons sont-elles bien celles do 
Mac Ginty; n avons-nous point perdu la vraie route? 
Uncle Bill refuse d aller plus loin, Ludovic se de 
clare e"gare" et le general qui devrait diriger cette 
retraite desastreuse n est pas Ki ! Au moment ou 
Uncle Bill, pleurant toujours, veut deserter, et se 
couche dans la neige au risque de mourir de froid, 
une lumiere nous montre le rancho, terme de cettc 
pe"nible etape. II est presque minuit; nous avons 
marche" dix-sept heures ! 

27 d6cembre. 

Nous n avons pris que quelques heures de repos ; 
des la pointe du jour nous sommes encore en mar- 
che; tout va bien, deux etapes seulement nous con- 
duiront & Dodge etnotre derniere nuit, comme celle-ci, 
se passera dans un rancho ; la petite troupe a repris 
courage, Ton entend meme Ludovic fredonner gaie- 
ment. 

Mais tout k coup Mac Ginty s egare ; en vain nous 
cherchons k reconnaitre le chemin ! Les chevaux 



INDIENS ET BUFFALOS 185 

epuises ne peuvent nous porter plus loin. Nous 
nous arretons tristement; il faut coucher dans la 
neige. Quant au souper?... pas de souper! Nous 
n avons meme plus de farine. 

28 d6cembre. 

Aujourd hui dumoins atteindrons-nous le rancho? 
Non, le vent souffle avec violence, et la neige tombe 
de nouveau ; nous avons bien essay e" de regagner le 
bon chemin, mais 1 ouragan, nous frappant a la 
face, nous empechaitde voir a vingt pas devant nous, 
nous avons du revenir au campement. 

29 decembre. 

Enfin le rancho est atteint ! avec quel empresse- 
ment nous nous serronsautour du poe le, apres avoir 
grelotte deux nuits; avec quel plaisir nous nous 
asseyons a une table servie, apres avoir jeune deux 
jours. 

30 decsmbre. 

Les trente milles qui nous separent de Dodge sont 
longs et penibles, mais enfm la vue de la ville nous 
fait oublier nos fatigues. Les chevaux eux-memes 
reconnaissent leur home et, pour trouver plus vite 
les soins et 1 abri dont ils sont priv^s depuis un 



186 PROMENADES ET CHASSES 

mois, se mettent trotter gaillardement dans la 
neige. 

La premiere persorme que nous rencontrons a 
Dodge est le Marshal. L excellent homme,a la vue de 
ses amis , ne peut se defendre de les embrasser. 
Mac Ginty en par taut a eu la singuliere idee de lui 
confier le soin de gererson saloon. Le Marshal, pour 
se debarrasser au plus tot de cette gerance, a ima 
gine de boire le fonds de Mac Ginty. 

Des le soir toutes nos affaires etaient termine"es et 
nos places retenues dans un wagon Pullman ; Dodge 
nous reservait une derniere surprise : je donne un 
dollar de pourboire a Fhomme qui s est occupe de 
mes bagages, aussitot il passe son bras sous le mien, 
et m entraine de force prendre un drink avec lui. 

Tandis que, confortablement installes dans notre 
wagon ; nous nous entretenions du plaisir de la 
chasse et du plaisir qu on eprouve a se sentir bien 
assis dans une piece bien chauffee, le Marshal nous 
poursuit jusqu ici pour nous faire ses adieux; il 
nous serre les mains a les broyer, il nous souhaite 
un heureux voyage. A propos, nous demanded- 
il, avez-vous vu Dutch Heinrich? Non, mais 
nous avons entendu dire qu il devait venir a Dodge. 
Je le sais, repond-il, mais je le tuerai... La- 
dessus, e"cartant sa veste et decouvrant les crosses 
d ivoire des fameux revolvers du fameux Bill Hicock, 
il lanca a 1 adresse de Dutch Heinrich une serie 



INDIENS ET BUFFALOS 187 

d imprecations qui sonnaient terriblement mal dans 
1 elegant salon de M. Pullman. Le train, en s ebran- 
lant, coupa en deux son dernier juron. 

3 Janvier. 

Je trancris ces notes dans un confortable appar- 
tement de Palmer-House, le meilleur hotel de Chi 
cago ; les fatigues du camp sont deja oubliees, mais 
nos doigts,qui ont e"te geles, demeurent obstinement 
engourdis ; le sens du toucher est perdu ; nous 
ne le retrouverons qu au printemps. 

Quelque presses que nous fussions d arriver, nous 
avons allonge notre route de cinq heures pour admi 
rer le pont magnifique que la ville de Saint-Louis a 
jete sur le Mississipi, une merveille de legerete et 
d audace. 

A Dwight, petite ville entre Saint-Louis et Chicago, 
le conducteur du train, parcourant les cars, montre 
a chaque passager la petite mare ou 1 heritier d une 
couronne royale d Europe accomplit le plus bel ex 
ploit cynegetique qu ait enregistre Fhistoire : huit 
canards d un seul coup de fusil. Tandis que tout 
glorieux de son succes, le prince s occupait de ra- 
masser ses victimes, un fermier se presenta et 
reclama le prix de cette chasse. Les canards 
e"taient domestiques. 

Une derniere mesaventure nous 6tait r^serv^e : Ifts 



488 PROMENADES ET GRASSES 

billets que nous avions pris a Denver se trouvercnt 
pennies ; le conducteur nous en reclama le prix une 
seconde fois ; nous protestames energiquement, mais 
il mit la main sur le cordoa d alarme, et menaca 
de nous de"poser sur la voie; il fallut s exe"cuter. 
Notre expedition a Dodge ne nous avait laisse qu un 
petit nombre de dollars ; ce dernier coup nous rui- 
nait completement ; il nous resta juste trerite-cinq 
centimes; ce jour encore nous n avons pas dine".Cela 
nous est arrive le l er Janvier; piteuses etrennes d ! 

1. Je dois avouer qu a notre Tetour a New- York la Compa- 
gnie Atchinson, Topekaand Santa-Fe Railroad, sur notre pre 
miere reclamation, nous a gracieusement restitue le prix du 
passage. 



L HIYER AU CANADA 



Les chutes du Niagara. Les rapides. Les ponts. Blondin. 
Arrived au Canada. Montreal. Les traineaux. Aspect du 
Saint-Laurent. Le patinage. Quebec. Les saisons. Le Canada 
semble une vieille province fran^aise. Le c6ne de Montmorency. 

Le jeu des montagnes russes. Le village de Jeune Lorette. 

Les Indiens croise"s et de ge ae re s. Antipathic des indiens et 
des habitants pour les Anglais. Nous organisons une chasse au 
caribou et a 1 d lan. Une famille canadienne. Les snow shoes. 

La Cabane a la pluie. La neige. Retour a Quebec. 



Nous sommes venus au Niagara par Toledo, De 
troit, Buffalo ; rien a dire de toutes ces villes ; les 
rite s americaines ne different entre elles que par 
leur toise cubique ; Buffalo seulcment m a laisse 
un souvenir : un adroit filou m y a fort habilement 
debarrasse" de mon portefeuille ; heureusement pour 
lui, je 1 avais bourre la veille. 

11. 



190 PROMENADES ET CHASSES 

Je ne puis dire que la vue des chutes du Niagara 
m ait tout d abord transporte d admiration ; peut- 
etre n ai-je pas eu les yeux assez poetes; je m etais 
figure urie indescriptible merveille, et je me suis 
trouve en presence d une cataracte a laquelle son 
etendue meme enleve toute hauteur. G est immense, 
ce n est pas sublime ; le paysage trop uni nuit & 
1 effet, le cadre trop plat ne donne point de pro- 
fondeur au tableau. La vue se perd sur la droite et 
sur la gauche ; le manque absolu de lignes conver- 
gentes ne contraint pas les yeux a se fixer sur un 
point ; en un mot, la nature ne dit point & I homme : 
regarde. 

II faut commencer par oublier tout ce qu on a lu, 
tout ce qu on a entendu de descriptions, les remits 
des voyageurs, le merveilleux tableau de Chateau 
briand ; il taut s absorber en soi-meme, attacher son 
regard sur un seul point ; alors on se sent envahi 
peu a peu par une anxiete croissante, et Ton arrive 
enlin au vertige de la hauteur. Le regard s habitue 
au brouillard qui monte sans cesse de ce gouffre 
mugissant ; 1 oreille moins assourdie percoit plus 
nettement les mille fracas du Niagara, ce Tonnerre 
des Eaux, et toutes ces sensations se reunissant en une 
seule, on admire. L impression demeure ineffacable 
et, comme toutes les impressions profondes, grandira 
avec le temps. 

J ai vu ces chutes a 1 heure ou elles sont le plus 



L HIVER AU CANADA 191 

grandioses : 1 hiver a accumule & leurs pieds des 
blocs de glace 6normes ; le brouillard se fige sur les 
pentes a pic et les revet d une armure etincelante; 
les petits ruisseaux qui tombaient d une hauteur de 
deux a trois cents pieds se sont metamorphoses en 
diaphanes colonnettes de cristal, tandis que la cata- 
racte precipite avec ses flots des montagnes de neige 
et de glace. 

Nous voulons passer sous cette voute liquide ; le 
sentier qui s enfonce sous 1 arc gigantesque decrit par 
la chute est recouvert d une couche de glace epaisse 
et glissante : on nous attache aux pieds des cram 
pons de fer, on nous revet de toiles goudronnees raides 
comme des habits de bois. L eau pulverisee, en se 
brisant, nous frappe le visage sous forme de givre, 
penetre par toutes les ouvertures de nos vetements 
mal goudronnes , et nous transit ; mais les petits 
ennuis de cette promenade sous-fluviale ont ete 
largement recompenses par la vue d un spectacle 
6crasant de puissance. 

A peine rentres dans nos vetements ordinaires,un 
industriel nous accapare et nous conduit devant la 
cataracte. II est porteur de deux chaises et nous y 
y fait asseoir de force : un instrument est braque 
sur nous : c est un appareil de photographic ! Nous 
voulons protester. Inutile, le mal est deja fait : 
nous sommes photographies, avec la chute dans le 
dos, comme le disait fort justement 1 artiste, le tout 



192 PROMENADES ET GRASSES 

pour quatre dollars ; puis deux filles prepose"es a la 
vente de curiosites indiennes nous trainent sans pi tie 
devant leurs vitrines, nous forcent a examiner en 
detail leurs collections d objets de pacotille, et 
tentent d insinuer dans nos poches ces marchan- 
dises si stupidement faites, qu elles ne peuvent 
avoir meme la valeur d un souvenir. 

A un mille environ en aval des chutes, un ascen- 
seur, autre entreprise d un autre industriel, nous 
descend du haut de la rive au niveau du fleuve ; 
1 eau accourt en bouillonnant, les rapides se preci- 
pitent, les vagues brisees eclatent en eY,ume, puis 
soudain, calme plat. Les ondes, fatiguees de tant de 
secousses, ont enfm besoin de repos, et s endorment 
dans ces grands remous. Tout ce que le fleuve a 
arrache dans ses coleres, ce qu il a charrie dans ses 
abimes profonds, s arrete et remonte au jour ; ici 
viennent tournoyer longtemps, avec les troncs des 
arbres deracin^s, les cadavres des noyes. 

Deux ponts suspendus passent au-dessus du fleuve, 
unissant la rive americaine a la rive canadienne ; le 
chemin de fer traverse Tun d eux ; 1 autre ne sort 
qu aux voitures et aux pietons. Deux piles en bri- 
ques rouges marquent 1 endroit ou Ton en jeta un 
troisieme pour 1 usage exclusif d un seul liomme : 
je veux parler de la corde sur laquelle Blondin tra- 
versa le Niagara a plusieurs reprises, tantot les 
yeux bandes, tantot les pieds emprisonnes dans des 



L HIVER AU CANADA 193 

paniers, uneautrefoisenfm les epaules chargees d un 
homme, qui, au dire de 1 assistance, peu soucieux 
de 1 equilibre, tremblait de tous ses membres. Le 
precede employe pour unir les deux bords de la 
riviere merite d etre rappele : on lanca un cerf-vo- 
lant sur la rive opposed ; des lors la communication 
etait etablie; a la ficelle du cerf- volant on attacha 
une corde, et & la corde un cable., 

En quittant le Niagara, nous quittons les Etats- 
Unis ; nous passons la frontiere canadienne et le len- 
demain nous arrivons a Montreal. 

Montreal ! quelle vie ! quel mouvement ! les rues 
sont pleines d une foule animee ; on se hate, on 
court ; le froid interdit toute station ; chacun a peur 
pour ses oreilles. Des avalanches de neige tombent 
du toit des maisons et viennent grossir les deux 
murailles blanches entre lesquelles circulent toutes 
les rues ; les passants en sont tout saupoudres : ils 
ne s arretent pas pour se brosser, ils se secouent en 
marchant. Les traineaux se croisent rapidement au 
bruit de leurs clochettes; malgre la rigueur du cli- 
mat, la robe d hiver des chevaux est impitoyable- 
ment rasee ; ils n en courront que plus vite ; les 
couleurs eclatantes de leurs bouffettes relevent la 
couleur du temps ; quel plaisir de se sentir assis, 
chaudement enveloppe de fourrures qui debordent 
dans la neige et entraine a fond de train ; fouette 
par le froid mieux que par la cravache, le cheval 



194 PROMENADES ET CHASSES 

allonge son allure, et Ton glisse sans secousses sur 
la surface e"clatante ; le bruit argentin des sonnettes 
chante les plus joyeuxaZ/^ros, et ce rhythme rapide 
fait paraitre la course plus rapide encore. 

Les cochers sont vetus d epaisses capotes en peaux 
uniforrnement de chats sauvages et senses a la taille 
par une ceinture de couleur ; leur gros bonnet des 
cend j usque par-dessous les oreilles ; leurs mains 
e*normes sont enveloppe"es dans des mitaines que 
chausserait un elephant. Us sont toujours en mou- 
vement, levant le nez pour regarder par-dessus la 
croupe de leur cheval si un traineau ne vient pas en 
sens inverse ; ou pench^s soita droite, soit a gauche 
afm de retablir 1 equilibre de leur vehicule. Durs 
au froid, insensibles au vent qui leur coupe le visage, 
et leur frimasse la barbe, ils montrent une preve 
nance et une politesse toutes particulieres et prennent 
un soin minutieux a vous erumaillotter dans les robes 
de bisons. 

Des fourrures profusion ! chacun s enroule dans 
sa pelisse. Le poil est en dehors ; les hommes res- 
semblent a de grosses betes ; les femmes n ont 
guere, je dois le dire a regret, une apparence plus 
hnmaine. Montreal nous offre l e"trange spectacle 
d ours, de loups, de phoques se promenarit en liberte" 
dans les rues de la ville. On enfonce sa toque de 
martre ou de loutre, son casque, j usque sur les 
sourcils ; on releve son collet ou son e"charpe par- 



L HIVER AU CANADA 195 

dessus son nez, et de toute figure on n apercoit 
que deux yeux remplis de pleurs par une gelee 
de vingt-cinq degres. Les coquettes ou les ele 
gantes essayent bien de maintenir leur visage 
entier a 1 air libre, mais je ne sais trop si c est un 
avantage ; le froid est un terrible ennemi de la 
beaute ; leurs pommettes sont d un rose trop rouge, 
leur nez tranche trop vivement en pourpre sur leurs 
fourrures, leurs paupieres se gonflent. Les pieds des 
passants ne ressemblent plus a des pieds : on les 
empaquette dans trois paires de gros bas de laine et 
on enveloppe le tout dans des chaussons en peau de 
daim ou dans des galoches de caoutchouc. Sans ces 
semelles adherentes, il serait impossible de se tenir 
en equilibre sur le verglas des trottoirs ; j en ai 
fait la cruelle experience : au dixieme pas, je me 
suis etale tout du long, fort heureusement juste 
devant la porte d un marchand de galoches. Je n ai 
eu que la peine d entrer. 

Du sommet des cotes voisines on peut embrasser 
la ville d un seul regard : Montreal est blanc comme 
du sucre ; c est un grand bloc de neige. Le Saint- 
Laurent sert de bordure a ce tableau ; le pont Vic 
toria, long de cinq kilometres, passe triomphalement 
au-dessus du fleuve. A vrai dire, le Saint-Laurent 
n est plus un fleuve au mois de Janvier ; c est un 
chemin qui ne marche pas ; un plancher de glace 
de quatre pieds d cpaisseur permet aux traineaux le 



196 PROMENADES ET GRASSES 

plus pesamment charges de le traverser sans crainte. 
Nous nous etions promis de parcourir cette riviere 
solide sur les rapides ice-boats, ces fameux voiliers 
sur patins que le vent chasse avec une effrayante 
vitesse ; mais il est rare d en trouver sur le Saint- 
Laurent; le fleuve, en effet, est bien loin d etre imi ; 
les blocs charrics se sont accumules pele-mele, et, 
pousses par le courant, ont enjambe les uns sur les 
autres ; tout cela forme une agglomeration de rocs, 
de pics, de pointes aigues, un veritable chaos ; les 
bateaux & glace ne sauraient franchir tant d obsta-^ 
cles ; nous les trouverons dans leur veritable patrie, 
sur 1 Hudson, qu ils sillonnent chaque jour, luttant 
de rapidite avec les trains express qui longent la rive. 
Le patinage est la grande distraction des Canadians, 
qui s y montrent d une adresse incroyable, decrivant 
les plus lantastiques zigzags, ou tournant sur eux- 
memes avec la rapidite d une toupie. Les femmes 
sont passionnecspour cet exercice; quant aux enlants, 
les plus jeunes executent des prodiges d agilite et 
d equilibre. Decidement la population ici est, comme 
les vehicules, montee sur patins : on ne marche pas, 
on glisse. Les graves corbillards eux-memes sont 
installes sur des traineaux ; sans cahots, sans secous- 
ses, ils transportent leurs clients a leur derniere 
demeure ; les traineaux des parents et des amis defi- 
lent lentement ; le cortege passe sans bruit et 
s evanouit en silence comme une vision de fantomes. 



L HIVER AU CANADA 197 

On connait bien 1 heure a laquelle le train part de 
Montreal, mais on lie salt jamais a quelle heure il 
arrive a Quebec. Sur une voie toujours obstruee par 
la neige, il avance lentement, sou vent il reste en 
detresse, quelquefois meme il glisse en arriere. 
Quatre machines sont rangees derriere un puissant 
chasse-neiges , mais cet enorme soc de charrue ne 
penetre que bien lentement dans le mur compacte 
qui mesure plus d un metre de hauteur. Nous arri- 
vons a Quebec avec un petit retard de cinq heures 
seulement : notre voyage s est effectue dans de 
bonnes conditions. 

Devant Quebec, le Saint-Laurent n est pas comple- 
tement gele ; le fleuve charrie des lies de glaces et de 
neiges , mais les marees, qui sont ici d une grande 
puissance, empechent ces lies de se souder et de 
former, selon 1 expression des habitants, le pont 
de glace . Le pont de glace se forme a peu pres 
une fois tous les quatre ans, et c est le seul pont qu il 
y ait a Quebec. II faut done traverser le fleuve en 
steamboat, malgre les banes qui descendent au cours 
des flots parfois longs d un mille, larges de 
quatre cents metres, epais de plusieurs pieds. Le 
steamboat evite quelques glacons, coupe ou culbute 
les autres ; il prend son elan, au besoin il recuie 
pour mieux sauter; sa forme meme le porte au-dessus 
dc la glace qu il brise par son seul poids ; 1 ilot 
flottant se fend a grand tapage, des e"boulements 



198 PROMENADES ET CHASSES 

nombreux se produisent, les pics se renversent les 
uns sur les autres, et nous demeurons un instant 
immobiles ; le vaillant petit bateau ne se decou- 
rage pas ; il souffle a perdre haleine ; un nouvel 
effort, un nouveau choc, et de nouveaux craque- 
ments : nous avons passe. 

Des bateliers font concurrence au steamboat et 
traversent egalement le Saint-Laurent ; quand ils 
rencontrent ces e"normes banes flottants, ils les accos- 
tent, debarquent hardiment sur cette base mou- 
vante, font glisser leur canot jusqu 1 autre bord 
et la le remettent flot ; ils atteignent ainsi le 
rivage, moitie sur 1 eau, moitie sur les glacons, 
tantot ramant, tantot poussant. 

Nous avons bien choisi le jour de notre arrivee 
a Quebec; plus de 31 centigrades, c est la journee 
la plus froide de cet hiver. J etais monte sur le 
pont pour mieux regarder la traversee du fleuve. 
Au bout de quelques minutes, un monsieur, venu 
la sans doute pour le meme motif, s approche 
de moi : Monsieur, me dit-il tres obligeam- 
ment, vous ferez mieux de descendre dans la cabi- 
ne, vous avez le nez gele. Monsieur, lui 
repondis-je, tout aussi obligeamment, je crois que 
nous ferons bien de descendre ensemble. En 
effet, le nez de mon iriterlocuteur, du plus vilain 
blanc, offrait un aspect non moins inquietant que 
le mien. 



L HIVER AU CANADA 199 

L hiver au Canada dure la moitie de 1 ann^e, et 
cependant Quebec se trouve sous la meme latitude 
que Paris. Des la fin d octobre les neiges com- 
mencent a derouler sur le pays cet immense tapis 
qui s etend jusqu au pole. En avril survient le 
degel; imagiriez ce que doit etre le degel de ces 
montagnes blanches ! Parfois on a pu se promener 
en bateau dans les rues de Montreal. Un mo is ne 
suffit pas a la fonte d une si enorme quantite : en 
mai encore, la boue des routes est melee de neige, 
et Ton ne peut parcourir ces chemins defences 
que sur des traineaux sans lisses; c est pour les 
Canadiens le mois des inondations et des debacles 
terribles du fleuve. Enfin 1 ete leur inflige des cha- 
leurs plus elevees quelquefois, mais toujours plus 
insupportables que les notres. Aussi, malgre le froid, 
1 hiver demeure la saison la plus gaie, la saison 
de 1 oisivete dans les campagnes : les habitants 
savent s amuser entre eux sans quitter leurs fermes ; 
c est 1 epoque des longs repas, des longues veillees 
passees en causeries ; les laboureurs ne peuvent 
s occuper de la terrequand elle est couverte de six 
pieds de neige; les bucherons, les flotteurs ne peu 
vent descendre leurs trains de bois au fil de 1 eau, 
quand les rivieres sont gelees. Chacun fait contre 
fortune bon coeur et se soumet sans murmure au 
p^nible labeur de n avoir rien a faire. 

Quebec ne pre"sente pas la physionomie animee de 



200 PROMENADES ET CHASSES 

Montreal ; la villc, perchee sur une hauteur, semble 
regarder un peu tristement le grand fleuve qui 
coule a ses pieds; beaucoup d escaliers, de nom- 
breuses echappctes sur la riviere et la campagne, les 
forts qui 1 entourent et les rochers qui la portent lui 
donnent un aspect pittoresque ; une rampe d une 
raideur extreme conduit a la ville haute ; autrefois 
une porte s elevait au bas, tout e"troite, a peine suf- 
iisante pour le passage d un traineau ; depuis cinq 
ans on a supprime cette porte ; 1 originalite y a 
perdu, mais la circulation y gagne. 

Quebec n est point un centre d affaires et de com 
merce ; c est plutot la ville de 1 aristocratie ou des 
fortunes oisives, car il y a peu d aristocratie au 
Canada. Quelques families anglaises s enorgueillis- 
sent cependant de descendre des premiers occupants. 
Quant a la noblesse de France, elle tend a s etein- 
dre ; d ailleurs le peuple lui temoigoe peu de consi 
deration : il ne lui pardonne pas d avoir jadis ap- 
prouve" la politique fatale de Louis XV qui le livrait 
aux Anglais, il n oublie pas les termes dedaigneux 
qui justilierent cet abandon : quelques arpents de 
neige; et pour la fletrir d un mot, il 1 a appelee : 
la noblaille . 

A Ottawa, capitale de la Dominion, et a Montreal, 
1 anglais et le francais sont egalement repandus; 
les actes civils sont rediges dans les deux langucs; a 
la Chambre, au tribunal, on se sert indifferemment 



L HIVER AU CANADA 201 

de Tune ou de 1 autre. A Quebec, au contraire, on 
emploie prcsque exclusivement le francais; Fidiome 
national a resiste victorieusement a la domination 
anglaise et a I influence des Etats-Unis. La langue 
qu on y parle, il est vrai, n est pas la notre, c est 
le francais du siecle dernier ; le Bas Canada tout 
entier semble une vieille province francaise qui 
serait restee fermee depuis deux cents ans : une 
voiture, c est un carrosse; le cocher, c est un 
charretier ; il n a pas 1 habitude d aller vite, mais 
il en a I accoutumanee. Quant a 1 accent, il est de- 
meure franchement normand; les Normands en 
eifet, ainsi que les Picards et les Bretons, sont les 
peres des Franco-Canadiens . Quelques mots anglais 
ont a grand effort obtenu droit de cite ; le mot 
traineau, par exemple, n existe presque plus; on 
dit une sleigh, c est plus bref ; mais les livres ou 
les journaux imprimes dans le pays ont declare 
une guerre acharnee a ces empietements ; peut-etre 
meme la reaction est-elle trop violente lorsqu elle 
se permet d ecrire chelin au lieu de shelling, et co- 
ronaire pour coroner. 

Deux grandes attractions pour les touristes, et 
vantees de tous les cochers, guides obliges, ce sont 
les chutes de Montmorency et le village indien de 
Jcune-Lorette. La chute de Montmorency presente 
en hiver un phenomene singulier : la bruine soule- 
ve"e par le choc deseaux se cristallise, et, retombant 



202 PROMENADES ET CITASSES 

eu neigo solidc sans cessc a la meme place, finit a 
la longue par former un gigantesque cone de glace. 
Ce pain de sucre, haut de 150 pieds, est merveil- 
leusement constitue pour Fun des sports favoris des 
Canadiens, et des plus amusants : on emporte sur 
son epaule un leger traineau, une simple planche 
de bouleau releve"e a son extremite, epaisse a 
peine de quelques lignes; arrive" en haut du cone, 
on se jette dans ce traineau, et Ton descend la 
pente avec une rapidite vertigineuse ; on se dirige (si 
Ton peut diriger une chute), a 1 aide d un petit ba 
ton. Ce divertissement n est pas sans danger; les 
etrangers ne s y risquent guere; mais les Cana- 
dienncs s en montrent aussi friandes que du pati- 
nage. A Montreal, les Cotes de Neige jouent le meme 
role qu ici le cone de Montmorency. La vitesse, je 
le repete, est effrayante ; on ne glisse pas, on tombe : 
un enthousiaste m a affirme avoir descendu la cote 
de Sainte-Anne, longue d un kilometre, en 67 se- 
condes ! 

Quant au village de Jeune-Lorette, malgre tous 
mes soins & bien regarder, je n y ai pas vu un seul 
Indien. Ce que les digncs charretiers de Quebec 
appellent les Sauvages , ce sont de braves gens, 
chasseurs pour la plupart, croises avec des Francais 
depuis trois ou quatrc generations, vetus a la iran- 
caise, parlant le francais et 1 anglais, en revanche ne 
se souvenantplusde leurlangue primitive, et a coup 



L HIVER AU CANADA 203 

sur plus civilises que les dix-neuf vingtiemes de 
nos paysans. Us se batissent des maisons comme les 
notres ; ils ont une chapelle catholique et des pre- 
tres indigenes; un des chefs est notaire, un autre 
maitre d ecole. Cependant, s ils ont adopte pour vete- 
ments les disgracieuses confections imaginees paries 
peuples civilises, ils ontaussi conserve dans leur ar- 
moire 1 ancien costume national ; ce costume ne re- 
voit le jour qu a 1 occasion de la fete de Saint- Jean- 
Baptiste : ce jour-la, tous les metis revetent le grand 
bonnet plumes et les mitasses, ces pantalons, qui 
ne tiennent qu a un fil, puisqu ils n ont ni fond ni 
braguette; ils chaussent les mocassins brodes et 
suivent la procession. Je n ai observe parmi eux 
aucun type tranche ; seule la vivacite du regard te- 
moigne de leur origine, peut-etre aussi la passion 
incroyable qu ils ont conservee pour 1 eau de feu. 
A tout prendre, ce sont les derniers representants 
d une race autrefois puissante, aujourd hui disparue, 
la race des Hurons. Les Iroquois ne sont pas plus 
prosperes que les Hurons ; les survivants de leur 
peuple sont contenus dans un petit village de Mont 
real, Ganguawhaga : ceux-ci sont pecheurs ; ceux-l& 
sont chasseurs. Jadis ces deux tribus rivales etaient 
sans cesse en guerre ; mais depuis elles ont eu a 
combattre un ennemi commun qui les a rapidement 
detruites : la civilisation. 
Ces metis n aiment pas les Anglais ; ce n est pas 



204; PROMENADES ET CHASSES 

avec eux qu ils se sont croise"s, mais avcc les Franco- 
Canadiens; jamais, en effct, la race saxonne n a 
pu fondre en elle les peuples sur lesquels elle etend 
sa domination ; elle ne possede point d allies , elle 
n a que des sujets. La politique des Anglais an 
Canada est cependant large et conciliante. Us 
reconnaissent les Indiens comme les veritables 
proprietaires du sol qui contient le Fertile Belt, 
quitte a leur racheter ce sol a vil prix; cette habile 
flatterie leur a epargne" les guerres longues et meur- 
trieres qui troublent les Etats-Unis, et, scrupulc 
remarquable chez une nation qui inonde la Chine 
de cargaisons d opium, ils n ont meme pas cherche 
a detruire les tribus en leur prodiguant le whisky. 
C est a Lorette que nous cngageons deux Indiens 
pour nous servir de guides dans les montagnes, et 
porter notre leger bagage de chasseurs; le plus vieux 
de nos guides, bonhomme Pierre, est age de soixante- 
dix-neuf ans ; la vieillesse ne lui a pas apporte une 
seule infirmite, il marche sans courber les epaules. 
Avant de partir, je lui verse une enorme rasade 
de cognac ; il se leve respectueusemcnt, prend son 
verre d une main, releve son chapeau de 1 autre, et 
me dit : Pour vous saluer, mon gentilhommc. 
Ces formalites accomplies, et le brandy disparu, nous 
montons dans le traineau dont les deux chevaux, 
attcles en flechc, doivent nous conduire a une 
vingtaine de milles. 



L HIVER AU CANADA 205 

Le brandy opere rapidement et bonhomme Pierre 
devient d une loquacite insupportable ; le froid est 
terriblement aigu, et le vieux, trop occupe de parler, 
ne s apercoit pas que son nez est en train de geler. 
On 1 avertit d avoir a se frictionner. Bonhomme 
Pierre, mal protege par une veste en lambeaux, 
disparait sous les fourrures du traineau ; mais bientot 
il sort sa tete de dessous ses peaux de bisons, et se 
plaint d avoir froid aux pieds : Bah ! lui dit bru- 
talement son fils, vous savez bien que vous n en avez 
plus. Le vieux avait jadis eu les pieds geles et il 
avait perdu ses orteils. 

Rien de traitre comme le froid : la partie menaced 
s engourdit et devient insensible; le danger arrive 
juste au moment ou Ton se croit parfaitement a 
1 abri ; on gele sans meme s en douter. Pour peu que 
les pieds aient 6te" mouil!6s, on court grand risque 
d avoir a s en separer ; on perd plus rarement son 
nezousesoreilles. Cependant, nous nous surveillons 
attentivement et chacun previent son voisin des 
qu une partie de son visage pre"sente cette inquie"- 
tante lividite, qui indique un arret dans la circulation 
du sang. 

Malgre le froid, le vent et une neige epaisse, nous 
atteignons au coucher du soleil une cabane habitec 
par un pauvre Canadien, sa femme et sept enfants 
de toutes tailles, depuis un pied et demi jusqu a six 
pieds. Les plus petits s enhardissent bientot et grim- 

12 



206 PROMENADES ET GRASSES 

pent sur nos genoux. Tous ces moutards cou- 
chent ensemble dans un enorme coffre, au fond 
duquel est etendue une simple paillasse ; pour me 
faire honneur on veut les deloger et me reserver le 
coffrc ; mais j ai vu les bambins se gratter la tete, et, 
craignant le coffre trop habite, je refuse dnergique- 
ment une telle prevenance ; mes deux sauvages eta- 
lent mes couvertures sur le plancher de la chambre 
conjugale et je m endors tranquillemcnt sur le sol. 

Le matin, apres avoir dejeune et distribue" des sous 
en argent a toute la marmaille pour s acheter des 
catins (des poupees), je chausse mes snow-shoes. 
C est la premiere fois que je marche avec ces chaus- 
sures, pour mieux dire sur ces chaussures qui em- 
pechent d enfoncer dans la neige : ce sont de gigan- 
tesques raquettes pareilles a cclles dont on se sort 
pour jouer au volant ; des lanieres en peau d elan 
passent autour du pied et se croisent de maniere a 
ce que la raquette ne soit maintenue que par les 
phalanges des doigts ; jamais la raquette ne se leve 
tout entiere, 1 extremite traine toujours aterre; le 
pied et la chaussure sont loin de former un tout, et 
la grande difficulte consiste a maintenir son pied 
d aplomb sur le rescau en nerfs de vache. Rien dc 
plus aise que de trainer ces snow-shoes sur un terrain 
plat, mais il est fatigant et penible de marcher avec 
eux dans les bois rcmplis d asperites. 

Nos deux Indiens atteles a une le"gere traine de 



L HIVER AU CANADA 207 

bouleau, et nous tous attetes a nos raquettes, nous 
gagnons une cabane vermoulue ou nous passerons 
la premiere nuit. Nous allumons un grand feu et 
je me felicite de cette flamme vive et joyeuse qui 
degourdit nos membrcs ; je ne devais pas me feli- 
citer longtemps : le plafond faisait air de toutes 
parts ; bien des planches manquaient, et a mesure 
que la fume e montait et passait a travers toutes les 
fissures, la neige fondait et retombait en grosses 
gouttes de pluie; la cabane n avait pas de porte ; et 
le vent refoulait a 1 interieur une fumee epaisse et 
acre ; de 1 un a Fautre cote du feu je ne distinguais 
pas mes Indiens; tandis que je toussais a me rompre 
la poi trine, et que mes yeux pleuraient a chaudes 
larmes, mes Hurons preparaient le souper sans 
paraitre incommodes; je ne fus pas long & me rouler 
dans mes fourrures, et a les ramener par-dessus ma 
tete, essayant d interdire toute entree a Thorrible 
boucane. Vains efforts ! quant a 1 averse qui tombait 
du toit, entretenue par le feu, elle ne faisait que 
redoubler. Au soleil levant mes couvertures e"taient 
trempe es; une heure apres elles gelaient et se chan- 
geaient en planches. 

Apeine seches,il fautse remettresur ses raquettes 
et faire le bois pour chercher des pistes ; nos guides 
nous promettent des traces de caribous. La journee 
se passe : nous ne trouvonsrien. Nous ne coucherons 
plus dans la Cabane de la Pluie, comme Tappellent 



208 PROMENADES ET GRASSES 

nos Hurons ; on chcrche un cndroit convenable , on 
bat la neige, et Ton e"tend dcssus une epaisse couche 
de branches de sapin vert. La neige tombe & gros 
flocons; brisks, moulus, nous nous endormons 
profondement ; le lendemain, un poids enormepese 
sur nous ; nous mesurons la neige sur nos couver- 
tures : il en est tombe 17 pouces ! 

Et nous aliens encore fairele bois! Jcchaussetris- 
tement mes raquettes , et je chemine derriere les 
Hurons, enproie a une noire melancolie. Malgrenos 
raquettes, nous calons plus d un pied de neige; nous 
entronsjusqu auxgenoux dans ces frimas encore sans 
resi stance . Quand cette couche mcsure six ou sept pieds 
la raquette prend bien sur tous les arbres morts et 
couches en travers ; on passe sans difficulte sur la 
tete des petits sapins; mais, helas! aujourd hui il n en 
est pas ainsi. Une fois, je disparais soudain; la neige 
s est effondree, et je roule parmi les chicots et les 
branches pointues; je mets un stupide amour-propre 
a ne point appeler mes guides, et je me debats une 
bonne demi-heure dans un entonnoir; je ne puis 
cssayer de remonter sans glisser jusqu au fond. Je 
peste, je jure, et,malgre un froid de25 degres, je sue 
a grosses gouttes. Enfm, je m accroche avec les pieds, 
les mains, les genoux, les coudes, les dents, et jeres- 
sors de la avec une raquette brise"e ; 1 autre est reste"e 
au fonddu trou. Tandis quo je reprends halcine, mes 
deux guides revienncnt : aucunc trace de caribou. 



L HIVER AU CANADA 209 

Pendant trois ou quatre jours je recommence les 
memes chutes ; nous parcourons les bois , nous pas- 
sons sur les lacs et les rivieres. Le froid est mediant, 
comme disent les Hurons : la glace se forme a trois 
picds du feu. Le bonhomme Pierre n a emporte qu une 
couverture et grelotte toutes les nuits ; comme saint 
Martin je partage ma peau de bison avec lui. Un 
matin, je decouvre quelques aiguilles de glace dans 
le cognac; faut-ii les attribuer a la quantite d eau 
dont le debitant arrose ses liquides? Un autre matin, 
nous faisons une decouverte plus desolante : le char- 
retier, en nous quittant, a vole une bouteillede brandy, 
la derniere. Bonhomme Pierre est triste a en pleurer; 
par centre, nous ne decouvrons toujours pas le 
moindre caribou. 

Les bois sontmagnifiqucs : les sapins noirssont cou- 
verts de gros paquets d une neige etincelante; chaque 
branche supporte un amas blanc. Parfois , quand la 
brise s eleve et les secoue, ces frimas tombent en 
avalanches et font dans 1 air de longues trainees 
eblouissantes. Le matin, les arbres converts de givre 
portent des ecrins de diamants. Les lacs surtout sont 
beaux : ces grandes nappes de neige legerement 
teintees d azur, etincellent au soleil et sont vigoureu- 
scment serties dans leur sombre ceinture de sapins ; 
pas une asperite, pas une tache, pas une ombre sur 
cette blanchcur insoutenable. Helas! pas memeime 
trace de caribou ! 

12 



210 PROMENADES ET CHASSES 

Nous brisons la glace pour pecher les truitcs de 
notre souper. La traversed de ces lacs n est pas sans 
danger; la plupart sont alimentes par des sources 
d eau chaude; au-dessus de ces sources, 11 arrive 
souvent que le plancher de glace, trop faible, so brise 
sous le poids du pecheur; il est bien rare alors que 
celui-ci puisse rapporter au camp le produit de sa 
peche. 

Le soir, tandis que nous mangions une maigre 
galette i la sauvage, et que bonhomme Pierre deplo- 
rait 1 absence du brandy, son ills me dit : Mon 
gentilhomme , demain nous verrons peut-etre des 
caribous. Nous n en verrons certainement pas, 
car demain nous retournerons Quebec. Ge qui 
fut dit fut fait. 

Enfm, j ai vuun de ces caribous pour lesquels nous 
avons eprouve tant de miseres : il etait empaille et 
servait d enseigne & un marchand de fourrures; gris 
avec un petit panache blanc qui lui pend sous le cou, 
c est tout bonnement une variete de cerf, un animal 
tres-ordinaire. 



XI 



LE SUD 



L Hudson. Charleston, ville ruine e. Negres et mulatresses. La 
mousse grise. Savannah. La Nouvelle-Orleans. Le carna- 
val. Abaissement des Etats du Sud. Chasse sur les bayous. 



Apres cette rapide excursion dans le Canada, nous 
rentroas dans les Etats-Unis; nous connaissons 1 Est 
ei FOuest de ce vaste territoire ; le Sud nous reste a 
visitor. 

Le cherain de fer qui nous ramene de Montreal a 
New-York longe le has cours de 1 Hudson ; a cette epo- 
que de l anne"e il a perdu sa beaute ; les arbres sontde- 
pouilles, et les rives d&mdees n emprisonnent qu un 
bloc de glace. Nous avionsdejk parcouru ce fleuve si 
vante au moment ou Fete pare ses collines d une 



212 PROMENADES ET GRASSES 

verdure chatoyante commc le velours ; certains en- 
droits sont pittoresques ; 1 Hudson au-dessous de 
New-Burgh s elargit d abord en veritable bale , et sc 
resserre pour franchir les Highlands, tournant avec 
colere sur lui-meme entre des escarpements de ro- 
ches grises. On a tort cependant de comparer FHud- 
son au Rhin; une comparaison n est guere possible 
entre un fleuve trop constamment pareil a lui-meme 
et un fleuve qui, a chaque detour, change son eten- 
due, ses bords, ses montagnes, toutesaphysionomie 
enfin. En outre, 1 Hudson est trop industriel pour 
etre veritablement artiste ; tandis que le Rhin tire sa 
poesie de ses vieux chateaux en ruines, le fleuve 
americain s enorgueillit de ses etablissements com- 
merciaux; sur ses cimesles plus pittoresques s e"pa- 
tent les immenses hotels qui ecrasent 1 effet des 
gracieuses collines et font mentir le precepte d Ho- 
race : 

Omne tulit punctnm qui miscuit utile dulci. 

Nous nous arretons a New-York quelques jours 
seulement; nous nous embarquons pour Charles 
ton sur un caboteur que les prospectus do la Com- 
pagnie declarent le plus beau et le plus confortable 
de tous les steamers. Les Americains, dans leur hor- 
reur du superflu, n ont guerc plus de cinq ou six 
hommes d equipage : le commandant s acquitte a 
merveille de son triple metier, capitainc , timonier 



LE SUD 213 

et matelot: il a passe 1 age d etre mousse. Le maitre 
d hdtel, un mulatre insolent et brutal comme le 
veut la regie, a fait, je crois, avant de partir, le pari 
d empoisonner tous les passagers ; mais notre heu- 
reux temperament resiste a ses intoxications suc- 
cessives, et apres trois jours de traversee, nous en- 
trons dans la baie de Charleston. 

Nous rasons le fort Sumter ; il domine fierement 
la baie et la protege comme une sentinelle avancee. 
La ville se presente avec coquetterie : c est un cap de 
maisons blanches s avancant loin dans le confluent 
des deux rivieres, F Ashley et le Cooper qui lui for- 
ment chacune une moitie de ccinture. La mer est 
calme, la ville doucement endormie sur ses flots 
tranquilles. Nous descendons, seduits par 1 aspect 
de cette cite aux gracieuses promesses ; mais il no 
faut pas juger sur 1 apparence les villes plus que les 
gens. 

Charleston est plus triste qu une cit& morte ; c est 
une cit6 agonisante. La premiere, elle leva contre 
le Nord Fetendard de la revolte ; c est elle qui fut le 
plus cruellement chatiee; heroiquement defendue 
par le general Beauregard, elle supporta sans defail- 
lance un terrible bombardement. Elle n a pas encore 
releve ses ruines. Elle presente un navrantassemblage 
de splendeur passee et de misere presente. Ses palais 
de marbre blanc se lezardent ; la mousse verte les 
couvred une lepre sans cesse plus epaisse etplus r- 



214 PROMENADES ET GRASSES 

pugnantejses gracicuxbalcons defertisse commeune 
dentelle sont manges par la rouille. Dejcte"es en tous 
sens, les colonnettes de gres rouge s inclinent lamen- 
tablement. L interieur est triste des grandes families 
d autrefois ; les vastes salons sont pleins de souvenirs 
luxueux , mais nulle richesse nouvelle ne s ajoute 
aux richesses anciennes. Les portraits des ancetres, 
fierte des petits-fils, contemplent melancoliquement 
la decadence de leur maison. On eprouve un peni- 
ble sentiment de malaise et de gene dans ces vastes 
demeures dont les maitres supportent dignement la 
pauvrete et Ton se sent envahi par une vague pitie" 
et une sincere compassion pour ces hommes d au- 
tant plus miserables aujourd hui qu ils furent jadis 
plus opulents. 

L herbe croit dans les rues desertes ; de gros vau- 
tours y sautillent, charges de les nettoyer ; leur vora- 
cite" s accommode & mcrveille de ce soin, et ils se 
montrent aussi utiles que les chiens de Constanti 
nople. Quelques voies sont tellement sablonneuses 
ou boueuses en tout temps qu on s est vu force d y 
6tablir des chemins de planches; ces planches a moi- 
tie" vermoulues s effondrent parfois sous un cheval 
trop pesant ; on rebouche le trou avec quelque vieux 
madrier et les cars continuent a rouler de leur trot 
monotone. 

Les Allemands sont venus peu & peu s installer 
dans cette ville de"chue; ils ont fouille ses decombres 



LE SUD 215 

pour y chercher la fortune ; ils regnent sur ces rui- 
nes; etles rares maisons soigneusement entretenues, 
ceintes de grands lauriers roses et d orangers qui 
parfument la brise, ces maisons n appartiennent 
qu & eux. 

Les Creoles ne sont plus, et les negres disputent 
seuls 1 autorite aux Allemands; ils balancent 
1 mtelligence et la fortune par le nombre ; ils ont 
des representants dans le conseil de la ville et 
dans celui de 1 fitat. Leur arrogance et leur infatua 
tion se sont montees & un degre extreme ; infini- 
ment plus nombreux que les blancs, ils leur ont 
fait durement sentir le poids de leur brutalite". Leur 
aspect est miserable : le drap de leurs pantalons est 
tellement troue qu il ressemble une grossiere den- 
telle; quant & leurs chapeaux, ils sont generalement 
& cicl ouvert. La pauvrete tuc un grand nombre 
d entre eux ; parmi les enfants, la mortalite est de 
cinq noirs contre un blanc. Une dame de Charleston 
avait parmi ses esclaves une n^gresse magnifique, 
mere de neuf enfants; cette negresse affranchie 
par le triomphe du Nord voulut vivre en femme 
libre : elle ignorait que 1 apprentissage de la liberte 
est necessaire comme celui de tout nouvel etat. En 
six mois elle perdait huit enfants ; elle-meme exte"- 
nuee par la misere et le manque de nourriture torn- 
bait gravement malade. 

La race noire ne subsistera point aux fitats-Unis ; 



216 PROMENADES ET CHASSES 

comme elle ne se renouvelle pas, les croisements 
nombreux modifieront le type primitif au point de 
n en faire qu une variete presque insaisissable de 
la population heterogene qui peuple ces regions 
d une si grande etendue ; la race negre se fondra 
dans cet amalgame de peuples, sans laisser plus de 
traces qu un ruisseau sale qui tombe dans la mer et 
la brunit a peine a quelque distance. 

Les negres forment la moitie" de la police ; ils se 
promenent gravement, vetus de flanelle bleuc , 
avec leur petite massue a la main. Ils devisagent le 
passant d une facon curieuse et importante ; ils e"cri- 
raient volontiers sur leur chapeau, (s ils savaient 
ecrire) : C est moi qui suis Guillot, berger de ce 
troupeau. Leur milice defile souvent par les rues ; 
le capitaine laisse onduler fierement son plumet blanc 
et bleu ; la sueur coule a flots sur son visage ; il se 
garde bien de 1 eponger; cela compromettrait sa 
dignite" ; peut-etre, apres tout, n a-t-il pas de mou- 
choir. 

La ville de Charleston a fait cadeau de deux pompes 
a la population noire ; leurs deux compagnies riva- 
lisent avec les compagnies blanches. Quand un feu 
6clate, les negres se precipitent pour arriver les pre 
miers; ils poussent des cris feroces, mais ils accom- 
plissent assez bien leur devoir, et ils e"teignent les 
incendies sans trop s occuper de fouiller les de- 
combres. 



LE SUD 217 

Les negres de Charleston font un peu tous les 
metiers; les mulatresses n en exercent guere que 
deux : servantes ou prostituees ; souvent ellescumu- 
lent. Leur tenue est provocante ; coiffees d un im 
mense chapeau de tulle blanc tout garni de fleurs, 
vetues avec une coquetterie ridicule, on les voit so 
poster dans les encoignures ou trainer dans la pous- 
siere leurs longues robes d etoffes legeres et voyantes. 

La principale promenade est la Batfcerie, situee 
tout & 1 extremite du cap forme par la ville. De la 
Batterie on decouvre la mer, les deux rivieres, le fort 
Sumteret Sullivan s Island, unilot de sable sur lequel 
la classe aisee de Charleston se refugie durant I et^ 
pour aspirer de plus pres 1 air moins etoulfant 
de 1 Atlantique. Ricn n est triste comme ce lieu 
de plaisir : les maisons de bois sont e"levees sur 
des pilotis pour se defendre des petites dunes 
de sable blanc que les vents contraires deplacent 
en tous sens; un chemin de bois parcourt 1 ilot 
dans sa plus grande etendue; trois pahniers vivants 
et deux morts formcnt toute la vegetation. Apres 
deux heures de promenade dans cette solitude, 
nous revenons a travers des marais saumatres ct a 
demi envahis par la maree montante ; sur la plage 
boueuse, des milliers de pctits crabes sortent des 
trous pratiques dans le sable pour y rentrer a la 
inoindre alarme; une de leurs pinces est e"norme, 
1 autre presque invisible ; ils levent a chaque 

13 



218 PROMENADES ET CHASSES 

instant leur pince colossale avec des mouvements 
fre ne tiques, comme pour saisir une proie apparente 
pour eux seuls. 

Les monuments de Charleston sont pareils a tous 
les monuments d Ame"rique : la douanc en marbre 
blanc, qui restera sans doute toujours inacbevee, la 
poste, le telegraphe, les e"glises n ont aucun carac- 
tere. Le cimetiere seul, situe* a quelque distance de 
la ville, est original; on 1 appelle Magnolia: deux 
de ces arbres croissent a 1 entree. Les riegrillons de- 
robent, pour les offrir aux visiteurs, leurs fleurs 
e"normcs et parfume"es. 

Outre les richesses communes a tous les Etats du 
Sud, la Caroline possede des mines inepuisables dc 
phosphate. Ce phosphate, employe comme engrais, 
se presente sous Faspect de picrres un peu sablon- 
neuses ; on le trouve par lits entiers, a une profori- 
deur qui varie entre quatre et seize pieds ; sou vent 
memo on le rencontre a fleur de terre. Au milieu de 
ces couches d engrais, nous avons decouvert en 
abon dance des fossi les et dcsossemcnts antediluviens. 
Peut-etre 1 extraction et le commerce de ces phos 
phates imprimeront-ils un mouvement asccnsionnel 
a la contrec et lui donneront-ils une nouvelle vie ; 
elle en cxpedic deja des quantites considerables en 
Angleterre. 

Nous quittons sans regrets une ville remplie de 
souvenirs historiques, mais dont la tristesse est aussi 



LE SUD 219 

grandc que la gloire. Pour gagner Savannah, nous 
traversons d interminables forets dc pins et de chenes 
verts; durant toute la route le regard se brise a dix 
pas contre une infranchissable muraille de verdure; 
nous nc jouissons d une echappee qu en traversant 
la riviere Savannah. Les cliemins de fer sont moins 
confortables que ceux du Nord, mais leur construc 
tion est plus pittoresque. Le train court lestement 
sur des pilotis de bois et traverse dcs marecages 
dont Fatmospherc est lourde et humidc. Une espece 
de petits bambous y pousse en abondance ; ils croi- 
sent mille ibis entre eux leurs rarncaux inextri- 
cablcs ; mousse grise (gray moss) s allonge en fila 
ments d un blanc verdatre et toinbe de toutes 
les branches ; on dirait de gros paquets de toiles 
d araignees. Cctte mousse s attachc a tons les 
arbres, mais elle prefere le pin ct le chene vert; 
suspendue par un fil au plafond d une chambre, elle 
continue a croitre ; dessechee et preparee, elle sert a 
faire le crin vegetal dont sont rcmbourres tous les 
lits et tous les sieges du Sud; on a commence, 
malheureusement, a en fairc usage chcz nous. 

Parfois, du milieu do la verdure, s elevent de gi- 
gantesquescypres et des pins enormes.Ccs vieillards 
dc la forAt out vu leurs branches abattucs par tous 
les ouragans d un sieclc ; leur tronc blanchatre seul 
est rcste debout. Nous ne quittons la foret qu a Ten- 
tree meme de la ville. II ne faut point juger la Geor- 



220 PROMENADES ET CHASSES 

gie par ce trajet en chemin de fer; derriere ces 
marais et ces bois s etendent des plaines fertiles et 
des champs de coton ; la terre, facile a cultivcr, re 
compense largement le travail. 

Savannah est une charmante petite ville; sa riviere 
aux flots rouges coule lentement entre des lies nom- 
breuses. Pour assainir le pays, on a supprirne les 
rizieres ; on les a remplacees par des roseaux plus 
malsains. Les allees du pare sont bordees d arbres 
gigantesques ; la mousse grise descend en longs filets 
comme des barbes de vieillards balancees par le vent, 
et traine presque jusqu a terre. Les maisons y sont ele 
gantes et bien tenues; le quai prescnte une grande 
animation, surtout en hiver, quand se fait le char- 
gement des cotons et des riz. Cette petite ville a pris 
dans les dernieres annees un rapide accroissement, 
et bientot son commerce deviendra Tun des plus 
importants des Etats du Sud. 

Nous arrivons a la Nouvelle-Orleans peu de jours 
avant le carnaval ; impossible de choisir une epoque 
ou la ville soit plus animee et plus bruyante. 

Les traditions ariciennesseperpetuent: un homme 
recommandable par sa fortune et sa position est elu 
roi du carnaval; deguise et masque, il vient, sous le 
noin de Gomus, visitor sa bonne ville d Orleans ; 
son arrivee est accueillie par des salves d artillerie, 
et on lui presente sur un plat de carton dore les clefs 
de la cite, bien que la cite ri ait point de portes. 



LE SUD 221 

Le roi du carnaval est maitrc absolu durant le 
mardi-gras ; il lance des proclamations par lesqnelles 
il convie ses sujets aux festins et aux danses ; il 
organise les defiles historiques; a chaque balcon 
flotte son etendard tricolorc, jaune, vert et violet; 
tous les citoyens obeissent avec plaisir a cette dicta- 
tore d un jour. 

La liberte dont on jouit en Amerique prete parfois 
un tres vif interet & ces corteges dont chaque tableau 
devient une actualite; cette annee, chaque figurant 
du defile representait un homme politique du Nord ; 
cespersonnages tres resscmblants etaient travestis en 
voleurs et en bandits. Ces caricatures firent grand 
scandale a Washington ; on avait cependant suppri- 
me" par prudence a la derniere heure les ecriteaux 
indiquant le nom des dignitaires clones a un si 
cruel pilori ; malgre cette precaution, cette satire 
trop libre sera sans doute fatale au parti democrate 
qui Fa imaginee, d autant plus fatale que, pen de 
jours apres, le meme parti se deconsiderait par une 
tentative d assassinat dirigee en pleine rue contre le 
gouverneur republicain. 

Ce sont les jeunes gens les plus riches et les mieux 
places de la ville qui organisent les corteges du 
mardi-gras ; les habitants prennent grand plaisir a 
se promener dans des deguisements fantastiques. 
Cette annee le mardi-gras etait un jour sombre, 
coupe" d averses fre quentes ; les costumes detrempes 



222 PROMENADES ET GRASSES 

collaient aux corps, les oripcaux s aplatissaient 
lourdement ; le- deTile, raye par les lignes grises et 
obliques de la pluie, n en continuait pas moins sa 
marche triomphale ; une procession sortait le matin, 
une autre le soir, toutes deux sous le meme deluge 
et avec le meme courage. 

La societ^ de la Nouvelle-Orleans est ardente au 
plaisir, elle s enthousiasme pour toutes les fetes ; 
elle adore la danse : au plus fort des luttes san- 
glantes et des grandes hecalombes de la guerre de 
Secession, les jeunes filles ne voulaient point renon- 
cer a la valse ou au boston; pour ne pas scandaliser 
les passants par le bruit d un piano dans cette pe- 
riode de deuil, on dansait au son d une feuille de 
papier appliquee sur un demeloir. 

Malheureusement la population primitive, qui 
descendait des Francais, tend a disparaitre; la 
langue francaise se perd tous les jours; I invasion 
americaine et allemande subrnergera bientot le 
noyau Creole. Les Creoles, fils d Europeens nes 
dans les colonies, ne doivent pas etre confondus 
avec les mulatres ; trop de personnes en France 
s imaginent que ces deux mots differents signifient 
une meme chose ; je me souviens qu a Paris, dans 
un bal, un denies amis venanta parler de sa qualite 
de Creole, une dame s ecria na ivement : Mais vous 
n avez pas dutout le type negrel 

La guerre de Secession, en supprimant 1 esclavage, 



LE SUD 223 

a mine le Sud ; mais au lieu de se relever par un 
effort energique, de tenter de refaire par eux-memes la 
fortune que les noirs avaient faite pour eux,ces Etats 
sans energie s abandonnent et se renferment dans 
une paresse funeste; ils se plaignent quand ils 
devraient agir. Les gens du Nord leur reprochent 
amerement leur lachete ; ils ne veulent pas tenir 
compte del action que le climat exerce sur le tempe"- 
rament d un peuple ; lorsque les Yankees auront 
remplace ici la race latine, peut-elre ressentiront-ils 
leur tour 1 influence d un milieu plus debilitant; 
peut-etre deviendront-ils, comme les Louisianais, 
capables d un effort vigoureux, mais peu durable : 
les nerfs auront remplace les muscles. En attendant, 
ils s abattent sur la contree et dejk le commerce est 
dans leurs mains. 

Legalement les noirs sont devenus les egaux des 
blancs ; telle est la principale cause de la haine opi- 
niatre du Sud contre le Nord ; il supporte plus diffi- 
cilement cet affront que sa ruine ; les negres, plus 
nombreux, disposent souvent du vote; ils comp- 
tentplusieursrepresentants dans les deux chambres; 
ils sont parfois gouverneurs ; et les maitres se trou- 
vent protbndement humilies d obeir a leurs anciens 
esclaves. 

On comprend aisement que les vieux planteurs, 
ceux qui ont possede des troupeaux de negres, ne 
puissent regarder comme leurs egaux ces etres qui 



224 PROMENADES ET CHASSES 

leur appartenaient jadis si completement ; maischez 
leurs fils, chez leurs petits-fils surtout, un tel mepris 
cst moins explicable. Ces pauvres noirs porteront lo 
chatiment de la couleur de leurs peres jusqu a la 
derniere generation ; jamais ils ne parviendront a 
detruire le prejuge qui e"leve entre eux et les blancs 
lie s dans le pays une infranchissable barriere : un 
vrai creole pourra admirer un noir, rendre justice a 
son caractere et a son honnetete ; il ne lui donnera 
point la main. 

L hiver a la Nouvelle-Orleans est i epoque du grand 
mouvement commercial ; les quais, deserts enjuillet, 
s encombrent de balles de coton ; les negres se pres- 
sent, mais leur empressement maladroit ne fait guere 
avancer 1 embarquement de ces lourds colis ; dans 
les bureaux on travaille jusqu a minuit. Ce travail 
assidu est de courte duree ; avant peu le quai aura 
repris son aspect ennuye" et paresseux ; il ne se re- 
veillera qu au moment ou laprochaine re"colte jettera 
de nouveau sur la Levee des milliers de balles pe- 
santes et etoilees de flocons eclatants. 

Le Marche francais est une celebrite de la Nouvelle- 
Orleans; j y suis alle prendre le matin, chez une 
commere accorte et empressee, une tasse d excellent 
caie qui m a fait oublier 1 eau brune qu on nous 
sertdans tous les hotels. 

Les habitants de la Nouvelle-Orleans ont surnomme 
leur ville, la ville du Croissant ; il serait plus 



LE SUD 225 

juste de 1 appeler la ville en S car elle est con- 
struite sur une courbe du fleuve qui represente exac- 
tement cette lettre. La cite est horriblement sale. 
Le climat est humide ; le niveau du fleuve est plus 
e"leve que celui de la ville : a chaque instant les 
infiltrations souterraines remplissent les caves ; par- 
tout 1 eau est a fleur de terre, et Ton ne peut faire 
dans le sol un trou, si peu profond qu il soit, sans 
rencontrer une nappe liquide. II est impossible 
d enterrer les morts dans ce terrain limoneux; aussi, 
pour mettre les defunts a 1 abri d une trop grande 
humidite, leur menage-t-on de petites niches dans 
1 epaisseur des monuments funeraires. 

J avais souvent entendu parler des merveilleux 
coups de fusil que Ton peut tirer aux environs de 
la Nouvelle-Orleans ; je ne resiste pas au desir d a- 
battre quelques canards et quelques poules d eau. Le 
chemin de fer me depose devant une cabane ou je 
trouve plusieurs lits de sangle installes par les chas 
seurs de la ville qui viennent camper ici du samedi 
au lundi. J entre aussi tot en arrangement avec un 
negre qui m emmenera dans sa pirogue et qui se 
charge de m indiquer les stations favorites du gibier. 

Nous partons avant le jour ; notre pirogue est un 
long canot, rond par dessous et creuse dans un tronc 
d arbre ; le moindre mouvement suffit & laretourner 
la quille en Fair ; mon negre me recommandememe 
de bien epauler, car le simple recul du fusil pour- 

13. 



226 PROMENADES ET CHASSES 

rait nous faire capoter. II me raconte a ce propos 
I histoire d un monsieur qui chavira au premier 
coup de feu ; quelqu un se trouva la pour repMier 
le chasseur, mais le i usil resta au fond de 1 eau. 

Nous glissons sans bruit sur les eaux immobiles 
des bayous ; ces longs canaux naturels, etroits, gene- 
ralement peu profonds, bordes dc roseaux elevens, 
s enchevetrent sur une surface ires etendue; 1 eau 
en est stagnante et malsaine, elle rappelle 1 eau 
des canaux de drainage. Elle est saumatre, car 
elle communique avec la mer, non par une pente 
sensible, mais par des infiltrations nombreuses, ou 
sous 1 influence du vent qui seul determine le cou- 
rant de ces rigoles. C est dans ces bayous que se 
jettent les eaux de la ville ; elles ne peu vent mon- 
ter jusqu au Mississipi plus eleve" qu elles, et la 
Nouvelle-Orleans offre ainsi un phenoruene particu- 
lier : 1 eau ne va pas a la riviere. 

L aspect de cette region marecageuse et sans on- 
dulation est monotone ; sa solitude engourdit la pen- 
see ; mais la chasse me procure une distraction 
agreable. Derriere moi, Azig, mon negre, pagaye 
sans bruit; je suis tres affaire" a conserver mon 
equilibre. Le bayou s interrompt parfois, obstrue 
par un bane de boue ; il faut alors soulever la pi 
rogue et la trainer quelques pas plus loin. Azig m a 
promis des canards et des sarcelles: nous rencon- 
trons surtout des poules d eau. je puis en abattre 



LE SUD 227 

quatre d un seul coup de feu. Azig ne daigne pas 
approuver, il lui est arrive d en tuer douze avec son 
enorme canardiere. 

Tout en pagayant, Azig bavarde et me conte son 
histoire: il appartient a la tribu des Mandingues, 
voisine du Senegal ; il fut vole jeune avec sa mere 
et envoye en qualite d esclave dans la ville du Double- 
Croissant. 

Le temps, un peu froid le matin, s etait rechauffe; 
j observais attentivementles rives, cherchant a decou- 
vrir un caiman se prelassant au soleil ; Tun de ces 
sauriens se laisse tomber a 1 eau des qu il nous aper- 
coit et disparait. Un peu plus loinj en voisun autre 
qui braquait sur nous ses gros yeux a fleur d eau. 
Azig me rapproche doucement; 1 animal, long de dix 
pieds, ne faisait, malgrenotreproximite, aucunmou- 
vementpours ent uir; je m apercus qu il etait ecboue 
sur la vase ; a dix metres je le mis en joue, et 
visant ce gros 03il dont le regard nous suivait con- 
stamment, je lachai les deux detentes du memecoup. 
L animal se roula sur lui-meme, montranttour a tour 
son dos et son ventre. Le plomb avait fait balle ; 
un grand trou remplacait son ceil , et Azig de s ecrier 
avec une joie d enfant : Ah coquin! ah canaille! 
comme fas mal a la tete ! Je voulus 1 achever 
et lui envoyai une autre charge au cceur ; il poussa 
un long mugissement ; il n etait pas encore mort : 
comme il ouvrait sa large gueule j y introduisis assez 



228 PROMENADES ET GRASSES 

sottement la pagaie; il la referma avec grand bruit 
et la pagaie fut reduite en morceaux. 

G est une bonne fortune pour moi d avoir ren 
contre" ce cai man i cette epoque de 1 annee; en et6 
au contraire ces animaux abondent. Azig affirme, 
(faut-il le croire?), qu ils peuvent en ligne droite 
courir aussi vite qu un cheval au galop. Us n attei- 
gnent jamais ici la taille des grands crocodiles du 
Nil; ils ne sont pas dangereux pour 1 homme, mais 
ils ne se font pas faute de happer les chiens qui se 
jettent a 1 eau pour rarnasser le gibier abattu par 
leurs maitres. 

Le lendemain nous repartons & la meme heure 
matinale : Azig doit me conduire & un stand ou 
nous aurons chance de trouver des canards, bien que 
la saison soit deja tres avancee pour ces oiseaux de 
passage. La journee cst rude; pour arriver k 1 etang 
designe", il faut faire sauter ^ la pirogue un espacede 
500 metres; apres cet effort, nous devons pendant 800 
metres ramer dans un liquide pesant fait d un peu 
d eau et de beaucoup de vase. Arrives au stand, il 
fait froid et nous grelottons ; Azig se dispose a faire 
du feu. Allumer du feu au milieu de roseaux sees 
comme de 1 etoupc et capables de flamber comme 
des allumettes me semble une folie. Azig les a deja. 
coup6s et amonceles ; il les enflammc ; nous nous 
rejouissons de cette chaleur, mais quelques etinccllcs 
s cnvolent et tombent un peu plus loin ; en deux 



LE SUD 229 

secondes tout est en feu autour de nous ; Azig 
s escrime avec sa pagaie contre les roseaux, mais 
la flamme nous poursuit, nos cheveux sont grilles ; 
sauve qui peut ! heureusement 1 eau est a deux 
pas, nous nous precipitous dans la pirogue. Ce 
n est pas la premiere fois que pareil accident arrive 
I incorrigible Azig. II se trouvait un jour sur les 
bords d un bayou tres etroit ; le feu prit d une rive 
& 1 autre ; il fut reduit a se Jeter dans 1 eau jusqu au 
cou en abritant sa tete sous sa pirogue renversee. 

La chasse est assez productive ; apres les canards, 
je tire quelques becassines etje reviens le soir meme 
la ville avec un panier conteriant une quarantaine 
de pieces ; j en avais perdu a> peu pres autant car 
j avais neglige d emmener un chien pour les 
ramasser. 

Les fetes du carnaval sont terminees & la Nou- 
velle-Orleans. Nous ne quittons pas sans regret, 
pour nous rendre au Mexique, une ville ou nous 
avons trouve une hospitalite si Creole avec une 
amabilite si parisienne. Nous nous embarquons sur 
le City of Merida , steamer qui a du remporter 
quelque part un premier prix de roulis. 

Le courant nous entraine et le navire descend 
rapidement le Mississipi, fleave immense, grandio 
se, mais triste et monotone ; des plaines s etendent 
a perte de vue , le regard cherche en vain un ar- 
bre, un roc, une saillie ou se raccrocher : il giisse 



230 PROMENADES ET GRASSES 

jusqu a 1 horizon. Ce fleuve sans rives coule de 
plain pied; on le dirait cousu sur la prairie comme 
un galon sur un habit. 

De chaque cote Ton a construit une digue afm 
de contenir les eaux qui, en beaucoup d endroits, 
dominent le terrain: c est la celebre Levee, travail 
prodigieux. Parfois il se produit une breche dans la 
Leve"e; les flots se precipitent par ce trou qui va tou- 
jours s elargissant ; un grand lac se forme et le 
Pere des Eaux reconquiert pour quelque temps le 
territoire qu on lui avait arrache. 

Le paysage n existe pas : une suite ininterrompue 
de marecages , quelques habitations flanquees d une 
longue file decabanes ou vivent les riegres, pareilles 
aux petites maisons labriquees a Nuremberg pour 
les enfants, voila tout. Pendant de longues heures 
cette unilbrmitc sc continue et cette grandeur de- 
vierit vraiment latigante. Quel soulagement d arriver 
aux Passes, et d atteindro enfin le bouton de 1 e- 
ventail gigantesque o avert par le Delta. 

Le fleuve envoie a droite et a gauche des ra- 
meaux aussi enormes que le tronc lui-meme : il de- 
vient une veritable rner de vase ; le temps est gris 
et pluvieux ; Ton ne peut dire ou commence le ciel, 
ou fmissentles marais; les nuages, les bayous, les 
roseaux decolorcs , ces differcntes nuances sales se 
forident dans une teinte gene"rale grise et terne. En- 
fin nous voici dans le golfe ; cependant nous n a- 



LE SUD 231 

vons pas quitte" encore les eaux du Mississipi, car ce 
fleuve entre loin dans la mer ; et longtemps 1 he- 
lice bat a la fois des flots de limon et des flots d a- 
zur. 

Au moment ou la cote des fitats-TJnis disparait 
a nos yeux, nous revoyons comme dans un vaste 
tableau d ensemble les differentes regions que nous 
avons parcourues pendant toute une annee, et nous 
sentons grandir en nous 1 impression que nous a 
laissee la nation americaine, aussi remarquable par 
ses defauts que par ses qualites. 



XII 



LES AMERICAINS 



L amour de 1 argent et des affaires. L Amdricain se ruine anssi 
facilement qu il fait fortune. Affectation de certaines vertus. 
- Education incomplete de 1 homme, sa grossierete\ La coquet- 
terie, 1 elegance de la femme. La danse et la flirtation. Immi 
gration. Assimilation rapide des etrangers. Les e"coles. 
Les e"glises. L e galile. Les libertcs de toutes sortes. S6pa- 
ration presque complete du gouvernement et des individus, des 
Etats et du gouvernement. L absence de gouts artistiques. 
Positivisme. Accroissement continu de 1 Amerique. 



Go ahead ! voila TAmericain : prcsse de parti r , 
prcsse d arriver ! ou cela? a la fortune ; c est le pole 
magnetique vers lequcl il se tourne avec la meme 
fatalite que Taiguillc aimantee vers le Nord. II aime 
Targent : de l^i tous ses defauts ct toutes scs qua- 
lites; il Taime, non par instinct, mais par educa 
tion; non pour 1 enfouir et 1 adorer comme un 



LES AMERICAINS 233 

avare, mais pour se sentir la grande superiorit6 
de I homme qui possede ; il 1 aime parce que 1 ar- 
gent est la consecration du travail, et que le tra 
vail estla seconde nature de 1 Americain. Les affaires, 
voila son element ; il se meut dans ce cercle sans 
tangente. A quinze ans , on arrache les enfants 
de 1 ecole : Ton pere a fait sa fortune, a ton tour 
de faire la tienne ; tu sais lire, ecrire, compter ; tra- 
vaille. 

Cent francs au denier cinq; combien font-ils? Vingtlivres. 
Ya, tu sais tout ce qu il faut savoir... 

. . . Et ils vont , sachant lire , ecrire , compter, 
compter surtout, a la recherche de la toison d or. 
II y a eu des peuples guerriers, des peuples pas- 
teurs, des peuples artistes ; il y a un peuple spe- 
culateur : Rendez-moi mes chansons et mon somme, 
geignait le savetier de la fable ; reridez-moi mes 
affaires, geint I Americain devenu rentier ; c est mon 
pain quotidien. 

Pour lui, la vie est un hippodrome; il y galope 
bride abattue, mais il ne sait pas s arreter au poteau. 

Sa fortune est faite ; il veut 1 augmenter il la 

perd. II gaspille ses dollars aussi facilement qu il 
les gagne; il jette d une main ce qu il prend de 
1 autre ; bah ! 1 Americain qui dissipe et refait ses 
millions trois ou quatrefois n estpas un oiseaurare. 
Capable, pour atteindre son but, de se plier aux 



234 PROMENADES ET CHASSES 

exigences humiliantes de la ruine, il depouille toute 
fausse honle et accepte sans hesiter Ics emplois les 
moins releves, s ils sont les plus lucralifs ; il sait 
qu aucune deconsideration n en rejaillira sur lui; 
aux yeux de ses compatriotes, si basse que soit son 
extraction, si haut qu il s eleve, jamais il ne sera un 
parvenu ; le travail manuel n est pas considere comme 
de"gradant ou indigne, et notre proverbe: 11 n y a 
pas de sot metier , devrait etre naurtalise americain. 

Affranchi de certains prejuges, l Americain sait 
egalement s affranchir de certains scrupules ; il jette 
bas tout bagage inutile pour mieux se preparcr a 
la lutte, et, dans ce champ clos des affaires ou nul 
coup n est repute" deloyal, il combat les mains libres. 
II fait de 1 argent, honnetement, si c est possible, 

sinon il fait de 1 argent . Qu importcnt les 

moyens? La valeur de 1 individu se mesure a la 
reussite. 

On professe la plus grande admiration pour 1 ha- 
bilet6 et Taudace. Un banquier recoit a son bureau 
son ami intime et n hesite pas a lui charger une 
commission plus eleve"e qu a tout autre, un spe"cu- 
lateur ruine des compagnies pour les racheter en 
sous-main, habilete ! Ce sont des habiles encore ceux 
qui organiserent le guet-apens du Vendredi Noir, et 



1 . Make money, honestly , if you can, and if you cannot 

make money. 



LES AM^RICAINS 235 

firent monter Tor a 280 0/0. Dans ce pays des entre- 
prises et des coups de fortune, la facilite des em- 
prunts rend les banqueroutes nombreuses ; mais un 
failli en Amerique n est point comme en France un 
liomme deshonore, presque un paria; s il ne fait 
pas honneur a ses engagements , s il trompe les 
autres , c est une mauvaise note pour ses creari- 
ciers bien plus que pour lui-meme. 

L Americain n est pas un debauche, mais il a plus 
de (lefauts qu il n en veut avouer ; il est partisan de 
ce principe : mal faire sans etre vu ce n est pas mal 
faire. II n a pas de maitresses ! Mais plusieurs filles 
de maisons publiques ont chevaux et voitures. II 
s eleve contre 1 ivrognerie ! Comment done les debi- 
tants de liqueurs s enrichissent-ils ? II s indigne con 
tre les maisons de jeux, il n y met point les pieds, 
dit-il ; cependant elles prosperent. Au centre de New- 
York se trouve un tripot facilement accessible; sa 
succursale de Saratoga est ouverte au premier venu, 
et ces tripots sont la propriete d un se"nateur. 

L Americain proclame a grands cris son dedain 
pour les distinctions honorifiques, mais il attache au 
revers de son habit des croix en email , d enormes 
decorations; demandez-lui a quel ordre appartien- 
nent ces rubans et ces mMailles? c est tout simple- 
ment 1 insigne adopte par son cercle ou sa corpo 
ration, le plus souvent par sa loge maconnique. 
Jusque sur les bagues et sur les epingles de cravate 



236 PROMENADES ET CIUSSES 

le compas et 1 equerre croisent leurs quatre bran 
ches a demi dissimulees pour etre plus apparentes. 
L Ame"ricain excelle dans 1 art de cacher ces choses 
de maniere qu elles sautent aux yeux. 

L activite fievreuse de l Americain,sa vie commen- 
cee de bonne heure, le privent de tout polissage 
minutieux : vigoureusement etabli, il est mal rabote. 
Le plus riche est maladroit a se servir de son luxe, 
il se sent gene comme un paysan dans des habits 
trop elegants ; il possede un hotel magnifique, des 
villas somptueuses ; il prefere a tout cela le bureau 
mesquin, mal eclaire, ou il redevient le banquier 
avide, tenace, apre au gain ; il a de splendides equi 
pages, mais pour venir il a pris le car comme le der 
nier do ses employe s. C est un soldat bon pour le 
combat, mauvais pour la parade. 

II semontre accueillant et hospital ier vis-a-vis des 
etrangers; il s evertuea etrepoli, mais ilestgrossier 
sans meme s en douter ; quand 1 Americain force 
son talent il ne fait rien avec grace ; il vous offrira 
du champagne, mais il n aura qu un verre pour 
lui et son hote. 

Dans TOuest surtout, la grossierete des manieres 
est choquante : une vraie marque de fabrique, c est 
le sans-gene ; les attitudes commodes, mais vulgaircs, 
sont les plus habituelles ; les Orientaux affectionnent 
la position horizontal, I Am^ricain aime avoir les 
talons plus haut que la tete; il est homme a poser 



LES AMERICAINS 237 

ses deux pieds sur votre fauteuil, et a vous encadrer 
la figure entre ses bottes ; d ailleurs, 11 ne reclame 
pas les egards qu il refuse, il ne se fachera pas 
si vous le bousculez en passant. Des jets de salive 
tres adroitement lances jaillissent de sa bouche ; le 
malheureux ! il chique ! Parfois, pardon de ces de 
tails ! il se mouche sans le secours de son mouchoir. 
A table, il puise au plat commun avec son couteau, 
avec sa fourchette, avec ses doigts ; il s empare d un 
plat d asperges, en coupe toutes les pointes et passe 
gravement les queues a son voisin. Ne demandez 
jamais a cet homme d affaires d etre un homme 
du monde; grattez 1 Americain vous trouverez le 
Yankee. 

Trivial dans sa tenue, debraille dans sa mise, in- 
soucieux du ridicule, tel est 1 homme ; amoureuse 
du detail, reclierchee dans son elegance, dislinguee 
jusqu a 1 affeterie, telle est la femme; union etrange 
du vulgaire et du delicat. 

Dans les tramways, dans les parloirs d hotel, de- 
vant les magasins, partout enfin ou se trouvent reu- 
nis un miroir et une Americaine, vous etes assure 
de surprendre 1 une devant 1 autre : elle etudie les 
moues enfantines, les minauderies et les coups d oail 
qui charmeront tout a Fheure son public ; son pro- 
fil est-il plus seduisant du cote droit que du cote 
gauche ? soyez certain qu elle placera a sa droite sa 
premiere visite. 



238 PROMENADES ET CHASSES 

Ses toilettes, im peu excentriques, sont toujours 
se"duisantes ; elle a le gout des bibelots, des largcs 
boucles d acier, des e"pingles fantastiques, des lourds 
bijoux ; elle coiife ses boucles folles et ses frisurcs 
d un chapeau plein de cranerie , et de ces details 
exageres, de ces contrastes, elle fait un ensemble 
elegant. Regardez-la passer avec son petit air decide 
et cavalier; sa demarche est gracieuse ; les formes 
sont correctes et arrondies ; le soir, il est vrai, ces 
contours harmonieux, ces saillies pleines de seduc 
tions tomberont avec la robe; car les lilies des 
Etats sontfaites un pen comme des garcons : mieux 
valait courir que tenir ! A perdre ses illusions, on 
gagne du moins de savoir a quel point les coutu- 
rieres modernes orit pousse 1 art de la plastique, ct 
quelle connaissance anatomique exige la fabrication 
d une Americainc ; si en aucun pays 1 habit ne fait 
I liomme, ici la robe fait la femme. 

Cette recherche, cette distinction sont apparentes 
surtout parmi les classes inferieures : dans les fer- 
ines, par cxcmplc, certains couples paraissent de- 
plorablement assortis ; le mari avec sa veste de 
travail, sa main aux ongles noirs et courts, sa barbe 
mal peignee, fait triste figure aupres de sa femine 
elegamment vetue ; le rustre a pour compagne une 
coquette; elle n a point comme lui commence de 
bonne hcure 1 apprentissage du travail ; elle a eu 
le temps de s achcver; son mari d ailleurs rougi- 



LES AMERICAINS 239 

rait de la laisser travailler a la terre, et la journa- 
liere est presque inconnue dans les campagnes des 
Etats. 

De cette supe"riorite d eclucation provient le respect 
de 1 Americain envers les femmes, respect dont il se 
montre si fier; ce cynique subit malgre lui 1 ascen- 
dant de la forme; une Americaine peut voyager de 
New-York a San-Francisco, conduire seule son buggy 
dans les rues d une ville ou dans les senders de la 
prairie, sans etre nulle part exposee a des insultes ; 
la ou parfois nous verrions une bonne aubaine, 
1 Americain ne voit qu une femme, et pour cette 
femme tout Yankee est capable de se transformer 
en Don Quichotte. 

Cette superiorite est aussi le point de depart des 
theories qui tendent si vigoureusemerit a 1 emanci- 
pation de la femme ; il y a en cffet une grande 
energic et une grande force dans 1 Americaine; 
lorsque le mari, puli et fatigue par les emotions des 
affaires, rentre au logis, il s endort sur 1 epaule de 
sa femme; quand il sort avcc elle, souvent c estlui 
qui s appuie a son bras ; sr, femme n est pas un 
etre faible qu il doive constamment proteger, c est 
un vaillant camarade. L Amerique n est-clle pas la 
patrie des Rifle-Women ? Deja le Wyoming a re- 
connu la fcmme comme l egale de Fhomme ; il lui 
accorde les droits politiques et lui perinet mume de 
s asseoir sur le bane des juges. Ce que femme veut, 



240 PROMENADES ET CHASSES 

Dieu et les Americains le veulent ; qui sait si nous 
ne verrons pas un jour le president des Etats ceder 
gracieusement son fauteuil a une presidente. 

La jeune fille aux tats-Unis jouit d une indepen- 
dance absolue ; elle sort seule ; elle se fait accom- 
pagner au restaurant ou au theatre par les jeunes 
gens; elle les invite chez elle, et les recoit elle- 
meme au salon. Les parents ne comptent guere; on 
peut deveriir le familier d une maison sans les 
connaitre ; parfois dans une soiree , si vous deman- 
dez a la jeune fille le nom de tel monsieur, elle 
repond negligemment : C est mon pere. A la Nou- 
velle-Orleans se fondait certain jour un club sin- 
gulier de 60 membres : 2o jeunes lilies ct 40 gar- 
cons. Le club avait un but serieux : il s etait donne 
pour mission de detroner la valse et de la rempla- 
cer par le boston. Ghaque soir on tirait au sort 
pour savoir chez quel adherent on se reunirait. Des 
statuts rigoureux obligeaient le membre designe a 
improviser un bal. On s imagine aisemcnt la stu 
pefaction des parents en voyant arrivcr chez CMX 
cette jeune avalanche qui reclamait rexecution 
immediate des statuts. La jeune fille qui me racon- 
tait cette conspiration avait appartenu elle-meme 
a ce cercle fanatique et riait de grand coeur en 
se rappelant la surprise de papa et de maman le 
jour oil elle fut designec par le sort comme orga- 
nisatrice de la fete. 



LES AMER1CAINS 241 

La jeune fille Americaine d ailleurs n a besoin 
d aucun guide ; elle s acquitte parfaitement dti soin 
de se conduire elle-meme ; elle marche sans lisieres 
et ne fait guere de faux pas. Les epreuves de la 
flirtation, si dangereuses pour une Europeenne, 
1 Americaine, grace a son temperament et a son 
education, les traverse impunement. 

La flirtation! quelle charmante comedie si elle 
n avait le defaut d etre trop souvent jouee en public ; 
a bord des bateaux qui remontent THudson et le Mis- 
sissipi, dans les hotels de Saratoga et de Newport, 
aux promenades du Niagara, on rencontre frequem- 
ment des couples d amoureux : le jeune homme 
marche le bras autour de la taille de la jeune fille, 
celle-ci appuie langoureusement la tete sur 1 epaule 
du fiance ou de 1 ami ; comme tendresse , cornme 
petits soins, comme regards alanguis, les Ameri- 
cains I emportent meme sur les extatiques Alle- 
mands que j ai YUS si souvent descendre le Rhin, la 
main dans la main et les yeux dans les yeux. Daus 
les bals, dans les soirees, les couples fuient le tu- 
multe, ils se refugient dans les coins, j usque sur les 
marches de 1 escalier; jeuncs lilies et jeunes gens se 
inelent, causent, rient et s arnusent. Quelle diffe 
rence avec nos salons, impitoyablement transibrmes 
en deux camps : 1 un noir, 1 autre blanc et rose, 
tons deux muets. 

Dans ce duo amoureux la jeune fille connait a 

14 



242 PROMENADES ET CHASSES 

mervcille la partie qu elle doit chanter. Helas ! la 
flirtation toujours charmanle n est pas toujours 
sans reproche ; 1 Amcricaine a epele de bonne 
heure 1 alphabet de la vie ; elle voit clair dans 1 exis- 
tence ; elle connait le cote faible de 1 ennemi et elle 
excelle a en proiiter : tendres regards, serrements 
de mains, baisers furtifs, elle accorde une a une 
ces charmanlcs privautes ; elle est prete a donner 
tout ce qu elle peut donner sans se perdrc ; aussi 
pratique que les hommes, elle fait bon marche de 
sa pudeur a condition de conserver sa chastete. 
Ces avances sont autant d araorces, autant d incita- 
tions au mariage, et, tout en faisant sa cour a un 
jeune homme, elle sait, avec une habilete a laquelle 
jc rends hommage, lui glisser la phrase insidieuse : 
Combien valez-vous ? L amoureux ne soupconne 
pas le piege ; il continue bravement comme il avait 
commence ; un beau matin le gibier se trouve pris 
dans les filets. S il tente de s y derober, la chasse- 
resse invoquera peut-etre le ministere obligeant du 
pere ; celui-ci apparait au bon moment, le revolver 
en main, brusque le denouement et convert! t leflirteur 
en mari. A vrai dire, cette derniere peripetie est une 
exception : 1 Americaine est assez adroite pour attein- 
dre ses fins sans recourir a ce moyen brutal : et 
presque jamais sa comedie ne touriie au drame. 

Bref, la voilamariee, sans dot, car les peresne payent 
ricn pour se debarrasscr de leurs filles ; pour elle le 



LES AMEIUCAINS 243 

mariage n est point une emancipation, un pas vers 
la liberte ; c est plutot un pas en arriere ; au contraire 
des papillons, sa derniere metamorphose est la 
moiris brillante. 

Elle devient bonne epouse et sa vie demande une 
grande abnegation ; elle n a pas d inter ieur : toute la 
journee le mari est au bureau ; souvent elle n a pas 
de menage, puisqu elle loge a 1 hotel ; elle n a pas de 
famille, car rarement il lui est donne de vivre 
parmi les siens dans le lieu ou elle est nee, on de 
mourir ou elle a vecu ; son mari cite les villes qu il 
a habitees comme nous citons les villes que nous 
avons traversees ; il professe un parfait mepris pour 
les dieux lares ; son home, c est 1 endroit ou il ac- 
croche son chapeau. 

Dans des conditions si peu favorables au de"velop- 
pement de la vie de famille, I Americaine reste tou- 
jours un peu fast, aimant les bijoux, la toilette, 
1 eclat, le monde. Ces gouts d elegance nuisent 
parfois & la bourse commune ; mais si elle mine 
volontiers son mari, FAmericaine se montre coura- 
geuse dans la mauvaise fortune ; elle traverse brave- 
ment avec lui les phases de pauvrete ; elle 1 aidcra 
meme au besoin et s associera a son travail, oubien, 
devenue bas bleu, (le cas est frequent), elle ajou- 
tera quelques volumes aux ceuvres morales et enfan- 
tines qui en Ameriquejaillissent en si grand nombre 
des cerveaux efrninins. 



2U PROMENADES ET GRASSES 

Raremcnt elle cherchcra des consolations en dehors 
de chez elle ; on cite, il est vrai, & New-York, des 
i emmes dont le mari gagne peu d* argent ; elles por 
tent neanmoins les plus riches toilettes et les bijoux 
les plus couteux ; la solution d un tel probleme est 
elementaire ; mais de tels faits sont peu frequents en 
dehors des grandes villes. 

Ni le mari, ni la femmc ne se soucient des cnfants; 
les families sont peu nombreuses , et la population 
decroitrait rapidement si la vicille Europe, par une 
constante emigration, n infusait chaque annee un 
sang nouvcau a la jeune Amerique; il semble que 
cctte race etrange soit, comme toutes les anomalies , 
impuissante a se perpetuer. L Americain ne se 
reproduit que par bouture. 

Les gens dupays sontpresquctous nouveauxvenus. 
Quelques-uns pretendent garder leur nationalite; 
Fun dit : Je suis Allemand ; 1 autre : Je suis 
Irlandais . Tous deux sont bien Yankees: ils ne 
s apercoivcnt pas combien est absorbantc 1 atmos 
phere americaine, et avec quelle facilite elle desa- 
grege tous ces elements divers pour les reconstituer 
en un tout homogene ; d une generation & 1 autre, la 
transformation s accomplit : les fils ne ressemblent 
pas aux peres ; on ne retrouve plus les hommes aux 
larges epaules, aux mcmbrcs vigoureux qui out fonde 
1 Amerique ; la structure est intimemcnt modifiee, 
et le type devient uniformc; la taille est eleve"e, mais 



LES AM^RICAINS 245 

le corps est grele, le visage emacie ; les dents torn- 
bent de bonne heure, les epaules se courbent, les 
maladies de poitrine sont nombreuses , et le travail 
excessif rend frequentes les affections du cerveau . 

Au moral, 1 etranger devient bientot plus Ameri- 
cain quo les Americains eux-memes; il lui suffit de 
comparer les institutions de sa nouvelle patrie avec 
celles de la patrie qu il vient d abandonner. Choque 
tout d abord par la brutalite yankee, une fois cette 
premiere sensation emoussee, il ne tarde pas a 
reconnaitre qu aux Etats-Unis, si 1 individu est ra- 
rement sympathique, la nation dans son ensemble 
est animee d un esprit large et puissant. 

En aucun pays du monde il ne peut esperer un 
travail aussi facile et aussi remunerateur; tout homme 
actif aux Etats-Unis est assure, non seulement de ne 
pas mourirde faim,mais encore de gagner del argent; 
le plus pauvre trouve aisemcnt du credit sans offrir 
d autre garanticque son intelligence; s il a des bras ro- 
bustes on lui prete volontiers un outil. A tousles emi 
grants, le gouvcrnemcnt a elcve un hotel gigantesque, 
Castle-Garden, ou il les regoit et les heberge gratis ; 
il leur fournit des vetements, de 1 argent, des usten- 
siles, et se charge ]ui-meme de les transporter sur le 
terrain qu il leur concede. 

En Amerique, les premieres maisons detout village 
sont toujours 1 ecole et 1 eglise, souvent une ecole et 
deux eglises ri vales. 

14. 



246 PROMENADES ET CHASSES 

L ecole, parce que 1 ignorance est rcgardee comme 
une lepre, et que les citoycns ont charge d ame les 
unsenvers lesautres; nulle partl instruction moyenne 
n est aussi repandue, et le paysan americain en salt 
plus long que la majorite de nos bourgeois; en 
revanche, 1 enseignement superieur est trop neglige; 
les premiers personnages de la Republique n acquie- 
rent pas des connaissances en rapport avecleur situa 
tion elevee ; du haut en bas de 1 echelle sociale, tout 
le monde est muni du meme bagage ; ainsi s expli- 
quent les brusques changements de position, impos 
sibles en Europe, naturels aux Etats-Unis. De ces 
interversions frequentes et de cette egalite dans le 
savoir, decoule 1 egalitedans les relations; un pauvre 
diable se considere autant qu un millionnaire. Qui 
sait si demain les roles ne seront pas changes ! 

Les eglises sont plus nombreuses encore que les 
ecoles ; 1 Amerique est religieuse; les grands princi- 
pes sont maintenus au-dessus de toute discussion, et 
1 indifference en pareille matiere est regardee comme 
une perversite. Tandis que nous raillons certains 
dogmes , 1 Americain restc serieux; il estime un Mor 
mon convaincu, mais il mcprise un sceptique. A vrai 
dire, il a un choix plus considerable d eglises , et il 
semble impossible, dans une telle quantite, de nepas 
trouver la qualite. Depuis les Amants-Libres jus 
qu aux Puritains les plus intransigeants, toutes les 
sectes ont droit de cite; chacun peut avoir son 



LES AMERICAINS 247 

glise, et en faire au besoin une operation commer- 
ciale ; FEtatlaissc au bon sens public le soinde faire 
justice de certaines aberrations. Mais s il y a beau- 
coup d egliscs, il y a peude pretres, et 1 onnetrouve 
en Amerique ni convents de moines , ni cloitres de 
religieuses. 

Le monopole, ce principe arbitraire , cette grave 
blessure a la liberte, n existe pas en Amerique. Ni 
1 Etat, ni les Compagnies ne vous contraignent a user 
leurs produits, a prendre leurs lignes de chemins de 
fer, a professor leur foi; nul, eufin, n a droit detirer 
un bien particulier d un rnal general. 

La liberte est absolne : 1 autorite de 1 individu, 
voilk le principe que les premiers colons ont voulu 
consacrer lorsqu ils fuyaient la persecution de la 
mere-patrie ; voilk le principe que leurs descendants 
ont religieusement conserve. Tandis qu entre voisins 
d Europe, 1 extradition est aussi facilement accordee 
que demandee, en Amerique on liesite longuement 
a ratifier cette violation de personne. Si un homme 
est accuse, la justice ne le retiendra pas prisonnier 
par avance ; surtout on ne le forcera pas a repondre 
des faits precedents ; on n ira pas chercher dans sa 
vie intime des arguments contre lui ; on examinera 
simplement sa culpabilite presente ; jamais, en un 
mot, cet accuse ne sera un presume-condamne. 

La liberte pour tous, et chacun pour soi ! Telle est 
abase du self-government. L Americain se protege 



248 PROMENADES ET CHASSES 

lui-meme ; il n a point & chaque instant recours a 
cctte Providence qui porte Tepee et le tricorne, et 
que nous appelons un sergent de ville. Chaque homme 
se faitun petit codequ il met en pratique; demandez 
qui lui a donne le droit d agir ainsi, il vous repondra : 
Moi seul! et c cst assez! L individu ici n cst 
pas maintenu constamment dans la situation d un 
aveugle a qui un guide est indispensable. On vous 
previent par un ecriteau que telle action est dange- 
reuse; faites-la, mais aucun agent, aucune Compa- 
gnie n assumera la responsabilite encourue par vous 
seul. Bref , TAmericain s est garde d elever entre la 
volonte de chacun et le but a atteindre ces mille 
petites barrieres que leur nombre rend infranchissa- 
bles ; il a grandi commeun enfant qui se roule sur la 
natte sans maillot ; il a pu prendre ainsi un complet 
developpement. 

Le gouvernement ne s inquiete pas plus des parti- 
culiers que les particulicrs ne s inquietent du gouver 
nement : un president est reconnu incapable, unminis- 
tre qui a moins souci de la chose publique que de sa 
propre fortune, s enricliit trop rapidement; quelques 
journaux rcclament, mais le gouvernement laisse dire, 
les particuliers laissent faire; si Tabus devient trop 
criant, justice, mais non violence sera faite. Un tel 
systeme developpe merveilleusement Tinitiative pri- 
vee ; c est elle qui regne aux Etats-Unis ; par elle tout 
secree, toutprospere; c est elle seule qui patronne les 



LES AMfiRICAINS 249 

artistes et les savants ; c est elle qui paye les decou- 
vertes et les inventions, qui ordonne les travaux 
d utilite publique, et qui remet aux mains de compa- 
gnies particulieres les plus grandes entreprises. Le 
citoyen est tout, 1 Etat n est rien. 

La meme indifference existe entre les gouverne- 
ments des divers Etats et le gouvernement central 
de Washington : chaqueEtat, gouverne par lui-meme, 
est gouverne en meme temps par tous les autres : 
pour les interets locaux, 1 autorite locale ; pour les 
interets generaux, 1 aurorite g6nerale.Mais 1 autorite 
generate se fait a peine sentir, et chaque province 
adopte ou rejette les lois a sa guise. Tel Etat eman- 
cipe la femme, tel autre concede a un condamne le 
droit de choisir son genre de mort ; celui-ci accorde 
le divorce; celui- la, enfm, sanctionne la pluralite 
des femmes. 

L Amerique politique peu; si parfois les cercles 
61ectoraux enserrent le peuple, si les politiciens 
iaussent sans honte un suffrage que leurs discours 
representent comme le plus beau mecanisme parle- 
mentaire, si 1 envers de leur drapeau porte la devise : 
a Tout pour moi et les miens! , tandis qu ils 4cri- 
vent sur 1 endroit : Tout pour le peuple ! , tel 
est cependant le respect du citoyen pour le fait ac 
compli, pour un vote meme detourne de son sens, 
que les troubles sont rares et les emeutes presque 
inconnues. S il y a lutte, la lutte est sanglante, car 



250 PROMENADES ET CHASSES 

le caractere americain est extreme en toutes choses, 
mais elle dure peii ; le jour des elections on echan- 
gera peut-etre des coups de revolver, le lendemain 
on echangera des poignees de mains ; le moment, 
d ailleurs, n est pas eloigne ou le vaincu pourra 
prendre sa revanche; 1 egalite" democratique ne per- 
met pas que le m6me homme garde trop longtemps 
le pouvoir : le pouvoir ne doit pas etre la chose d un 
tel, il doit demeurer la chose de tous. 

Si 1 Amerique ne politique guere, elle discourt, 
philosophe et poetise encore moins; elle fait peu 
de recherches dans le domaine moral; il lui faut 
des resultats immediats. Elle compte des million- 
naires et des inventeurs, mais point d artistes ! Quel- 
ques noms a peine ont traverse" 1 Atlantique. La 
musique?... Qui done a jamais soupconne un com- 
positeur americain? La sculpture?... Ils faussent les 
modeles vcnus d Europe. La peinture?... Oh! en 
peinture , ils ont invente" le paysage americain ! Us 
affichent le gout des tableaux et les payent fort cher; 
ils les estiment d autant plus qu ils ont plus coute. 
Ils comprennent mieux les images; pour tout dire, 
FAm6rique est inond^e de chromo-lithographies. 

L Americain consent parfois a avouer que Fart 
n est pas chez lui aussi brillant qu en Europe. II 
s excuse en pretextant la jeunesse de son pays; 
mauvaise raison : il n est pas ne" artiste; il ne le 
deviendra point. Malgre" son absence de gout pour 



f 

LES AM^RICAINS 251 

les creations de 1 esprit, 1 Americain se dit 1 homme 
le plus civilise du monde. Cela est vrai si par civili 
sation on entend simplement la soumission des dif- 
ferentes forces de la nature a 1 homme, si cnfm la 
civilisation est un resultat purement me*canique; 
mais cela est faux si par civilisation on entend le 
developpement regulier de toutes les facultes humai- 
nes. Un peuple ne peut se vanter d avoir une vie 
complete que s il imprime un elan egal a 1 industrie 
et aux arts. 

Le cote sous lequel les Americains preferent se 
laisser voir, c est le cote pratique; ils montrent 
avec orgueil leurs machines chaque jour plus nom- 
breuses, leurs ateliers plus laborieux, leurs arsenaux 
mieux outilles; ils citent leurs decouvertes et leurs 
inventions suivies chaque jour de decouvertes et 
d inventions nouvelles ; ils n emploient leurs facul 
tes speculatives qu a augmenter leurs forces mate- 
riellcs et leur bien-etre ; ils cherchent et ils trouvent. 
Prompts a 1 entreprise, ils continuent jusqu au bout 
Foeuvre commencee, ils prennent rapidement leur 
parti et ne reculent plus ; on perd trop de temps k 
revenir en arriere. 

Ils ne croient pas au danger , et leur confiance en 
eux-memes double leur force; capables par interet 
de tenter et de reussir toutes les folics, ils sont 
demeures les heros des entreprises grandioses : 
demandez a un ingenieur de construire un chemin 



252 PROMENADES ET GRASSES 

de fer de ceinture le long de 1 Equateur, il alignerades 
chiffres sur sa manchette et vous repondra : quatorze 
ou quinze cents milliards. Amoureux de Fimpossi- 
ble, utilitaire enrage, pratique jusqu & la demence, 
PAmericain restera toujours ce fou genereux et 
hardi qui reve d emmagasiner la chaleur eparse du 
Gulfstream, d assigner une utilite aux ouragans, de 
mettre a profit les tremblements de terre, et d as- 
servir eiifm cette force immense qui deux fois par 
jour se perd dans le monde entier,le flux et le reflux 
de 1 Ocean. 

A bon droit PAmericain est fier de sa patrie, et 
pour lui, New-York, Philadelphie, Chicago, Boston, 
c est la ville, c est 1 Urbs des temps modernes. II se 
vante a juste titre d avoir bien rempli le siecle qui 
compose toute son existence et d avoir bati des 
cites comme nous batissons des maisons . II a foi 
dans Pavenir; il Pespere pareil au passe; lors- 
qu il se compare aux peuples encore embarrasses 
dans leurs lois restrictives, ses institutions lui 
paraissent le plus sur garant d une prosperite e"ter- 
nelle ; il doit en effet sa grandeur a ces institutions 
bien plus qu au genie et i\ P intelligence de ses hom- 
mes d Etat. Combien de grandes choses en Ameri- 
que ! Combien peu de grands hommes ! 

Son domaine forme aujourd kui un tout solidc- 
ment cimente; les chemins de fer et les telegraphes 
ont mis en contact journalier les Etats les plus eloi- 



LES AMfiRICAINS 253 

gnes; grace a 1 electricite, San-Francisco est a deux 
secondes de Washington ; le sang bat dans toutes les 
arteres a la fois. 

Malgre* 1 immensite de son territoire, I Ame rique 
se trouve a 1 etroit dans ses limites ; elle achete les 
possessions russes ; le Canada an nord, le Mexique 
au sud saffiraient & peine a apaiser ses appetits d ac- 
croissement. L ile de Cuba peut-etre va devenir 
Americaine, sans lutte, sans depenses; la poire tom- 
bera quand elle sera mure; ce jour-la les Americains 
seront au pied de 1 arbre. Lorsque ce colosse s etirera 
du pole a Panama, le percement de 1 isthme fera 
de cette puissance gigantesque un continent tout 
americain. 

Rien ne peut arreter dans son essor cette race 
dominatrice ; I Amerique devient la patrie exclusive 
du blanc; le Chinois ri est qu un travailleur de pas 
sage; le negre disparait, fondu par les croisements, 
1 Indien est tue* par la civilisation ; marcher ou pe"rir, 
c est la loi ! Ce peuple puissant n hesite pas a ampu- 
ter lui-meme ses membres malades : les fitats du 
Sud ont voulu rester en arriere ; on les a condamnes. 
Perisse le Sud plutot qu un principe ! 
"L Amerique est admirablement situee. Son im 
mense etendue lui procure tous les climats et toutes 
les productions; elle fait tous les commerces de 
TAngleterre, mais ne va pas comme elle charger 
ses riz et ses sucres dans 1 Inde. Ses vastes plaines 

15 



254 PROMENADES ET CHASSES 

dc 1 Ouest produisent assez de grains pour faire de 
Chicago le premier port de cereales qui soit au 
monde. Les Monts-Rocheux lui envoient de jour en 
jour un or plus abondant. Elle a Pittsburg et ses 
ibnderies de fer, la Pensylvanie et ses puits de 
petrole ; elle a le Maryland avec son tabac, la Georgie 
avec ses colons, la Louisiane avec son sucre ; enfin 
elle a la Californie, toutes les richesses dans un Etat. 
Et, dans cette merveilleuse contree, 1 homme, par 
son intelligence, son travail, son courage, a su i aire 
pour lui-meme plus encore que n avait fait la na 
ture ! Comment, en depit de ses deiauts, ne pas admi 
rer sans reserve, libre et s epanouissant dans le plus 
magnifique developpement, ce glorieux peuple de 
1 avenir ? 



XIII 



MEXIQUE 



Arrivee a la Vera-Cruz. Zopilotes. FievrS jaune et te~tanos. 
De Vera-Cruz a Mexico. Aloes et pulque. La Viga. Les 
cavaliers. Le petit capitaine de Santa Anita. Les brigands. 

Arrestation des diligences. Chapultepec. Les cedres dd 
Montezuma et le palais de Maximilien. Guadalupe. Puebla. 

Tlaxala. Huevos cocidos. Considerations generates. Les 
Azteques. Feroand Cortez. Avenir de la Republique. 



La population du bord du City of Merida qui 
nous transporte a la Vera-Cruz est deja toute Mexi- 
caine. Une nouvelle revolution vient de donner au 
Mexiqueunnouveau president, et, parmi les passagers, 
plusieurs sont des amis qui accourent feliciter For- 



256 PROMENADES ET CHASSES 

firio Diaz ; deux ou trois autres sont des creanciers 
qui se hatent, car les presidents mexicains durent 
peu. 

Nous ne cessons d etre mouilles par une pluie 
line etpenetrante. Bah! nous dit le capitaine,apres 
le tropique, tout ira pour le mieux sur la meil- 
leure des mers. Nous franchissons ce tropique 
ardemment desire : le temps ne change pas ; au 
contraire, les lames grossisscnt ; le mal de mer 
s empare des Mexicains ; ils sont si abattus qu ils 
n ont meme plus le courage de jouer au monte. 

Nous nous arretons en face de Tampico. Tampico 
etait avant la construction du chemin de fer de 
Vera-Cruz le port le plus important de la cote orien- 
tale du Mexique. La barre y est si mauvaise que le 
moindre vent du nord empeche toute communica 
tion avec la terre; cependant les contrats de la 
Compagnie obligent ses steamers a rester huit lieu- 
res au moins en vue du port : apres cette longue 
attente, librea eux de repartir, ramenant a Vera- 
Cruz ou a la Nouvelle-Orleans les voyageurs qui desi- 
raient descendre a Tampico. 

La mer est grosse, mais les petits bateaux du port 
sont parvenus cependant a passer la barre et vien- 
nent s amarrer au long de notre paquebot ; ils sont 
fort secoues, et les passagers qu ils amenent se 
voient obliges de s accrocher a la petite e"chelle de 
corde qui se balance sur les flancs du steamer: beau- 



MEXIQUE 257 

coup hesitent. L escalade est impossible pour les 
femmes ; on les amarre sur une chaise, les jambes 
enveloppees dans un vieux drapeau aim de parer a 
toute inconvenance de la brise, et on les hisse pdni- 
blement par une poulie. 

Le jour suivant, nous jetons 1 ancre devant Tux- 
pan, dont la barre est aussi dangereuse que celle de 
Tampico. Nous n avons pour Tuxpan qu un seul pas- 
sager, un voyageur de commerce qui a dejk passe 
a deux reprises devant ce port sans pouvoir y 
debarquer. L infortun^ arpente avec inquietude le 
pont du steamer. Le brouillard nous empeche de voir 
la cote, et nous repartons au boutde quelques heures. 
Allons ! malheureux, c est a recommencer ! 

Le lendemain, un Mexicain, enthousiaste duMexi- 
que, le ministre des finances de ce pays sans argent, 
frappe des cinq heures du matin & la porte de ma 
cabine. Levez-vous vite, me crie-t-il, et venez 
voir Orizaba. Je saute dans mon pantalon, j ac- 
cours , je ne vois rien. On m indique dans le ciel 
un petit nuage plus blanc et plus aigu que les 
autres : c est la tete neigeuse du pic. 

Enfin nous nous arretons devant la Vera-Cruz ; le 
vrai soleil destropiques nous souhaite la bienvenue. 
Un grand edifice blanc s avance loin dans la mer et 
nous aveuglc par son eclat ; derriere lui quelques 
maisonsbleues, vertcs, jaunes et roses, toutes au 
toit aplati, toutes & un seul etagc. A droite la Sierra- 



258 PROMENADES ET CHASSES 

del Moro tombe & pic dans la mer ; plusieurs Stages 
de montagnes empilent les unes au-dessus des autres 
leurs cimes deplus en plus de"colorees, tandis que, 
droit en face d elles, Orizaba haut et pointu troue les 
nuages. 

Les embarcatioiis accourent, le pont s encombre 
de Mexicains deguenilles. Nous debarquons. A la 
douane, 1 employe se montre d une excessive com 
plaisance ; pour reconnaitre ses aimables precedes, je 
lui tends quatre piastres ; mon grand etonnement, 
il se campe & 1 hidalgo et les refuse. 

La Vera-Cruz est de proportions minuscules. On 
la traverse en dix minutes. Mais ce village fortifie, 
avec ses petits remparts et scs gros canons, n en est 
pas moins charmant. Un square rempli de plantes 
tropicalcs s e"tale devant nos fenetres. L hotel ne 
ressemble pas du tout a un hotel ; Ton a choisi 
pour salle a manger un grand corridor carrele ou 
de savants courants d air se croisent en tous sens et 
font oublier la chaleur de la rue. Notre premier soin 
est de goiiter tous les fruits de la saison: zapotes, 
mameyes, chirimoias, etc., etc; les granaditas sont 
delicieuses : leur enveloppe jaune est bourree de 
petites graines & la fois mucilagineuscs et acides 
d une fraicheur surprenante. 

Le soleil est brulant : nous ne rencontrons done 
personne dans les rues si ce n est des zopilotes, gros 
vautours noirs specialement charges de la voirie. 



MEXIQUE 259 

Accroupis sur le toil des maisons, ils inspectent les 
rues d un regard percant : si quelque cadavre de 
chien ou dc chat empeste la ville, ils s abattent sur 
lui en bandes serrees et en font consciencieusement 
disparaitre les plus petites parcelles de chair. Ces 
graves animaux se promenent avec flegme, et ne se 
derangent aucunement pour un piston, a peine 
pour une voiture. Ils menent une existence tres 
heureuse ; a l 6poque seulement ou Ton badigeonne 
les monuments on les ecarte en tirant des petards 
pour proteger de leurs souillures la peinture en 
core fraiche; choyes et gates, ils se multiplient telle- 
ment que 1 alcade decida un jour des hecatombes: 
on en tua des milliers , mais ils me paraissent 
avoir dej& combl^ les vides faits dans leur repu- 
blique. 

Les maisons de la Vera-Cruz et ses e*glises sont 
peintes des couleurs les plus tendres et les plus dis 
parates: le pittoresque y gagne ce que I harmonie y 
perd; mais ce fragile badigeon s ecaille sous la 
double influence du soleil et des pluies, et tous les 
bailments pique s d une infinite de trous noiratres, 
semblent marques de la petite verole. De jolies 
aquarelles toutes faites se pre*sentent a chaque de*- 
tour de rue; les murs sont coavenablement degrades, 
les nuances suffisamment heurt^es et lumineuses. 

On nous conseille de fuir la Vera-Cruz le jour 
m6me de notre arriv^e : le terrible vomito negro y 



260 PROMENADES ET GRASSES 

a fait son apparition et inspire generalement une 
grande terreur aux nouveaux venus. En outre, quel- 
ques habitants s amusent & effrayer les etrangers en 
ieur racontant des histoires funebres, ct certains 
voyageurs qui ont visite les villes vomito negro en 
exagerent volontiers le danger pour exagerer Ieur 
propre courage. La fievre jaune est tres capricieuse 
dans ses effets ; Tann^e derniere tous les malades 
ont succombe; I ann^e precedente on les avait pres- 
que tous sauve"s. Les symptomes sont infaillibles : 
grandes douleurs dans les reins, maux de tete, courba- 
ture gene" rale. Les precautions sont nombreuses, mais 
peucomplique"es : s abstenirde liqueurs et de fruits, 
manger peu le soir, eviter I humidit6 et le soleil. On 
considere aussi commc tres pernicieuse une prome 
nade au clair de lune, et, si Ton veut se promener sans 
ombrelle, mieux vaut, dit-on,le faire a midi qu ami- 
nuit. Bref, on recommande de sortir le moins sou- 
vent possible ; on assure, en effet, pour prouver 
1 utilite de ce conseil, que jamais dans les prisons 
un cas de fievre ne s est declare parmi les detenus. 

Les causes de la fievre jaune sont tres peu con- 
nues; il est cependant certain que le moral a une 
grande influence sur cette maladie ; lacraindre, c est 
presque 1 avoir ; quant aux remedes, ils sont encore 
empiriques et certains docteurs am6ricains traitent 
leurs patients par le champagne frappe. 

Tandis que la fievre jaune s attaque a l e"tranger, 



MEXIQUE 261 

le te"tanos sevit sur Ics gens de couleur : un grand 
nombre d entre eux meurent pour avoir neglige les 
blessures les plus legeres. 

Je passe ma soiree au theatre ; le train pour 
Mexico ne part qu & minuit et j ai le temps d eriten- 
dre une operette d Offenbach traduite en espagnol. 
On joue Barbe-Bleue. Quel plaisir d ecouler a 
douze cents lieues de France cette musique, echo 
lomtain de Paris et des boulevards. 

Au theatre, laburaliste me presente une plaque de 
bois qui figure le plan de la salle; chaque stalle, 
chaquc loge est percee d un petit trou dans lequel 
est enroule le coupon correspondant. On choisit sa 
place, on paye et Ton retire soi-meme le coupon ; 
ce systeme supprirne les registres de location et les 
longueurs de la queue. Je m empresse dc notcr 
cette amelioration, afin de pouvoir reconnaitre an 
Mexique au moins une superiorite sur les autres 
pays. 

Durant les entr actes on se promene, on cause 
bruyamment. Des Mexicains qui se sont quittes 
il y a une heure a peinc se font en se revoyant de 
veritables ovations : ils se precipitent dans les bras 
Tun de Fautre et se donnent mutuel lement dans le 
dos de grandes tapes amicales. On fume au thea 
tre, comme partout d ailleurs ; tout a 1 heure a 
riiotel je demande s il est permis de fumer dans la 
salle a manger ; avec un dedain tres rnerite le 

15. 



262 PROMENADES ET GRASSES 

garcon me repond : Y como no ? Et pourquoi 
pas?L instantd apres, lui-meme travcrsaitla salleen 
transportant, le cigare aux levres, les differents ser 
vices de mon diner. 

A minuit nous quittons la Vera-Cruz. Tout le 
monde a entendu vanter le chemin de fer de 
Vera-Gruz a Mexico ; chose rare, il merite bien 
sa reputation. Un clair de lune magnifique argente 
la campagne. Nous traversons d abord les plaines 
chaudes etendues entre la mer et les contreforts 
des sierras. Partout surgissent de grands palmiers, 
partout les bois de bananiers massent leurs larges 
leuilles lacerees par la brise. A leur ombre naissent 
les cafeiers. La terre disparait sous un tbuillis de 
verdure, les ravines sont comblees, leslianes tombent 
desarbres, et, la place leur manquant surle sol, elles 
tleurissent haut dans 1 air ; pas un raineau n est visi 
ble , tout est submerge par des vagues de i euillage 
et cette maree toujours montante degage des parfums 
tiedes et capiteux. 

Le jour est venu ; nous nous elevens sans relache 
sur unc pentc raide 1 . La route tourne sur elle-meme 
comme une couleuvre enroulee; notre machine a 
double chaudierc, ik quadruple piston, souffle hale- 
tante. La descente est plus periileuse quo la monte"e; 
il deviendrait impossible d arreter le train si sa 

1. 4 0/0; en de courU endroits 5 0/0. 



MEXIQUE 263 

vitesse depassait dix milles a 1 heure. La colossale 
locomotive fut envoyee d Angleterre avec les meca- 
niciens, mais aucun d eux n osa descendre le pre 
mier; un pur Yankee manoauvra le train, non sans 
battements de coeur , me dit-il, car j ai eu la bonne 
fortune de voyager avec lui. 

Nous voyons, bienau-dcssous de nous, 1 endroitou 
nous avons passe", bien au-dessus, 1 endroit ou nous 
passerons.Nous sommes entoures de montagnes; les 
versants se creusent en precipices ; nous passons 
d une cime a 1 autre sur des ponts legers, veritables 
echelles de cordes tendues sur 1 abime ; les fissures 
ou mugissent les cascades blanches d ecume, les ta 
lus interminables se font plus nombreux et plus 
effrayants a inesure que nous approchons du som- 
met. 

On attelle au train un wagonet dccouvert ou 
peuvent s asseoir les amateurs depaysagcs verticaux; 
les pentes tombent aplomb, le gouffre est a deux pas. 
enfm, voici les cimes ; chacun se retournc; ce point 
blanc tout la-bas dans la valiee, c est un gros village; 
ce iil d argent, c est une riviere. 

Ouf! fait un voyageur a cote de moi; enfin nous 
voici en haut! 

Des lors, le parcours n offre plus le meme interet; 
nous traversons un large plateau sablonneux et 
d une aridite lugubre ; les champs d aloes bordcnt la 
route; rien de laid, de sec et de rude comine ccs 



264 PROMENADES ET GRASSES 

grands agaves de zinc peint en vert laiteux; ils 
s alignent reguliers, rebarbatifs, mais leur pro- 
prietairc contemple avec joie leurs fcuilles aigues; 
il se rcjouit de voir que la re"colte de pulque sera 
abondante. 

Le pulque est une boisson fournie par 1 agave ; on 
enleve le coeur de la plante lorsqu elle est mure , au 
bout de huit ans peu pres, et le pulque se recueille 
dans cette coupe naturelle ; chaque pied en fournit 
quotidiennement de 3 a 5 bouteilles, et comme il 
reste longtemps en exercice, il peut rapporter de 20 
a 30 francs . 

Jl n est pas de drogue comparable au pulque ; son 
parfum est pire que son gout; c est cependant le 
breuvage national. A chaque arret du train une 
nuee d Indiens et d Indiennes court vetus se preci- 
pitent aux portieres; tous tiennent & la main de pc- 
tits pots de gres rouge rcmplis du liquide blan- 
chatrc. On pretend que le pulque est tres sain; il 
a le privilege de retablir 1 cstomac et de faire cn- 
graisser ; TOUS voyez bien que c cst une veritable 
medecine. On en doit la decouverte & un grand sei 
gneur azteque, qui en fit presenter par sa fille une 
coupe a rempcreur. Le breuvage ct la vicrge plu- 
rent egalemcnt au cacique ; au bout d un an il avait 
un ills naturcl ; ce Ills rcgna, ct de son regne date 
le declin du Mexiquc. Mais les Mexicains n ont pas 
garde rancuno au pulque ; leur seul regret est de nc 



MEXIQUE 265 

pouvoir le conserver plus d un jour. Les vrais 
amateurs affirment meme que Ton ne peut boire de 
bon pulque qu en le puisant soi-meme au coeur de la 
plante. Pour 1 expedier, on 1 entonne dans des 
peaux de bouc. Ces peaux bien remplies ressem- 
blent absolument a un pore dont on aurait coupe" 
la tete. 

Le sol du Mexique, sec et rocailleux, coupe de 
sables, estpropre au developpement des agaves, des 
nopals et des cactus-cierges. Ces dcrniers, semblables 
a de gigantesques chandeliers, sont quelquefois 
employes a former des bales, pour enclore les 
champs ou les habitations ; quelques-uns mesurent 
quatre, cinq et meme six metres de hauteur. Quant 
aux nopals, dans certains endroits, ils se transfor- 
ment en veri tables arbrcs. 

Dans nos wagons moritent pen a peu les Mexi- 
cains de la campagne. Leur vetement se compose 
d une large blouse ouverte sur la poitrine, et de 
pantalons en toile d une ampleur demesuree. Quand 
le Mexicain souffre du froid, il passe sa tete au travers 
d un trou pratique dans une couverture multicolore. 
Aujourd hui, aucun n a revetu cette canguc flexible, 
car la chaleur est accablante. La temperature fait 
deux victimcs dans le train, deux etrangcrs naturel- 
lemcnt, :un Americain et un Anglais trop adonnes 
au brandy tombent frappes d apoplcxic. 

Beaucoup de chemises sales dans notre wagon, 



266 PROMENADES ET CHASSES 

beaucoup de vetements fripes, mais aussi beaucoup 
de bijoux et de brillants. Les Mexicains aiment 
ce qui reluit ; ils n ont garde d oublier leur quin- 
caillerie chez eux. Les hommes se sont passe^ des 
bagues a 1 annulaire et aux autres doigts; 1 un de 
mes compagaons porte, avec une veste trouee, un 
gilet de bal aunseul bouton, qui decouvre tout cnticr 
un plastron decore de trois diamants, celui du milieu 
plus gros que les deux autres. 

Nous arrivons enfin & Mexico. La premiere 
impression est tres favorable ; les monuments et 
quelques maisons ont garde 1 empreinte d un siecle 
passe", le climat est tempere, les jardins sont rem- 
plis & profusion d arbres toujours verts. Apres le 
coucher du soleil, les rues centrales et la grande 
place, illuminees par les torches des marchandes 
en plein vent, regorgent d un monde gai, anim, 
bruyant. 

Le lendemain de notre arrivee est un dimanche. 
Dans un pays aussi religicux que le Mexique, toutes 
les femmes doivent assister & la mcsse. Nous cou- 
rons done nous poster a la porte de la principale 
dglise. Mais il nous est impossible d admirer sans 
beaucoup de restrictions la tournure et le visage des 
Mexicaines ; durant notre sejour dans ce pays, nous 
n avons guere vu qu une femme reellemeat joiic... 
c etait une etrangere. 

Nousnousfaisons conduirecn voiturea la Viga:c est 



MEXIQUE 267 

la promenade consacree. Quelques equipages, mais 
la plupart fort mal tenus. Les cavaliers, au contraire, 
sont nombreux et brillants; ils portent 1 immense 
chapeau galonne et lourd d argent, la petite veste, le 
pantalon a boutons multiplies, enfin les eperons 
en metal precieux, d une dimension invraisemblable; 
leur selle est ornee de peaux de jaguar ou de chevre 
sauvage ; dans leur ceiriture rouge, des revolvers ou 
des pistolets, un sabre sous la cuisse, quelquefois 
meme une carabine suspendue a 1 arcon. Ce n est pas 
la une tenue de promenade ; que voulez-vous?... Les 
Mexicains adorent Fopera-comique et 1 attirail de Fra 
Diavolo ; ils trouvent que le clique tis des armes va 
bien avec le clinquant du costume. 

Pen d e"cuyers au monde valent les Mexicains; 
grands amateurs de frou-frou, ils ne laissent jamais 
leurs montures au pas; ils les font se cabrer, caraco- 
ler, galoper de cote, le tout de la fagon la plus natu- 
relle du monde ; cheval et cavalier ne forment qu un 
seul etre, le centaure. Les pctits chevaux mexicains 
ont conserve la physionomie alerte de leurs peres espa- 
gnols; ils aiment aussi la mise en scene et semblent 
parader pour leur propre compte ; pleins de feu et 
d energie, ils se montrent durs a la fatigue ; ils four- 
nissent aisdment des traites de vingt ou vingt-cinq 
lieues. Un general mexicain m a affirme avoir fait 
deux cent quarante lieues en huit jours sans chan 
ger de monlure. 



PROMENADES ET CHASSES 

De la Viga nous nous rendons & Santa-Anita ; ce 
petit village celebre aujourd hui sa fetepatronale. Les 
Mexicains affluent dans les debits de pulque; 1 allee 
des promeneurs est encombree d Indiennes vendant 
des fleurs et des legumes; elles portent, sur leurs 
cheveux couleur de charbon, une double couronne 
depivoines pourpres. Leur principal article de com 
merce consiste en eriormes radis tres paticmmcnt 
decoup6s en fleurs. Sur le canal glissent les bateaux 
plats, charge s d une foule endimanchee; les femmes 
portent des etoffes rouge-cerise ou vert-emeraude ; 
les hommes sont vetus de la chemise a raies ct du 
pantalon blanc dont chaquc jambe a la largeur 
d un sac.Parmi tons ces metis encore, j ai vainement 
cherche une physionomie agreable. 

Les jeunes filles m ont paru avoir un gout parti cu- 
lier pour la balancoire; cependant la balancoire 
mexicaine me semble un supplice : quand la jeune 
filJe atteint 1 apogee de Instillation, deux individus 
lui jettcnt adroitcment une corde sur le ventre et 
laramenent en amere par une brusque sccousse. 

Nous nous disposions aremonteren voiture quand 
nous voyons apparaitre un capitaine, jeune homme 
de fort bonne mine, mais aussi remplide pulque que 
les peaux dans lesquelles on transporte ccliquide; il 
tient & la main, tout arme, un magnifique revolver 
flambant ncuf ; il vient a nous et reclame une poi- 
gnee de mains,quc nous lui accordons. Aussitot il nous 



MEXIQUE 269 

ajuste et nous demande si nous sommes partisans 
de Porfirio Diaz. 

N ayant aucun motif personnel de haine contre le 
nouveau president du Mexique, nous re"pondons que 
nous sommes tout disposes a devenir ses amis, si tou- 
tefois celui-ci veut bien nous honorer de son amide. 

Alors, avecdes larmes dans lavoix, le capitaine im 
plore 1 accolade espagnole ; nous e"changeons avec 
lui les quelques tapes dans le dos qui constituent cet 
abrazo et notre voiture repart. Nous n avions pas 
fait trente metres quand nous entendons retentir 
quatre coups de revolver ; le gentil petit capitaine 
venait de tuer son homme. II ne fut arrete* que le 
lendemain. 

De pareils faits sont assez ordinaires dans ce pays 
de troubles etd emeutes; la population, tres remuante, 
se sert volontiers de ses armes. Les revolutions se 
suivent au Mexique comme nos giboulees en mars.Le 
brigandage meme est loin de disparaitre ; lorqu un 
nouveau president est porte" au pouvoir par ses par 
tisans a main arme"e, il licencie ses troupes en ou- 
bliant de re*gler leur arriere ; ces ex-soldats et ces ex- 
capitaines, possesseurs d un revolver ou d une 
carabine, deviennent tout naturellement bandits ; ils 
n ont d autre peine que de s asseoir au croisement de 
deux routes, puis, quand passe un voyageur, de se 
lever, et, le chapeau a la main, demander poliment. , , 
tout ce qu ils peuvent prendre. 



270 PROMENADES ET CHASSES 

Je dois avouer que jamais, dans nos courtes pro 
menades a travers la campagne, nous n avons ren 
contre" de physionomie trop suspecte, mais notre 
guide n oubliait pas de nous demander avant le de 
part : Avez-vous vos revolvers ; et nous pouvions 
voir, echelonnes surles grands chemins, des cavaliers, 
la carabine en travers de la selle. Ces gardiens ne 
meritent cependant qu une mediocre confiance : deux 
jeunes gens Anglais qui rentraient dans Mexico 
la nuit tombante sont attaques par quatre voleurs; 
un des Anglais tue d un coup de revolver le premier 
qui sepresente, les trois camarades disparaissent; 
la police prevenue envoie ramasser le corps, et re- 
connait I officier charge de veiller & la surete de la 
route. 

Le plagio est un vol souvent complique d assassi- 
nat; il consiste dans le ranconnement des prison- 
niers : payer ou mourir. Le fils d un botaniste 
beige fort connu tomba entre les mains de vo 
leurs de ce genre ; ceux-ci reclamerent 5,000 pesos 
pour le rendre sain et sauf ; la familie s en tira pour 
1,500; on gagne toujours a marchander. Le plagio 
vivement poursuivi est aujourd hui beaucoup moins 
pratique ; au Mexique d ailleurs les voleurs sont ra- 
rement sanguinaires ; beaucoup de ces pauvres dia- 
bles ont meme recu quelque education et vous deva- 
lisent avec formes. L anrestation d une diligence est 
une tragi-comedie si souvent jouee au Mexique que 



MEXIQUE 271 

chaque acteur connait admirablement son role. Au 
premier cri de halte ! le conducteur arrete ses 
mules ; les bandits se presentent en s excusant, 
retournent tres dextrcmerit les coussins, et prient les 
voyageurs de leur remettre quatre ou cinq pesos. 
Messieurs les voyageurs , en voiture ! crie le 
conducteur. On repart sans beaucoup s etonner. 

Quant & 1 escortequi accompagne la diligence, elle 
se trouve toujours, au moment del attaque, loin en 
avant ou loin en arriere, et n a pas & intervenir. 

Personne n emporte de 1 argent ou des bijoux, cha- 
cun convertit ses especes en bons de la Compagnie et 
regie ses depenses avec ces cheques ; on touche & 1 ar- 
rivee les sommes confiees & la caisse des diligences, 
mais il est prudent de toujours avoir en poche quel- 
ques piastres d argent afin de ne pas trop contrarier 
les voleurs en leur faisant arreter la diligence pour 
rien. Lorsque plusieurs bandes s attaquent a la meme 
voiture, les derniers arrives, ne trouvant plus de nu 
meraire, s en prennent aux objets ; quelques per- 
sonnes arrete"es cinq fois en cinq jours par cinq 
bandes differentes sont arrivees destination sans 
vetements, sans chapeau, sans souliers, et, pourquoi 
ne pasle dire, sans chemise. 

Deux Americains, redoutantpeut-etrepareille me"- 
saventure, nous prient de nous joindre & eux pour 
parcourir les environs ; ces Yankees, toujours prati 
ques, avaient entrevu 1 avantage & retirer de oompa- 



272 PROMENADES ET GRASSES 

gnons au courant de la langue du pays; tous deux 
ne parlant que 1 Anglais, langue peu re"pandue et 
de"testee au Mexique, etaient incapables de demander 
un verre d eau. 

Nous ne cedons qu avec crainte aux instances de 
ces deux Americains, gens sees, me"thodiques et pr&- 
cis ; ils ont raccole quelques amis ; aussi deux colo 
nels, un docteur, un general, et vos modestes servi- 
teurs composent-ils la partie , le tout dans deux voi- 
tures. Que Dieu me garde desormais de toute excur 
sion en aussi illuetre compagnie! 

Nous longeons 1 aqueduc qui amene dans Mexico 
les eaux de Ghapultepec. Aussitot le docteur et le 
general qui je servais d iriterprete me prient de 
demander au cocher combien d arches compte cet 
aqueduc. Le cocher ne sait pas ce qu est une arche. 
Mes Americains insistent et veulent connaitre leur 
age exact, le nombre des briques employees : je tra- 
duis les demandes; le cocher me regarde avec 
stupeur, et je suis reduit h faire au docteur les re- 
ponses les plus fantaisistes. A en juger par son ad 
miration, j ai du dire quelque lourde sottise. 

Nous arrivonsk Chapultepec; au bas dc la colline 
sur laquelle s elevait jadis le palais de Montezuma, 
est un bois de cedres magnifiques ; de gracieuses 
ombrelles de verdure ombragent les troncs normes, 
et la longue mousse grise qui pend de leurs ra- 
meaux augmente leur aspect venerable. A cette 



MEXIQUE 273 

vue, le general se souvient qu il a une lady friend 
et me prie de descendre de voiture afm de lui 
couper un morceau de cette sainte ecorce. II me 
charge ensuite de demander aii cocher si ces arbres 
superbes ont ete plantes par Montezuma lui-meme ou 
simplement sur son ordre. Tandis qu il formulait 
cette bizarre interrogation, le docteur, a ses cotes, 
supputait le nombre de crayons qu on pourrait 
tailler dans le plus gros des cedres. 

II ne reste absolument rien des habitations de 
Montezuma ; sur leur emplacement 1 empereur 
Maximilien voulait construire un palais d ete. Pau- 
vre Maximilien, qui eut pour trone le tertre san- 
glant de Queretaro, son palais temporaire est 
transibrme en ecole. Le directeur des travaux nous 
invite a faire 1 ascension de la tour, d ou nous 
decouvrirons toute la \allee. Le coup d oeil est 
splendide : nous sommes au centre d une grande 
plaine cerclee de montagnes qui s etagent ainsi que les 
gradins d une arene immense ; le haut Popocatepelt 
etla Femme Blanche, drapee de neige, soutiennent le 
ciel ; a 1 horizon, des stries metalliques marquent 
les lacs et les lagunes. Les premiers plans sont 
desoles , mais une profusion de couleur miroite 
dans Teloignement. De quelque cote qu on se 
tourne, le spectacle demeure grandiose, et le doc 
teur lui-meme se servit de 1 expression : A glo 
rious scenery. 



274 PROMENADES ET GRASSES 

Apres I admiration dont nos Americains s acquit- 
tent de grand coeur, recommeiicent les questions 
precises, la hauteur de la tour, son eloignement du 
centre de la ville, la superficie du batiment, etc., etc.; 
je jure que nous n avons pas laisse inexplore le 
coin le plus sombre, le reduit le plus carte ; nous 
avons regarde par-dessus et par-dessous tous les 
meubles ; un des colonels s est assis devant le piano 
imperial et y a execute une gamme maladroite et 
trioraphante. Au moment de remonter en voiture, 
nous n apercevons plus le vieux general; nous le 
trouvons enfin a quelque distance, examinant soi- 
gneusement un vieux mur; lors de la prise de Mexico, 
a laquelle, disait-il, il avait contribue, il avait vu un 
boulet ricocher sur ce mur; et il en cherchait la 
trace aujourd hui... quelque trente ans plus tard. 

Nous faisons un dejeuner agreable sous les fraiches 
tonnelles de Tacubaya ; mais ce plaisir est durement 
expie par une visite minutieuse dans un jardin 
prive ; le ciel me devait bien un dedommagement 
pour tant de resignation, il me 1 envoie sous la forme 
d un magnifique insecte qui va grossir ma collec 
tion. 

Enfin le retour a Mexico nous rend notre liberte". 
Les Americains nous remercient avec effusion et 
nous prient de les accompagner le lendemain dans 
une autre excursion ; ils viendront, disent-ils, nous 
prendre a quatre heures. Ils ne nous ont pas 



MEXIQUE 275 

trouves, nous etions deja partis pour Guadalupe. 
Heureusement nous etions seuls, sinon nous fussions 
demeures quatre heures a supputer le poids de la 
balustrade en argent massif de 1 eglise et a admirer 
certain mur en forme de navire, un bizarre ex-voto. 

Le de"sordre et les soulevements qui regnent au 
Mexique, nous interdisent les excursions lointaines ; 
apres avoir vu et revu tout Mexico, les e"glises, 
1 Alarneda, le palais, le musee et les pierres cou- 
vertes de hieroglyphes azteques, nous nous deci- 
dons a regagner la Vera-Cruz. Nos Americains, 
dont nous voulons prendre conge, refusent de nous 
abandonner; ils changent leurs faux-cols et leurs 
manchettes et bouclent leur microscopique valise. 

Puebla ne laisse dans 1 esprit de nos compagnons 
que le souvenir d un hotel sans chambres de bains. 
Reellement Puebla meritait mieux ; c est le champ 
de bataille de Fernand Cortez et celui des armees 
francaises. Pour moi, je lui garderai toujours une 
vive reconnaissance, me souvenant que la prise de 
cette ville m a valu au college un jour de conge. 
Cependant j y sejourne fort peu ; a peine ai-je le 
temps de parcourir les rues, d y regarder deux ou 
trois maisons toute faiencees, de Jeter un coup d ceil 
sur la marbrerie qui s y est installeeet de faire une vi- 
site a Cholula, petit village dans la plainer on y va 
voir une eglise batie sur une Eminence artificiclle. 
C est une tradition indienne que les morts doivent 



276 PROMENADES ET CHASSES 

se changer en montagnes ; pour les aider a atteindre 
ce but, chaque passant jette une pierre sur les se 
pultures; ainsi se forment de veritables collines. 
Celle de Cholula offre des restes de constructions 
souterraines ; mais elle est fameuse surtout par une 
apparition de la Vierge ; le Mexique est fort reli- 
gieux et Dieu et ses saints s y manifestent plus sou- 
vent que partout ailleurs. 

La petite place de Cholula est plus interessante 
que le monticule et 1 apparition. Une enfilade de 
maisons a arcades, un grand couvent crenele et 
sombre comme une forteresse, un cloitre desert, 
une eglise ruinee composent un tableau silencieux 
et paisible, rii europeen, ni mexicain, tout moyen 
age. 

Nous quittons Puebla pour Tlaxala. Nos Ameri- 
cains, des 1 arrivee, ouvrant leur guide, lisent que 
ce village passe pour la plus ancienne Republique 
du monde, et qu elle soutint contreles Azteques des 
lutteshe ro iques; cette lecture les remplit d admiration 
pour Tlaxala. Alamairie,le docteur s assied avec un 
plaisir d enfant sur le fauteuil presidentiel , et du haut 
de cette chaise curule, nous contemple avec orgueil; 
il s empare du sceau de la Republique et timbre 
ses cartes de visite; le general ne pouvait man- 
quer de suivre un tel exemple; les cartes estampil- 
le"es vont rejoindre entre ses billets de banque le 
lambeau d ecorce de cedre. 



MEXIQUE 277 

La vieille eglise de Tlaxala renferme le pre 
mier baptistere et la premiere chaire du Nouveau- 
Monde; elle contient aussi de nombreux Christ 
sculptes dans 1 horrible ; ces figures de bois grima- 
cantes, savamment couvertes d une couleur cadave"- 
rique, sont d un grotesque sinistre : de larges 
plaques rouges s etalent sur les- genoux, le sang 
coule a flots de la figure et des flancs, les mem- 
bres sont hideusement contournes; vrais Christ de 
1 Inquisition. 

Nous quittons 1 hotel a deux heures du matin ; la 
station est a plusieurs milles ; les mules, dej& epui- 
sees, menacent plus d une fois de nous laisser en 
route ; elles finissent cependant par arriver ; enfin 
nous voici dans le train. 

Nous arretons a Boca del Monte pour dejeuner; le 
docteur demande au garcon des oaufs a la coque, 
dont il est tres friand ; le garcon lui explique qu il 
n y en a pas. Le docteur, sans comprendre, repete 
de plus en plus fort : huevos cocidos , deux mots 
que je lui ai appris le matin meme. 

Le garcon s incline, le temps se passe, le docteur 
s impatiente. 

Chacun a exp6die son dejeuner, quand enfin appa- 
raissent les oeufs a la coque ; le docteur les casse 
m^ticuleusement, les mele dans son verre a Bor 
deaux, y ajoute une pointe de vinaigre et deguste 
avec lenteur. 

16 



278 PROMENADES ET CHASSES 

Je me promenais sur le quai en attendant le de 
part ; tout a coup le train s ebranle, nous nous y pre- 
cipitons; mais le pauvre docteur n etait pas la. Le 
general, desole de la perte de son compagnon, veut 
sauter a terre; j entrevois une delivrance absolue; 
malheureusement on le retient a bras-le-corps ; 
mais son chagrin devient de la colere quand il ap- 
prend que la cause du mal ce sont les huevos co- 
cidos. Dans le train on remarque 1 absence de 
deux autres passagers; le conducteur avait oublie de 
pre>enir. 

Une heure de trajet se^pare Boca del Monte de la 
station voisine ; nous remarquons que le petit cha 
riot qu on attache quelqueibis au train pour per- 
mettre aux touristes de mieux voir le paysage, 
nous suit tout seul a quelques centaines de metres ; 
1 inclinaison de la route lui communique une vitesse 
suffisante pour rejoindre notre long et pesant con- 
voi oblige de descendre tres lentement. Nous recon- 
naissons sur ce petit char un des passagers laisses a 
Boca del Monte; il remontera dans son wagon a la 
premiere station. Vous voyez, dis-je au general, 
que, meme au Mexique, certaines personnes savent 
toujours se tirer d affaire. 

Nous atteignons la station ; un voyageur attend 
sur le quai 1 arrivee du train : c est le second passa- 
ger oublie ; cette fois c est un miracle ; 1 explication 
en est simple. On compte par le chemin de fer 



MEXIQUE 279 

treize milles entre les deux stations, trois seulement 
par la route. Le passager s est procure un cheval, a 
descendu la c6te au galop et... nous attend. Nous 
esperons qu un dernier prodige fera apparaitre le 
docteur ; vaine attente ! nous ne devions le revoir 
que le lendemain a la Vera-Cruz. 

Une grande animation regne en ce moment dans 
cette ville ; on est en train de rebadigeonner toutes 
les maisons; les ecailles ont disparu, les trous de 
la petite verole sont combles par la couleur, la lepre 
cst guerie; la Vera-Cruz a fait peau neuve. 

Au moment de quitter le Mexique, j ai regrette 
vivement que 1 agitation actuelle m ait empeche de 
visiter par le menu ce vaste pays, un des plus riches 
a la fois et des plus pauvres qui soient au monde. 
La fortune des particuliers, prives de toute protec 
tion, ne peut se developper; des troupeaux entiers 
disparaissent chasses paries pillards jusqu aux fron- 
tieres du Nord : le proprietaire ne peut demander 
aide au gouvernement ; ce serait reclamer lesoutien 
d un homme qui chancelle. 

Que de tresors laisses inutiles; et, suivant un 
vieux mot : quel beau pays que le Mexique... s il n y 
avait pas de Mexicains. Gertaines terres sont littera- 
lement faites d or et d argent; mais par quelles 
routes transporter le platine, le mercure, le soufre, 
le charbon? Qui done consacrerait a ces exploita 
tions un capital aussitot englouti qu apport6 ? Quel- 



280 PROMENADES ET CHASSES 

ques-uns Font essaye; une revolution renversait 
1 entreprise, comme un tremblement de terre fait 
croulcr un monument commence. La legende des 
Eldorados s oublie, on ne raconte plus 1 anecdote 
de ce Galicien fermement convaincu que les onces 
d or se ramassaient dans la rue, et dedaignant de se 
baisser pour une piastre que le hasard lui faisait 
rencontrer a son premier pas. 

Malgre la fatigue de tous les esprits, malgre" le 
desir de paix, les convulsions politiques dureront 
encore de longues annees. Les luttes de partis ten- 
dent peu a peu a se transformer en une lutte de 
races. Les Indiens ont soutenu contre les Wanes 
Benito Juarez, un pur cobrizo, commc ils soutien- 
nent Porfirio Diaz, un de lours metis. Dans leurs 
aspirations vagues,le Mexique est indien et non plus 
espagnol. En realite, il n est ni Tun ni 1 autre ; sa 
veritable population, ce sont les metis ; le nombre 
des blancs, en effet, est restreint; ils forment tout 
au plus le cinquieme de la population ; encore 
dans les families qui s affirment de sang bleu 
(sangre-azul), pourrait-on sou vent retrouver des 
gouttes de sang indien. L Indien pur est egalement 
rare; il taut le chercher dans 1 interieur ou aux 
i rontieres, parmi les tribus guerrieres qui vivent du 
vol, et conservent intactes toutes leurs coutumes 
sauvages; aujourd hui encore les Comanches punis- 
sent la femme adultere dans sa beaute, en lui tran- 



MEXIQUE 281 

chant le nez. Quant a 1 element noir, il n existe pres- 
que pas au Mexique. 

Les Mexicains sont sans beaute, sans expression 
intelligente ; petits et trapus, ils sont souvent ma- 
ladroits dans Icurs efforts : le fardeau que nos forts 
dela halle soulevent sans peine, ils semettent a deux 
pour le charger sur les epaules d un troisKme. Si 
leurs reins et leurs epaules sont peu robustes, leurs 
jambes sont d acier; trottinant sur la grande route, 
un long baton a la main, hommes, femmes, en- 
fan ts vont du meme train, a une allure qui rap- 
pelle 1 amble de leurs chevaux. Les meres portent 
les bebes sur leur dos dans une cotonnade faisant 
poche ; quelque ballotte qu il soit, jamais 1 enfant 
ne crie. 

Le fanatisme religieux des conquistadores nous a 
prives des documents et des pierres ecrites qui au- 
raient pu eclairer 1 histoire des predecesseurs des 
Azteques; Cortez au Mexique, Pizarre au Perou pour- 
raient revendiquer au meme titre la filiation de 
cet Omar qui brulait la bibliotheque d Alexandrie. 
On sait que les Azteques descendaient du Nord 
comme toutes les tribus d Amerique ; les luttes 
meurtrieres avec les peuples voisins les avaient 
rapidement diminues ; reduits a quelques families, 
chasses de leur territoire, un de leurs pretresles guida 
dans un endroit designe par 1 oracle, endroit ou parmi 
quelques rocliers croissait un nopal sur lequel un 

16. 



282 PROMENADES ET CIIASSES 

aigle devorait un serpent ; ce tableau constitue au- 
jourd hui meme 1 ecusson mexicain. Sur ce lieu les 
Aztequesconstruisirent immediatement demiserables 
cabanes de chaume ; bientot ils enfoncerent des pieux 
dans la vase, les entrelacerent avec des claies et 
Mexico gagna de jour en jour sur le lac. Les 
guerres avaient recommence, mais cette ibis les 
Azteques avaient 1 avantage ; le sang humain ne 
cessait de ruisseler sur la pierre des sacrifices; en 
une annee vingt mille captifs furent immoles au 
puissant dieu de la guerre, Huitzilipotli. Parfois on 
donnait un prisonnier une chance infime de salut : 
on lui mettait en main des armes inferieures; s il 
parvenait a vaincre successivement six Mexicains 
bien armes, on le renvoyait sans lui faire aucun 
mal ; si le prisonnier succombait, les pretres lui ou- 
vraient la poitrine avec leurs couteaux de pierre 
tranchante, et lui arrachaient le coeur qui servait & 
pronostiquer. Le corps etait abandonne au vain- 
queur qui Taccommodait k sa guise. 

La richesse de 1 empire devint fabuleuse; ja- 
mais, dit-on, Montezuma ne se servait deux fois du 
mftme plat d or ; il le passait aux grands de sa cour. 
II aimait beaucoup le poisson de mer frais ; chaque 
jour on en pechait sur la cote pour la table royale; 
aussitot pris il etait remis ^ un coureur qui ne 
s arretait qu au prochain relais, pour le confier ^ 
un autre coureur. Le Poisson parvenait ainsi jusqu ^ 



MEXIQUE 283 

Montezuma, plus vitc qu une depeche de Vera-Cruz 
a Mexico.... ce qui peut etre vrai, etant donne 
1 etat actuel des lignes telegraphiques. 

Une vieille et curieuse tradition affirmait que 
des homines blancs arriveraient un jour pour as- 
servir les Indiens; cette prediction fut habilement 
exploitee par Fernand Gortez. Get aventurier ambi- 
tieux, plein de confiance en lui-meme, doue aussi 
d un courage entreprenant et reflechi, meritait vrai- 
ment de parvenir; on demeure stupefait de la diffi- 
culte de ses premiers pas, de ses luttes contre les 
Indiens, contre ses propres soldats, contre les Espa- 
gnols envoyes pour lui arracher le commandement 
et dormer a un autre la gloire de son triomphe. 
Sans doute ses armes epouvantaient les Indiens, les 
armures de fer n etaient pas entamees par les haches 
de pierre, mais il manceuvrait dans un pays inconnu, 
il avait en quittant la cote brule ses navires afin 
d enlever a ses troupes tout moyen et toute idee de 
retour ; il s etait volontairernent place entre la morfc 
et la victoire. 

II faillit succomber ; qui ne connait sa retraite 
desespereede Mexico, quand, a la nuit tombante, il dut 
reculer et guider lentement ses soldats a travers des 
marecages pleins d embuches? Gette nuit ouilper- 
dait le fruit de ses vicLoires, et ou il lui fallait mon- 
trer un front impassible quand son ame etait pleine 
dedouleur, n est-eile pas bien nommec : la nuit triste? 



284 PROMENADES ET GRASSES 

Enfin FEspagnol" triompha, et les persecutions 
commencerent. Lcs deportations, les massacres, le 
travail des mines decimerent les differents peuples 
du Mexique. Au milieu de cctte grande hecatombe, 
la vraie race Azteque disparut totalement, car on 
peut tenir pour apocryphe 1 existence d ane tribu 
qui, a Tehuantepec, se garderait pure de tout 
melange. En vain quelques hommes gene"reux es- 
sayaient de s interposer, leurs efforts ne pouvaient 
arreter une avidite toujours croissante ; 1 Espagne 
entendait bien les cris d agonie de tout un peuple, 
mais For affluait; FEspague devait deux Ibis se 
couvrir de honte ; elle avait sacriiie Christophe Co- 
lomb, elle sacrifiait ses nouveaux sujets; apres avoir 
emprisonne celui qui lui donnait un monde, elle 
depeuplait ce monde. 

Le Mexique est maintenant delivre de 1 Espagne et 
rendu a lui-meme, mais il semble impuissant a se 
dei endre; deja la Californie, 1 Arizona, sontdevenus 
americains; lesautres fragments du Mexique ne sont- 
ils pas destines a ajouter autant d etoiles sur la ban- 
niere des Etats-Unis de 1 Ainerique du Nord? 



o 



XIV 



UNE GOLONIE ESPAGNOLE 



La Havane. Le Theatre Tacon. Semaine Sainte. Combats de 
taureaux et combats de coqs. Matanzas. Grotte de Bellamar. 

Les volanles. Les sucreries. Les Chinois. L esclavage. 

Santiago de Cuba. La bale. La ville. Insurrection cubaine. 

Exactions de 1 Espagne. La Vierge de la Caridad. Depart 
pour Tile d HaYti. 



La Ville de Brest nous transporte de la Vera-Cruz 
a. la Havane ; traverses ennuyeuse : les passagers 
appartiennent a cette categoric desagreable qui s ecrie 
avec conviction : Et dire, monsieur, qu une plan- 
che a peine nous separe de 1 abime! L un d eux, 
intrigue par le loch, me demande le but de cette ma 
noeuvre; jelelui explique : Ah! fait-il, je croyais 
quo les matelots pechaient. Heureusement le voyage 
est court : des le troisieme jour nous distinguons un 



286 PROMENADES ET CHASSES 

gros point blanc sur la cote : c est la vieille cita- 
delle, le Moro, qui defend le port de la pa vane; 
_ tuche fatile/car rentre"e est des plus efroites; mais, 
legbulet franchi, la baie s ouvre, cirpulaire, profonde 
et spacieuse, c est un magniiique bassm tailfe dans 
la roche vive. Une grande partie de la flotte espagnole 
s y trouve rassemblee ; vaisseaux de ligne et trans 
ports sont accourus encombre s de troupes : les dys- 
senteries et les fievres les feront moins charges au 
retour. 

Nous arrivons 1 heure precise ou la douane se 
ferme : les douaniers refusent de prolonger leur 
service de dix ou quinze minutes seulement ; nous 
voil& contraints d abandonner iios bagages : a peine 
nous a-t-on permis de retirer nos brosses et nos 
peignes. 

Pour attendre 1 heure du coucher, nous nous ren- 
dons au theatre : nous choisissons le plus fameux 
de tous, le theatre Tacon. II est grand et admirable- 
ment ventil^ , la chaleur ne nous incommode que 
moderement : durant les entr actes on peut prendre 
le frais dans une cour interieure sans quitter le thea 
tre. Dans la decoration generale le blanc rernplace le 
grenat, couleur invariable de nos salles; les balcons, 
au lieu d etre massifs, sont k grilles et laissent voir 
les toilettes des pieds i la tete ; aucune loge n est 
sombre, le mystere des baignoires meme est suppri- 
m^. La salle presente uue grande animation ; les 



UNE COLONIE ESPAGNOLE 287 

temmes parlent avec les gestes coquets et gracieux 
des Creoles ; leurs mains manient savamment 1 e" ven- 
tail et le font vol tiger comme un papillon captif. 

L entree des coulisses est publique ; mais il vaut 
mieux, e"vitant la foule nombreuse des chulos qu on 
y trouve, se promener dans les corridors et abaisser 
les vasistas des loges aim d examiner les dames qui 
s y tiennent ; cet acte, inconvenant partout ailleurs, 
est admis ici, au grand plaisir des indiscrets qui 
regardent et peut-etre des dames qui se sentent re- 
garde" es. 

Quant a la representation, je vous donne en mille 
a deviner ce qu on joue. Un opera? Une pantalon- 
nade ? On joue un mystere. 

Un vrai mystere du moyen age : la Passion de 
Jesus-Christ! Depuis sa naissance jusqu k sa mort, 
aucun detail n est omis. Le Seigneur est conduit 
devant Ponce-Pilate, depouille de ses vetements, 
battu de verges et couronne d epines, pendant que 
Pilate se lave les mains dans un coin. Jesus est 
charge de sa croix et enfin cloue entre les deux lar- 
rons. Ce Christ en maillot, couvert de plaies et de 
plaques sanglantes est odieux, repugnant, pis que 
ceia, ridicule ; cette exhibition, applaudie par le ca- 
tholicisme espagnol, fait lever & la Ibis le coeur et 
les epaules. 

Tandis que je regagne mon hotel, je m en- 
tends crier aux oreilles : Las once y media... y 



288 PROMENADES ET CHASSES 

screno! 1 Je me retourne et vois un individu 
porteur d une petite lanterne et d une gigantesque 
hallebarde ; il annonce ainsi 1 lieure qu il est et le 
temps qu il fait; ce veilleur de nuit s appelle un 
sereno, car son cri de : beau temps ! qui ne varie 
guere sous le ciel pur des tropiques est a la longue 
devenu son nom. Quand arrivera minuit, il s enve- 
loppera dans son grand manteau sombre, mettra 
sa petite lanterne a ses pieds et s assiera dans 1 en- 
coignure d une porte, fumera une cigarette d abord, 
dormira ensuite ; c est ainsi qu il veille a la surete 
publique. 

Mon lit de fer, laborieusement conquis, car en ce 
moment la Havane est remplie d &rangers, est 
une simple toile metallique sur laquelle on a 
etendu une mince couverture et un drap dont la 
superficie ne depasse pas celle de mon corps. Nous 
ne tardons pas a adopter les habitudes havanaises : 
reservant nos visites pour le matin et le soir, nous 
faisons de midi a deux heures une sieste conscien- 
cieuse, car les chaleurs accablantes ont deja com 
mence. C est un supplice de parcourir au soleil les 
ruesde la Havane, raides, malpropres et contournees ; 
le croisement de deux voitures suffit a provoquer un 
pnr.ombrement; les trottoirs sont tellementexigusque, 



1. Onze heures et demie... et beau temps! 



USE COLO?. IE ESP AC NO LE 289 

si deux personnes veulent y niarclier, ellcs sc voient 
obligees d adopter la file indienne. 

Les fenetres des maisons donuent generalement 
sur une cour interieure ou I ombre maintient uiie 
fraiclieur continuelle ; ellcs sont percees de facou 
& etablir de nombrcux courarils d air. Ce culte 
pour les courants d air expiique 1 abondance des 
fluxions dc poitrinc. Les salons sont do plain-pied 
avcc la rue , ils n en sont separes que par une 
grille ; tout passant pcut done coller son visage 
aux barreaux , assister du dehors a la tcrtulia, 
ecouter la musique ou les conversations; c est inieux 
que la vie dans une maison de verre, c est la vie 
dans la rue. D autres maisons infiniment moins 
respectables sont constniites sur le meme plan. 

Le soir, il n est pas rare de voir un jeune hommc 
appuye aux barreaux causer a demi-voix avcc une 
jeune iille; la chroniquc scandaleusedela Havanc ne 
tarit pas en anecdoctes piquantes sur ces eritrcvucs. 
Du restores moeurs espagnoles sonttresfavorables au 
roman. Un jeune homrae, repousse par le perc, 
court se plaindro a un commissaire ; celui-ci fait 
une enquete et verific si le travail ou la fortune du 
novio peut suffire a 1 entretien du menage; il se 
transporte ensuite chcz la novia, demande a la jeune 
iille si elle vcut epouser un tel, au pere s il consent. 
Sur le refus de celui-ci efc Faffirmation de celle-la, il 
interne la demoisello cbez son plus proclie parent, 

17 



290 PROMENADES ET CHASSES 

ou elle restera jusqu au jour du manage. II est bon 
d ajouter que le Havanais ne se marie guere par 
calcul, il ne fait pas du mot mariage un synonyme 
de speculation ; qu il soit lui-meme riche ou pauvre, 
il ne s inquiete guere d epouser une jeune fille sans 
fortune . 

Le Havanais possede un grand charme naturel, il 
est poli et communicatif; il a beaucoup de vivacite 
d esprit et beaucoup de fierte. On reproche a sa 
generosite de n exister qu en paroles, et les gens 
positifs n ont pas encore cesse de rire du fameux 
a la disposition de usted , qui consiste a tout vous 
oifrir, quitte a vous trouver mal eleve si vous accep- 
tez rien. G est surtout un homme a qualites exterieu- 
res, capable cependant de sentiments chevaleresques ; 
il est le dernier heritier du Cid. Ges descendants d Es- 
pagnols sont tres catlioliques , non qu ils aient une 
idee saine et precise de la religion, mais ils se preoc- 
cupent d accorder le plaisir avec les lois de 1 Eglise, 
ils excellent aux transactions subtiles : Escobar est 
ne en Espagne. 

Malgre les circonstances difficiles, malgre 1 insur- 
rection a peine apaisee et les impots ecrasants, la 
ville est tres gaie et ne s inquiete pas des pro 
vinces rebelles. Le soir, on se donnc rendez-vous au 
concert sur la place d lsabelle-la-Catholique. Les 
hommes, malgre la chaleur, portent la redingote 
crois^e et boutonnee ; les lemmes decolletees selon 



UNE COLONIE ESPAGNOLE 291 

1 usage, et tres jolies selon 1 usage egalement, ecou- 
tent 1 orchestre, assises dans leurs caleches, car 
la mode leur interdlt de marcher; toute Hava- 

C.^t"v f v O*f CB^U^tAy i w 

naise qui se pique d elegance, ne peut se mon- 
trer dans les rues erne tionchalamment aecoudee 

ClT* 1 : - * V j "* I" -* 2*^VS*A%I vUUt ^-V*.^**-^ 

dans sa voiture. II existe cependant deux jours dans 
1 annee ou Ton deroge a cette regie, le jeudi et le 
vendredi saints. Je me suis trouve fort heureuse- 
ment passer a la Ha vane ces deux jours extraordi- 
naires, les plus curieux et les plus interessants pour 
un etranger. ^ 

Je n ai garde le jeudi saint de manquer la messe - 
a la cathedrale, une des nombreuses eglises qui se 
disputent la gloire de contenir les restes de Colomb ; ~) 
toutes les Barnes de la ville sont venues en toilettes 
de bal ; pas un cliapeau, les mantilles refombeht en 
nuages blancs ou noirs sur les epaules decouvertes. 
Les Havanaises meritent bien leur reputation de 
beaute; ; que de gracieux visages ! quels teints blancs 
et^ mats ! et quels beaux grands yeux sombres ! 
Faute de chaises dans 1 eglise, cKaque dame est 
suivie d un negrillon crepu qui porte un prie-dieu 
et un tapis. La sortie est tout apparat et tout luxe; 
le gouverneur monte dan^s son grand carrosse, ou 
tant d or se releve en bosse eritoure de cavaliers 



, 

4 u , g ,-] ifff t i+ % futj^^ 

en culottes blanches et habits rouges galonne"s - 

** f \ \/ C-*f f tt C "^**^/ JC 1 * ^ ~ft^v^\Jt LA-p 4p ^..jAj^V i * 

d argent; pour la derniere ibis jusqu a samedi, les 
dames repreniient leurs e"quip^ges ; a partir de midi 



** ** * 



292 PROMENADES ET GRASSES 






.^Tf tA .-W^-- 

la circulation des voitures demeurantrigoureusement 
interdite, les rues sont ptemes de pro meneiiSgs. tg 
vont, en toilettes de bal et d pttfd, faire le tour des 
eglises. 

Le soir, le rendez-vous est a la Place d Armes : 
impossible de circuler. Les femmes redoublent 
d elegance et rivalisent de toilettes. Tout le monde 
cause avec entrain et rit aux eclats ; les ravis- 
santes devotes ne savent done pas que la Passion 
est deja commencee ! Pas le plus leger nuage au 
ciel ; la lune briile de tout son eclat, sa lumierc 
adoucit ccs visages deja si cloux, et si aucune femme 
n est laide au clair de lune, toutes les Havanaises 
sont ravissantes. Dans les rues adjacentes se prome- 
nent les negresses ; elles aussi orit revetu leurs plus 
somptueux vetements, et, pour feter la solennite de 
ce jour, beaucoup aspirent la 1 umee d un puro. 

Le lendeinain, vendredi saint, la meme foule ac- 
court de nouveau a la Place d Armes , mais les 
femmes sont vetues de deuil. Eniin le samedi, les 
coups de canon signalent la reprise du travail; les 
voitures sortent des remises, et les paresseuses 
Creoles out toute une annee devaul elles pour se 
reposer de ces deux jours de marche et de fatigue. 

Le dimanche des Rameaux est marque par dc 
nombreuses processions; I lined elles est singuliere : 
deux mannequins figurant le Christ et sa mere 
sortent de deux cgKscs dilferentcs pour se rencon- 



UNE COLONIE ESPAGNOLE 293 

trer & un point donne ; du plus loin qu ils s aper- 
coivent, ils se precipitent I un vers 1 autre, en pous- 
sant des cris de joie, et s embrassent ; representation 
aussi enfantine que le mystere du theatre Tacon. 

Les plaisirs et les fetes supprimes pendant la 
semaine sainte sont libres de renaitre ; nous n avons 
que I embarras du choix ; nous choisissons pour 
le meme jour une course de taureaux, un combat de 
coqs, une seance de prestidigitation, un opera et un 
bal masque ! 

On a souvent reproche aux Espagnols la barba- 
rie des courses de taureaux ; la vue du sang impres- 
sionne les ames tendres. Une course mal conduite 
est assurement un spectacle sanglant; quand Vespada 
enfbnce deux ou trois fois son epee dans 1 ammal 
et fait ceuvre de boucher au lieu de faire oeuvre de 
matador, on prend fait et cause pour la bete contre 
I homme. Mais quand le taureau est brave et fond 
iranchement sur son eimemi, quand le matador 
pousse 1 epee droit au cceur et le foudroie, quand la 
course enfin est menee selon toutes les regies d un 
art difficile et perilleux, le spectacle n a rien d ecoeu- 
rantet Tenthousiasme gagne les plus rebelles; on ne 
peut meme s empecher de regretter le temps ou les 
grands seigneurs descendaient dans 1 arene et enno- 
blissaient ces luttes emouvantes. 

Le spectacle de 1 assemblee vaut celui de 1 arene. 
Quand un coup est bien porte, ce sont des cris et 



294 PROMENADES ET CHASSES 

des tre"pignements ; 1 exaltation va jusqu au de"lire : 
les chapeaux, les mouchoirs, les fleurs, les cigares, 
les eventails tombent dans Ic cirque ; pour un rien 
les vrais amateurs s y jetteraient eux-memes. 

Le president des courses (1 honneur de la presi- 
dence est con fere" a un dignitaire quelconque), doit 
etre tout-puissant ici comme au theatre : on ne peut 
commencer le spectacle avant son arrivee ; c est lui 
qui jette du haut de sa place dans le chapeau de 
1 alguazil la clef du toril, ou Fanimal est renferme ; 
c est lui qui donne le signal des coups de lance et 
des banderillas; c est h lui enfin que s adresse 1 es- 
pada lorsque il implore le droit de tuer le taureau, 
(( pour le plaisir du public, et, ajoute-t-il joviale- 
nient, pour celui de I animal . Mais si ce president 
tout-puissant ne cede pas a la volonte du public, 
il se dechaine une veritable tempe"te : injures et 
menaces pleuvent sur lui. 

Les combats de coqs sont plus cruels que les 
courses de taureaux ; cependant nul ne songe a s e- 
lever contre leur barbaric ; est-ce parce que I animal 
est plus petit? Les Havanais sont grands amateurs de 
ce divertissement; un petit cirque special lui est 
reserved Quand nous entrons, le combat est ddja 
commence; les assistants appartiennent, en general, 
a la plebe la plus vulgaire ; ces ouvriers sont venus 
pour parier et engagent des sommes considerables. 
Personne ne prend par e"crit note de ses en- 



UNE COLONIE ESPAGNOLE 295 

jeux ; on se fie la memoire et & I honnetet6 d un 
adversaire inconnu. Gardez-vous, si vous n etes 
pas initie", de tenter la fortune ; tant que votre coq 
ale dessous, votre parieur ne vous quitte point; il 
s eclipse dans la foule si votre champion reprend 
vigoureusement 1 offensive. Cette petite manoeuvre, 
adroitement executee a mes depens, m a coute trois 
onces d or. 

Les deux coqs sont apportes dans deux sacs et 
places sur des balances : ils doivent avoir meme 
poids et meme longueur d eperon. Us sortent du sac 
tout prets a la lutte ; on a soigne leur toilette de ba- 
taille ; leur tete ecarlate est degarnie de plumes; on 
a rase meme le dos et le croupion ; les ergots sont 
affiles. 

Le cou tendu, le bee entr ouvert, dans une pose 
magnifique, ils s observent. La bataille commence : 
1 un e"vite un coup mortel, en sautant par-dessus son 
adversaire; 1 autrc, d un brusque coup d aile, fait 
volte-face et presente son bee acere a Fennemi qui 
croyait le frapper par derriere; toute attaque bien 
portee et bienparee, toute vaillante riposte est saluee 
par des bravos. Quelques minutes s ecoulent; sou- 
dain des applaudissements et des vociferations reten- 
tissent : un des deux champions a creve Tceil de 
son adversaire; Tissue du combat n est plus dou- 
teuse; le vainqueur poursuit le vaincu a outrance. 
Celui-ci, aveugl^, se retourne plusieurs ibis pour 



2(JG I llOMENADES ET CHASSES 

latter encore. Cliacuu dos proprietaircs ramassc son 
coq, ess-die avec im mouchoir le sang dont il est 
convert , ct, pour le ranimer, lui souffle unc gorgee 
clean en roscc sur la tetc ; on rcniet les deux combat- 
tan ts en presence, car le combat n est pas termine; on 
prevoit les retours do fortune les plus improbables; 
la cote suit les fluctuations de la lutte et Ton arrive 
a parier unc once centre mi real (80 francs centre 
10 sous ). L acharneinent de ces coqs est incroyable; 
quclqucfois 1 un d eux, aax trois quarts tue, se re- 
drcsse et, dans un supreme effort, frappe mortelle- 
nient son adversaire; mon voisin me raconte avec 
tristessequ unjour cette victoire imprevue lui a fait 
perdre quatre onces d or. Cette fois-ci, le pauvrc 
aveugle ne tarda pas a tomber sans force et sans vie, 
la poitrine trouee, le crane ouvert; on ernporta le 
Yainqncur qui peat-etre payera son triomphe de sa 
vie, car il a recu dans le flanc une estafilade longue 
ct profonde. D autres coqs sont apportes et de nou- 
veaux combats reconunencent. 

Des que nous connaissons la Havane, nous ne 
manquons pas u parcourir la campagne; nous nc 
sommes pas biases encore sur 1 aspect gracieux et 
toujours Strange des arbres tropicaux, palmiers, 
bananiers ou cocotiers, dont la silhouette figure assez 
bien les differences varietes du balai, plumeaux ou 
tttes-de-loup ; le tronc des palmiers, renfle vers le 
milieu ou a la parlie superieure, affecte tour a tour 



UNE COLONIE ESPAGNOLE 297 

la forme d un grand fuseau ou d un gigantesque 
radis. Ces arbres font generalement accuser la na 
ture d un contre sens, car sous un soleil de feu au- 
cun d eux ne produit d ombrage, et c est une cruaute 
de certain grand auteur, (l a-t-il commise & dessein), 
de faire reposer ses he"ros a 1 abri d un palmier. 

Les Havanais vont passer une partie de 1 annee 
dans les pueblos de temporada ; c est le nom qu on 
donne aux bains de mer. Marianao est le plus connu 
et le plus rapproche, mais Marianao n est pas joli. 
Matanzas vaut beaucoup mieux ; cette ville, la plus 
importante de 1 ile apres la Havane, possede une 
grotte assez petite, il est vrai, mais remplie de 
stalactites d une finesse etd uneorfevrerieprecieuses; 
en quelques endroits les parois disparaissent comple- 
tement sous les aiguilles de pierre aux pointes en- 
trecroisees. Gette grotte de Bellamar est une veri 
table merveille. 

A Matanzas, pour nous rendre a la vallee de Yu- 
rumi, nous faisons atteler une volante. Ce vehicule 
national se compose de deux roues enormcs et de 
deux brancards tres longs et tres elastiques. Le corps 
de la voiturc ou deux personnes peuvent prendre 
place, est place en avant de 1 essieu qui unit les deux 
roues ; il n y a pas de ressorts, 1 elasticite des brancards 
entientlieu. Le tout est tire par deux chevaux; 1 un 
marche entre les brancards, l aulrea C(jte et un pcu 
en avant, attelc a des traits excessivement longs; 

17. 



PROMENADES ET CHASSES 

c est celui-ci que monte le postilion, le calecero. Le 
calecero est toujours un negre ; sa veste est e"court6e 
a la mexicaine, son chapeau est a larges bords et 
ses jambes se perdent dans des bottes enormes. L al- 
lure de son cheval est le pasitrote ou 1 amble, c est-a- 
dire Failure la plus disgracieuse et la plus ridicule ; 
on comprend cependant que, dans un pays ou la 
chaleur fait de tout mouvement une fatigue, on ait 
imagine cette marche, qui laisse le cavalier aussi 
immobile sur sa selle que dans un fauteuil. La vo- 
lante est gracieuse, mais elle est surtout indispen 
sable : une volante, dit-on, passe partout ; une voi- 
ture ordinaire se serait, en effet, brisee dans les 
chemins que nous venons de parcourir. 

Quelques sucreries sont etablies dans les campa- 
gnes de la Havane. L installation d une sucrerie est 
tres couteuse, car toutes les machines sont amene"es 
d Europe, mais le mecanisme est peu complique". 
On lamine simplement les Cannes ; le jus s e"coule 
dans un grand receptacle d ou il est extrait par les 
pompes et envoy6 dans de vastes chaudieres ; la il 
entre en ebullition et se concentre. Une Ibis condens6 
et cristallise, on le debarrasse de la melasse en le 
mettant dans de petites cuvettes grillagees qui tour- 
nent tres rapidement ; la melasse est ainsi lancee a 
travers le grillage trop fin pour laisser echapper le 
sucre. Le sucre en grains est enferme dans des ton- 
neaux et envoye aux Etats-Unis ou en Europe pour 



UNE COLONIE ESPAGNOLE 299 

6tre raffing ; il n y a pas de raffinerie dans Tile, et le 
sucre blanc qu on y consomme, fabrique a Cuba, a 
deux ibis traverse 1 Atlantique avant de revenir a son 
point de depart. 

Parmi les travailleurs se trouvent plusieurs Chi- 
nois : ces Peaux Jaunes, si miserables dans leur pays, 
ont depuis longtemps commence a se repandre sur 
le monde entier ; ils s etendent lentement, c est la 
tache d huile des nouveaux continents. Leur tenacity 
et leur patience sont excessives ; malgre la modicite 
ridicule de leur salaire, (une piastre par semaine),ils 
finissent toujours par amasser une somme suffisante 
pour retourner dans leur pays et y vivre d un petit 
negoce, ou, s ils meurent a 1 etranger, pour payer le 
rapatriement de leur cadavre , car ils attachent une 
importance speciale a reposer dans le meme sol que 
leurs peres. A la Havane, les Chinoissont consideres 
comme blancs : a bord des bateaux, dans les che- 
mins de fer, on ne les confine pas dans la partie 
strictement reservee aux gens de couleur ; mais sur 
les habitations, loin de tout controle efficace, ils sont 
traites comme les noirs : a la nuit tombante ils sont 
comme eux enfermes dans le barracon ; plusieurs 
travaillent les fers aux pieds ; enfm on les fouette 
sans la moindre formalite ni le moindre scrupule ; 
le contrat sign6 par eux, autorisant la premiere cor 
rection, interdit la seconde. II faut que ces Chinois, 
esclaves a temps, d ailleurs patients et dociles, aient 



300 PROMENADES ET GRASSES 

ete maltraites a 1 exces pour avoir dernierement 
grossi Ics rangs dcs insurges et provoque les recla 
mations du Celeste Empire. 

La partic dc 1 ouvrage la plus penible sur les 
sucrcries est cello qui incombe aux chauffeurs : 
ils apportcnt sans rclache dans les fournaises les 
Cannes machees par la meule, combustible em 
ploye presque seul. A cette epoque de 1 annee le tra 
vail presse ; et les chauffeurs sont occupes de quatre 
heures du matin a minuit ; dans le jour ils ont a 
deux reprises une heure de repos ; ce labeur exces- 
sif et barbare dure trois mois par an. 

L esclavage subsiste encore dans les colonies espa- 
gnoles et au Bresil ; il a disparu depuis peu d annees 
dans 1 Amerique du Nord; car, par une contradiction 
bizarre, 1 Espagne qui prend le titre de nation tres 
cathoJique, et les Etats-Unis qui s intitulent nation 
tres liberate, auront ete parmi les derniers a re- 
connaitre les droits elementaires de 1 homme, quelle 
que soit sa couleur. 

L esclavage a donne lieu aux plus chaudes atta- 
ques : un livre celebre et qui a fait son tour du 
monde, la Case de I oncle Tom, a collectionne toutes 
les atrocites que pouvait commettre un proprietaire 
de noirs, et les a iaussement presentees comine Tex- 
pression normale de 1 esclavage ; 1 interet du roman 
et sa vente y gagnent lout ce que la verite y a 
perdu. L observateur modere se gardcra dc rien 



UNE COLONIE ESPAGNOLE 301 

exagerer ; au lieu de se livrer a aucune declamation 
sur cet admirable theme de rhetorique, il s attachera 
aux fails et ne pourra meconnaitre que la condition 
des noirs n est pas aussi deplorable que I affirment 
les amateurs de lieux communs. L interet du colon 
rnerne n est pas de tuer ses travailleurs ou de les 
estropier et de se priver ainsi d un capital produc- 
tif; les cMtiments corporels, il est vrai, sont en 
vigueur sur les habitations; mais depuis combien 
de temps sont-ils supprimes dans 1 armee anglaise ? 
le sont-ils dans 1 armee prussienne ? et dans la 
marine francaise ne met-on aucun matelot aux fers? 
Les bonnes gens s imaginent trop aisement, sur la 
foi de gravures ridicules, qu un planteur est un 
individu toujours vetu de blanc, coiffe d un large 
chapeau, et qui tient un grand fouet a la main; ces 
bonnes gens se rcfuscnt & croire que les plan- 
teurs n hesitent pas a soigner leurs negres sans 
crainte des epidemics ; leurs epouses et leurs filles 
elles-memes bravent la contagion; j ai connu per- 
sonnellemcnt plusieurs de ces courageuses femmes 
qui ne redoutaient pas d entrer dans le barracon 
pour apporter les remedes aux choleriques; et si 
quelques noirs revoUes ont massacre leurs maitres, 
d autres n ont point voulu les abandonner, et 
ret userent d eux-memes la liberte qu on leur 
off rait. 

L esclave est d ailleurs protege par des regie- 



302 PROMENADES ET GRASSES 

ments speciaux ; quand il veut se liberer, il se rend 
chez un juge particulier faisant fonction de com- 
missaire priseur ; ce juge prend en consideration 
les desirs du negre et son effort pour se liberer et 
le cote toujours au-dessous de sa valeur: des lors il 
suffit a celui-ci de donner un acompte pour enlever 
tout droit de le vendre et meme de le deplacer ; ajou- 
tant les acomptes aux acomptes il arrive souvent 
aparfaire les sept ou huit cents piastres desarancon. 
Ges economies proviennent des gratifications hebdo- 
madaires que le maitre lui accorde, des produits du 
terrain qu on lui concede, et surtout des nombreux 
larcins qu il a pu commettre. Bien plus, un negre ne 
peut-i] se racheter, il a la faculte" de se donner un 
maitre de son choix; son proprietaire ne peut lui 
refuser trois jours de liber te pour chercher ce nou- 
vel acquereur. 

Le principal argument des esclavagistes consiste a 
demontrer quo loin de degrader les noirs, ils ont au 
contraire ameliore" sa condition physique et morale ; 
ils soutiennent que son intelligence, soumise a des 
influences exterieures plus favorables, est dcja moins 
rudimentaire ; les negres, libres dans leur patrie, 
s entre-tuent et s entre-de"vorent ; marrons, c est-a- 
dire fugitifs, ils retournent a 1 etat sauvage, comme 
aux iles du Madeira ; affranchis, toute leur impuis- 
sance s use a nc pas reculer, comme dans Haiti ; 
tandis que, frotte"s contre notre civilisation, ils en 



UNE COLONIE ESPAGNOLE 303 

conservent un certain poll. Enfm les negres sont les 
seuls travailleurs qui puissent resistor a certains cli- 
mats, nuisibles meme au Chinois et mortels pour le 
blanc. Quand les colons out achete ces servitears, ils 
etaient garantis par les lois ; mais ils ne peuvent 
reclamer aujourd hui le maintien de ces lois mau- 
vaises ; le xix e siecle doit refuser cet heritage des 
societ6s paiennes . Comment reconnaitre a un 
homme le droit de posseder des corps et des ames, 
de louer des negresses a des maisons publiques, 
ou, les voulant pour mai tresses, de leur imposer 
Famour, comme partie integrante de leur service, 
enfin, d aller vendre sur les marches des mulatres 
qui seront ses propres fils. L eglise ordonne le bap- 
teme des noirs car elle en retire une redevance ; mais 
quelle religion enseigner a ces Chretiens? le maitre 
leur vantera-t-il 1 egalite? repandra-t-il 1 instruction 
parmi ceux qu il a interet a maintenir dans 1 igno- 
rance? peut-il precher la liberte a des esclaves, la 
morale a des etres qu il envoie accouples dans une 
case, non comme mari et femme, mais comme 
male et femelle? Cctte promiscuite, qu il favorise 
aim d augmenter son troupeau, lui devient fatale a 
lui-meme ; ses enfants resisteront mal au pernicieux 
exemple du devergondage inconscient etale sous 
leurs yeux; le spectacle des vices de 1 ilote ne pre 
serve pas , il corrompt , et la servitude , en degra- 
dant 1 esclave , avilit le maitre. Ainsi , condamne 



304 PROMENADES ET CHASSES 

par le sentiment, 1 esclavage est condnmne par la 



raison. 



Nous nous embarquons a Batabano sur le vapeur 
qui se rend a Santiago de Cuba en touchant aux 
differents ports de la cote sud ; notre mauvaise etoile 
nous fait naviguer en compagnie de soldats qu on a 
logo s sur le plafond du pont superieur ; les malheu- 
reux ont le mal de mer; en outre il leur est interdit 
de descendre ; aussi tombe-t-il de la-haut des aver- 
ses frequentes qui n ont rien de cornmun avec les 
eaux du ciel. 

Voici Cienfuegos, colonie fondee par des Francais, 
cached au fond d unegrandeetmagnifique baie, puis 
Casilda, port d Espiritu Santo, et las Tunas, port de 
la Trinidad. Ces villes, petites et sans animation, 
valent a peine un coup d oeil. Des marsouiris nous 
font escorte. Parfois, echappant a un invisible 
ennemi, les poissons volants s elancent hors de 1 eau, 
et ricochent sur les vague s ; lour vol court et incer- 
tain, leurs ailes blanches et nacrees donnent aux plus 
pctits 1 aspect de sauterelles. Nous passons au milieu 
de numbreux ilots couverts de mangliers; nous dou- 
blons des caps, nous traversons des petits detroils ; 
nous saluons le pic Tarquino,le sommet le plus eleve 
de Tile, enfm nous arrivons h Santiago. 

La baie de Santiago, moins pittoresque, dit-on, quo 
cellc de Guantanamo, Test beaucoup plus quc colic 



USE COLGATE ESPAGNOLE 305 

de la Havane; 1 entree do la passe est resserree et 

. (^3 \ g * 

barre le chcmin aux vagues el au vent ; & droite, suf- 
plombant, le fort 6chelonne sur la montagne ses 
remparts rouges. Le chenal forme Un coude; les 
collines se rejoignent derriere nous ; la bale prend 
ainsi 1 apparence d tm lac. 

Com me toutes les bales des mers du Sud, ce 
lac aux eaux magnifiques et tranquilles, est peuple 
de requins. Le tiburon est un compagnon de 
bains redoutable, d aspect hideux, d une ferocit^ 
terrifiante ; heureusement il est moins agile que 
vorace ; beaucoup de negres lui echappent en 
plongeant ou en nageant en zig-zag. Le requin 
dorit les yeux sont places sur la tete et la bouche 
au-dessous, avant de se retourner pour saisir sa 
prole, vicnt cl abord la reconnaitre en passant au- 
dessous d elle : c est ce moment-1^ que de rares et 
hardis nageurs choisissent pour lui enfoncer le cou- 
teau entre les deux yeux. 

Malgre sa triple rangee de dents, le requin ne 
niuclie que les grosses proies; j ai vu des machoires 
assez larges pour que le corps d un homme put y 
passer sans toucher ce cercle herisse de pointes 
aigues. On trouve sou vent dans le ventre de ces 
squales une ibule d objets qui n ont aucun rapport 
aveclcur alimentation, morceaux de bois, bouteilles 
ou chilfons. Comme le caiman, le requin a ses 
preferences : qu un chien, uu negre et un blanc 



306 PROMENADES ET GRASSES 

passent a sa portee, il mangera d abord le chien, 
puis le negre ; le blanc ne sera qu un pis aller. 
Beaucoup marchent escortes de leurs pilotes, (remo- 
ras), petits poissons auxquels on attribuait jadis le 
pouvoir d arreter les plus grands navires. 

Santiago est une ville beaucoup plus cre"o!e que 
la Havane : dans les rues des enf ants nus vagabon- 
dent; une paire de souliers forme tout leur costume. 
La ville est sale, et remplie de senteurs aussi desa- 
greables que variees ; chaque rue possede la sienne, 
et, avec un peu d habitude, il ne serait pas dif 
ficile a un aveugle de reconnaitre son chemin a 
1 odeur. Les pave"s sont autant de bornes environne"es 
de trous; les volantes seules peu vent parcourir ces 
fondrieres ; comme la ville escalade la colline, tou- 
tes les rues sont en montees, et devant le theatre ou 
nous allons chaque soir, on se promene durant les 
entr actes, non de long en large, mais de haut en 
bas. 

Nos seules excursions en dehors de la ville sont 
une visite aux cafeieres des environs et une pro 
menade aux fameuses mines du Cobre, presque 
abandonnees aujourd hui, qui se trouvent en face 
de Santiago, de 1 autre cote de la baie. On conte 
sur^ ces mines une singuliere legende : les filons - 
d^couverts, de plus en plus riches a mesure qu on 
les exploitait, venaient tous aboutir au terrain qui 
appartient a la Vierge de la Caridad ; on supposa 



UNE COLONIE ESPAGNOLE 307 

done que ce terrain n etait qu un vaste bloc de cuivre 
presque pur, et la compagriie en offrit jusqu a cinq 
millions ; elle s engageait, en outre, a reconstruire 
la chapelle au bas de la colline ; mais la confrerie 
declina toute proposition, et, pour bien demontrer 
que la Vierge refusait de demenager, on transporta 
la statue au pied de la montagne : durant la nuit la 
Vierge remonta toute seule au sommet. 

[/insurrection sanglante qui eut pour pretexte 
Fesclavage, et pour cause les exactions des fonction- 
naires espagnols, est enfm terming, et Ton peut 
reconnaitre aujourd hui que, dans cette horrible 
guerre civile, aucun des deux partis n a su s attirer 
1 estime publique. Les colons cubains etablis a 
Paris se souviennent encore des agents qui ve- 
naient de maison en maison queter pour le sou- 
tien des armees insurgees; ces agents leur lais- 
saient entendre clairement qu un refus de leur 
part pouvait entrainer le pillage et 1 incendie de 
leurs proprietes abandonnees. Quant aux Espa 
gnols, ils ont commis des cruautes froidement 
meditces et froidement executees; ils firent des le 
debut fusilier dix-huit jeunes Creoles dont le plus 
age n avait pas vingt ans. Combien de vengeances 
personnelles ont ete assouvies, combien de haines 
laches et peureuses ont ete satisfaites sous pre"texte 
de devouement a la patrie : celui qu on voulait fusilier 
etait fait prisonnier ; quand on arrival! dans un 



308 PROMENADES ET ClIASSES 

endroit solitaire, on le tuait. Le chef de 1 escorte 
affirmait ensuitc que le prisonnier avait tente de 
s echapper. et que, con forme" ment a la loi, on lui 
avait tire dessus : 1 explication etait suftisantc. 

Un general donne 1 ordre d aller sur sa plantation 
arreter un do nos oncles, M. Reygondaud de Ville- 
bardet, un Francais, et de le fusilier. L officier 
charge de 1 ex^cution, 1 attire hors de cliez lui sous 
pretexte de reconnaitre des bosufs egares ; et an 
tournant d un chemin, loin de tout temoin, M. Rey 
gondaud est Vehement assassine! Quant a 1 ordrc 
ecrit et signe par le general Valera, il avait dis- 
paru i . 

Malgre le sans-gene avec lequel 1 Espagne avail 
deja mis a mort plusieurs nationaux e trangers. ce 
dernier meurtre eut pour elle des consequences plus 
graves. Le due Decazes la contraignit de payer unc 
indemnite a la veuve de M. de Villebardet. 

Ce fut FAngletcrre qui in forma la France dc cet 
attentat sur un de ses nationaux ; et , chose plus 
Strange encore, ce fut le due Decazes qui apprit cet 



1. S il faut en croire different? rccits, ce Valera fut cruel- 
lement chatie; il eut le rnalheur de tomber an pouvoir d un 
parti d insurges ; ceux-ci, pour lui fairc expier ses atrocites, 
le soumirent a un supplice terrible : ils imaginerent de le 
plonger dans une cuve dont ils fircnt chauffer 1 eau graduel- 
lement; son epouvantable agonie ue prit fin que vers la 
temperature de 100 degres. 



UNE COLONIE ESPAGNOLE 309 

assassinat ail consul de la Havane, en lui demandant 
des details; la nouvelle avait couru 1 Europe avant 
d etre connue des agents francais dc File. 

Les efforts du representant anglais contribuerent 
beaucoup & la reparation ; ce furent egalement 1 ini- 
tiative et I energie du consul britannique qui sau- 
verent la vie k une moitie de F6quipage du Virginius, 
navire americain qui apportait des armes aux 
insurges. 

En voyant la protection accordce par 1 Angleterre 
a ses nationaux en tous pays, on comprend la fierte 
deleur accent lorsqu ils disent : Je suissujet anglais. 
Qu on ose toucher a Fun d eux : aussitot un navire 
do guerre jette 1 ancre dans le port le plus voisin ; 
le consul et le commandant se concertent ; ils de- 
mandent ime reparation, non pas cl une voix timide, 
non pas en craignant d etre desavoucs par leur 
gouvernement; ils 1 exigent hautement, surs d eux- 
memes et de leur nation. Aussi le prestige anglais 
est-il grand sur toutes les mers, tandis quelc gouver- 
nemcut francais, plus sympatliique peut-etre, mais 
interdisant touto initiative a ses representants 
consulaires, n inspire ni la meme crainte ni le meme 
respect. 

L insurrection cubaine a dure dix annees ; on 
s etonne que dix mi He rebel ies aient si longtemps pu 
tenir en echec des armees regulieres, et Ton en vient a 
se demander si les chefs et les administrations ne 



310 PROMENADES ET CHASSES 

profitaient pas de la guerre pour pecher dansdes eaux 
merveilleusement troubles ; pour certains fonction- 
naires 1 insurrection etait d un rendement profitable; 
en 1 ecrasant, ils mettaient fin aux benefices. C eut 
e"te" pour 1 Espagne une punition merite"e de perdre 
la reine des Antilles, dernier fleuron d une couronne 
qui s effeuille. Exploiter le filon jusqu a son epui- 
sement est 1 unique preoccupation des Espa- 
gnols vis-a-vis de leur plus belle colonie. Un per- 
sonnage bien en cour est-il ruine ? on 1 envoie a 
la Havane; il en revient bientot plus riche qu il 
ne 1 avait jamais ete. Trente pour cent de son 
revenu, voila ce que le Cubain doit abandonner 
a la mere-patrie ; quant a 1 ctranger, il paye pour 
entrer dans 1 ile, pour y sejourner, pour en sorlir ; 
et cependant, de tout 1 argent extrait dc la poche 
des particuliers, combien peu entre dans les caisses 
du gouvernement ; chaque once, en passant par les 
mains de chaque fonctionnaire, perd un peu de son 
poids : en arrivant au Tresor, elle n est plus que 
piecette. 

La justice est depuis longtemps une marchandise 
courante ; elle coute cher, car elle est vendue a faux 
poids. Un gouverneur reunit un jour les notables de 
la Havane et preleve sur eux un emprunt force ; on 
leur remet en echange des bons sur le Tresor que 
Ton refuse ensuite d accepter en payemcnt de leurs 
contributions. Les abus les plus criants sont toleres 



UNE C0LONIE ESPAGNOLE 311 

par I administration, si cette tolerance rapporte une 
somme suffisante : le chemin de Matanzas (ligne sud), 
possede une gare situee au centre de la Havane ; de- 
puis neuf ans la concession faite a la compagnie est 
expiree, mais depuis neuf ans, malgre les plaintes des 
voisins, malgre des dommages serieux, la compagnie 
conserve sa gare ; puissance de For qui temoigne de 
1 insatiable avidite d un gouvernement aux abois. 

LTarbitraire des fonctionnaires les plus eleves s af- 
firme parfois d une facon grotesque, temoin ce capi- 
taine-general, grand joueur, a qui sa haute situation 
interdisait 1 entree des tripots, et qui fit en une nuit 
fermer toutes les maisons de jeu, afin de contraindre 
les habitues a venir jouer chez lui. 

Quand les revolutions de la mere-patrie eclaterent, 
le desordre dans I administration de Tile arriva a 
son comble et amena les plus bouffonnes complica 
tions. Rien est-il plus comique que 1 histoire des 
fonctionnaires expedies de Madrid a la Havane? 
Durant la traversee survient un changement de 
ministere ; aussitot une nouvelle cargaison d employes 
est expediee; les hasards du voyage font arriver 
ceux-ci avant ceux-la, si bicn quo les fonctionnaires 
de la premiere fournee apprirent leur remplacement 
avant meme d etre mis en possession de leurs places. 
Les habitants se plaisent & railler toutes ces situations 
ridicules; pressures par 1 Espagnol, ils se vengent 
par des quolibets et des epigrammes; on pourrait 






312 PROMENADES ET CHASSES 

lour appliquer, en Ie modifiant a peine, le mot fa- 
meux deMazarin : Uschantent parco qu ils ont paye". 

Pas de paquebots pour Port-au-Prince (Haiti) avant, 
trois semaines : nous nous mettons en quete d un 
navire que nous rioliserons en compagnie de M. de 
Villemorin, notre compagnon de voyage du moment.. 
Nous nous contenterions d une goelette, on nous 
propose un steamer ; inutile de dire que nous ac- 
ceptons avec cmpressement ce petit v6hicule a cinq 
louis 1 heure. 



XV 
LA REPUBLIQUE NOIRE 



De Santiago de Cuba a Port-au-Prince. Arrivec. La ville. 

- Malpropretd des rues. Le Panibeon ct la Banquo. L antago- 
nisme ontre les deux r6publiques HaYtienne et Dominicaine. 
Une page d histoire. Les Evolutions. Richesse du pays et 
pauvret6 des habitants. Paresse des noirsf L anthropophagie. 

- Les incendies. Le rasoir. Les empoisonnements." La 
famille ncgre. 1 oraliie des fernmes. Yanite et ignorance. 
La passion des titres. Le personnel de 1 Hotcl de France. 

- Un bal. L ouverture des Charnbres. Unc revue de 1 armee 
haVtienne. Considerations. 



Lc steamer quo les mauvaiscs coincidences des 
differents paquebots nous contraignent a freter de 
Santiago de Cuba a Port-au-Prince, est un peu 
moins grand que les bateau x-mouches de la Seine. 
C est son premier voyage serieux : jamais encore 
il nc lui efcait arrive de pcrdre les cotes de vue. 

18 



314 PROMENADES ET GRASSES 

Nous nous cmbarquons un vcndredi 13; mais nos 
matelots semblent peu affectes par cette date double- 
ment redoutee; pour 1 Espagnol, en effet, le mardi 
seul est le jour fatal : el martes no te cases, ni te em- 
barques 1 . 

La marche de La Union est singulierement retar- 
dee par une epaisse carapace de ces coquillages 
qui, dans les mers du Sud, s attachent en grande 
abondance a la coque et font le desespoir des Com- 
pagnies contraintes tous les ansau regrattage complet 
de leurs navires. La mer est clapoteuse dans la passe 
du vent, labrise trop aigue. Rangeant 1 ile Gonave, 
verte et gracieuse, nous distinguons enfin la bale 
de Port-au-Prince. Nous hissons le signal pour de- 
mander un pilote : personne ne se presente ; nous 
continuous cependant, confiants dans notre faible 
tirant d eau, et laissant a gauche les recifs indiques 
par nos cartes. Nous croisons dans le chenal le 
vapeur transatlantique en route pour Colon ; cette 
rencontre nous est fort utile, car, pour etre as 
sures de ne point manquer Tentree du port, il 
nous suffit de suivre le sillage du gros paquebot. 
Penches a 1 avant et jetant la sondc, nous suivons 
cette grande route, mais la nuittombe, rapidecomme 
toutes les nuits tropicales ; nous cherchons en vain 



1. Lc mardi, on nc doit ni se marier, ni s embaiquer. 



LA REPUBLIQUE NOIRE 315 

sur la cote le phare indique" par les cartes marines ; 
tout etonnes de ne point voir ses feux, craignant de 
faire fausse route, nous jetons 1 ancre sans savoir ou 
nous sommes. 

Le lendemain, nous nous rebellions a quelques 
encablures de la ville ; le capitaine s etonne de plus 
en plus de n avoir pas vu le phare. L explication dc 
ce phenomena nous est bientdt donnee par Tofficier 
de la Sante : on n allume plus le phare. 

Le capitaine dc La Union comptait repartir im- 
mediatement pour Santiago; il avait oublie que 
nous arrivions un dimanche et quo les Hai tiens 
observent religieusement le repos des jours de fete. 
La douane et les bureaux du port sont fermes ; nous 
apprenons, lui, qu il ne pourra etre expedie avant 
deux jours, nous-memes que nous ne pouvons en- 
trer nos bagages avant le lendemain. Fort heureu- 
sement, nous rencontrons sur le quai un grand 
negre en habit azur chamarre d or; a tout hasard, 
nous le saluons Excellence : il se trouve que c est 
un general ; il nous accueille avec une grande poli- 
tesse et donne ordre de laisser passer nos malles et 
nos personnes. 

Defigurant notre frangais, pour mieux etre com- 
pris, nous nous informons du meilleur hotel, une 
vingtaine de noirs gesticulent et repondent imme- 
diatement en cr^ole : nous fmissons par comprendre 
qu ils veulent nous designer I Hotel de France ; aus- 



31G PROMENADES ET CIIASSF.S 

sitot nous nous dirigeons vers cct elablissement, 
accompagnes des noirs qui se sont empires de nos 
col is. On nous installe dans des chambrca formees 
par des cloisons qui n atteignent pas lo. plafond ; on 
peut y entendre Ics moindres soupirs de se3 voisins ; 
le proprietaire nous expliquc longuement qu un 
pareil systemc entretient plus de fraicheur. Est-ce 
egalement pour donner plus dc fraiclieur quo les fe- 
netres resscmblent exactement aux hublots d un 
navire?Nous nous cmpressons dc quitter ces boites 
privecs d air, pour parcourir en flunant ce que les 
Hai tiens appellent des rues. 

Figurez-vous deux rangecs de maisons, laissant 
entre dies mi intervalle de vingt metres ; dans cet in- 
tervallc, des amas d immondices, des cercles de ton- 
neaux qui se redressent violemment sous vos pieds 
ct vous meurtrissent les jambes, des ccorces glis- 
santes de mangos ou d oranges, une poussiere qui 
monte en gros nuages ; au milieu de tout cela, des 
chiens et des poules, des petits cochons et des petits 
negres. 

Jamais les immondices ne sont enlevees ; leur 
longue accumulation a insensiblement eleve une 
chaussee factice, et c est dans une ravine, profonde 
dc plusieurs pieds, que coule de chaque cote le 
ruisseau ou tombent les eaux sales de la ville. Ce 
ruisseau est sou vent arrete dans sa marche par un 
monceau de detritus ; il se repand alors en petites 



LA REPUBLIQUE NOIRE 317 

mares qui dcvienncnt des lacs dans la saison des 
ora< r cs; bondir par-dessus ces lacs constitute une 
gymnastique feconde en accidents. Les pluies, sc 
precipitant de la villc haute, entrainent avcc elles 
tant de fumier quo parfois 11 ne reste plus le long 
du quai assez d eau pour les vapours cotiers. Sur les 
fosses et les ruisseaux on a jete, en guise do pont, 
des planches bientot vermoulues : n y poser le pied 
qu avec defiance; ces planches ferment autant de 
trappcs traitresses; elles font bascule ou sc brisent. 
A vrai dire, les chutes presentent ici moins de dan 
ger que par tout ailleurs, ctant toujours amorties par 
un tas d ordures. 

Malgre 1 absence complete de voirie, les rues, par 
une singularitetenant un peudu miracle, n exhalcir 
aucune mauvaisc odcur ; les Ha ilicns, sans se prc- 
occuper de la cause, se con ten tent de beneficicr do 
Veffet; ils en tirent la conclusion quo leur pays est 
le plus sain du monde : ni pestes, ni fievre jaune ; 
aucun serpent venimeux; 1 Europeen pent y abuscr 
impunement de tous les fruits , sc baigner, se fa- 
tiguer, s exposer a la pluie, sans qua chaque mi 
nute un donneur de conseils lui repetc, comme dans 
les lies voisines : Ce soir vous serez mort. Peu 
de villes parmi les Antilles sont aussi salubres que 
Port-au-Prince ; la chalcur y est tres forte, mais 
des le matin souffle la brise dc terre ; a pcine tombo- 
t-elle que la brise de mer s eleve. La regularite dc 

18. 



318 PROMENADES ET GRASSES 

ces deuxbrises duranttouteTannee est remarquable ; 
jamais elles ne font defaut aux pecheurs, qui par- 
tent avec Faube pour revenir avec la nuit. 

Durant le jour, la ville est splendidement e claire e 
par le soleil des tropiques; la nuit, on charge la 
lune de ce soin. On salt bien dans le pays, et Ton 
se repete avec admiration, qu a la Jama ique et a 
Saint-Thomas les rues possedent des bees de gaz ; 
mais ici, merne 1 antique lanterne est dedaignee. Les 
Haiiiens n eclaireront sans doute jamais Port-au- 
Prince ; ce serait une innovation ; toute innovation 
est un travail, tout travail est un non-sens. A quoi 
done leur servirait d etre libres, s ils etaient obliges 
de faire quelque chose ? Les noms de rues et les nu- 
meros sont, comme le gaz, inconnus des habitants, 
qui trouvent plus simple de designer les maisons 
par leur couleur ou le nom du proprietaire. 

Dans nos promenades nous de"couvrons deux mo 
numents : un Pantheon et une banque, tous deux 
en fer, tous deux amends a grands frais des ]tats- 
Unis. Le Pantheon destine a rendre immortelle la 
gloire des grands hommes Hai tiens, fut command^ 
a un Yankee qui s empressad abandonner 1 entreprise 
aussitot qu il se fut enrichi aux depens deTfitat. La 
Banque, dont la creation date de la meme e"poque. 
fut fondee par le dernier president Domingue, uni- 
quement pour y attirer des capitaux qu il comp- 
tait s approprier ensuite. Les fonds furent en effet 



LA RgPUBLIQUE NOIRE 319 

enleves un beau jour; dejk ils etaient embarque*s et 
se disposaient a quitter Tile, quand le peuple s ap- 
percut a temps de I escamotage ; le president faillit 
6tre tue dans la rue ; il dut son salut au droit qui 
6rige a Haiti les consulats etrangers en lieux 
d asile ; ce droit sans limite, summum jus, constitue 
peut-etre summa injuria. Tandis qu une partie du 
peuple poursuivait le larron, 1 autre, mieux avise"e, 
s emparait de 1 argent soustrait, et, pillant les caisses 
pleines de numeraire, volait le voleur. 

L ile d Ha iti est divisee en deux parties : 1 une est 
la Republique Haitienne, Tautre est la Republique 
Dominicaine ; la premiere se pretend francaise, la 
seconde se dit espagnole, mais toutes deux sont in- 
dependantes. Tandis que la Republique Ha itienne, 
dont Port-au-Prince est la capitale, se compose ex - 
clusivement de noirs et de mulatres, les citoyens de 
Saint-Domingue s affirment les descendants des 
blancs et des indiens abori genes, et refusent avec 
mepris d admettre qu une seule goutte de sang 
negre puisse couler dans leurs veines ; il s est 
ainsi forme deux courants qui conduisent aux 
deux poles de 1 ile : toutes les nuances du noir 
se sont rei ugiees a 1 Ouest, les teintes douteuses 
sont attirees vers 1 Est. 

La haine de Saint-Domingue contre Port-au- 
Prince est vivace et profonde : le general domi- 
nicain Rae z prefera livrer la Republique Domini- 



320 PROMENADES ET GRASSES 

caine an Mcxique plulot quc de la laisser se fondre 
avec la Republiquc Haitienne ; en 1871, le meme 
general Baez, pour la memo raison, proposait sa 
patrie aux Etats-Unis. Nous avons pu lire le texte 
d une lettrc ofiicielle adressee par le gouverneur de 
Saint-Domingue au ministre des affaires etangeres 
d Hai ti ; elle se terminal t par ces mots categoriques : 
Nous serons tout, tout, tout, cxcepte Hai tiens. 
L histoire contcmporaine de la Republique Hai 
tienne serait fort curieuse, si les gouvcrnements 
successifs ne s etaient transmis 1 habitude de detruire 
tout document compromettant. L histoire generate 
est plus connue. L ile appartenait tout entiere a 
1 Espagne quand les boucaniers francais, bandits 
chez qui s etait conserve le gout des grandes aven- 
tures, s etablirent pcu a peu dans la partie occi- 
dentale; vivant de contrebande et de pillage, les 
boucaniers n avaient meme pas de huttes ; ils cou- 
chaicnt dans les bois, exposes a toutes les intem- 
peries; pour eviter les piqurcs des moustiques, le. 
plus intolerable des supplices , ils s enfermaient 
dans des sacs de grosse toile ; les soldats espagnols 
les surprenaierit parfois dans leur sommeil , et, 
percant le sac avec leurs lances, percaient le bou- 
canier du meme coup. La moitie de Tile resta 
au pouvoir de la France; la traitc des noirs se 
chargea de fournir des bras nombreux a cette 
riche colonie; mais grace a ToussaintLouverture, ce 



LA REPUBLIQUE NOIRE 321 

peuplc d esclaves dcvait, lui aussi, avoir son qualre- 
vingl-treize : 1804. La Republique Noire, comme 
la Republique Francaise, etait condamnec a mourir 
d un coup d Etat. Soulouque se fait proclamer em- 
pci-eur sous le nom de Faustin I er . Cc nouvel cmpe- 
reur no sut resistor an plaisir d imiter les sou- 
verains d Europe devenus ses cousins; il s cn- 
toura d une -aristocratic, et fit meme frapper des 
monnaies a son effigic couronnec ; son regne fat 
pour le pays Fepoque d eclat et de gloirc. Aprcs 
Faustin, cependant, un simple president, Petion, 
sut meritcr un titre exhume de 1 histoire romaine : 
on le salua Pere de la Patrie . Bans le courant 
do cent annees, les Ha itiens comptent autant et 
plus do revolutions quo la France. Les actions dc 
Law et les assi gnats scat depasses par les billets 
de la banque Salnave qui tomberent jusqu a sis 
mille pour un. Les Haitiens agissent-ils ainsi par 
esprit limitation? On serait tcnLe de le croire, car 
ils adorent les Francais; comme le disaitl un d eux, 
(f en 1804, Us les ont massacres comme maitres ; 
comme amis, ils les respectent innniment r. 
Souvcnt nous avons cntcndu ces noirs commencer 
line phrase par ces mots convaincus : Nous autres, 

descendants de Francais ; et les jeunes gens 

de la ville, songeant aux bals qu organise le pro- 
prietaire de 1 Hotcl de France, aux parties de bil- 
lard qui se jouent dans la salle de son cafe, et 



322 PROMENADES ET CHASSES 

aux cases de bois ou ils vont se promener la nuit 
en quete de bonnes fortunes, disent avec la plus en- 
tiere bonne foi : Port-au-Prince est un petit Paris. 

Par une consequence assez naturelle, aimant les 
Francais, ils font profession de detester les Allemands; 
cette antipathic d ailleurs n est pas jouee ; ils se sou- 
viennent encore de M. Batch, officier de la marine 
allemande, qui reclamait pour ses nationaux une 
indemnite non payee : comme il reclamait en vain, 
M. Batch, sans tirer un coup de canon ni un coup 
de fusil, s empara, dans le port m&ne, de la moiti^ 
de la flotte hai tienne, un navire, et fit mine de 
partir, le trainant la remorque, si le gouverne- 
ment ne payait pas. Le gouvernement paya. 

S il y a beaucoup de revolutions a Hai ti, en 
Haiti, comme Ton dit ici, il y en a plus encore 
Saint-Domingue. Un fait suffit a le prouver : i Port- 
au-Prince il n y a pas moins de trois consuls char 
ges de representer la Republique Dominicaine ; un 
seul d entre eux est consul effectif ; mais par suite 
des continuels changements de pouvoirs, le tour des 
deux autres appartenant a des partis rivaux, revient 
si frequemment que, jugeant inutile de regagner 
leur pays durant les interims, ils se sont etablis ici 
demeure. 

L ile d Haiti est richement dote*e par la nature ; 
mieuxque Cuba et la Jamaique, elle merite d etre 
appelee la reine des Antilles ; le sol est d une fertility 



LA REPUBLIQUE NOIRE 323 

inoui e : a quelques metres a peine du rivage les cou 
ches vegetales, epaisses de trois ou quatre metres, por 
tent des herbes et des forets puissantes. Quelle 
delicieuse excursion nous avons faite a Kinkoff et au 
Fort-Jacques ! La montee commence au sortir de la 
ville, car les collines jaillissent pour ainsi dire de la 
mer ; derriere nous se deroule le magnifique pano- 
rama de la baie ; une mer d azur, et, paisiblement 
assis sur ce tapis bleu, Gonave et les verts ilots de 
mangliers ; a gauche, la plaine et les deux grands 
lacs d eau douce et d eau salee. Parfois nous cotoyons 
des ravines profondes, des precipices escarped ; tout 
au fond le feuillage veloute des bananiers forme une 
sorte de ruisseau clair entre deux parois sombres. 
Les mamelons se dressent en pains de sucre couron- 
nes de verdure et de cases pittoresques a distance. 
Dans un ruisseau, des negresses entierement nues, 
sans le paraitre, car une peau noire ressemble a un 
vetement, se cachent en riant. Partout de gros 
lezards effrayes de notre passage se refugient dans 
les arbres dont ils prennent immediatement la livree, 
verts sur la feuille, gris sur le tronc. Des frangipa- 
niers aux fleurs parfumees bordent la route ; pui s 
apparaissent les cafeiers geants ; ces cafeiers, vieux 
de cent ans, ve"nerables arbres, donnent encore des 
fruits ; des figuiers maudits, lancant autour d eux 
leurs bras de pieuvre, etouffent les arbres assez im- 
prudents pour croitre a leur portee ; enfm les pins 



324 PROMENADES ET CHASSES 

succedent aux vignes ct aux Grangers sauvages ! Nos 
vaillants petits chevaux, se cramponnant aux roches 
avec leurs sabots non ferres, nous portent jusqu a. 
une miserable cabane eu bambous, dans laquelle on 
nous clonne 1 hospitalite. Notre premier soin est de 
i aire allumer du leu : tout a 1 heure nous etouffions 
dans la plairie ; main tenant, dans nos vetements de 
toile colles surnous par une ondec, nous grelottons ; 
le changement de climat cst radical ; tandis que la 
plaine appartient & la flore des tropiqucs, nous 
avons retrouve ici tous nos fruits et nos legumes de 
France : pommiers et pfichers sont en fleur, et Ton 
nous fait passer en revue des choux magnifiques et 
de superbes salades. 

Que de ressources inexploilees dans cette ile privi- 
legiee; que de richesses dans ce pays ou toutle monde 
est pauvre ! Mais le noir execre le travail ; tout 
Hai tien est un paresseux qui se laisserait mourir de 
soif pour ne pas faire les trois pas qui le separent 
d un verre d eau. C est un negre d Hai ti qui se trou- 
vait un jour couche au bord d un chemin, les deux 
mains dans les poches ; passe un Americain qui lui 
demande sa route; le negre, sans quitter sa position, 
leve le pied dans la direction a suivre : Je donnerais 
tin dollar, s ecricrAmericain furieux, pour connaitre 
un homme plus faineant! Le negro ecarte un peu 
la main, montrant ainsi une de ses poches ouverte; 
1 Americain comprit ct y laissa toiubcr le dollar. 



LA R^PUBLIQUE NOIRE 325 

Nous n avions pu nous defendre tout d abord d une 
vive sympathie pour ces pauvres noirs ; ces fils 
d esclaves, s adrninistrant eux-memes apres avoir con- 
quis leur liberte, inspirent un certain interet ; mais 
leur mollesse et leur inertie deviennent insuppor- 
tables a la longue. Fort heureusement pour eux, 
grace a 1 extraordinaire fertilite du sol, 1 extreme 
pauvrete" ici n est jamais I extreme misere : 1 oisi- 
vete* ne tue pas. C est principalement a 1 epoque de s 
mangos qu on note cet amour universel du desceu- 
vrement : le marche de la ville est desert ; les gens 
de la campagne sont restes chez eux ; & quoi bon 
marcher quelques lieues pour gagner quelques sous ? 
n ont-ils pas des mangos pour se nourrir? Couches 
a I ombre epaisse et fraiche des manguiers, les noirs 
passent ainsi la journee entiere, et la journee du 
lendemain et des semaines et des mois. II serait 
temps, en verit4, de renoncer au dicton : travailler 
comme un negre. Si par hasard les fruits viennent 
a manquer, au lieu de se mettre au travail, on ren- 
verse le gouvernement ; dans la bagarre on ramas- 
sera bien 1 equivalent des mangos ; aussi dit-on 
justement : Annee sans mangos ; annte de r^vo- 
lutions. 

Malheureusement les noirs ne se bornent pas tou- 
jours a cette innocente nourriture ; plusieurs ont 
tent6 de revenir en secret a 1 anthropophagie : des 
docteurs ont constat^ que, sur les marches d Haiti, 

19 



326 PROMENADES ET CHASSES 

de la viande humaine, de la chair d enfant, avait t& 
vendue. Le president Jeffrard fit fusilier, le meme 
jour, sept de ces miserables, quatre hommes et 
trois femmes, convaincus d avoir vendu leur pro- 
chain au detail. Avant 1 execution, on les fit photo- 
graphierafin de perpetuer le souvenir de leur crime^ 

L honnetet6 n existe presque pas en Hai ti ; partout 
fegne la mauvaise foi. Le credit, si utile et si 
puissant partout ailleurs , n est ici qu une cause de 
ruine ; toute maison de banque ou de commerce qui 
admet des payements terme est perdue. Les pe- 
tits commercants doivent faire montre de la plus 
extreme s6ve>it6, sous peine de ne jamais connaitre 
de vue 1 argent qu on leur promet. Aussi, dans cha- 
que boutique, des affiches, re"digees dans le francais 
le plus hai tien, annoncent-elles que le credit est 
banni de Port-au-Prince. C est ici , chez un de"bi- 
tant de liqueurs, qui tenait en meme temps un 
e"tablissement de bains, qu il nous a &t& donne" de 
lire, e*crite tout au long , cette phrase que chacun 
connait : Je vendrai credit demain. 

Les Haitiens savent parfaitement bien que Tile 
cesserait de leur appartenir s ils permettaient aux 
blancs de s y e"tablir; ils ont done fait defense for- 
melle aux Grangers de posseder aucune terre; ils 
aiment mieux laisser File inculte que se voir par le 
travail d autrui contraints & travailler eux-memes. 
Quelques Europeans cependant ont fond6 des mai- 



LA RfiPUBLIQUE NOIRE 327 

sons de commerce; ils ont peu sujet de s en feliciter: 
outre I inconve nient des payements probl&natiques, 
ils courent un grand danger. Quand les manguiers 
n ont donn6 aucun fruit, quand une revolution 
semble difficile, la population tourne les yeux vers 
leurs entrepots; quelqu un y met discretement le 
feu; chacun sepresse autour de ce vaste incendie; 
on s offre a aider les victimes et a mettre en surete" 
ce qui peut etre sauve" : apres 1 incendie, les objets 
mis en suret6 ne se retrouvent point. L on vient 
d organiser a Port-au-Prince un service de pompes, 
mais la populace a promptement appris le moyen 
de les inutiliser : elle sait qu un coup de rasoir dans 
le tuyau de gutta-percha suffit a detruire la pompe ; 
ainsi la ruine d un entrepot particulier releve la 
fortune publique. 

Les Ha itiens portent toujours un rasoir dans leur 
poche. Ils ont la monomanie des armes, et comme 
1 argent leur manque le plus souvent pour acheter un 
revolver, ils ont converti un ustensile de toilette 
en arme nationale. Ils sont fort adroits a s en ser- 
vir : le rasoir est maintenu dans la main de telle 
facon que 1 adversaire ne peut s emparer du manche, 
Un jeune homme ibrt distingue* d Haiti nous a tres 
complaisamment indique les trois manieres de tenir 
le rasoir pour blesser 1 adversaire sans courir aucun 
risque de se couper soi-meme. Ces blessures, qui sont 
d ailleurs rarement mortelles, brulent horriblement 



328 PROMENADES ET CHASSES 

et laissent une marque ineffacable. A vrai dire le 
negre ne se fait pas du courage la meme ide"e que 
nous ; il supporte 1 outrage sans sourciller et remet 
la vengeance jusqu au jour ou il pourra frapper I m- 
sulteur par derriere. Tous n ont meme pas cette 
demi-bravoure ; aussi est-ce le poison qui fournit le 
rneilleur et le plus sur moyen de se d^barras- 
ser d un ennemi. II est difficile de verifier toutes les 
histoires d empoisonnement qu on nous a raconte"es, 
mais s il faut croire les mille recits en cours dans 
1 ile, les Borgia ici ne seraient que de simples 
ecoliers. Une poudre glissee dans un oreiller de- 
cousu, une plante trott^e sur le bord d un verre, 
une simple poignee de mains suffisent a ces negres 
pour donner la mort. Us se transmettent aussi une 
variete d envoutement et se livrent aux incantations 
les plus grotesques. Dans les campagnes, beaucoup 
de noirs, me me parmi ceux qui se sont ranges au 
christianisme , conservent leurs anciennes pratiques 
superstitieuses : ils s obstinent a porter au cou leurs 
amulettes et a se rassembler pour leurs voudous ; 
ces ceremonies sont accompagn^es d une musique 
particuliere ; bruit, gestes , contorsions , sueurs sur 
les visages brulants, font involontairement penser 
aux rondes du sabbat. Les missionnaires catholiques 
font de louables efforts pour detruire leurs supersti 
tions et introduire parmi eux les premiers elements 
de morale. Nous avons vu plusieurs de ces pre- 



LA RfiPUBLIQUE NOIRE 329 

tres; 11 est regrettable que leur instruction ne 
soit pas plus 6tendue, et leur esprit plus liberal ; les 
protestants, par centre, au lieu d aborder immedia- 
tement les questions metaphysiques , ameliorent la 
condition materielle du noir, ils s adressent au corps 
et se re"servent ainsi des chances plus nombreuses 
de reussite. 

Quelques esclavagistes affirment que depuis leur 
independance les negres meurent comme mouches 
a Haiti. Comment done en reste-t-il un si grand nom- 
bre?Ilserait difficile, il est impossible de faire d eux 
un recensement exact ; sans doute les guerres et les 
revolutions les deciment, mais ils sont assez prolifi- 
ques pour combler promptement les vides; s ils meu 
rent comme les mouches a 1 automne, les jeunes gen&- 
rations naissent comme des mouches au printemps, 
II n est pas rare de voir une ne"gresse posse" der douze 
enfants ; en revanche il est rare que deux d entre 
eux soient du meme pere. Tel est le temperament 
de cette race : la negresse ne refuse ses faveurs a 
aucun homme ; celle qui ne se vend pas se donne ; 
mais grace aux susceptibilites de la chair blanche, 
si toutes les femmes se donnent, il faut un cer 
tain courage pour les prendre. Le mariage et 
le divorce existent ; mais pour eViter les formalites 
de Tun et les frais de 1 autre, on aime mieux 
<r se placer que se marier; on n attache guere 
d iinportance a cette distinction subtile ; nous avons 



330 PROMENADES ET GRASSES 

connu un pauvre diable qui se glorifiait d avoir 
pour beau-frere un personnage important d Hai ti, 
uniquement parce que le personnage avait honore" 
d une de ses nuits la soeur du pauvre diable. L in- 
ceste meme est loin d avoir a Hai ti Fimportance 
que nous y attachons; n avons-nous pas vu dans 
une de nos excursions, notre guide se coueher tout 
naturellement dans le meme lit que sa tante? 

S il n est aucunement prouve* que la population 
diminue, il est 6tabli qu elle rembrunit par la ra- 
rete* des croisements avec les blancs ; les mul&tres, 
qui forment la partie intelligente de la population 
ha itienne, tendent de plus en plus a disparaitre pour 
revenir au type primitif ; mais gardez-vous d em- 
ployer devant eux les termes brutaux de negre ou 
de mulatre ; dans une querelle eux-memes se les 
jettent a la tete comme une grave injure ; il n y a 
ici que des gentlemen noirs, des jeunes gens de cou- 
leur et des dames hai tiennes. 

La vanite" des Hai tiens peut seule lutter avanta- 
geusement contre leur paresse ; ils se flattent d etre 
civilises, deposseder trois canons, deux navires de 
guerre, un journal, recueil de phrases hetdroclites, 
ils ont tout cela, mais ils n ont pas d e"coles ; ils 
n ont ni banque, ni tel^graphe, ni commencement 
de chemin de fer. Peut-etre-meme serait-il dange- 
reux de mettre ces inventions. modernes aux mains 
de ces grands enfants ; il faudrait, jusqu au dernier 



LA RfiPUBLIQUE NOIRE 331 

homme de peine, importer le personnel tout entier. 
Comment faire un aiguilleur d un Haitien qui s en- 
dormira sur son aiguille. Voici un fait clioisi entre 
cent et raconte" par le proprie"taire meme du navire 
qui arriva la me^saventure : sa famille s embar- 
que a Kingston sur son yacht pour venir le rejoin- 
dre a Port-au-Prince ; c est une traversed de trois 
jours environ , mais le pilote e"tait un noir qui, a 
1 exemple de ses compatriotes, dedaigneux de la bous- 
sole, ne se guidait que sur les e" toiles ; il s endormit 
souvent a la barre et fit sans doute decrire an navire 
maint cercle parfait, car on resta trente jours 
sans voir la terre : le trentieme jour enfin on la 
de"couvre : c est Hai ti ! c est Port-au-Prince. On 
aborde ; he"las I non, ce n est pas Haiti, c est Cuba ; 
le pauvre pilote s etait trompe d ile. 

La passion des grades, des titres, des distinctions 
honorifiques de toutes sortes atteint chez les Hai tiens 
la derniere limite du ridicule. Dans Farmed le 
nombre des commandants est incalculable : notre 
cuisinier n est rien moms qu un officier supe"rieur. 
C est a Haiti que le mot des enfants est vrai : Je 
veux m engager dans les colonels ! Tout le monde 
ici nait g6n6ral; Tun de ces dignitaires le confes- 
sait avec un sourire niais qui voulait etre scepti- 
qae : Que voulez-vous, nous disait-il, c est notre 
tache originelle. Le gout le plus bizarre les dirige 
dans le choix des noms dont ils s affublent ; si les 



PROMENADES ET CHASSES 

titres de noblesse confers par Soulouque aux grands 
de sa cour ont presque disparu, s il n y a plus de 
due de la Limonade ni de comte de Trou-bonbon, 
il reste des Pompe"e, des Scoevola, des Corneille, des 
Montmorency, des Morny ; nous avons eu la surprise 
d etre pre"sentes a un certain Jesus-Christ. Leur or- 
gueil leur fait croire peut-etre qu il leur suffit de 
se choisir un patron glorieux pour heriter de ses 
qualitds ; ne sont-ils pas tous de la farnille de 
Toussaint Louverture, qui s ecriait : c II existe 
deux grands hommes dans le monde : moi... et 
Napoleon ! 

Parmi les Ha itiens, les moins ignorants sont peut- 
etre les plus comiques ; leur demi-instruction four- 
nit a ceux-te un defaut de plus, la prevention. De 
leur apprentissage intellectuel, de leurs e"tudes natives 
sur le grec et le latin, sur le langage, sur le style, 
ils ne rapportent qu un bagage volumineux de 
phrases toutes failes, aussi vieilles que sonores et le 
gout des banalites majestueuses. Cette tendance 
nationale, universelle dans la Re"publique, s incarne 
tout particulierement dans Poutoutc, le proprietaire 
de I Hotel de France, qui se fait appeler M. Fontaine, 
ex-general, ancien aide-de-camp du president Domin- 
gue, chef du parti democratique , vice-president de 
la loge franc-maconnique, et citoyen libre de Port- 
au-Prince. La p^riode coule de sa bouche sans fin 
et sans signification ; les plus magnifiques aphoris- 



LA R&PUBLIQUE NOIRE 333 

mes frappent nos oreilles emerveillees : La paix. 
des nations ennemies, c est le bien-6tre des parti- 
culiers. Tous les hommes sont freres. Le 
jour ou s etablira la republique universelle, elle sera 
saluee avec enthousiasme et delire par la republi 
que partielle noire d Haiti. Comment oublier 
1 attitude dramatique de Poutoute - nous racontant 
une seance orageuse a la Loge : J etais en habit 
noir, disait-il, pour cette solennelle circonstance, 
et lorsque 1 auditoire se leva fr&nissant, j ai fait un 
geste, j ai prononce quos ego... Ce mot, ce geste, 
ont dompte les flots 6mus. Son auditoire le compa- 
rait serieusement a Neptune. Les noirs & demi civi 
lises ont un gout tres prononce pour ces rappro 
chements mythologiques.UnHa itien que nousavions 
legerement raille sur les ridicules de son pays, pro- 
nonga cette phrase textuelle : Quand vous parais- 
sez, je tremble comme le condamne devant Th6mis 
avec ses balances. Le style correspond aux dis- 
cours et les phrases ecrites valent les phrases parlies. 
II serait difficile de peindre toutes les scenes bur 
lesques qui se passent journellement dans notre 
hotel ; c est une perpetuelle comedie ^ laquelle nous 
assistons sans sortir de chez nous. Souvent un 6pou- 
vantable vacarme retentit dans la grande salle com 
mune; nous en connaissons la cause et nous ne 
nous derangeons mme plus ; c est M. Fontaine qui 
rosse ses domestiques ou qui spare a coups de tri- 

19. 



334; PROMENADES ET GRASSES 

que deux femmes en train de se jeter & la tete IV 
meublement de son salon ; nous sommes biases sur- 
ce spectacle. A 1 heure des repas, M. douard, le 
fils de M. Fontaine, vient s asseoir a notre table et : 
nous f ait 1 honneur desa conversation ; cet officieux, 
qui des le premier soir nous interpelle par notre 
pr&iom et nous tutoie comme un vieil ami, a le secret 
d un langage plus pre*cieux encore que celui de son 
pere. Monsieur fidouard, comme la plupart des : 
negres a qui leur position de fortune permet d avoir 
des domestiques, exerce sur eux une tyrannic sou- 
vent grotesque. Les negrillons sont occupe"s a diner, 
M. fidouard les appelle : Coleus, Israel, venez 
ici ! Coleus et Israel arrivent passivement ; 
M. fidouard les regarde en souriant : Allez vous 
asseoir ! leur dit-il. Ce petit manege se re"pete 
toutes les dix minutes. 

Le service de nos chambres est fait par trois ou 
quatre ndgrillons qui passent leur journ6e assis ou 
couchds. Aux Indes, ou un maitre de maison pos- 
sede une grande quantite de serviteurs, chacun 
d eux a sa specialite dont il se refuse a sortir. En 
Haiti, tous ont la memo specialite, celle de ne 
rien faire. Us 6taient dignes d etre hai tiens, ces 
deux domestiques auxquels le maitre demandait : 
Jean, que fais-tu la ? - J attends les ordres de 
Monsieur ! Et toi, Pierre ? Moi, Monsieur, 
j aide Jean. 



LA RfiPUBLlQUE NOIRE 335 

Us se montrent, d ailleurs, du plus parfait saiis- 
gene : ils entrent dans la chambre, apportent cha- 
cun une chaise, et s installent en face de notre ta 
ble. L un d eux surtout, le nomine" Coleus, passait 
des heures entieres a nous regarder 4crire. Son am 
bition 6tait de devenir notre domestique et de nous 
suivre en France. Comme son insistance devenait 
fatigante, nous reporidimes que nous comptions pas 
ser par la Havane; aussitot il s ecria avec horreur : 
<c Esclavage encore a la Havane ! et depuis ce 
jour il se tint sur la reserve. 

Un autre ne*grillon nous me!nageait une autre sur 
prise : il nous apporte, avec un large sourire, un 
verre de limonade et reclame un le*ger pourboire. 
C est, dit-il, le jour de sa fete. Impossible de refuser 
une demande si convenablement presentee ; mais 
1 ^tonnement est grand lorsque huit jours plus tard 
le meme moricaud apporte un verre de limonade 
et renouvelle sa demande. Comment, c est encore 
ta fete aujourd huil Oui, Monsieur. C est 
done ta fete tous les liuit jours ? Oui, Monsieur, 
je m appelle Mardi. 

Poutoute tient a nous faire honneur : il invite 
dans la grande salle de son hotel la jeunesse doree 
d Hai ti et les noires demi-mondaines qui ruinent 
ici les fils de famille. Beaucoup de drapeaux dans 
la salle. Un grand panneau peint sur 1 estrade des 
musiciens repre-sente les armes d llaiti ; a droite et 



336 PROMENADES ET GRASSES 

a gauche du grand palmier, qui pousse sur un ca 
non au milieu d e"tendards, sont peints un jeune 
mulatre et une belle ne"gresse ; au-dessus de leur 
tete une inscription dit : Ordre, Defence. 

Les jeunes elegantes arrivent; elles sont vetues 
d une robe qui part de dessous les seins et tombe 
sans un pli jusqu aux pieds; elles tiennent un even- 
tail a la main et 1 agitent en minaudant; leurs robes 
sont toutes d une couleur e"clatante , un vert cru, 
un rouge criard, ou un bleu agacant. Quelques- 
unes de ces dames ont pousse la coquetterie jusqu a 
couvrir leurs bras et leurs e"paules d une epaisse 
couche de poudre de riz. Elles sont horribles ainsi 
costumees, mais se croient charmantes et regoivent 
nos compliments avec de tres gracieux sourires. 
Comme elles sont plus belles, quand le matin, par 
un clair soleil, la poitrine bombee, les reins creu- 
ses, elles descendent la grande rue, portant sans 
effort, sur leur tete droite, un lourd panier d oranges 
et de bananes ; leur robe blanche s ouvre largement 
sur leur poitrine ; leur gorge noire, leurs bras nus 
offrent les reflets et le poli du bronze : statues vivan- 
tes taillees dans une chair magnifique. 

Notre bonne fortune nous a fait, avant notre de"- 
part, assister a 1 ouverture des Chambres ; le presi 
dent nouveau, Boisrond-Canal hit un message; les 
presidents hai tiens parlent en phrases toutes faites 
absolument comme le dernier des generaux ; dans 



LA RfiPUBLIQUE NOIRE 337 

ce discours d ouverture, nous pouvions reconnaitre 
une grande quantite d aphorismes prononces par 
nos plus celebres Prud hommes. La seance fut 
peu interessante ; aucun incident grotesque ne se 
produisit ; nous avons regrette cette journee histo- 
rique ou Ton cherchait quel nouveau et terrible 
supplice infliger a des miserables convaincus de 
trahison. L assemblee etait incertaine ; soudain un 
depute s ecria : Frappons-les d ostracisme ! Le 
mot plut a la Ghambre, et le vote fut unanime ; le 
desappointement fut grand ensuite lorsqu on ap- 
prit que I ostracisme consistait a bannir les coupa- 
bles et non a les hacher en petits morceaux. 

Apres Fouverture de la Chambre, le President 
passe une revue ; les scenes les moins militaires se 
succedent tandis que dix ou douze soldats et deux 
ou trois cents colonels attendent sa sortie; ils 
sucent des mangos et des oranges dont ils se jettent 
les decrees ; ils se querellent, levent la crosse du 
fusil dans une attitude furieuse, mais ils se conten- 
tent de s envoyer des coups de langue. L uniforme 
est rudimentaire ; les vestes, gros bleu, degarnies 
de boutons, bayent demesurement, et leurs larges 
hiatus laissent voir des poitrines larges et ruisse- 
lantes; le ventre fait un bourrelet bronze entre la 
veste et la culotte qui s effrange par le bas et s ar- 
rete au-dessus de la cheville. Les fusils sont couleur 
de rouille depuis le point de mire jusqu i la ga- 



338 PROMENADES ET CHASSES 

chette; les cartouchieres sont remplace es par des 
caisses de toute nature : boites a cigares et boites a 
sardines. 

Quant aux ge ne raux qui composaient I e tat-major 
particulier du President, ils etaient resplendissants 
dans leurs habits a la franchise, e*carlates, bleus ou 
verts ; plus carlates, plus bleus et plus verts sous 
un soleil e"tincelant. Le peuple admirait sans r- 
serve leurs culottes de casimir blanc et leurs>bot- 
tes vernies, leurs sabres empire tout dores,- leurs 
tricornes galonne s, leurs panaches ondoyants. Leurs 
petits chevaux semblaient comprendre la solennite" 
de ce jour ; ils caracolaient a 1 envi, et parfois les 
noirs ge ne raux semblaient embarrasses de leurs 
bonds ; Tun d eux s accrochait au pommeau et a 
la criniere : avez-vous vu les singes chez Franconi ? 
Chacun e"tait correctement sangle, mais comme on 
devinait vite, en les voyant sous 1 habit militaire, 
quo pas un n etait soldat. 

Nous avons passe a Hai ti des semaines qui se 
sont ecoulees sans une heure d ennui ; nous pou- 
vions nous figurer qu assis au theatre du Palais- 
Royal, nous voyions deiiler devant nous une suc 
cession d actes comiques. Mais si 1 impression du 
touriste est charmante, un philosophe deplore qu a- 
vec de tels e le ments de richesse, ces noirs restent 
stagnants dans la pauvrete, qu ils laissent la nature 
les aider sans consentir a s aider eux-memes ; non- 



LA. RfiPUBLIQUE NOIRE 339 

settlement ils n ont jamais rien invente", mais ils ne 
savent meme pas profiler des inventions d autrui; 
ils se passionnent uniquemcnt pour le deliors ; ils 
mettent volontiers la longue redingote, cette livree 
europe"enne , mais volontiers ils ne mettent pas de 
chemise. 

On a souvent pr&endu que I infe riorite intellec- 
tuelle des noirs provient de Tabetissement systema- 
tique ou les a tenus 1 esclavage ; theorie tres ge"ne"- 
reuse, mais tres fausse. Sans doute, le noir est 
perfectible ; sans doute, il peut s elever au-dessus 
de sa condition, dans les pays ou il est sauvage 
et libre comme dans les pays ou il est esclave 
et domestique"; mais il ne peut pas prendre et 
garder place a cote" du blanc. Depuis la procla 
mation de rinde"pendance haitienne, trois ge"nera- 
tions se sont succe"de ; ces trois generations ont- 
elles augment6 la prosp6rite de File ? Ont-elles pu 
seulement retarder 1 epoque de son appauvrisse- 
ment? Les cafeiers, qui constituent & peu pres leur 
seule ricliesse, ont et6 plantes, non par les noirs, 
mais par les colons francais. Grace & la fertilite" mer-- 
veilleuse du sol, ces arbrisseaux, devenus arbres, 
condiment a produire, et les negres, plutot que 
d etablir de nouvelles plantations, preferent secoucr 
les branches seculaires et ramasser les fruits 
tombe"s. 

Nous avons 6t6 mis en relation avec les princi- 



340 PROMENADES ET GRASSES 

paux negotiants de Port-au-Prince; nous avons 
trouve* partout des gens aimables et pre"venants, 
car la nature enfantine des noirs est au demeurant 
douce et sympathique; ils s inge"niaient a nous faire 
plaisir et se mettaient en frais de coquetterie pour 
briller devant les Europeens. Les plus intelligents 
sont d accord pour deplorer 1 abaissement de la 
republique noire ; ils se plaignent des re"volu- 
tions quotidiennes et reprochent amerement a leurs 
compatriotes les deTauts qu eux-memes possedent 
a un degre* moindre : vanite", paresse, ignorance. 
Parmi eux, quelques-uns ont fait leur education en 
Europe, a Paris le plus souvent : ceux-la sentent 
vaguement, a leur retour, la necessite du progres 
moderne ; mais ils perdent vite le souvenir d une 
civilisation superieure; s ils ont assez d instruction 
pour sentir les choses qui leur manquent, ils n en 
ont pas assez pour indiquer les raoyens de les 
acquerir; ils sont peut-etre les plus a plaindre : 
leurs families, fortun^es, ont cru les douer de con- 
naissances solides ; les malheureux ne comprennent 
meme pas leur ignorance. N en avons-nous pas tons 
connu dans nos colleges, de ces pauvres petits 
noirs, fils de ministres hai tiens, ou futurs rois de 
Dahomey, les premiers dans leur pays et les der- 
niers dans leur classe. 



XVI 



RETOUR EN FRANCE 



t)n d6tour. Le cap Haitien. Mayaguez. Saint-Thomas. 
Retour a Paris et depart de Bordeaux. 



Le hasard vient de bouleverser tout notre itine- 
raire. Dans le plan primitif de notre voyage, nous 
nous proposions de visiter 1 Amerique du Sud au 
sortir de 1 Amerique du Nord; mais nous apprenons 
a 1 instant que pour nous rendre an Bresil, le che- 
min le plus rapide, sinon le plus direct, est de passer 
par 1 Europe. En effet la grande ligne de New- York 
a Pernambuco, avec escale aux Antilles, a ete sup- 
primee recemment ; quant au trajet par les petites 
Antilles et les Guyanes, on nous le repre"sente 
comme fort long et fort complique. Nous nous d6ci- 



342 PROMENADES ET CHASSES 

dons & revenir en France, et nous prenons passage 
a bord de La Martinique. 

Nous sejournons quelques heures au Cap Hai tien ; 
la bale est fort pittoresque : de v6ritables montagnes 
s elevent autour de la mer comme des murailles 
bleuatres crenelles. La ville est en ruines, un trem- 
blenient de terre 1 a renverse*e, et Ton ne s est donne* 
la peine d en relever qu une partie ; mais la v6ge*ta- 
tion tropicale a retenu les pierres qui s tooulaient, 
raffermi les murs et decore" les maisons; elle tapisse 
les parois sillonne es de lezardes rouges, elle accroche 
aux portes et aux croise"es des rideaux de feuillage. 
Les plantes, a deTaut d hommes, habitent ces ruines, 
et j ai vu un petit manguier qui se mettait litte"rale- 
ment a la fenetre; la vie a pris partout le dessus sur 
la morL 

line longue all^e de cocotiers au bord de la 
mer, des champs de bananes, des rues droites, bor- 
dees de maisons coquettes, et sillonne"es par un che- 
min de fer americain, voila Mayagiiez. La ville est 
propre et bien entretenue, quoique espagnole. Beau- 
coup de noirs , mais tous sont libres : TEspagne , 
effrayee de 1 insurrection cubaine, a de"cr6t6 Fabo- 
lition de 1 esclavage dans Porto-Rico; pour indem- 
niser les propri^taires, les habitants furent frappes 
d un impot special; 1 Espagne percoit Timpdt et 
n indemnise personne. 

Apres quatre jours nous arrivons a Saint-Thomas, 



RETOUR EN FRANCE 34-3 

une jolie villeaux maisons blanches, coiffe es de rouge, 
e"tagees sur trois collines, une miniature proprette 
de Syra. L ile est toute petite : en une heure les che- 
vaux du pays nous ont fait escalader la montagne 
d ou Ton de"couvre la mer des deux cote s. Saint- 
Thomas manque d eau potable ; tout invraisemblable 
que celasemble,on est parfois oblige" d aller en puiser 
dans les lies voisines . 

La plupart des Compagnies possedent a Saint- 
Thomas des depots de charbon; ce sont les negresses 
qui se chargent de 1 embarquer ; elles le transportent 
a bord sur leur tete, panier par panier; la poussiere 
du charbon ne saurait maculer leur peau, mais elle 
la fait passer du noir poli au noir mat. 

Tous les paquebots relachent a Saint-Thomas ; la 
position exceptionnelle de cette ile la place sur tous 
les parcours de 1 Atlantique; cette petite colonie 
danoise est un veritable bureau de correspondances 
au milieu de l 0ce"an. C est ici que relachaient autre- 
fois les paquebots a destination du Bre"sil, qui nous 
auraient e"pargne 1 enorme detour auquel nous 
nous voyons contraints. 

Avouons que nous n avons pas eu lieu de regretter 
cet angle aigu : nous avons trouve* a bord des pas- 
sagers dont les interessantes causeries ont fait la 
traversed plus courte. La Martinique ramenait de 
Colon une partie de Texp^dition envoy 4e au Darien, 
sous le commandement du lieutenant de vaisseau 



344 PROMENADES ET CHASSES 

1^. N. B. Wyse pour y e"tudier le trace" d un canal 
inter-oceanique. MM. Wyse et Reclus qui devaient 
repartir dans quelques mois, nous donnerent rendez- 
TOUS dans un an & Panama. 

Pourquoi faut-il que nous ayons eu le regret 
de perdre un de nos charmants compagnons de 
route! M. Musso, ingenieur italien du plus bel 
avenir, et qui s e"tait acquis les sympathies de 
tous, succomba, en vue de Santander, une atta- 
que de dyssenterie; ses amis n eurent pas la triste 
consolation de rapporter ses depouilles & sa famille : 
& quelques milles des cotes, son corps fut lance" 
a 1 eau ! C est le second accident qui attriste cette 
traversed : des le debut, une passagere s etait, la 
nuit, pre"cipit6e & la mer dans un acces de fievre 
chaude. A 1 avant, on peut entendre les matelots 
accuser superstitieusement les cures que nous avons 
& bord. 

Nous nous sommes arret6s quelques heures devant 
la jolie ville de Santander ; le lendemain , nous pas 
sions devant Cordouan et nous entrions dans la 
Gironde. La Martinique nous depose & Pauillac; c est 
une chaloupe & vapeur qui nous amene jusqu k Bor 
deaux. Chacun sait, en effet, que depuis les travaux 
des ponts et chaussees pour creuser le lit de la Gi 
ronde, Jes gros bateaux ne peuvent plus remonter a 
mer basse sans danger. 

Enfin,nous voici d^barqu^s; nous avons juste le 



RETOUR EN FRANCE H45 

temps de sauter en chemin de fer, tomber a Paris, 
reunir quelques amis dans un diner de revue et 
d adieux, repartir pour Bordeaux, et reprendre la mer 
bord du Parana, pour une nouvelle excursion 
dans 1 Amerique du Sud. 



FIN 



TABLE 



I. NEW-YOKE 

Pages. 
New-York. Broadway. Le Wall. Les quais. Le port 

Les quartiers riches. Central-Park. Omnibus et tram 
ways. Pharmaciens . Les bars. Le New-York Herald. 

Les theatres. La police. Les voleurs. Le tele- 
graphe. Les pompes ^ 



II. LES GROTTES DU MAMMOUTE 

Washington. Cincinnati. Louisville. Les grottes .... so 

III. UNE FETE AMERICAINE 
Fete americaine 43 



348 TABLE 



Pages. 

IV. DE NEW-YORK ADX MONTAGNES-ROCHEUSES 

Chicago. Milwankee. Madison. Kansas- City. Les 
Emigrants. La plaine. Arrivee a Denver 49 



V. LA PLAINE ET LA MONTAGNE. 

Depart de Denver. Johnson. Premier campement. Colo 
rado Springs, ville de temperance. Les Seep-gentlemen. 
Chasse a 1 antilope. Loups, coyottes et lapins. Serpents 
a sonnettes. Bob. La loi de Lynch ct le duel americain. 

Une mesaventure. Manitou. Le juge juge et condamne. 

Jardin des Dieux. La Platte river. Truites. Chasse 
au daim. Twin-Lakes. L Arkansas. Une ville de mi- 
neurs. Les mines. L auberge de Fairplay. Depart pour 
le Timberline. L dne en caoutchouc. Les ptarmigans. ;- 
Retour a Denver 62 



VI. DE DENVER A GREAT SALT LAKE CITY 

Cheyenne. Sherman. Ogden. Les chemins de fer. ... 87 

VII. BRIGHAM- YOUNG ET LES MORMONS 

La ville du Lac Sale. Les femmes. Le harem de Brigham 
Young. Le Tabernacle. Legende de Joe Smith. Livre 
de Mormon. Histoire. Terre Promise. Puissance inr 
flnie de Brigham Young. Anges exterminateurs. Polyga- 
mie. Brigham agent matrimonial. Fiangailles avec des 
cadavres. Avenir du mormonisme- -10 

VIII. LA CALIFORNIB 

Le grand desert am6ricam. San Francisco. La ficvre de 
Tor. Les maisons qui marchent. Les Chinois. Chauvi- 
nisme californien. La fore"t p6trifi6e. Les Geysers. 
Les arbres geaats et la vallee de Yo-Semito 132 



U-J?,/ 



TABLE 349 



Pages. 

XI. INDIBNS BT BTJJFALOS 

Arrivee a Dodge-City. A hard place. Bill Hicock. Depart 
pour la chasse aux bisons. Les Skungs. Notre premier 
buffalo. Un chef indien. Les Cheyennes. Extinction 
rapide des buffalos et des Indiens. Le camp des Arapohes. 
Chasses a courre, au revolver et a I 1 arc. Nous reprenons 
le chemin de Dodge. La tempe te de neige. Arret force 
au camp Supply. Une longue etape. line querelle. 
Perdus dans la neige. La disette. Retour a Chicago. 
Nos etrennes du jour de Tan -14 



X. L HIYER AU CANADA 

Les chutes du Niagara. Les rapides. Les ponts. Blon- 
din. Arrivee au Canada. Montreal. Les traineaux. 
Aspect du Saint-Laurent. Le patinage. Quebec. Les 
saisons. Le Canada semble une vieille province franchise. 

Le c6ne de Montmorency. Le Jeu des montagnes russes. 

Le village de la jeune Lorette. Les Indiens croises et 
degeneres. Antipathie des Indiens et des habitants pour les 
Anglais. Nous organisons une chasse au caribou et a 1 elan. 

Une famille canadienne. Les snow shoes. La cabane 

a la pluie. La neige. Retour a Quebec -1 39 



XI. LE SUD 

L Hudson. Charleston, ville ruinee. Negres et mulatresses. 
La mousse grise. Savannah. La Nouvelle-Orleans. 
Le carnaval. Abaissement des Etats du Sud. Chasse sur 
les bayous 2H 



XII. LES AMERICAINS 

L amour de 1 argent et des affaires. L Americain se ruine 
aussi facilement qu il fait fortune. Affectation de certaines 
vertus. Education incomplete de 1 homme, sa grossierete. 

20 



350 TABLE 

Pages. 

La coquetterie, l 61egance do la femme. La Danso et [a flir 
tation. Immigration. Assimilation rapide des etrangers. 
!. Les 6coles. Les egliscs. L cgalite. Lcs libertcs de 
toutes sortcs. Separation presque complete du gouverne- 
ment et des individus, des Etats et du gouvernement. L ab- 
sence de gouts artistiques. Positivisme. Accroissement 
continu de I Amerique 232 

XIII. MEXIQUE 

Le Mississipi. Pic d Orizaba. Tampico et Tuxpan. Arri- 
vee a la Vera-Cruz. Zopilotes. Fievre jaune et tetanos. 
De Vera-Cruz a Mexico. Aloes et pulque. La Viga. Les 
cavaliers. Le petit capitaine de Santa-Anita. Les brigands. 
Arrestation des diligences. Un docteur et un general 
americain. Chapultepec. Les Cedres de Montezuma et le 
palais de Maximilien. Guadeloupe. Puebla. Tlaxala. 
Iluevos cocidos. Un docteur perdu. Considerations gene- 
rales. Les revolutions. La population plus indienne 
Sii espagnole. Historique. Les Azteques. Montezuma. 
Fernand Cortez. Avenir de la republique 255 



. 
V. DNS COLONIE ESPAGNOLE 

LaHavane. Le theatre Tacon. - SemaineSainte. -Combats 
de taureaux et combats do coqs. Matanzas. Grotte de 
Bellamar. Les volantes. Les sucreries. Les Chinois. 
L esclavage. Santiago de Cuba. La baie. La ville. 
Insurrection cubaine. Exactions de 1 Espagne. La Yierge 
de la Caridad. - Depart pour 1 ile d Haiti 28 s 



XV. LA REPUBLIQUE NOIRE 

De Santiago de Cuba a Port-au-Prince. Arrivee. La ville. 
Malproprete des rues. Le Pantheon et la Banque. L anta- 
gonisme entre les deux republiques HaYtlenne et Dominicaine. 
Une page d histoire.- Les revolutions.- Richesse du pays 
etpauvrete des habitants. Paressc des noirs. L anthropo- 
phagie. Les incendies. Utilite du rasoir. Les empoison- 
nements. La famillo negro. Moralile des femmes. ~ Va- 



TABLE 351 

Pages. 

nite et ignorance. La passion des litres. Le personnel de 
1 H dtel de France. Un bal. L ouverture des Chambres. 
Une revue de 1 armeG haitienne . Considerations 3*3 



XVI. RETOUR EN FRANCE 

Un detour. Le cap Haitien. Mayagez. Saint-Thomas. 
Retour a Paris et depart de Bordeaux 341 



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