. 



PROMENADES 

ET GH ASSES 

DANS L AMERIQUE DU NORD 



1MPRIMERIE CSNTRALE DBS CIIRMINS DK FER. A. CHAIX ET c c , 
RUB BERGEHK, 20, A PARIS. 4986 9 



PROMENADES 

ET 

GHASSES 

DANS 

L AMERIQUE DU NORtfJ N 



PAR 



LOUIS & GEORGES YERBRUGGHE 
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* to 



PARIS 

GALMANN LEVY, EDITEUR 
ANCIENNE MAISON MICHEL LEVY FRfiRES 

HUE A.CBER, 3, ET BOULEVARD DBS MAHE.VS, 1J 

A LA LIBRAIRIE NOUVELLE 

1879 
Droits do roproduction et de traduction r6sorv6s 



Bien que ce livre soit signe de deux noms, le lecteur y 
trouvera fre"quemment employee dans les anecdotes ou dans 
les appreciations personnelles, la forme du singulier au lieu 
du pluriel, le je au lieu du nous. Pour la commodite et la 
rapidite" du recit, les auteurs se sont en effet partage la 
besogne; M. Georges Verbrugghe s est plus particulierement 
charge de cette premiere partie, tandis que M. Louis Ver 
brugghe s est reserve la seconde, le voyage dans 1 Amerique 
du Sud . 

NOTE DE L EDITEUR. 



. A paraitre prochainement. 



927551 



PROMENADES 



ET 



GH ASSES. 

DANS L AMERIQUE DU NDM) 



NEW-YORK 



New-York. Broadway. Le Wall. Lcs quais. Le port. Les 
quartiers riches. Central-Park. Omnibus et tramways. 
Pharmaciens. Les Bars. Le New-York Herald. Les 
theatres. La police. Les voleurs. Le telegraphe. Les 
pompes. 



Au moment oil le paquebot qui nous amenait du 
Havre s amarrait a son quai dans le port de New- 
York, un passager am^ricain avec lequel nous nous 
6tions lie s durant la traversee, jetant un coup d oeil 
ironique sur nos nombreux bagages, nous confia 
que la douane de son pays se montrait d une 

1 



2 I J .OMENADKS ET CH ASSES 

severite excessive pour tous les objcts importes; il 
s emprcssa d ajouter quo les douaniers etaient rare- 
ment insensibles aux seductions du dollar. Fort 
de ce rcnseigncment, je glissai un louis a 1 em- 
ploya cjui i s occupa de mes colis; ils furent aussitot 
rcboucles. Que faites-vous, s ecria mon Ame- 
ricaui? -J-/.3\raia, vous le voycz, jc suis vos bous 
conscilsi ~ Pas du tout, regardez-moi. II lit 
papillotcr un billet de cinq dollars aux yeux dc 
son douanier ; le douanier, seduit, munit les mallcs 
d un laissez-passer a la craie blanche, ei les expedia 
sur-lc-champ, mais commc il avancait la main pour 
recevoir la coupure convoitec, 1 autre la roula en 
boule, ct la remit tranquillcmcnt dans sa poclie: 
Souvcncz-vous de la logon, me dit-il,ceshoinmes- 
la vont rire de vous; ils ont pour moi la plus grandc 
cstimc : je les ai battus. 

Nous venous de Mre connaissancc avec les Ame- 
ricains. 

On nous a recommande 1 liotel dc la Cinquieme 
Avenue: nous y dcsccndons. Commc tous les hotels 
amcricains, il presente un ensemble complet des 
commodites usuelles : bureaux de chemin de fer, 
offices de telegraphe, agences de theatres, assuran 
ces sur la vie, bains, barbier, chapelier, tailleur 
et pharmacien , tout enliri se trouve reuni dans ce 
vaste bazar; les passants vicnncnt y fairc leurs em- 
plcttcs et convertissent le vestibule en une verita- 



NEW- YORK 3 

ble place publique. L Amcricain, adorant le tumulte 
et le bruit, se loge volontiers a I hotel; il ne repugne 
pas a y passer sa nuit de noces : des chambres 
somptueuses sont specialement affectees a cet usage. 
Souvent il y installe a demeure sa femme et ses en- 
i ants ; il s evite ainsi les ennuis d une maison. G est 
la vie la plus agreable et la moins couteuse ; c est 
aussi la vie qui perraet le plus d ostentation : une 
dame americaine m avouait iiai vement qu elle preie- 
rait I liotel a toute autre habitation; Ton pouvait 
mieux y voir qu elle et son mari buvaient a chaque 
repas du champagne a six dollars. 

Le prix de la pension ne varie guere dans les capi- 
tales ou les villages, a New-York, ni dans toutc 
1 etendue des Etats-Unis ; 1 hotelier americain tient 
le raisonnement suivant : Je donne, moyennanfc 
vingt-cinq francs par jour, tout le necessaire : la 
iiourriture, le logement, le chauffage a la vapeur, 
le gaz, 1 eau chaude et 1 eau froide; vous vous plai- 
gnez de payer aussi cher au sixieme etage qu au 
premier? mais il n y a pas d etages : Tascenseur 
les supprime. 

II n y a pas de table d hote proprement dite : 
chacun arrive a son heure, commande son repas 
et deploie une serviette d une exiguite vraimuiit 
ridicule, un veritable mouchoir de poche. Les 
aliments sont des plus mediocres : le garcon apporte 
en bloc tout le repas ; il dispose a Fentour de vous 



4 PROMENADES ET GRASSES 

une quantite de pctitcs assiettes ; comme dans les 
ieeries, Ic diner apparaittoutservi ; dans la vie ordi 
naire ces apparitions simultanees laissent les plats se 
refroiclir et encombrer la table ; si le repas est co- 
pieux, on est presque force d ajouter une rallonge. 

Le pourboire, cet impot trop direct, n est pas 
encore preleve en Amerique ; cependant les gallons 
qui refusent la piece en repondant avec orgueil : 
Je suis un citoyen libre d Amerique n existent 
pas ; cette phrase n est plus employee par eux que 
pour eviter un service desagreable ; ainsi les dom.es- 
tiques blancs se refusent a vernir les chaussures; 
1 ctranger se voit force de recourir aux petits decrot- 
teurs ambulants qui cirent d une facon irreprochable 
ses souliers et le bas de son pantalon ; quant aux 
elegants de la ville, ils se chargent cux-memes de 
ce soin, et une boite de cirage fait partie de leur 
necessaire de toilette. 

New- York est loin d etre une scule ville : le quar- 
tier du commerce, celui de la banque, celui de 1 a- 
ristocratie sont autant de cites diflbrentes ; par aris 
tocratic j entends les Americains qui possedent le 
plus de dollars. 

Une rue immense traverse New-York de 1 un a 
1 autre bout : dans sa course elle coupe en oblique 
chaque rue et chaquc avenue, brochant sur le 
tout , comme une barre sur un ecusson : c est 
Broadway, longue perspective dont les dernieres 



NEW- YORK 5 

constructions se perdent a demi dans la brume 
lointaine. Broadway, c est la grande artere qui 
transmet la vie d une extremite a 1 autre de ce corps 
geant, du nord au sud , de la tete aux pieds : tout 
va a Broadway, tout vienfc do -Broadway, tout 
passe par Broadway. Co vaste fleuve recoit des 
centaines d affluents. Paisible a son origine, grossi 
par les rues qui se deversent en lui comme autant 
de tributaires, il roule a la fin un flot tumultueux. 
Etrangers oisifs, manoeuvres et gens d affaires, le 
Broadway charrie tout pele-mele ; la mare"e s eleve et 
descend a heure fixe ; le soir amene le reflux ; le 
Broadway remonte vers sa source. 

Quelle animation ! quel mouvement ! quelle de"- 
pense de forces vives ! il faut emboiter le pas sous 
peine d etre a chaque instant culbute. Les marchands 
de tabac roulent devant leurs boutiques des statues 
aux couleurs eclatantes : Chinois en grand costume ; 
femmes lascivement vetues, Indiens aux poses guer- 
rieres sont generalement charges d attirer 1 attention 
du passant. Les fenetres laissent onduler au vent, 
encadrees parfois dans les couleurs americaines, les 
plus vulgaires reclames ou d immenses affiches elec- 
torales larges comme la rue, hautes comme les mai- 
sons ; alignes ainsi que les arbres d une avenue, de 
gigantesques poteaux telegraphiques dressent en 
Tair leurs grands bras ; 1 electricite court d une 
maison a 1 autre ; les fils du reseau se resserrent a 



6 PROMENADES ET GRASSES 

mesure qu on approche de la basse ville, et fmissent 
par former une vraie toile metallique. Aupres 
des enseignes fixes , les enseignes ambulantes : 
affubles d oripeaux brillants et symboliques, de 
pauvres diables, juii s crrants de la reclame, em- 
boites entre deux planches, usent le trottoir de 
la rue : citoyens libres condamnes au supplice de la 
cangue ; sur un fond blanc les avis suivants se deta- 
chent en noir : Les plus jolies dents sont fabriquees 
par X...; les meilleurs seins artificiels se vendont 
chez T... 

Les petits auvents , les echoppes abritent des 
industriels qui savent aussi savamrnent que sur nos 
boulevards recoller des porcelaines en miettes ou 
changer en rasoirs des couteaux sans tranchant. Peu 
de grands magasins. aucun luxe, aucun etalage, 
aucune monlre seduisante ; acheteur et vendeur ne 
pretent nulle importance a ce detail. A sept heures, 
le tumulte cesse ; les bruits s apaisent; les pietons sont 
peu nombreux, les voitures plus rares ; les commer- 
cants sont rentres chez eux, les uns dans la ville haute, 
les autres a New-Jersey, a Hoboken, a Staten-Island, 
les plus economes a Brooklyn que Ton a surnomme 
le dortoir de New- York. Comme la cite de Londres, 
on n habite pas Broadway ; on y travaille. 

Le Wall est le centre des operations da Bourse; 

c est aussi le centre d operations des pick-pockets ; 

outonnez votre paletot sur votre portefeuille. 



NE AY- YORK 7 

Le Wall est, en outre, le quartier favori des gens 
de loi ; banquiers et avocats demeurent cote a cote : 
ils ont, paralt-il, souvent besoin les uns des autres. 

Voici les quais ; un tramway les parcourt, tou- 
jours rempli de voyageurs; des locomotives em- 
pmntent sa voie pour transporter des wagons aux 
differents docks ; et parfois, secouant sa cloche & 
toute volee, un train entier marche sur un meme 
rail entre deux voitures. Des navires venus de tous 
les points du monde allongent sur la rue leurs beau- 
pres menacants : les grues a vapeur descendent dans 
les cales profondes les cotons, les bles, les salaisons 
etles tabacs... Depechons... depechons... d autres ar- 
rivent demain. Au-dessus des mats innomb rables, les 
piles colossales du pont de Brooklyn dressent leur 
extremite que leur hauteur rend indistincte. 

Inanimation du port est extraordinaire : pas une 
vague pour ainsi dire, qui ne porte son remor- 
queur, son steamer ou son yacht; tout cela va, 
vient, court, s emmele, se demele, sans effort appa 
rent, comme autant de creatures vivantes; les voiles 
blanches s inclinent jusqu a la mer, les helices tour- 
billonnent, la vapeur sifrle sur un rhythme bruyant 
et r^pete; chacun lutte de rapid ite, chacun se rend a 
toute vitesse droit a son but. Les ferry-boats pas- 
sent d une rive a 1 autre, relachant aux ilots, re 
montant les rivieres, touchant a tous les points ; ces 
omnibus de la baie evoluent avec la plus grande 



8 PROMENADES ET GRASSES 

facilite ; ils marchent en arriere commc en avant, 
une simple cheville suffit a fixer le gouvernail qui 
devient etrave ; marchandises et camions, betes et 
gens entrent pele-mele ; les chevaux habitues a ces 
traversecs ne temoignent pas plus d inquictude que 
leurs cochers. A I arrivee le ferry entre dans un 
entonnoir forme par des madriers flexibles; les 
chocs sont amortis par 1 elasticite de cette muraille ; 
renvoye de droite et de gauche comme un volant 
par des raquettes, 1 avant vient buter a quai : tout 
le monde sort ; le ferry repart. 

L application de la vapour est poussee a 1 ex- 
treme : j ai vu un vieux chaland faisant eau de 
toute part remorquer des bateaux charges de 
pierres; on lui avait simplement adapts une he"- 
lice et une machine ; son proprietaire , un jeune 
homme , se chargeait seul de le gouverner, de le 
chauffer et de pomper 1 eau qui y p6netrait. Ce 
meme homme, apres avoir transform^ son chaland 
en remorqueur, transformera un jour son remor- 
queur en flotte. 

Dans les hauts quartiers, les rues se coupent 
reguliercment a angle droit avec les avenues. A 
vol d oiseau la ville represente le damier d un 
geant. On la croirait construite en un seul jour, 
sous la direction du m^rne architecte, amoureux 
de la ligne droite. Une heure apres son arrived, 
1 etranger ne peut plus se perdre dans une ville 



NEW-YORK 9 

aussi geornetrique. Les rues, toutes semblables, 
sont designees par des numeros d ordre, les mai- 
sons m^mes se sont efforcees de ressembler les unes 
aux autres ; leur aspect uniforme ajoute encore a 
la monotonie ; peu de vrais edifices ; les monu 
ments sont 1 histoire des peuples ct un peuple jeune 
de cent ans n a pas d histoire ; les Americains, ces 
glorieux parvenus, vivcnt pour 1 avenir et non dans 
le passe. La Tresoreric, le City Hall, la Poste, la 
Douaue, le Palais de Justice, les eglises, sont des 
batisses plutot que des monuments. 

La ville des affaires se developpant chaque jour, 
les quartiers aristocratiques reculent devant cet 
envahissement. L extension prise par New-York 
depuis une quinzaine d annees est vraiment in- 
croyable ; autrel ois seule I extr^mite de 1 ile Man 
hattan , sur laquelle la ville est construite, etait 
couverte par des maisons d habitation et de com 
merce. On allait en partie de campagne jusqu a 
remplacement sur lequel s eleve aujourd hui I hotel 
de la Ciriquieme Avenue. Ce developpement rapide 
lut 1 origine de fortunes colossales : en 1858, le terrain 
situe au coin de Chamber street et de Broadway 
etait estime cinq mille francs ; il vaut aujourd hui 
pres d un million. Au milieu de cet accroissement 
inoui, Ja legende qui se rattache a riiumblc nais- 
sance de New-York est oubliee; cette Mgende 
d ailleurs est un simple chapitre de Virgile : les In- 

l. 



10 PROMENADES ET GRASSES 

diens, apres des libations frequentes, accorderent 
aux Europeens debarqu6s la quantite de terrain que 
pourrait couvrir la peau d un taureau. Les Euro 
peens decouperent cette peau en lanieres extremement 
minces et purent ainsi enclore une grande quantite 
de sol. Les Indiens, mis en belle humeur par ce tour 
de passe-passe, ratifierent le traite : cette peau de 
taureau est de venue la Cite-Empire. 

Le Pare, assez eloigne aujourd hui, deviendra un 
jour le point central de New-York ; c est au Pare que 
les voitures elegantes se donnent rendez-vous ; les 
buggies, montes sur des roues tres hautes et presque 
invisibles , ressemblent a des faucheux ; les chevaux 
ont 1 epaule longue, ils sont bien tattle s pour le grand 
trot. Malheureusement peu de personnes a New-York 
entretiennent equipages ; plusieurs meme ont des 
voitures et negligent de s en servir; independam- 
ment des trains qui parcourent les quais, un che- 
min de fer aerien fait le tour de la ville; mais les 
principaux moyens de locomotion sont les stages 
et les cars. Les stages dont tout le monde se sert, 
les hommes les plus riches comme les femmes les 
plus coquettes, sont de peiils omnibus peiuts en 
blanc; les panneaux sont ornemcntes dc scenes 
champetres dont la couleur ne sauve pas le dcssin ; 

11 n y a pas d impcriale ; si 1 interieur est plein, on 
grimpe sur le toit et Ton s y cramponne comme 
Von peut ; il n y a pas non plus de conducteur 



NEW-YORK 11 

chaque voyageur depose lui-meme le prix du pas 
sage dans une boite vitree ; le cocher, du haul de son 
siege, peut controler les versements. Ces troncs n en 
sont pas moins le vaste receptacle des pieces faus- 
ses. Le passager qui a besoin de monnaie est mis 
en communication avec le cocher au moyen d une 
veritable petite poste; il passe son dollar par un 
guichet et le change lui est retourne sous enveloppe. 
Maitre Jacques s occupe a la fois des chevaux et des 
voyageurs. 

Quelquefois un miroir refletant tout 1 interieur, 
un espion, avertit le cocher de 1 entree d un pas 
sager nouveau et du nouveau payement a recevoir. 
C est la un cote saillant du caractere americain : 
la diminution des agents et des intermediates. 
Toutes leurs inventions, grandes ou petites, ten- 
dent a supprimer un travail ou a gagner une se- 
conde; ils se scrvent deja de la machine a ecrire, 
ils emploieront bientot la machine a compter ; n ont- 
ils pas agite la question de modifier leur orthographe 
si compliquee et d ecrire desormais lalangue comme 
elle se prononce. 

Les cars on tramways desservent presque chaque 
me; 1 interieur deces voiturespopulaires presents un 
aspect fort pittoresque : chacun lit son journal, 
taille son petit morceau de bois, chique ou sifflote ; 
ces divertissements sont en grand honneur en Ame- 
rique; le dernier est si uniyersel que le siffjet est 



12 PROMENADES ET CHASSES 

devenu au theatre une marque d approbation. Le 
nombre des places n est pas limite dans les cars, et 
parfois une dame s assoira sur les genoux d un 
gentleman. Les pauvres chevaux qui trainent cette 
foule entassee succombent souvent par les temps de 
canicule; en quelques jours, la seule Gompagnie 
des cars do la Seconde Avenue en a perdu cent cin- 
quante frappes d insolation. 

C est dans la basse ville que se rcncontrent en 
plus grand nombre les bars et les boutiques de 
pharmaciens ; les pharmaciens sont en effet dbi- 
tants de boissons ; ils jouissent memo du precieux 
privilege de vendre des liqueurs le dimanche; on 
va ce jour-la leur demander le petit verre de brandy 
refuse au bar par ordre de la police. Le cognac 
passe medicament. Ces pharmacies sont d ailleurs de 
veritables bazars : desirez-vous un cigare, un verre 
de cognac ou un purgatif? voulez-vous une caisse 
de champagne ou d eau sulfureuse? du laudanum, 
du soda ou des timbres-poste ? Entrez sans crainte. 

Le bar-room est le plus souvent une cave ; la 
foule des clients s accoude au comptoir ; pas de sie 
ges, on reste debout : 1 Americain affaire ne s arrete 
que le temps d ouvrir la bouche; il jette au fond de 
sa gorge le petit verre de whisky, suivi d un large 
verre d eau, pour enlever le gout , s essuie les 
levres d un revers de main ou a la serviette com 
mune pendue a un clou, et repart aussitot. Le de- 



NEW-YORK 13 

braillement des consommateurs coiitraste avec la 
proprete des domestiques ; les plus riches nego 
tiants temoignenl un mepris par fait pour les de"- 
tails de leur tenue ; dans leur office, ils recoivent 
en bras dc chemise, sans col ni manchettes; cela 
les empeche-t-il de payer et d encaisser ? ils ne se 
formaliseront aucunement si un etranger, les jugeant 
sur la mise, les confond avec leurs garcons de bu 
reau. 

A la Nouvelle-Orleans le principal bar-room est 
une merveille; chaque jour, a onze heures , une 
vaste table est servie ; chacun pent venir y manger 
sans payer, a la seule condition de prendre au 
comptoir un simple drink; vous voyez qu en Ame- 
rique on trouve des choses extraordinaires , meme 
des repas gratis . 

Les bar-keepers ont pousse fort loin la science 
des melanges et des boissons composees; ils eta- 
geront sans les meler, dans un verre grand comme 
un de a coudre, neuf liqueurs de nuances differen- 
tes ; ce verre, dans lours mains habiles, se change 
en habit d Arlequin. 

Presque tous les breuvages sont soigneusement 
battus avec de la glace pilee, car 1 usage de la 
glace est general aux Etals-Unis. On en fait une 
consommation e"norme. Elle est de"coupee en hiver 
par des machines speciales et debitee en cubes re- 
guliers ; on la conserve dans des glacieres formees 



li PROMENADES ET GRASSES 

par deux maisons rentrant 1 une dans 1 autre, 
comme une boite plus petite dans une grande ; 
1 intervalle est rempli par des matieres isolantes. 
On 1 emploie a la conservation de toules choses, 
meme des cadavres. Un gentleman qui venait de 
perdre la vie fiit recouvert de blocs de glace ; Tun 
d eux veriant a fondre, le tout s ecroula avec fra 
cas; on crut que le mort revenait a la vie et chacun 
s enfuit terrific de cette apparente resurrection. 

L industrie la plus repandue a New-York est 
cclle des petits crieurs de journaux ; tout le monde 
ici achete son journal, et le plus pauvre ouvrier n he- 
site pas a debourser ses vingt-cinq centimes; 1 avidite 
de 1 Ame ricain pour les nouvelles est fort caracteris- 
tique ; il veut tout savoir et a 1 instant meme. Un de 
mesamis, qui possedait une foret au fond de la Flo- 
ride, y avail installe une petite scieriea vapeur; deux 
homines suffisaient au travail; dans ce coin perdu 
ils recevaient encore leur journal que le conducteur du 
train leur jetait a la volec. C est a cette passion qu il 
faut attribucr en grande partic 1 instruction moyenne 
si repandue ici; 1 Americain trouve dans ses gazettes 
les chapitrcs de 1 histoire contcmporaine et les som- 
maires de la science universelle ; tandis que notre 
prcsse s efforce la plupart du temps d imposer une 
opinion a ses lecteurs, de cachcr la moitie des faits 
pour tirer de Fautrc des conclusions conlbrmes a ses 
jde"es, le journalismc americain laisse au public le 



NEW YORK 15 

soin de former lui-mcme son jugement ; il se 
donne pour unique mission de raconter tons les 
evenements survenus entre les deux poles ; il eni- 
ploie des reporters et ncn des publicistes ; ces chas 
seurs de nouvelles sont toujours a 1 affut ; se com- 
met-il un vol, ils suivent la piste du voleurpour 
lui demander des details ; un redacteur du Daily 
Graphic voulant reproduire d apres nature 1 exe- 
cution d un condamne, s en tut trouver le chef de 
justice et le pria d avancer I execution d une demi- 
heure, afm que son croquis put paraitre le meme 
jour. 

Peu de feuilles en Europe sont aussi intelligem- 
ment redigees que le New-York Herald; rien ne 
coute & M. Bennett, ni le temps, ni 1 effort, ni 1 ar- 
gent; il n hesite pas a envoyer un Stanley a la re 
cherche d un Livingstone ; il a pour agents sa fortu 
ne immense, son armee de reporters, Felectricite, 
des trains speciaux, enfin ses yachts a vapeur qui 
croisent devant la baie et courent aux navires pour 
connaitre leurs nouvelles maritimes, avant memo 
qu ils ne soient signales par les vigies du port; par- 
fois les telegrammes d une seule semaine coutent an 
journal 7,000 dollars ; certaines depeches ont etc 
payees 50,000 francs. La vcnte du journal couvre les 
frais ; les annonces et les petites correspondances 
rapportent un benefice annuel de deux millions ; 
dans ce pays ou la reclame joue un si grand role, ia 



16 PROMENADES ET GRASSES 

qualrieme page d un journal est une mine d or ; le 
proprietaire (Tune feuille quotidienne, voulant, 
centre 1 usage, donner unc dot a sa fille, lui aban- 
donna cette quatrieme page durant six mois ; quand 
il reprit sa propriete, sa fille possedait une veritable 
fortune. Seducteurs par annonces, speculateurs ot - 
frant d emprunter dix dollars pour en rendre mille, 
(affaire sure, toutes garanties) , lemmes trop mures 
pour 1 amant, desireuses d achcter un mari, le jour 
nal aceueille tout le monde, et bat monnaie avec les 
reclames les plus immorales. 

Nul ne songe a lui en faire un, crime; la pudeur 
americaine s alarme moins facilement que la notre : 
dans le quartler aristocratique s eleve une maison 
que tout le monde a surnommce le temple de 1 A- 
vortement, le Palais de Miss Carriage ; les jeunes 
gens ne se cachent point d y avoir autrefbis conduit 
leurs mattresses; j ai entendu f aire 1 eloge de 1 eta- 
blissement : maison bicn tenue, service parfait; dis 
cretion aussi absolucque cherement payee. 

La police a plus d une f ois tente de supprimer cet 
hopital qui devient un cimetiere ; la proprietaire a 
simplement fait menace de publier ses registres ; 
trop de gens haut places ont interet a, son silence 
pour que la police ose les compromettre. 

Peu de grands theatres a New- York ; les petites 
scenes ont une specialite assez amusante : ce sont 
les MinstreU ; on nomme ainsi les acteurs qui, le vi- 



NEW-YORK 17 

sage barbouille de suie, parodient les chansons, les 
allures, les contorsions des negres; I imitation est 
part aite et avec de pareils modeles il est impossible 
de ne pas atteindre le burlesque. 

II n y a pas de cafes-concerts proprement dits ; les 
bier-garden sont des brasseries ou le service est fait 
par des femmes ; quelques-uns se trouvent en plein 
Broadway : ils sont separes en deux parties par une 
cloison de planches : dans la premiere se tiennent 
les consommateurs, on devine ce qui se passe dans 
la seconde. Un monsieur a la porte vous distribue 1 a- 
vis suivant : Trente jeunes et jolies demoiselles 
sont nouvellement arrivees comme dames de comp- 
toir. 

Un divertissement fort goute, c est la pantomime. 
Le Pierrot americain est tres gai et tres railleur : 
Pierrot a vole un saucisson; un policeman 1 a vu, 
s approche et allonge la main pour reclamer la moi- 
tiedu savoureux. larcin ; Pierrot rel use ; le police 
man outre veut le conduire au poste ; mais Pierrot a 
la lumineuse idee de menacer le detective avec le 
saucisson dont I extremite se recourbe en crosse de 
revolver ; le detective tremble de terreur, et, sur 
Tordre de Pierrot, quitte tons ses vetements. Pier 
rot s en affuble pour imiter tous les actes d un poli 
ceman : il frappe a un restaurant ouvert apres 
1 heure, et, moyennant un verre de biere, lui per- 
met de violer le reglement ; il voit arriver un vo- 



18 PROMENADES ET GRASSES 

leur, il se cache prudemment ; mais il malmene 
brutalement un ivrogne. Tout cela est rendu avec 
beaucoup d entrain et de verite ; quant a la police, 
elle s inquiete peu des sarcasmes ; elle sait tres 
bien qu au moment necessaire 1 uniforme de ses 
agents ainsi que leur petite massue sera toujours 
respecte". L Americain en cffet se soumet sans mur- 
raure a tout ce qui represente 1 autorite ; tandis que 
chez nous le sergent de ville a toujours tort aux 
yeux de la foule, ici il a toujours raison ; la police 
merite cependant bien des critiques, etsi onlui temoi- 
gne une grande docilite, on ne lui accorde aucune 
confiance; les particuliers trouvent plus prudent de 
veiller eux-memes a 1 ordre et a leur propre surete"; 
ce soin est loin d etre une sinecure , car les voleurs 
abondent. Beware of pick pockets, c cst le grand 
mot d ordre aux fitats-Unis ; on retrouve cette in 
scription meme dans les endroits ou Ton court le 
rnoins de risque de se roncontrer a deux. L audace 
des filous est incroyable ; les dames de New-York out 
1 habitude de faire leurs courses dans la ville en te 
nant leur porte-monnaie a la main ; plus d une lady 
s cst vu arracher sa bourse par un voleur impudent. 
Unjour, en plein Broadway, trois individus, mon 
ths dans un omnibus, ont ose ranconner les voya- 
geurs et se sont perdus dans la foule avant que leurs 
vidimus, lerrifiees par la vue des revolvers, eussent 
pousse" un cri d appel. 



NEW-YORK 19 

Une Industrie fort re"pandue estcelle des gamblers: 
cesjoueurs de profession sont tres adroits a pro 
poser aux porteurs do figures na ives des parties de 
cartes qui se terminent toujours a leur avantage : 
un brave fermier du Texas m a conte Faven- 
ture suivante dont il avait ete lui-meme le heros 
rnalheureux : il se trouvait en voyage dans une 
ville de 1 Ouest; un individu Faccoste les bras ou- 
verts : Halloo, s ecrie-t-il joyeusement. quelle lieu^- 
reuse rencontre ! vous etes bien Lewis, de Virgi- 
nie ? Non , repond bonnenient le fermier, je 
suis Johnson, dc Bronsville. Ah ! dit Fautre, 
excusez-moi ; et il s eloigne, mais de ce pas il 
court annoncer a un compere le nom de la victime 
pre^sumee; deux jours plus tard, le compere Faborde 
a son tour : Halloo, la bonne rencontre ! n est-ce 
pas Johnson, de Bronsville. Oui, dit Fautre. 
Une reconnaissance s opere entre ces deux amis qui 
ne se sont jamais vus. Johnson , enchante de se 
retrouvcr en pays de connaissance, offrc a boire ct 
accepte une partie de cartes qu on lui a insidieuse- 
ment proposee : le jeu choisi est le three cards mon- 
te ; le gambler dispose trois cartes devant lui ; John 
son en choisit une quiportcra son erijeu; le banquier, 
avccses deux mains faitrapidement passer les car 
tes de droite a gauche, de gauche a droite ; quand 
il s arrete, Johnson doit indiquer ou se trouve la car 
te qu il a prise; Fune des trois, un huit de cceur, je 



20 PROMENADES ET GRASSES 

crois, etait justcmcnt marque e d unc come longue 
d un doigt : Johnson choisit celle-la ; il la reconnait 
aisement ct gagne plusicurs coups de suite. Sonad- 
versaire, qui semble fort depite, lui propose alors 
un en] eu considerable; Johnson accepte, sur de ga- 
gner ; le petit manege recommence, les trois cartes 
volent sur la table ; quand elles s arretent : Voila 
le huit de coeur 1 s eerie notre homme tout glorieux 
fen montrant la carte cornee ; on la rctourne ; en depit 
de la corne, c etait la dame de pique ! 

Les gamblers operentprincipalcment dans les che- 
mins de fer ou la longueur des parcours amene vite 
une certaine intimite cntrc les voyageurs ; nul ne 
plaint les green qui se laissent duper ; leur journal ne 
les a-t-il pas avertis quc certains individus ont pour 
unique metier le voyage de New-York a San-Francisco? 
la Compagnie elle-meme n affiche-t-elle pas dans ses 
voitures : Tout etranger jouant sur notre parcours 
sera infailJiblement vole. 

Plus nombreux. que les gamblers, sont les farceurs 
de coffres-lbrts ; its se rient des serrures les plus com- 
pliquecs, des portes en acier impossibles a forer, 
des trappes s cffondrant sous les pieds, des burglar- 
dlarm qui avertissent par une sonnerie retentissante 
de la presence d un iritrus dans une chambre; ilsont 
imagine de rendre tout d abord visiteau caissier, et, 
le pistolet sur la tempe, le contraignent a indiquer 
les movens de se i aire voler; les coffres- 



NEW-YORK 21 

forts a cadran presentent seuls quelque garantie ; 
grace a un systeme d horlogerie ils ne peuvent s ou- 
vrir avant une heure determinee, meme avec les 
vraies clefs. 

II ne faut rien moins qu urie circonstance presque 
ridicule pour dejouer leur adresse : un negociant de 
New-York s apercoit un soir, enquittant son bureau, 
que son coffire-fort ne ferme pas ; il se voit con- 
traint e pousser simpleraent la porte, sans pouvoir 
tourner la poignec a double tour ; la nuit, les bur 
glars s introduisent chez lui ; ils essayent d ouvrir ce 
coffre-fort ouvert ; inutile d aj outer qu ils ne purent 
arriver a faire ce qui etait deja fait; ils abandonne- 
rent la place, maugreant sans doute centre la com 
plication d une serrure dont le seul merite etait d e 
tre detraquee. 

Ges coquins se monlrent parfois d une galanterie 
qu on ne s attendrait a rencontrer ni chez des vo- 
leurs ni chez des Yankees ; le fait suivant m a ete 
raconte par la cousine meme de la personne a qui 
arriva 1 aventure : uu voleur s introduit chez une 
dame d une merveilleuse beaute ; il souleve la mous- 
tiquaire, la regarde dormir ; il s en va laissant un 
petit billet sur la poitrine de la jolie dormeuse ; il y 
6tait dit avec une ou deux fautes d orthographe : 
Vous etes si belle que je n ai pas le courage de 
rien vous prendre. 

II est rare d ailleurs que les particuliers osent 



22 PROMENADES ET CHASSES 

conserver chez eux des valours de quelque impor 
tance ; les maisons de commerce elles-mutncs n ont 
point d argerit dans leurs caisses; aussilot recues, 
les plus petitcs sommcs sorit expedites a une 
banque : negotiants et compaguies n operent leurs 
payements que par cheques. Quant aux boutiquiers, 
au lieu d abriter leurs marchandises derriere une 
fermeture de fer, dont le voleur an rait facilement 
raison, ils laissent simplement le gaz alhime* toute 
la nuit dans leurs magasins, afin que cliaquc 
passant puisse en survciller 1 interieur. 

Beaucoup de particuliers font installer chez eux 
un appareil telegraphique qui les met en com 
munication directo avec un poste de police; pres- 
sez le bouLon electrique, et cinq minutes apres 
un policeman iera irruption chez vous pour vous 
preter main-forte. 

Les Americains, qui ont plie la vapeur aux usages 
les plus domestiques, ne pouvaicnt manquer de 
perfectionner le telegraphe; ils en ont fait un scr- 
viteur multiple; combien d Americains aiment 
mieux envoyer une depeche que d ecrire une letire? 
Ici Telectricite ne sort pas seulement a annoncer 
les morts ou les naissances ou a demander de Tar- 
gent; elle sort a corresponds dans le sens le plus 
large. 

Moyennant une faible redevance, une compamiie 
se charge d e tablir un ill telegraphique entre votre 



NEW- YORK 23 

bureau et votre quai, si vous etes armateur; cntre 
votre apparlement et votre banque, si vous etes 
hommc d affaires. Mieux que cela, tandis que vous 
etes tranquillement installe dans votre fauteuil, un 
petit appareil ne cesse de fonctiormer aupres de 
vous : une longuc bande de papier se deroule sans 
relache, et chaque phrase ponctuee par le telegra- 
phe vous annonce les changements survenus dans 
les cotes de For et du papier, Jes nouvelles com 
plications de la question d Orient. la mille ct 
deuxieme revolution au Mexique. 

Le bouton electrique qu il vous suffit de toucher 
pour amencr a vous la police, pressez-Ie deux ibis, 
aussitdt apparait uii gamin de quinze ans qui vient 
chercher vos ordres et vos commissions ; pressez- 
le trois fois et vous verrez les pompes accotirir a 
fond de train ; ce dernier service n est pas le moins 
utile. 

Les incendies, en effet, sont tres frequents a 
New-York ; en comptant les feux insignifiants aussi 
bien que les grands siriistres, ils atteignent la 
moyeime eflrayante de cinq par jour; lo 4 juillot 
ce chiffre enorme s eleve a soixante-quinze; il est 
vrai que ce jour-la on celebre, avec grands reiiforts 
d artiiices, la fete de 1 Independance. Mais les 
New-Yorkais ont declare au feu une guerre achar- 
ne e et aujourd hui ils sont merveilleusement armes 
pour se defendre; lors du grand incendie de Bos- 



24- PROMENADES ET GRASSES 

ton, qui dura trois jours pleins, c est a New-York 
que la cite du Nord demanda des secours et c est 
a New-York qu elle dut son salut. 

Recemment encore les compagnies de pompes se 
composaient de volontaires ; 1 initiative privee des 
habitants seule les cre"ait et les entretenait ; cha- 
que compagnie alors mettait son amour-propre a 
accourir la premiere a 1 incendie et si elle rencon- 
trait par les rues une compagnie rivale, elle lui 
livrait bataille pour lui arracher 1 honneur d appor- 
ter les premiers secours : durant ce conflit les 
maisons s en allaient en fumee. Ce systeme subsistc 
encore dans quelques villes du Sud, a la Nouvelle- 
Orleans, par exemple. Au volontaire qui n a pas 
manque un incendie durant 1 annee on decerne une 
medaille ; quelques jeunes gens engagent des police 
men charges de les eveiller si 1 alarme est donnee la 
nuit. 

Depuis plusieurs annees la ville a pris en main 
ce service important ; elle compte quarante-deux 
compagnies de pompes & vapeur; pour les incen- 
dies du port un bateau-pompe est sans cesse sous 
pression. 11 existe en outre six compagnies Kab- 
cock; les appareils Babcock sont de petits cylin- 
dres portatifs : ils contiennent cent gallons d un 
produit chimique qui ne noie pas le feu comme 
1 eau, mais qui 1 etouife ; 1 usage de ces appareils 
fort utiles mais fort couteux est tres repandu , sur- 



NEW-YORK 25 

tout dans les campagnes, ou Ton ne peut trouver 
de prise d eau voisine; j en ai vu aussi a tous les 
Stages des grands hotels, dans les wagons, et a 
bord des paquebots. 

Le systeme d echelles employe ici est une inven 
tion francaise inconnue, ou du moins inutilisee en 
France. Ces echelles rentrentlesunes dans les autres 
a lamaniere d une cannejaponaise ; en les de"ployant 
au moyen d une manivelle, onobtient une immense 
hauteur. Le jour des premieres experiences, cette 
invention nouvelle causa un grave accident : une des 
echelles se detacha et plusieurs hommes se tuerent; 
mais en Amerique on ne s effraye pas de quel- 
ques morts, et les pompiers ont bravement adopt6 
ce systeme qui leur a permis souvent de sauver 
les habitants d un troisieme dans une maison qui 
n avait plus ni premier, ni second etage. 

La voiture qui porte ces echelles est excessive- 
ment longue ; pour permettre a cette grande carcasse 
de tourner dans les rues sans verser, les roues de 
derriere sont mobiles comme les roues de devant, 
et peuvent virer isolement sous la charrette ; un 
pompier place a 1 arriere regie ce mouvement au 
moyen d un cycle ou d une barre : c est un veritable 
gouvernail. 

Chaque compagnie comprend un capitaine, un 
lieutenant et dix hommes, dont la solde s eleve a 
1,200 dollars; ils ne sont pas trop cherement payes si 

2 



26 PROMENADES ET GRASSES 

Ton considere quo leur vie est contiauellement 
exposed. 

M. Gicquel, chef du quartier le plus central et le 
plus important, nous a fort gracieusement propose" do 
faire mano3uvrer ses pompes devant nous ; il reunit 
sous ses ordres huit pompes et trois compagnies 
d echellcs ; la surveillance 1 oblige a coucher tantot 
dans un poste, tantot dans un autre ; si par hasard 
il passe la nuit cliez sa femme, son tele"graphe 
parliculier 1 avertit des incendies. 

Notre aimable guide nous explique d abord le 
mecanisme des sonnettes d alarme : an coin de 
chaque rue une petite boite est accrochee a un 
poteau telegraphique ; sur la boite une adresse 
indique le lieu ou se trouve deposee la clef ; on 
choisit un endroit ouvert toute la nuit, ge"nerale- 
ment un hotel. Un locataire ou un passant decou- 
vre-t-il un commencement d incendie : il court de- 
mander la clef, ouvrc la boite et presse un bouton 
e"leclrique ; ce boutori fait retcntir un timbre an 
quartier general du feu, et le timbre indique dc 
lui-meme le numero d ordre de la boite, c est-a- 
dire 1 emplacement du sinistre ; du quarlier general 
aux differents postes, grace & 1 electricite, 1 alarmc 
est transmise en meme temps que recue, et en 
quelques instants toutes Ics pompes sont derrierc 
les portes, pretes a sortir. Cependant elles n accou- 
rent pas toutes; celles-la scules qui se trouvent 



NEW-YORK 27 

pres du point menace" ; les autres attendront, selon 
leur quartier, un second ou un troisieme appel. 

M. Gicquel nous a fait visiter sa compagnie 
d elite, sa crack-company; elle se trouve dans 
la Dix-Huitieme rue; nous arrivons : M. Gicquel 
frappc un leger coup ; un homme de garde ouvre 
silencieusement une petite porte batarde percee 
dans une e"norme porte cochere, le chef se fait 
reconnaitre, 1 homme se range; nous entrons. Nous 
sommes dans une vaste piece soignee comrae une 
antichambre ou un salon. C est simplement une 
remise, car void la pompe et voici un tilbury charge 
d une enorme pelote de tuyaux en gutta-percha; 
ce n est meme qu une ecurie, car trois chevaux 
sont Ik endormis et couches dans leurs stalles, tout 
brides : ils gardent leurs harnais nuit et jour. Quelle 
proprete, quel luxe ! comme ces murailles sont 
blanches, comme ce parquet est soigneusement 
lave et rabotte ; les couleurs du tilbury sont frai- 
ches comme appliquees d hier, et cefcte pompe, ce 
brillant joujou aux metaux multicolores, comme 
elle etincelle, lancant & la lumiere des feux de toutes 
nuances! ces roues, ces pistons, ces essieux, chacun 
des moindres details, enfin, est clair, net comme 
des ressorts d horlogerie ; on ne s imagine pas que 
cette pompe puisse scrvir : on la croirait d or et 
d argent et simplement expos^e en montre. 

Voici, nous dit M. Gicquel, le fil qui donne le 



28 PROMENADES ET GRASSES 

signal; s il am6ne I electricit^, ce marteau se d6ta- 
che et frappe sur ce timbre le numero du dernier 
feu. Je vais faire moi-meme mouvoir ce marteau. 

Le fracas de ce timbre est assourdissant; des 
qu ii a retenti, les deux chevaux de la pompe 
accourent au grand galop se ranger d eux-memes 
au timon ; le troisieme sc place entre les brancards 
du tilbury. Une masse noire roule le long des 
escaliers des hommes se precipitent demi-vetus ! 
un anneau passe dans uii mousqueton fixe les traits 
et les brides : on entend un cri : ready! tout est 
pret. 

Les pompiers sont a leur poste sur la machine ! 
les chevaux aussi intelligents que les hommes se 
sont, pour ainsi dire, atteles eux-memes ; en quel- 
ques mois ils acquiercnt cette admirable docilite" ; 
1 un deux, encore endormi, faillit sc tromper; il 
prenait a droite du timon quand sa place etait a 
gauche ; 1 intelligent animal s en apercut a temps 
et fit un ecart ; son camarade, qui avait vul erreur, 
s arreta net pour le laisscr passer : il n y cut pas 
une seconde de retard. Mais qui done les detache ? 
qui done arrete cette horloge sur la minute pre 
cise du signal ? qui done ouvrc ces portes a deux 
battants ? I electricit^ a tout fait. Le marteau de 
M. Gicquel ne vaut-il pas la baguette magique des 
fees de Perrault? 

Tout est pret, en douze secondes ! une pareille 



NEW-YORK 29 

chose semble impossible; moi-rn6me je n y croyais 
pas ce matin ; je n y puis croire encore ! On con- 
testait a Bruxelles que le fait fut possible : un 
pari important fut propose" et tenu. Le maire de 
New-York, le major general et le president du 
departement du feu attesterent par ecrit que le 
prodige etait reel. 

Un autre spectacle nous e"tait reserve" : celui des 
pompes sans chevaux ; la meme vapeur qui verse 
des torrents d eau sur le feu amene la machine au 
lieu de 1 incendie ; cette masse pesante qui bondit 
sur le pave* au milieu d un fracas e"pou van table, se 
manie comme la plus 16gere voiture; elle s arrete 
presque subitement et va en une seconde d avant 
en arriere, d arriere en avant; nous 1 avons vue 
arriver a toute vitesse sur les chevaux d un car ; 
elle tourna sur place et mit ainsi le car hors de 
danger avant meme que celui-ci put s arreter. Chose 
incroyable, les fourneaux furent allume s, la vapeur 
gronda aussi promptement que 1 autre pompe s e"tait 
attelee ! C est le caractere americain de tout pousser 
a 1 extreme; a force d aller vite les Yankees ont 
trouve moyen de supprimer le temps. 



II 



LES GROTTES DU MAMMOUTH 



Washington. Cincinnati. Louisville. Les grottes. 



Nous voici de retour d une rapide excursion a 
travcrs les Etats voisins, Washington, Cincinnati, 
Louisville. 

Washington, la cite" officielle, presente au plus haut 
degre le caractere distinctif des grandes villes ameri- 
caines : monotonie ct solitude. Les rues sont larges 
et d un bel entretieu ; la plus grande nous mene au 
Capitole : bati sur une colline comme son glorieux 
homonyme, le Gapitole est un monument d appa- 
rence imposante; il est & 1 aise sur sa hauteur; 
Vcspace est libre autour de lui, et du premier coup 



LES GROTTES DU MAMMOUTH 31 

d oeil on saisit ce grand ensemble aux details bien 
proportionne"s. 

Ail Capitole chacun est chez soi; point d huis- 
siers, qui, la cliaine au cou, interdisent 1 entree ; 
ceux qui siegent la ne sont que les delegues du 
peuple, et le peuple doit avoir sur eux tout droit de 
controle ; les deux grands corps de batiments, celui 
du Senat et celui de la Ghambre, sont egalement 
hospitaliers; j ai pu pousser toutes les portes et 
penetrer ou bon me semblait ; nul ne m a reclame 
de carte particuliere ou de permis de visite, et j ai 
admire en cette occasion le respect profond que les 
Ame"ricains professent pour la liberte individuelle. 

Quant a la Mai son Blanche, 1 habitation du Pre"- 
sident, elle n offre rien de remarquable ; c est reel- 
lenient une maison, nullement un palais ; au reste 
le chef de 1 fitat se rend parfaitement compte qu il 
n est pas une clef de voute, c est simplement une 
pierre posee au-dessus des autres ; on peut enlever 
le President sans dbranler la Republiquc, comme on 
peut enlever un chapiteau sans ebranler la colonne. 

Quittant la cite officielle pour la cite commer- 
cante, noih arrivons a Cincinnati, ou Porcopolis, 
la ville des pores ; 1 epithete s adresse aux victimes 
des habitants : on tue ici des cochons pour le monde 
entier. Ces gras condamnes a mort sont hisses par 
un ascenseur jusqu au haut d un batiment qui 
compte un grand nombre d etages; a chacun de ces 



32 PROMENADES ET CHASSES 

etages se tient un bourreau aux fonctions claire- 
ment definies; le cochon est descendu de son calvaire 
et arrete & de douloureuses stations ; le premier bour 
reau le saigne, le second 1 eventre, le troisieme, que 
sais-jemoi? Par suite de cette division du travail, 
1 ascenseur hisse un animal hurlant et bien en vie ; 
ilredescend des jambons. 

Ges metamorphoses s operent en dehors de la ville; 
la ville elle-meme, maussade, triste, et la plus en- 
fumee de 1 Union apres Pittsburg, est acculee par la 
riviere au pied d une colline escarpee, mais comme 
elle grimpe sans cesse, des ascenseurs a plan oblique 
mettent en communication les vieux quartiers du bas 
avec les nouveaux quartiers delamontagne. Du som- 
met de cette colline, nous dit notre cocher, on jouit 
d une vue superbe sur la ville etses environs; aussi- 
tot nous voila installes dans un petit chemin de fer 
pareil & celui de la Croix-Rousse a Lyon ; nous arri- 
vons en deux minutes; mais les cheminees des usines 
d^versent un noir nuage sur la cite ; nous essayons 
vainement de voir a travers ce grand drap de fum6e. 

Le Kentucky jouit d une double cele"brite : il pos- 
sede les plusjolies femmes de I Amerique et les plus 
belles grottes du monde ; ces deux reputations sont 
^galement meritees; dansmon passage a Louisville je 
n ai rencontre que de gracieux visages ; quant aux 
grottes du Mammouth, je m applaudis de les avoir 
visitees en detail. De Louisville, un chemin de fer 



LES GROTTES DU MAMMOUTH 33 

nous a conduits & Cave City, et de Cave City une 
carriole mal suspendue nous amene par un chemin 
deTonc^ & I hotel construit devant l entre"e des sou- 
terrains. Fort secoue durant la route je ne suis pas 
fache de m arreter k cette maison d apparence conve- 
nable; nous sommes trois dans la voiture, car 
unjeune habitant de Boston, rencontre dans le train, 
s est joint nous pour ne plus nous quitter d une 
minute ; I hotelier, voyant si peu de monde, s e"crie 
avec emphase qu il peut donner asile a deux cents 
personnes. 

Nous ne changerons pas de costumes, la grotte est 
seche; nous laisserons meme nos manteaux accro- 
ches dans la grande salle de I hotel ; la temperature 
e"ternellement moderee de la caverne n en ferait 
qu un fardeau inutile. A peine avons-nous traverse" 
le jardin que nous nous trouvons sur les bords 
d un entonnoir ; une le"gere buee s eleve de ce grand 
trou, tandis qu un petit ruisseau forme cascade 
devant 1 entree et raye les tenebres. Nous descendons 
une trcntaine de marches vacillantes; notre guide 
allume les lampes, nous entrons ; aussitot 1 air se fait 
plus tiede. 

Nous regardons autour de nous : nous sommes 
frappes tout d abord par la hauteur et la spacieuse 
6tendue de ces excavations ; nous ne sommes pas 
force s de marcher plies en deux ; un large couloir 
nous amene sous uue coupole elevee : Vous souperez 



3i PROMENADES ET CH ASSES 

la-dessus tout & rheure, nous dit notre guide. Cette 
rotonde, en effet, se trouve precisement au-dessous 
de la salle & manger do 1 hotel. 

Un peu plus loin la voute s abaisse, et je sens 
mon bonnet de fourrure froler quelque chose de 
mou. 

Je recule d un pas et je vois un point noir ressem- 
blant & un gros champignon. J avance la main pour 
1 arracher ; je trouve un corps tiede et sans consis- 
tance qui me fait lacher aussitot prise ; c e"tait une 
chauve-souris accroche e la tete en bas ; j appelle 
mon guide pour la lui montrer ; il me regarde avec 
une profonde pitie et me dit en haussant les epau- 
les a J en ai des millions comme ca, ici. II ne 
mentait pas, car tout le long de cette avenue j ai 
vu de gros paquets noiratres suspendus en grappes 
senses aux rochers; ces degoutantes petites betes 
viennent e"tablir chaque annee leurs quartos 
d hiver dans ce grand palais souterrain. La clarte 
de nos lanternes les 6veille & demi et elles jettent 
sur notre passage des cris discordants, mais 
elles n ont pas la force de sortir completement de 
leur lethargic et retombent pesamment quand nous 
les jetons en 1 air pour essayer de les faire voler. 
Ileureux animaux dont la mauvaise saison se passe 
en sommeil ! 

Notre guide est mTvieux negre d humeur fort 
joviale ; il connait au reste parfaitement son metier 



LES GROTTBS DU MAMMOUTH 35 

et nous expose avec un serieux qui n appartient 
qu aux vrais ge"ologues les differents phenomenes 
qui ont preside a la formation des cristaux ; mais il 
prefere se livrer a des plaisanteries et re"peter les 
bons mots qu il a retenus de ses nombreux clients; 
bref il nous amuse beaucoup ; du reste j ai toujours 
ressenti une certaine sympathie pour les noirs : ces 
grands gamins s amuserit d un rien comme les en- 
fants et je les ai entendus souvent rire de si boa 
coeur que je ne pouvais m empecher de faire comme 
eux. 

Le notre s arretait souvent pour eclater en ou- 
vrant une enorme bouche toute pleine de dents bril- 
lantes : ((Messieurs , nous disait-il en nousmontrant 
un amas de formations calcaires, ceci est la Chaise 
du Diable. Tiens, il n y est pas aujourd hui et il 
se tordait. 

II fallait le voir se glissant de cote dans un passage 
etroit, surnomme: la Misere de THomme Gras. II 
nous contait avec des hoquets convulsifs comment 
un jour un immense Yankee avait essaye de s insi- 
nuer la-dedans ; comment lui-meme Favait tantot 
tire, tantot pousse, sans pouvoir le laminer entre les 
rocs. Le gros ventre du pauvre homme le rejouira 
jusqu a sa mort. 

La Misere de 1 Hoinme Gras est un imposant de 
file entre deux hautes murailles; ceux qui pesent 
plus de deux cents livres doivent renoncer, affirme- 



36 PROMENADES ET GRASSES 

t-on, & 1 espoir de voir le reste de la grotte, leur 
obesite leur interdit le passage. 

L extreme secheresse de la grotte (il ne pleut 
jamais ici, fait observer judicieusement le negre), 
explique la raretedes cristallisations; 1 eau nesuinte 
pas a travers les voutes et ne peut en s 6vapo- 
rant accumuler ces depots transparents qui forment 
peu a peu des colonnettes elegantes ; notre guide nous 
arretecependantdevant ungroupe de ces colonnettes; 
celles du sommet se sont re"unies a celles du sol, 
mais ce n est que pour nous faire un horrible jeu 
de mots Stalagmite and stalactite... all TIED now. 

De plus en plus consciencieux dans son exhibition, 
il ne nous fait grace d aucun detail; il nous montre 
les formes singulieres que les taches d oxyde de fer 
donnent au plafond ; il nous fait remarquer quel- 
ques ressemblances merveilleuses de ces taches avec 
des animaux ou des etres humains : ici c est un 
geant qui jongle avec des enfants; plus loin un 
fourmilier et bien d autres encore. Messieurs, 
crie-t-il, regardez cette silhouette de grosse femme. 
C est vrai, dis-je, quelle poitrine e norme! Mais 
non, monsieur, vous la voyez par derriere. 

II eut 6t6 fort surprenant qu en dehors de 1 exhi- 
bition me me, le genie utilitaire de TAm^ricain n eut 
point cherche un emploi pratique des grottes. Un 
docteur, sMuitpar la temperature toujours 6galedes 
caves, imagina d y soigner des malades atteints de 



LES GROTTES DU MAMMOUTH 37 

consomption. II fit construire plusieurs maisonnettes 
en pierres scenes ety installa ses patients : ils etaient 
quinze. L un d eux mourut apres quelques semaines 
d une agonie souterraine ; aussitot les autres emi- 
grerent en masse vers la lumiere; en moins d un 
mois ils Etaient renvoyes aux tenebres et cette fois 
pour ne plus en sortir. Ces pauvres gens devaient etre 
moins malades qu ils ne se 1 imaginaient pour avoir 
pu resister meme peu de temps a un pareil regime. 
Prisonniers volontaires, onleurapportaitleurpitance 
de 1 hotel bati au-dessus des caves; notre negre 
nous avoua nai vement que le proprietaire avait beau- 
coup regrette ces clients assures. 

Nous nous engageons dans des allies laterales : 
nous gravissons des pentes naturelles et nous esca- 
ladons des echelles et des escaliers ; a 1 un d eux il 
manque une marche ; un lourd visiteur, e*chappe je 
ne sais comment a la Misere de rHomme Gras, a 
laisse la une trace irrecusable de son passage. Cette 
premiere par tie de la grotte est constamment remar- 
quable par son elevation et son ampleur , mais elle 
ne presente que peu de colonnettes et de formations 
elegantes ; je m etais imagine d autres merveilles ; je 
devais bient6ten voirune que je n oublierai jamais. 

Nous nous trouvions dans une grande salle cir- 
culaire. Asseyez-vous, nous dit notre guide, et 
il nous montrait une planche qui, portee sur deux 
rocs, formait un bane primitif; il emporte les 

3 



38 PROMENADES ET CHASSES 

lampes et les dispose de facon a ce que leur lumiere 
presque insensible soit toute projetee sur le pla 
fond de la salle de pierre. Levez les yeux, nous 
crie-t-il, vous verrez le ciel. Nous levons les yeux 
et nous voyons une voute d un azur sombre sur la- 
quelle se profile en clair une galerie inferieure du 
roc. Des 6toiles brillent d un vif 4clat sur ce fond 
presque noir : c est ^videmment le ciel entrevu par 
une fissure. 

Farceur ! crions-nous au negre , il y a une 
ouverture dans le roc. 

Non, messieurs ! il n y a pas d ouverture. Et 
il riait comme un fou. Tenez, je vais vous faire 
un nuage. Et, toujours riant, il avance la main 
au-dessus des lampes ; nous voyons peu a peu une 
grosse nuee noire obscurcir le ciel etoile. Main- 
tenant, ajoute le negre, je vais vous jouer la comedie 
du soleii levant. 

II disparait avec toutes les lampes et nous laisse 
dans la plus profonde obscurite"; jamais je n avais 
eu I impression d un noir aussi violent : les tenebres 
taient si epaisses qu elles se faisaient pour ainsi 
dire palpables. 

Tout a coup une faible lueur apparait a I extremite 
d un couloir : c est Taurore. L effet est joli, mais 
Tillusion est loin d etre atteinte; les pas du nc gre 
qui se rapprochait pesamment suffisaient a la de- 
truire; enliri il arrive pres de nous : il fait grand 



LES G ROTTES DU MAMMOUTH 39 

jour, a Avez-vous vu le lever du soleil? nous 
demande-t-il triomphant. Nous Tavions surtout 
cntendu . 

Parmi les autres curiosites de la grotte, il nous 
fait 6couter un e"cho tres ordinaire, provenant du 
fond d un puits. 

Bah ! lui dis-je. cet e"cho-l& ne vaut pas celui dc 
Rillarney en Irlande : lorsqu on lui crie : Comment 
vous portez-vous? il repond : Tres bien, merci, et 
vous? Le negre me considere durant quelques 
secondes d un air stupefait et admiratif ; il finit par 
me dire : 

Nous en avons un pareil ici, je vais vous le 
montrer. 

Aussitot il se penchc sur le gouffre et crie : 
Comment vous portez-vous? 

A mon tour d etre stup6fait en entendant un echo 
tres affaibli repondre : Tres bien, merci, et vous ? 
Mon negre etait ventriloque. 

Que d histoir^s cet intarissable bavard nous ra- 
conte en chemin : celle des trois couples qui vinrent 
de Louisville sc marier dans les caves, n osant, dit-il. 
s unir & la face du soleil ; celle de ce malheureux 
jeune homme qui avait oublie son chapeau, et qui, 
revenant le chercher, s egara dans le labyrinthe ; il 
erra trente-six heures dans les couloirs ; la frayeur 
le i rappa de folie; et par un phenomene assez ordi 
naire dans ce genre d aventures, lorsque ses guides 



40 PROMENADES ET CHASSES 

1 appelerent a grands cris, 11 se tut et se cacha; lors- 
qu ils le decouvrirent enfin et voulurent ]e saisir, le 
pauvre insense" s enfuit loin d eux, enproie a la plus 
profonde terreur. Notre negre nous raconte aussi 
1 exploration du Maelstrom faite par un hardi voya- 
geur qui, une eorde attachee autour des reins, des- 
cendit sans crainte dans cc puits effrayant ; tandis 
qu on le remontait, la corde prit feu par le frotte- 
ment; il allait redescendre pour toujours, si quel- 
ques-uns dcs assistants n avaient vide" au plus tot 
le contenu do leurs gourdes sur ce commencement 
d incendie. 

Je ne fmirais pas d enumerer toutes les cu- 
riosites, les sites mythologiques, le lac Lethe, les 
gouffrcs sans fond, les abimes ou iiotre negre jctte 
des papiers enflammes qui les font resscmbler 
vagucment a des bouches dc 1 enfer ; le cabinet de 
Cleveland aux murailles tapissees de cristallisations 
gracieuses et eclatantes, fleurs mervei Ileuses de trans 
parence et de finesse, camelias, roses et grappes dc 
Was. 

La riviere est 1 objet de dissertations savantes sur 
ses habitants : poissons et ecrevisses sont prives de 
1 organe de la vue ; pour mieux dire, cetorgane s est 
atrophie par suite de son iiiutilite dans des tene- 
bres eternelles; quel appoint apporte aux theories 
de Darwin cette annihilation du syst&me oculairc! Ges 
poissons ressemblent assez a nos goujons. mais ils 



LES GROTTES DU MAMMOUTH 41 

sont incolores et diaphanes ; les ecrevisses,e"galement 
incolores, sont tres singulieres a voir quand elles 
sont encore vivantes; j en ai rapporle plusieurs a 
titre de curiosite". 

La derniere facetie de notre negre s attaque aux 
touristes qui ont le mauvais gout de barbouiller 
leurs noms sur les parois ou le plafond de calcaire 
avec la fumec de leur lampe : Je ne permets plus 
cela, nous dit-il, cela abime ma grotte. A force de 
montrer la grotte, le brave homme a fini par s en 
croire proprietaire ; son indignation ne connait plus 
de bornes quand il nous montre le nom de Smith 
inscrit sur la muraille: N est-ce pas honteux, 
s ecrie-t-il . quand on s appelle Smith ! II faut sa- 
voir qu en Amerique ce nom cst tellemcnt repandu 
qu on lui chercherait vainement un equivalent en 
francais. 

Autrefois, nous dit-il, je montrais ce nom 5. 
tout le monde, et je m amusais a plaisaater ; mais 
comme un jour jcme moquais devant trois visiteurs, 
ils se facherent; en rentrant a 1 hotel, j appris que 
c etaient trois Smith, tous les trois de New-York : il 
y avait Smith Trente-Sixieme rue, Smith whisky et 
Smith le trompe" . Ges sobriquets ne sont en effet 
pas rares en Amerique ou un petit nombre de noms 
sert ci une infinite de personnes ; si bien que les 
prcnoms ne suffisant pas a ^tablir une distinction, 
on en arrive a designer les individus par la rue 



42 PROMENADES ET CHASSES 

qu ils habiteni, leur liqueur preferee,ou leurs infor- 
tunes de menage. 

Enfm, apres avoir touche" 1 extremiie de la grotte, 
nous revenons sur nos pas, et nous refaisons cette 
route longue et grandiose ; dans ces caves et ces cou 
loirs dont le reseau compte cent cinquante milles, si 
les eaux nc se sont pas cristallisees en fines dentel- 
les, en colonnettes elancees, en chapitaux et corni- 
ches merveilJeuses , elles ont creuse des domes 
gigantesques, des avenues de geants, des gouffres 
irisondables . La cave du Mammouth n est point le 
palais des gnomes, c est 1 antre formidable des Cy 
clopes. Ces grottes, les plus vastes du monde, sont le 
digne pendant des grandes chutes du Niagara. 

Apres une marche qui a dure neuf hcures, unbon 
souper nous attend a 1 hotel. Le lendemain nous par- 
tions pour New-York. Eii.quittarit le jeuncBostonien, 
notre compagnon de route pendant ces deux jours, 
nous echangeons nos cartes et, ma foi, nous ne 
pouvons nous cmpecher de rire en lisant sur la 
siennc : C. W. J. SMITH. 



Ill 



UNE FETE AMERIGAINE 



Philadephie, c est la ville que ses habitants trop 
riches ont faite trop grande et trop spacieuse ; ils 
nepeuvent la remplir; chacun y possede son hfttel, 
presque sa rue, et se meut ainsi dans un large 
espace vide. Les avenues se prolongent & 1 iniini 
toutes uniformes , toutes pareilles, toutes tristes ; 
cinq mille numeros se suivent sur des demeures 
semblables ; le soleil, ce sourire des maisons, glisse 
sur elles sans les decider ; dans cette atmosphere 
la gaiete" meurt, 1 esprit s alanguit et s endort. Le 
dimanche, la lecture d une Bible deja connue par 
cceur, et le chant lugubre des psaumes sont les 
seules distractions que Penn ait permises ses pu- 
ritains. Dans les rues monotones, dans les squares 



44 PROMENADES ET CHASSES 

deserts, dans les pares abandonnes regne un maitre 
absolu : FEnnui. 

Un jour pourtant, un seul jour dans 1 annee, cette 
ville oifre un spectacle etrange; comme la Belle 
au bois dormant, elle rompt le charme qui la tient 
dans un sommeil lethargique : muelte, elle parle, 
morte, elle ressuscite; ce jour miraculeux c est le 
4juillet; nulle part on ne celebre aussi brillam- 
ment cet anniversaire de liber te ; cette ville n est-elle 
pas la cite historique de 1 Independance, celle ou la 
cloche sacree sonna le tocsin? Ge jour-la, les maisons 
comptent plus de drapeaux que de fenetres, les rues 
plus d hommes que de paves ; la maree humaine 
monte sans relache. Les etendards ombragent toute 
la longueur des avenues, et laissent onduler fiere- 
ment les trois coulours de 1 Amerique libre ; les 
e toiles blanches sur le fond d azur, ct les lignes 
rouges se heurtent a chaque repli ; a la boutonniere 
des hommes, au corsage des iemnies, scintille la 
cocarde nationale ; les chevaux, les voitures, les rues, 
les h6tels. la foule, herisses de bannieres, decores, 
pavoises, barioles, ne sont que bruit et lumiere: c est 
la fete de 1 eclat. La Rome de Neron peut envier la 
ville des Quakers. 

Toutes les chambres sont prises, nous grimpons 
sur un toit ; hommes, femmes, enfants s ecrasent 
centre les murailles. La nuit tombe, les feux de 
Bengale s allument du pave jusqu aux loits et leur 



UNE FETE AMERICAINE 45 

lueur rouge ensanglaiite la foule ; la rue est en flam- 
mes, les fusees partent des balcons et des fenetres, 
on se bombarde avec des boules de feu comme au 
carnaval de Rome avec des boulettes de platre ; urie 
pluie ardente raye la nuit, une averse d e^incelles 
brule les passants ; ils se secouent comme des chiens 
mouilles, et fuient sous le balcon voisin ; les memes 
eclaboussures les poursuivent. Partout resonnent 
les coups de revolvers et les coups de fusils, les 
detonations se suivent en roulements; de graves 
citoyens allument des boites de fulminate et les 
jettent au plus epais de la foule; plus 1 explosion 
est violente, plus les eclats de rirc sont francs et 
nombreux; nul ne s inquiete du bruit, du feu, de 
la fumee ; les petards disposes sur les rails eclatent 
au passage des cars ; les chevaux ahuris ne bron- 
chent plus. Un gentleman enthousiaste lance une 
allumette enflammee dans un magasin encoinbre de 
feux d artifice : batiments, patron et commis, tout 
saute : hurrah! hurrah! Parfois le sifflement d une 
balle oubliee jette une note stridente au milieu du 
vacarme populaire, un homme tombe, hurrah pour 
I independance americaine ! 

Enfin & I extremite de la rue, perdues dans le 
lointain, apparaissent des etoiles indecises ; la foule 
se leve en sursaut, c est le cortege. Le defile est in 
terminable ; une longue suite de voitures portent 
des transparents ; aucun ordre dans la succession de 

3. 



4-6 PROMENADES ET CHASSES 

ces cadres eclaires a revers et sur lesquels se de"ta- 
chcnt les noms des nations et des grands hommes 
auxquels 1 Amerique souhaite la bien venue : entre le 
char d tme nation et le char d un gouverneur 
marche une reclame tapageuse ou une affiche elec- 
torale. Le spectacle n est point la, il est dans les 
ondulations de la ibule, dans ses brusques pous- 
sees, dans les effluves magnetiques que de"gagent 
les corps et les esprits surchauffes; une odeur d al- 
cool et de chair humaine, une sensation d enthou- 
siasme se degagent : hurrah pour Washington ! hurrah 
pour Lafayette ! hurrah pour la libre Amerique ! 

Le lendemain defile le veritable cortege ; toutcs 
les compagnies de la grande armee des tats-Unis 
s avancent Parme au bras, iieres, d un pas alerte; 
chacune est precedee de sa musique, chacune est 
suivie par ies porteurs d eau glace"e. Les costumes 
sont divers et fantaisistes, uniformes et de"guise- 
ments se heurtent et se coudoient. Voici les corps 
du Maryland, du Massachusetts, de la Virginie, du 
Kentucky, de par tout. Voici les hommes des fron- 
tieres, les tueurs de daims, puis les rudes chercheurs 
d or; void un bataillon de negres, une tribu in- 
dienne, les loges maconniques, les societes ouvrieres, 
tout lu peuple enfin. 

Les larges baudriers de buffle se coupent sur 
les poitrines comme les deux bras d une croix ; aux 
jaquettes grises et aux pantalons blancs succedent 



UNE FTE AMRICAINE 47 

les vestes et les pantalons bleus & bandes rouges, 
les redingotes galonnees, les tricornes, les bottes 
a glands d or ; les sabres font place aux epe es, les 
fusils aux revolvers; les uns ont le corps rouge avec 
les jambes blanches, les autres sont blancs eu haut, 
bleus en bas ; ceux-ci portent le dolman pourpre 
avec le kolbach d Astrakan gris & plume ecarlate ; 
pas un nuage au del, pas une ombre sur le pave", 
le soleil tombo sur les bai onnettes, se brise, et re- 
jaillit en faiscoau de rayons, les couleurs e"clatent; 
tout est vigueur sur un fond vigoureux ; c est un 
enchevetremcnt d eclairs, une orgie de lumieres ; les 
effluves de la chaleur font vibrer 1 atmosphere, la 
poussiere merae se change en poudre d or. 

Ghaque compagnie est saluee au passage, les mou- 
choirs voltigent a toutes les tenctres; fleurs, petards 
et vivats, tombent pele-mele ; 1 enthousiasme, cette 
ivresse contagieuse, s empare de chacun ; Ton applau- 
dit meme les policemen, dont la double ligne mar 
que la fin du defile ; leur petite massue est enguir- 
landee et dorec : hurrah pour les policemen ! 

Au delire succede le recueillement ; courons k 
Independance-Hall ! Ce venerable - sanctuaire, cette 
arche sainte de Findependance americaine devient 
un pelerinage. G est ici que doit se lire dans un si 
lence imposant la fameuse declaration faite par les 
repr^sentantsdesEtats-Unis reunis ea congres gene 
ral le 4 juillet 1T76. L on ecoute chapeau bas, at- 



48 PROMENADES ET CHASSES 

tentif, silencicux. Les applaudissements de ces mains 
6nergiques, les cris de ces robustes poitrines saluent 
cette declaration, aujourd hui meme vieille d un 
siecle, mais jeune toujours comme la liberte. 

La fete est finie ; une foule animee et bruyantc 
abandonne la rue pour le bar-room ; le whisky en 
main on salue le retour d une date aussi glorieuse; 
nul ne manque a ce devoir, beaucoup le remplissent 
avec trop dc conscience ; bah! im ami obligeant les 
portera chez eux; au reveil ils s aperccvront peut-etre 
qu ils se sont endommages en battant les murs ou 
qu ils ont perdu lour montre, qu importc ! ils ont 
fete I liidependance americaine, ils ont pris de 
nombreux rendez-vous pour le prochain centenaire. 
Dos tetes sont bosselecs, des poitrines meurtries, des 
cotes enfoncecs. Hurrah pour ces martyrs de la 
liberte! 



IV 



DE NEW-YORK 
AUX MONTAGNES ROGHEUSES 



Chicago. Milwaukee. Madison. Kansas-City. Les Emigrants. 
La Plaine. Arrived a Denver. 



De New-York a Chicago , trente-six heures de 
chemin de fer : merveilleux parcours a travers cinq 
fitats, a travers le pays le plus industriel du monde ; 
partout des mines et des hauls - fourneaux ; le sol 
Centre laisse ruisseler ses richesses ; les cours d eau 
ont vu utiliser leur force : ils travaillent avec les 
hommes. Nous traversonsPittsburg, laville du fer et 
de la houille : les usines retentissent du bruit des 



50 PROMENADES ET CHASSES 

rnarteaux; les chcminees vomissent do longues flam- 
mes ; sur la ville s etale imc fum6e e"paisse trop 
lourde pour s e"lever ; le charbon a donne sa teinte 
a toute la contreV, les travailleurs sont noirs et 
noires les maisons; ciel et terre sont barbouil!6s de 
suie; rien ne detonne dans ce tableau en grisaille 
qui rappelle la visite de Dickens aux gnomes sou- 
terrains. 

Aucun incident de voyage : apres Alliance seu- 
lement, un petit mendiant (une exception dans ce 
pays ou la mendicite n existe pas), se faufile dans 
notre car et nous distribue des prospectus ainsi 
concus : 

Cher et aimable ami, je suis sourd-muet; soyez 
assez obligeant pour me donner 5 ou 10 cents ; 
ma mere est pauvre, elle a regret de vous demander 
cela pour moi. 

Chicago s annonce par une succession de villages. 
Notre express est devenu un train de banlieue ; il 
i ait halte f re"quemment. Ces villages se composent 
parfois d une dizaine de maisons toutes neuves ali- 
gneesen rase campagne.Un enorme ecriteau annonce 
la vente de ces maisons : c est un industriel qui, par 
speculation, essaie de fonder urie ville a peu de frais; 
il l^guera son nom a cet embryon de cite, a moins 
pourtant qu il ne prefere la baptisor Paris, Londres, 
Berlin, Lima, Hong-Kong, le Caire, car les Ame ri- 
cains ont la manie d employer a nouveau les noms 



AUX MONTAGNES ROCHEUSES M 

du vieux continent, et Ton peut faire ainsi le tour du 
monde sans sortir des Etats-Unis. 

A vue d oeil, le hameau devient cite : heri nihil, 
hodie vicus, eras civitas. Hier il n y avait h\ que 
de 1 herbe, aujourd hui Ton batit 1 ^cole et 1 eglise, 
demain on elevera des palais. Ge pays offre le 
curieux spectacle de villes sans cimetiere : on n a 
pas encore eu le temps d y mourir. 

Eniin Chicago enormeapparait, pesant de tout son 
poids sur la plairie. La Grande Rerne des Lacs coii- 
temple les domaines qui lui appartiennent; nulle 
asperite ne les de"robe a sa vue. Chicago, qui n a 
pas quarante ans d existence, est 1 exemple le plus 
frappant de 1 activite humaine : cette ville immense 
apousse" avecla stupefiante rapidite des champignons 
(Mushroom-City). Batie trop vite, d abord dans une 
mauvaise situation , on dut la changer de place : 
maison par maison, tout un quartier fiit transporte 
en chariots a travers les rues. Rien n a pu nuire a 
son d6veloppement : deux fois Chicago tut d6vorc 
par le feu ; 1 incendie du 9 octobre 1871 est un des 
plus terribles desastres infliges au monde moderne. 
Tout tlamba comine une allumette ; la brise activait 
1 incendie, s echauffait en traversant cette Gomor- 
rhe, et soufflait brulante encore sur Holland, a 
cent milles de la. Aujourd hui, Ton montre comme 
une curiosite les maisons sauvees de la catastrophe, 
et nous avons pu lire Favis suivant, grave" sur une 



52 PROMENADES ET CHASSES 

maison de briques : Ce bailment est le seul qui ait 
echappe" aux deux incendies. Reclame avec preuve 
a 1 appui 1 . 

Pareil au Phenix antique, Chicago est ressuscite 
de ses cendres plus brillant ct plus par6; lespierres 
taillees ont remplace" les planches ; des demeures 
somptueuses ont succede" aux masures ; les habitants 
ont bati des banques dont chacune est un palais ; 
ils ont eleve" plus de deux cents eglises ; le State- 
Street est borde d edifices, etl hotel ou nous sommes, 
Palmer House, est un veritable monument. 

Sur Chicago se porte le flot croissant de 1 immi- 
gration. Ce n est deja plus ici que commence le 
Far- West, l 0uestlomtain,le grand Quest: les colons 
conduisant leur charrue, le fusil a la main, ont fait 
chaque jour plus petit le territoire des Indiens et 
des troupeaux de bisons ; la Prairie, desert d herbes, 
sans fruits, sans eaux, sans arbres, s est transformed 
en champs couverts de moissons. Chicago est 1 en- 
trepot de toutes ces richesses. Un canal creuse a 
cote du Niagara ouvre un chemin direct jusqu a 
1 Europe, et ce vaste magasin situe au milieu des 
terres est devenu le premier port de cereales. Au- 
jourd hui un navire parti de Liverpool vient charger 
a ce grenier du monde. La Reine de 1 Ouest s e"rige 



1. Les differentes evaluations des pertes subies par la ville 
varient entre 200 et 500 millions de dollars. 



AUX MONTAGNES ROCHEUSES 53 

en rivale de New- York; mais, tandis que New-York 
se trouve emprisonne dans une ile, Chicago s etend 
Ic long de son lac immense sur sa plaine sans fin 1 . 

Une autre cite importante se dresse sur les bords 
du lac Michigan : Milwaukee, dont la population est 
plus allemande qu americaine; les ills de Gennanie 
y out importe leur langage ; ils y ont aussi importe 
leur gout pour la biere, et Milwaukee est devenu un 
centre important pour la production du Lager-Bier. 
Ge n est pas une ville qu ils ont fondee, c est une 
brasserie. 

De Milwaukee, nous passons a Madison. Madison 
estjeune : vingt-cinq ans a peine ; ses rues, deja 
tracees, ne sont pas encore bordees de maisons. Nous 
y avons trouve la solitude, mais une solitude riante. 
Les commercants et les banquiers, assis dans leurs 
bureaux, semblent attendre patiemment, non des 
clients, mais une population ; ils ont vu jouer le 
lever du rideau, la grande ville va commencer. 

La capitale du Wisconsin rnontre avec orgueil son 
Capitole d un blanc insupportable ; elle est fiere 
surtout de ses deux lacs, Mendona et Menota, qui lui 



1. Le premier recenseraent general etabli le l tr juillet 1837 
n accorde a cette cite que 4,170 habitants. Gelui de 1875 
raonte a 395,408; celui de 1876 s eleve jusqu au chiffre de 
450,000. MM. Wright, Balestier et Bross ont etabli les pro 
portions suivantes pour les accroissements futurs : 1 million 
en 1885; 2 millions en 1921; 3 a 4 millions en 1976. 



54 PROMENADES ET C11ASSKS 

font une double parure ; assise sur un plateau peu 
eleve", elle les contemple a son aise. Ces lacs, entoures 
de collines, semblent des coupes circulaires r empties 
jusqu au bord par des eaux bleues. Quelques lieues 
plus loin, voila 1 Etarig du Diable, simple goutte de 
rosee, diamant scrti dans des rochers noirs. 

Autour de Madison sont une foule d endroits caches 
dans les replis du terrain et presque inconnus ; je ne 
sais meme pas s ils portent un nom. Dans un de ces 
villages, nous dit-on, la chasse est abondante. Nous 
partons a la decouverte de cet embryon de cite; 
une locomotive exigue nous entraine a grandes se- 
cousses sur des rails de bois ; nous sommes empil^s 
dans un wagon a marchandises ou Ton a dispos6 
trois chaises boiteuses pour les ladies de la cam- 
pagne ; une ouverture a 1 avant laisse pen6trer la fu- 
mee et les etincelles de la machine. Nous passons 
en tressautant des pe tils lacs, des petits marais, des 
petites rivieres, enfin notre locomotive en minia 
ture nous depose a la porte d un petit hotel. 

L enseigne dit hotel ; je dirais plus volontiers ba- 
raque ; le propri6taire deloge toute sa lamille pour 
donner asile aux deux etrangers que sa bonne etoile 
lui envoie ; il parait que la chose lui arrive en moyenne 
une ibis par an. Gomme la plupartdes campagnards 
americains, il se montre prodigue des plus cordia- 
les poignees de mains ; il s etonne d apprendre que 
mon frere et moi voyageons pour notre plaisir et 



AUX MONTAGNES ROCHEUSES 55 

non pour affaires. II nous presente sa famille, nous 
soupons tons ensemble; apres le repas on nous 
force a sortir nos fusils de leurs caisses, on nous 
les prcnd des mains, on en fait jouer les batteries, 
on les met en joue, on eventre nos cartouches. 
Nous sommes surpris de nous entendre adresser 
tout naturellement les questions les plus intimes; 
1 Americain inquisiteur penetre aussi loin qu il le 
peut dans votre vie, comme lui-meme des la pre 
miere heure vous raconte touteson histoire ; au reste 
peu de formes oratoires, des questions precises : 
etes-vous marie ? quel est votre commerce? etes- 
vous riche?... 

Le lendemain matin, un buggy, monte sur des 
roues presque invisibles a force de finesse, nous 
entraine rapidement & travers bois ; le cocher, 
chasseur lui-meme, est presse d arriver et ne ralen- 
tit guere aux mauvais endroits: le buggy bondit 
par-dessus les ornieres. Pour gibier nous trouvons 
des ecureuils gris ; ces animaux d une taille assez 
forte, grimpent en spirales le long des arbres et 
sautillent comme des oiseaux d un rameau a 1 autre ; 
le coup de fusil les atteint pour ainsi dire au vol. 

Le chasseur, en Amerique comme partout ailleurs, 
est enclin a 1 exageration, et ces ecureuils gris, qui 
forment d ailleurs un mets assez delicat, sont tout 
le gibier de ce petit pays que nous avons si labo- 
rieusement decouvert; la peche, il est vrai, est plus 



56 PROMENADES ET GRASSES 

abondante, car le poisson est demeure emprisonne 
dans ses lacs, tandis que le gibier fuyait devant Tim- 
migrant. Nous nous empressons do revenir & Chicago 
d ou nous repartons aussitot pour les Montagnes 
Rocheuses. 

Deja Chicago s est perdu dans 1 eloignement ; seul 
son eternel nuage de fumee 1 indique a 1 horizon ; 
nous no trouverons le nouvel Quest qu a moitie" 
route des Monts Rocheux; bien apres Kansas-City 
nous marchons encore entre des champs cultives ou 
les ma is dressent leur taille colossale qui se courbe 
a peine sous la brise, tandis que les bles ont peine 
a soutenir leur tete trop pesante. Les machines 
aratoires parcourent sans relache ce terrain egal et 
tour & tour creusent les sillons, hersent les labours, 
i auchentles moissons; ragricultureestmecanique aux 
Etats-Unis comme les autres industries : la machine 
ne travaille-t-elle pas plus egalement et a meilleur 
compte que I liomrae ? 

Parfois les champs interrompuslaissent une echap- 
pee par laquelle le regard s enfuit jusqu a 1 horizon ; 
les prairies presque sans couleur se fondent dans 
le lointain avec 1 azur insensible du ciel. Le Mis 
souri, large, calme, imposant, roule sans efforts ses 
flots jaunes; il ne s est point creuse un lit profond, 
il passe a me"me sur la prairie ; ses lies, presque a 
lleur d eau, sont impuissantcs a rompre sa mono- 
toriie; Teau est basse et decouvre un limon uni 



AUX MONTAGUES ROCHEUSES 57 

comme un miroir ; point de ligne vigoureuse, point 
de nuance eclatante. Le tableau n a de valeur que 
par I immensite du cadre. 

A Kansas-City, je trouve pour la premiere fois 
la foule bariolee des emigrants ; les families sont 
au grand complet; 1 aieul et les toutpetits enfants, 
tete chenue et tetes blondes, s appuyent au meme 
bane ; tous ont traverse 1 Atlantique ; ils vont main- 
tenant traverser les plaines desertes. Pauvres gens 
qui cherchent la terre promise, combien mourront 
loin du seuil ! Les enfants se laissent guider, fati 
gues, poudreux, mais sans inquietude ; les meres 
soucieuses songent au pays abandonne ; 1 espoir 
d un avenir meilleur les console a peine de la 
rnisere passee. Sur le fond monotone de ces phy- 
sionomies yulgaires se detachent des figures bron- 
zees, aux traits energiques, d une expression dure 
et presque sauvage ; ce sont les mineurs , ceux 
qui vont aux Black-Hills, ceux qui comptent trouver 
dans les Monlagnes-Noires quelque placer inconnu 
et demander la richesse au hasard bien plus qu au 
travail. 

Dans un coin de la gare un vieil employe a lunet 
tes bleues est assis sous un petit auvent ; devant 
lui le plan des proprietes qu il vend pour le compte 
de la compagnie du chernin de fer ; autour de lui , 
des minerals et des produits v^getaux, echantillons 
des richesses que ces proprietes donnent a tout ve- 



58 PROMENADES ET CHASSES 

nant; il vante 1 excellence de ses terrains et pretend 
i aire epeler une carte ces emigrants dont la plu- 
part ne savent pas lire ; il leur indique sur le papier 
un petit carre numerote, puis il leur montre des 
mai s enormes ou de riches pepites et leur dit : Cela 
peut produirc ceci. II ne ment qu a demi et I &ni- 
grant est assure de vivre sur son lot de terrain, 
s il y arrive. 

Nous remontons le cours du Kansas; quelques 
villes s elevent sur ses rives fertiles, Lawrence, To- 
peka, etc., toutes nees en 1854 et 1858; Sainte-Ma- 
rie, fondee plus anciennement par les Jesuites dans le 
but de convertir les Jndiens de la contree ; cette mis 
sion est terminee aujourd hui : il n y a plus d lndiens. 

Vers le milieu de la nuit nous entrons dans les 
Plaines; le matin, des le point du jour, je suis a 
1 arriere du wagon ; le soleil se leve dans 1 axe du 
train et son premier rayon, glissant sur une surface 
unie comme une eau dormante, s allonge d un seul 
trait jusqu a moi. L horizon se courbe de toute 
part en cercle parfait ; pas une ondulation : c est un 
Ocean! un Ocean, car les poteaux telegraphiques 
emergent de 1 horizon par le sommet comme les mats 
d un navire ; un Ocean, car la brise souffle et balaie 
la prairie ; venue du pole elle n a rencontre" aucun 
obstacle. 

Cette immensitc c est le Mauvais Pays : tableau 
monotone, tout entier d une seule nuance terne et 



AUX MONTAGNES ROCHEUSES 59 

poussiereuse ; des ossements e*pars, tetes de bisons 
ou cornes d antilopes se detachent au premier plan ; 
des squelettes humains font la plaine plus sinistre 
encore ; ce sont les restes des emigrants qu len raver- 
sant ces e"tendues mortelles y ont, suivant 1 expres- 
sion populaire, Iaiss6 leurs os. 

Le Mauvais Pays n est pas habite par I homme ; 
mil pionnier n a eu 1 audace de labourer ces terres 
qui fatigueraient la charrue sans porter de moissons; 
le sol est sablonneux ; seule une herbe dure et fri- 
see y croit en abondance, c est 1 herbe du buffalo ; 
elle suffit a nourrir des troupeaux innombrables ; 
animaux sauvages et animaux domestiques vivent 
sur le meme domaine : des antilopes, la tete rejetee 
en arriere, s enfuient legeres sans fouler le gazon, 
tandis que des centaines de boeufs paissent, aux 
alentours des ruisseaux a moitie taris par la seche- 
resse ; ils sont gardes par quelques patres a cheval ; 
serrant leurs maigres poneys entre leurs genoux 
ces chasseurs de bestiaux galopent pour les 
rassembler ou lancent a leur poursuite leurs grands 
chiensnoirs, efflanques et fameliques. 

Achaque instant la vapeur siffle avec desespoir 
pour effrayer un troupeau de vaches qui s est in- 
stalle sur les rails et refuse de deguerpir ; niainte 
bete entetee ne quittera la voie que broyee et rejetee 
violemment de cote par le cliasse-boeufs. Le long 
de la voie ferree les chiens de prairie ont bati de 



60 PROMENADES ET GRASSES 

veritables villes ; ils veillent comme des sentinelles ; 
gravement accroupies stir leur scant, ces petites 
marmottes nous regardent passer sans inquietude. 
Sur cliaque flaque d eau croupissante les canards 
s abattent lourdement ; les ponies de prairie s envo- 
lent avec peine, tandis qu un grand oiseau de proie 
decrit sans battement d ailes ses vastes cercles 
concentriques. 

Durant trois heures nous traversons un nuage de 
sauterelles ; entrainees par le rcmous du train elles 
tourbillonnent derriere nous ; leurs ailes de gazes 
(Hincellent au soleil et ces milliers de points blancs 
constellent le ciel ; on dirait une neige faite de flo- 
cons animus. 

Le chemin de fer se deroule tou jours droit vers 
PDuest. Des palissades se dressent a trcnte metres: ce 
sont les paraneiges ; c est la que viendront se briser 
les avalanches du Nord. Nous nous arretons de loin 
en loinademauvaises baraques en planches vermou- 
lues ; autour d elles se forment de miserables cara- 
pements ; en quelques endroits des trous sont sim- 
plemeiit creuses dans le sable et proteges par un toit 
d argile ; ce ne sont point des maisons, mais de ve"ri- 
tables terriers. 

Presque chaque halte nous manage une surprise: 
ici un bison est eleve au milieu d un troupeau de 
boeufs; plus loin un daim est prisonnier dans un 
enclos ; des auberges rudimentaires portent des en- 



AUX MONTAGNES ROCHEUSES 61 

seignes bizarres : Tune arbore une tete de mort avec 
deux tibias en sautoir. 

Durant de longues heures la Plaine se deroule 
devant, derriere et a cote de nous, invariablement la 
meme ; enfin une ligne bleuatre s elevc lentement de 
dessous 1 horizon et barre notre chemin : ce sont les 
Montagnes Rocheuses. 

Nous courons perpendiculairement sur elles ; un 
orage les enveloppe et leur met au front une cou- 
ronne de nuees et d eclairs. Sur notre tete le soleil 
brille de tout son eclat, au loin le ciel se fond en 
cataractes ; nous marchons droit vers Forage. Tout 
d un coup le voile se dechire et les Montagnes ap- 
paraissent ; leurs sommets forment une ligne pres- 
que ininterrompue ; elles ne montent point par 
gradins successifs, elles s elevent presque d un seul 
jet. Denver dort tranquillement a leur pied. 



LA PLAINS ET LA MONTAGNE 



Depart de Denver. Johnson. Premier campcment. Colorado 
Springs, ville de temperance. Les Sheep-gentlemen. Chasse a 
1 antilope. Loops, coyotes et lapins. Serpents a sonnettes. 
Bob. La loi de Lynch et le duel americain. Une m6saven- 
ture. Manitou. Le juge juge et condamne". Jardin des 
Dieux. La Platte river. Truites. Chasse au daim. 
Twin-Lakes. L Arkansas. Une ville de mineurs. Les 
mines. L auberge de Fairplay. Depart pour le Timberline. 
L ane en caoutchouc. Les ptarmigans. Retour a Denver. 



Le 3 septembre tous nos pre"para tit s de depart 
sont enfm termines, et nous pouvons partir pour 
la longue excursion prqjete"e a travers la plaine et 
les Montagnes Rocheuses ; nous emportons comme 
compagnons de chasse le rifle de Sharp en acier 
iondu, dont la hausse, graduee jusqu & treize cents 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 63 

yards, temoigne la force de projection, et un 
excellent fusil fabrique par Scott, 1 armurier anglais 
egalement precis avec le petit plomb et les che- 
vrotines. Tout est pret ; nous sortons de Denver ; le 
chariot s ebranle sans claquemcnts de fouet, car le 
fouet ame"ricain ; une simple baleine effilee, s op- 
pose a ces manifestations bruyantes. 

Avant tout, une presentation officielle de notre 
guide : Johnson est un homme de trente-huit on 
trente-neuf ans ; il campe depuis sa naissance ; ses 
nuits en plein air et en pleine pluie 1 ont rendu 
poitrinaire; Tun de ses poumons est entitlement 
ronge, 1 autre Test a moitie; mais il ne peut, dit- 
il, coucher sous un toit, Fair trop enferme 1 etouf- 
ferait. Sa vie fut toujours celle d un trappeur; 
il eut, en conduisant des chariots, maille a partir 
avec les Indiens, et sa peau fut trouee en trois 
ou quatre endroits; il a fort peu ve"cu dans les 
villes, mais a Boston, un jour d emeute, il trouva 
moyeri de se faire rompre le crane par le dub 
d un policeman; ancien colonel, c est un homme 
d energie et de resolution; ces qualites sont here- 
ditaires dans la famille, car sa mere tua d un seul 
coup de couteau un voleur qui s etait introduit dans 
sa maison : les Americaines se defendent au lieu de 
crier au secours. 

Deuxpetits po neys composent notre attelage; tous 
deux Egalement paresseux ; ils ne quitteront le pas 



64 PROMENADES ET GRASSES 

que lorsqu une descente trop rapide leur rendra 
impossible cette allure indolente. Negre, le grand 
chien noir que nous pouvons caresser sans nous 
courber, galope en tete des chevaux, mais bientot 
abattu par un soleil torride, il vient chercher un peu 
de fraicheur sous 1 ombre du chariot, et fmit par 
marcher aussi indolemment que Frank et Kate, 
nos deux poneys. 

Johnson tousse a chaque instant ; ;i chaque quinte 
il avale une gorgee d eau-de-vie, seul remede 
ordonne par son docteur; je m explique comment, 
descendu un quart d heure avant le depart pour 
examiner les provisions, je n ai trouve qu un petit 
baril de whisky : Prenons d abord 1 essentiel, a dit 
Johnson, tout a 1 heure nous acheterons le reste. 

La premiere etape est courte : on campe a quelques 
milles de Denver. Des le premier jour on se partage 
la besogne : nul n a le droit de regarder travailler les 
autres ; celui-ci dresse la tente ; 1 autre va ramasser 
du bois et puiser de Feau, le troisieme cuira le 
souper de son mieux; la nuit venue, on s enroule 
le plus etroitement possible dans scs couvertures 
et Ton tache de dormir. 

Au milieu de la nuit Negre aboie avec fureur. 
Johnson croit a des voleurs de chevaux et se leve 
tout roule dans sa peau de bison : fausse alerte! 
Negre signale simplement l arrive"e de trois gentlemen 
qui doivent faire campagne avec nous. L on nous fait 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 65 

au milieu de la nuit 1 honneur de nous presenter a 
Bob, le plus adroit chasseur du Colorado. 

Le lendemain on se remet en route ; on chemine 
lentement ; le soleil et la poussiere du jour sont aussi 
desagreables que la fraicheur des nuits; le pays est 
aride ; Ton n est pas assure en partant le matin de 
trouver une mare ou tin trou bourbeux quand vien- 
dra le soir; 1 herbe est rase"e paries sauterelles; les 
chevaux ont 1 ceil morne et la tete baissee. Negre 
s efflanque et reprend Faspect famelique particulier 
& sa race. Peu de gibier ; nous ne pouvons faire de 
gras soupers avec les maigres pigeons que nous avons 
tues ; mais Johnson nous a prevenus en partant : 
Vous vous nourrirez de votre peche et de votre 
chasse. Aussi fumes-nous tous e"galement satisfaits 
en arrivant a Colorado Springs, car les hommes 
devaient trouver un diner a I hotel, et les chevaux 
du foin a Fecurie. 

Colorado Springs est une ville de temperance : il 
est defendu d y vendre aucune liqueur... ainsi le veut 
la loi de la ville... a moins de payer une patente de 
trois cents dollars. Ce pauvre Johnson ne va done 
plus pouvoir apaiser ses quintes de toux ! heureu- 
sement il est avcc la temperance des accommode- 
ments, et un pharmacien de cette ville etrange nous 
fournit le meilleur whisky que nous ayons bu durant 
notre expedition. 

Encore deux journeys de marche, durant lesquelles 

4. 



66 PROMENADES ET CHASSES 

nous ne rencontrons pas un seul voyageur ; la 
plaine ne s humanise pas : loujours le meme aspect 
maussade et triste; quelques ondulations, qui ne 
roupent meme pas la ligne d horizon; point de 
lignes, point de couleurs. Heureusement de gros 
lapins aux longues oreilles nous fournissent un 
repas de viande fraiche ; ces jack-rabbits pesent 
quelqueibis dix ou onze livres ; leur chair foncee 
et succulenle parait meilleure encore apres nos 
soupers de pigeons sauvages. 

Enfin, voici une cabane de bois a cote d un enclos 
ou belent deux mille brebis; c est un ranch; nous 
camperons ici. La cabane est habitee par trois jeunes 
gens, proprietaires du troupeau; ills de families 
aisees, ils ont abandonne leurs parents, leurs amities, 
ils ont vendu tout ce qu ils possedaient pour acheter 
des moutons et les garder eux-memes comme de 
simples patres ; ils passeront leur jetmesse dans ce 
desert parce qu on y devient riche plus rapidement; 
la chose arrive frequemment en Amerique, ce pays 
ou il est aussi facile defaire faillite dans la plus haute 
situation, que de faire fortune dans le plus humble 
metier. A vrai dire, le benefice est considerable ; 
aucuns frais a supporter; les troupeaux paissent la 
prairie du gouvernement ; quand un endroit est ras, 
on les conduit a un autre, et souvent ils se trouvent 
eloignes du ranch principal de 25 ou 30 milles. 

J ai visit6 le ranch principal de ces chevriers, 



LA PLAINE ET LA MONT A ONE 67 

simple baraque de planches abandonnee durant 1 ete. 
Je fus fort etonne d y trouver une bibliotheque avec 
les ouvrages de Byron, de Goethe et de Shakespeare, 
une histoire de France et un traite de sociologie. 
Mori hote me raconta que 1 ete dernier des voleurs 
penetrerent chez lui et deroberent ses provisions, ses 
couvertures, ses munitions et jusqu a sa cuvette ; ils 
ne laisserent que ses livres. 

En rentrant au camp, je compris 1 existence de 
cette bibliotheque : Tun des chevriers avait ete li- 
braire ; 1 autre etait un ancicn orfevre, le troisieme 
un ex-employe du]gouvernement. Vous aviez, leur 
dis-je, avant d etre chevriers, une position plus con 
sidered ? 

Oh ! non, repondirent-ils, celle-ci paye mieux. 
II m a semble entendre une variante de la fameuse 

phrase d une operette. 

J etais banquier ; Monsieur, je me suis fait 
voleur. 

En chasse 1 Le soleil de la plaine est terrible, il 
brule le visage, le cou et les mains au point de les 
scarifier. L on marchc de sept heures du matin i\ 
cinq heures du soir en proie a urie soif ardente ; pas 
une goutte d eau a trois lieues a la ronde. Arrive" en 
vue du gibier, il faut tomber sur les genoux et 
ramper avec precaution; gare aux cactus de la Prairie, 
dont les Opines pe"netrent profond^ment et se brisent 



68 PROMENADES ET GRASSES 

sous la peau; gare aux petites pierres aigues qui 
s incrustent dans la rotule et la paume des mains. 
Bah! Ces petits malheurs se changent en plaisirs si 
Ton peut s approcher a cent ou deux cents metres 
de 1 antilope et la voir tomber sous la balle. 

Les antilopes, charmants animaux bruns et blancs 
dont les cornes se ramifient gracieusement en 
deux branches, se rassemblent, quand vient 1 hiver, 
en bandes nombreuses, dit-on, de deux a trois 
cents; en ce moment nous les rencontrons sur- 
tout par groupes de six ou dix ; il est facile de les 
voir, il est difficile de les approcher, car elles 
veillent toujours attentives; au moindre bruit, a 
la moindre odeur suspecte que leur apporte le 
vent, elles fuient et disparaissent rapidement der- 
riere 1 horizon. II faut les viser juste au defaut de 
1 epaule, car 1 antilope, avec une jambe cassee, fuit 
assez rapidement pour distancer un cheval. Bob 
m affirme avoir vu un de ces animaux, les deux 
jambes coupees par une balle au-dessous du genou, 
echapper a sa poursuite en se trairiant sur ses deux 
moignons. 

L antilope n est pas le seul animal de la plaine : 
sou vent les hurlements des coyotes nous 6 veillent 
le matin. A un demi mille du camp, un creek tari 
abrite des chacals ; parfois, revenant d une chasse 
infructueuse, je passais par ce creek aim de me 
venger sur eux. De grands kmps gris viennent 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 69 

roder aux alentours du campement, mais ils se 
tiennent prudemment a distance. Nous tuons sur- 
tout des lapms, jack-rabbits et cotton-tails : pauvres 
animaux a qui la balle du Sharp enleve la tete, il 
ne faut pas songer a les rapporter par les oreilles. 

Aussi nombreux que les lapins sont les serpents 
a sonnettes; je ne croyais les trouver que beau- 
coup plus au sud; mais une particularite du 
nouveau continent, c est de presenter une meme 
flore et une meme faune sous des latitudes tres 
differentes : ainsi il n est pas rare de voir des 
oiseaux-mouches & New-York. J ai traverse dernie- 
rement une colline semee de roches et de trous ; de- 
vant presque chaque trou gisait une peau de reptile 
abandonnee par son proprietaire a 1 epoque de la 
mue, et quelques-uns de ces dangereux crotales se 
chauffaient au soleil ; enroules sur eux-memes , ils 
se dependent brusquement pour mordre, en prenant 
leur queue comme point d appui ; mais ils n ont 
pas la propriete de s elancer, et j ai pu, sans le 
moindre danger, en ecraser plusieurs avec la crosse 
de mon fusil ; ils rampent lentement ; ils ont d ail- 
leurs la bienveillance de prevenir de leur approche 
par le bruissement des anneaux sees qui terminent 
leur queue; c est un bruit strident, comparable a 
celui d une tige d acier promene"e sur une claie; 
chaque annee ajoute un nouvel anneau a cette 
queue toujours en branle, 



70 PROMENADES ET CHASSES 

A moins de cauteriser ou d amputer imme diate- 
ment, la morsure du serpent & sonnettes est mor- 
telle; cependant 1 alcool a tres fortes doses est im 
remede pr^conise par les Indiens ; ceux-ci, lors- 
qu ils sont mordus, boivent de 1 eau de feu jus- 
qu & tomber ivres-morts, et Ton assure qu ils re- 
cueillent les meilleurs resultats de ce medicament & 
1 usage des ivrognes. Un fait curieux, c est la par- 
faite impuissance du venin sur le vulgaire cochon, 
pour qui le serpent k sonnettes est un vrai regal et 
qui n eprouve pas la moindre gene apres vingt 
morsures. 

Le venin des crochets conserve longtemps, pre 
tend-on, ses qualites mortelles : un vieux paysan du 
Kentucky, revenant de la ville ou il avait achete 
une paire de bottes neuves, tut pique" au talon et 
mourut. Son fils le pleura et mit ses bottes; il 
mourut le lendemain ; la dent du reptile etait restee 
dans le cuir; cette histoire n est pas authentique. 
Je ne sais s il faut ajouter plus de foi & 1 aventure 
de ce pauvre diable qui, pour se garantir du facheux 
eflet des morsures, imagina de s inoculer le venin; 
ce Gribouille americain p6rit victime de ce vaccin 
nouveau. 

Si la chasse est belle aux environs du cam- 
pement, nous y menons une vie fatigante et p^ni- 
b!e ; pas d arbres, pas de bois ; nous en sommes 
re"duits 5 nous chauffer et t cuire nos aliments 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 71 

avec les excrements desseches des buffalos; nous 
n avons jamais eu le courage d extraire les in- 
sectes trop nombreux qui nagent dans 1 eau de 
nos coupes en fer-blanc. A quelque chose du 
moins malheur est bon : dans cette eau nous 
avons recueilli les plus beaux hydrophiles de notre 
collection. 

Le soir venu, on se reunit en cercle autour du 
maigre feu ; le baril de wkisky passe de main en 
main et chacun raconte des episodes de chasse. 
Bob, le vieux tueur de daims, I homme debonnaire 
a physionornie de brigand, avec son grand cha- 
peau aux bords immenses et sa veste blanche toute 
souillee par le sang de ses victimes, Bob nous pre 
side ; il taille avec son couteau & ecorcher, encore 
rouge, une large chique dans sa tablette de tabac 
dure comme un morceau de bois, et & chaque his- 
toire nouvelle souleve la bonbonne de whisky 
chaque fois plus Mgere. 

II y a quatre ou cinq ans, la loi de Lynch etait 
encore en vigueur dans le Colorado ; Ton nous a 
montre en venant 1 arbre auquel un voleur de che- 
vaux fut pendu par la main de ses victimes; un 
bout de corde y demeurait accroche. 

Quclque brutale que semble la loi de Lynch, ellc a 
sa raison d etre : le gendarme ni la police rurale 
n existent aux Etats-Unis. Ceux qui prennent sur le 
fait un criminel ne peuveiit le trainer par le collet 



72 PROMENADES ET CHASSES 

jusqu au sheriff, sou vent a quarante ou inquante 
niilles : sitot pris, sitot pendu. Du reste on cite 
peu d innocents executes par le juge Lynch. Quand 
le juge Lynch condamne un malfaiteur a etre pendu 
dans un pays sans arbres, on attache le patient par 
le cou a la queue d un poney, et un coup de fouet 
au cheval fait justice de I homme. Peut-etre pour- 
rait-on reprocher a ce juge severe de condamner a 
mort les horse-stealers, simples voleurs de chevaux ; 
mais il faut songer qu il opere dans un pays ou la 
perte de la monture peut entrainer la perte du ca 
valier. 

Nous ne somines pas loin du Nouveau-Mexique, le 
pays des aventures et des aventuriers ; dans ces con- 
trees fleurit encore le duel & 1 Americaine ; on se fait 
une simple declaration de guerre : A la premiere ren 
contre, je vous tue. Ghacun choisit I arme qui lui 
convient, et no la quitte qu apres le denouement ; 
1 arine favorite, 1 arme nationale, c est le revolver; 
tcvjs les cattlemen, gardiens de bceufs, excellent a 
la manicr ; Fun d eux a lance* sous mes yeux un 
mouchoir dans 1 air et ne Fa laisse retomber que 
perce" de six balles. 

Mais voici dej& deux semaines que nous n avons 
change" de campement; les peaux d antilopes sont 
un beau matin routes dans les chariots, les tetes 
soigneusement emballe es et nous prenonsla route de 
la montagne; nous avons mange de 1 antilope au 



LA I LAINE ET LA MONTAGNE 73 

point d en etre plus que rassasie"s, nous voulons gou- 
ter du daim et du cerf. 

Nous repassons par Colorado Springs ; une me 
dian te averiture nous y attendait. Un habitant de 
la ville vient d avoir la facheuse idee de se suici- 
der d un coup de pistolet ; on a retrouve son cadavre 
dans une gorge des environs. Avant de mourir il a 
ecrit une lettre : il doit, y dit-il, se mesurer avec 
un Francais, et il a le pressentiment de succornber 
dans ce duel. A Colorado Springs on se souvient 
de notre passage ;aussitotle bruit public nous accuse 
d avoir travers6 1 Atlantique expres pour tuer ce mon 
sieur. Nous devons a la caution de Johnson de ne 
point pourrir dans les cachots de la ville. 

Vraiment c eiit ete dommage, car nous n aurions 
pu traverser le Jardin des Dieux . L endroit qui 
porte ce nom pompeux est bizarre et pittoresque, 
chose rare en Amerique ; des blocs de rochers 
hauts de trois cents pieds, minces comme la main, 
sortent de terre en un seul morceau ; ces feuilles de 
rocs ont 1 apparence des decors de theatre; plus 
loin, des gres rouges et blancs se dressent en ai 
guilles effilees, ou s aplatissent sur le sol comme 
des dalles de sepulcre ; parfois des pierres gigan- 
tesques se tiennent en equilibre les unes sur les 
autres, Ibrmant un champignon enorme ou un 
dolmen colossal. 

5 



74 PROMENADES ET CHASSES 

Gardens un bon souvenir de Manitou, une ville 
d eaux ou nous avons, pour la premiere fois depuis 
notre depart, mange ehez un Francais de vraies 
et d excellentes pommes de terre frites. M. Numa, 
notre hote, nous raconte qu il habitait aupara- 
vant Colorado Springs; il voulut vendre des li 
queurs dans cette ville de temperance ; il afficha sur 
son enseigne : liquors, et en tres petits caracteres 
au-dessous : for medicinal purposes, essayant ainsi 
d assimiler ses spiritueux a des produits phar- 
maceutiques ; mais 1 excuse fut trouvee mauvaise. 
Par une complication piquante, M. Numa exercait 
dans la ville les fonctions dejuge; lejuge fut con- 
damne a un mois de prison; il s est r& ugie" a 
Manitou . 

Nous nous remettons en route le lendemain ; les 
premiers contreforts des Monts Rocheux sont sans 
beaute ; la nature s y montre negligee et reveche ; 
nous sommes en automne, mais nous ne retrouvons 
aucune des nuances a la fois eclatantes et douces de 
1 automne : les petits bois de bouleaux jaune de 
chrome ou vert citron, font au milieu des bois de 
sapins noirs 1 effet d un champ de choux dans toute 
sa erudite ; je me prends a songer que les paysages 
singuliers et contre nature des peintres americains 
pourraient bien avoir et copies fidelement. Si parfois 
un bloc de rocher ou un vieil arbre veut prendre 
une physionomie moins banale, un industriel s em- 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 75 

presse de le de"figureren y peinturlurant des reclames 
colossales. 

Nous croisons de lourds chariots atteles de dix- 
huit ou vingt boeufs, chariots mexicains charges dc 
fruits. Le fouet de leurs conducteurs est un tronc 
entier de jeune bouleau auquel est nouee une massive 
tresse de cuir ; cette arrne terrible se manie a deux 
mains, et elle trace sur la peau des boeufs des bour- 
relets epais. 

Les campements de la montagne sont pre"fe"rables a 
ceux de la plaine : nous trouvons facilement du lait 
et des ceufs dans les fermes ; souvent merue le fer- 
mier possede une petite cabane, un cook house ou 
maison a cuire , dans laquelle il pennet ceux qui 
lui achetent du foin pour les chevaux de dormir 
et de preparer leurs repas. Cependant nous n avons 
guere profite de cette permission ; une fois seu- 
lement nous avons passe la nuit dans un cook 
house, encore 1 avons-nous regrette; les amis du 
fermier s y taient reunis pour fumer, boire et 
cracher. 

Un sujet d etonnement pour nous, ce furent les 
Post-Offices : nous en avons trouve" dans les endroits 
les plus recule"s, et plus d une fois nous avons entendu 
dire au milieu des montagnes : On a tue un daim, 
un ours tel bureau de poste ; ces miserables ca- 
banes etaient des points de ralliement connus de 
tous lis chasseurs 



76 PROMENADES ET GRASSES 

Nous traversons et retraversons plusieurs branches 
de la riviere Platte, la riviere au monde qui possede 
le plus grand nombre d aftluents. Bob nous a devan- 
ces et nous courons a sa recherche : apres trois jours de 
poursuite, nous apercevons un point blanc au bord 
d un creek, c estla tente de Bob; ses compagnons re- 
viennent de la peche, chacun d eux est porteur d une 
magnifique brochette de truites. Bob lui-meme appa- 
rait bientot, il rapporte un magnifique mountain- 
sheep, un belier de montagnes ; s ilfauten croiretous 
les chasseurs, c est le plus gros qui ait encore ete tue 
dans le Colorado ; le poney sur lequel il est attache 
trebuche sous le poids ; les cornes de cet enorme 
mouflon mesurent dix-huit pouces de circonference. 

Nous sommes enchantes de notre nouveau campe- 
ment, installe dans un petit pare qu arrose une des 
mi lie branches de la fameuse Platte-River ; juste au- 
dessous de notre tente dort un etang forme par une 
digue de castors ; nous prenons plaisir a examiner 
ce barrage ; les madriers sont ronges et abattus avec 
une parfaite precision, la cabane est solide et con- 
struite en dome regulier ; nous nous int^ressons au 
travail de ces intelligents ouvriers et souvent, a la 
nuit tombante, nous nous cachons pour guetter leur 
venue timide ou 1 apparition silencieuse des rats 
rnusques. Chaque matin avant 1 aube, nous pouvons 
sur les petits lacs des castors tuer des bandes de ca 
nards, des pluviers ou des sarcelles. Deux ou trois 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 77 

ruisseaux autour de nous abontient en truites; ces 
truites sont parfois de belle taille; Johnson en 
a peche" une qui pesait quatre livres ; elles se tien- 
nent dans les remous formes par les cascades, 
dans les creux, dans les trous ou Feau plus pro- 
fonde est moins rapide ; mais elles s effarouchent 
t acilement et ne mordent point a 1 appat si elles 
apercoivent le pecheur ; il taut lancer sa ligne le plus 
souvent au travers des buissons epais et faire volti- 
ger la mouche ou la sauterelle en lui pretant toutes 
les apparences de la vie ; elles sont aussi fort capri- 
cieuses ; et il faut varier frequemment la couleur et la 
forme de ses mouches ; un jour j en ai vu trois dans 
le me me trou et je n ai pu les prendre qu avec trois 
appats differents. 

Nous ne sommes plus condamnes a bruler les 
excrements des buffalos : la montagne nous livre son 
bois a profusion ; cinq arbres entiers brulent nuit et 
jour, etnous nous chauffons a une flamme de dix pieds 
de haut. La chasse au daim nous occupe durant la 
journee : quelle chasse fatigante et penible ! II 
faut gravir des collines escarpees et traverser de 
longs espaces de bois morts ; les arbres frappes par 
ia foudre ou noircis par 1 incendie se sont abattus 
pele-mele sur le sol : j ai vu des forets bruises sur 
des centaines d hectares ; j ai traverse pendant des 
heures entieres des regions semblables aux paysages 
sataniques de Gustave Dor6 : il faut marcher a travers 



78 PROMENADES ET GRASSES 

ce fouillis impenetrable, enjamber des troncs 6normes, 
faire de l quilibre sur des branches (Hroites, gravir 
des roches branlantes, et surtout accomplir ces dif- 
ferents exercices sans bruit, avec lenteur, en veillant 
attentivement autour de soi, car le daim fuitatoute 
vitesse a travers ces bois si hostiles pour nous, et le 
coup doit partir aussitot 1 animal apercu. 

La montagne est plus peuplee que la plaine, nous 
y tirons des faucons, des aigles, et des oiseaux de 
raoindre importance : quelques-uns d entre eux ont 
un plumage edatant et une partie de la soiree se 
passe les mettre en peau : le blue-bird des mon- 
tagnes est tout azur : le geai bleu fait etinceler ses 
ailes d outremer; le geai du Canada est gris avec 
une petite tete blanche eveillee et des yeux noirs : 
onle diraitpoudrea frimas ; ce dernier nous temoigne 
une familiarite qu il pousse jusqu k I effronterie : il 
vient souvent au milieu du brouhaha du camp, 
ramasser les miettes du dejeuner a vingt pas des 
chasseurs transformed en cuisiniers. 

Nous avons quitte notre campement de Buffalo- 
Peak pour nous rendre aux Twin-Lakes, deux lacs 
jumeaux perdus dans un entonnoir de montagnes 
vertes comme des gouttelettes d eau dans une gigan- 
tesque feuille de chou; un ruisseau, canal naturel, 
diverse le plus petit dans le plus grand : nous avons 
sous les yeux un coin de la Suisse. 



LA PLAINS ET LA MONTAGNE 79 

La route a ete penible : il nous a fallu joindre nos 
forces a celles de 1 attelage pour pousser le chariot 
jusqu au sommet des cretes ardues ; a chaquc in 
stant il menacait de retomber sur nous comme le 
legendaire rocher de Sisyphe. C est la troisiemc chaine 
de montagnes que nous traversons ; de 1 autre cote 
des lacs s eleve la quatrieme ; celle-la nous la gra vis- 
sons a pied, et nous avons pu chasser sur le versant 
du Pacifique. 

Nous consacrons a peine quelques jours aux Twin- 
Lakes et nous reprenons notre vie nomade ; nous 
traversons Granite, celebre par 1 assassinat d un juge 
qu un plaideur mecontent tua en plein tribunal d un 
coup de revolver. L Arkansas, encore simple ruis- 
seau, cotoie la ville, 1 Arkansas, ce rival du Pactole 
dont de nombreux mineurs lavent le iimon pour en 
retirer de For. 

Les froids sont venus; la neige a tout blanchi ; les 
etangs sont geles, la bise souffle avec tapage et 
penetre dans notre wagon ouvert. 

Enfin, voici Fairplay, une ville de mineurs. 
Fairplay est loin d offrir la fmeme e le gance que 
Colorado-Springs ; la ville composee de bicoques 
de bois n est qu un centre de mineurs; dans une 
mauvaise auberge, nous obtenons deux mansardes 
qui remplacent la tente sans aucun avantage. Nous 
prenons conge" de notre guide Johnson ; nous 
comptons revenir Denver par la diligence, tandis 



80 PIIOMENADES ET GRASSES 

qu il ramenera a petites iournees son attelage 
efflanque\ 

Le lendemain de notre arrivee nous allons visitor 
les mines d argent ; elles sont situees a 13,500 pieds 
au-dessus du niveau de la mer ; nous louons un 
buggy, mais la montee est rude : Tun de nos che- 
vaux, essouffle, tombe mort avant d arriver et nous 
oblige a continuer 1 ascension a pied. Ces mines 
sont en general peu interessantes ; la plupart de celles 
que nous avons rencontr^es jusqu ici sont exploiters 
seulement par trois ou quatre associes ; certains 
d entre eux gagnent de seize a vingt dollars a 
extraire les minerals envoy^s ensuite a une fon- 
derie situee loin de la. Beaucoup ne travaillent 
que durant la belle saison ; 1 hiver ils jouent et 
perdent a la ville les benefices de Tete. Ce ne sont 
point, comme on le croit trop iacilement, des hom- 
mes sans aveu, presque des bandits; ce sont simple- 
ment des travaillcurs qui cherchent a gagner le 
plus d argent dans le moins de temps possible. 
Quelques-uns preierent le lavage de la riviere & 
1 extraction des minerais : ils ont immediatement 
leur or dans la main ; pour payer leurs vivres et 
leurs munitions ils en versent une pince"e dans la 
main du marchand. 

Chacun, au reste, peut devenir, sans bourse delier, 
possesseur d une mine. Parcourez simplement les 
montagnes, cherchant a la surface les mineYaux qui 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 81 

indiquent im gisement argentifere ; quand vous aurez 
trouve" ce gisement desire, plantez en terre un ecri- 
teau portant votre nom, la date, et 1 appellation que 
vous donnez & la mine ; elle vous appartient pour 
trente jours. Ge temps 6coule", vous avez trois moispour 
la creuser une profondeur de dix pieds et faire, 
moyennant un dollar, reconnaitre d^finitivement vo 
tre propriete par le canton ; des lors on vous alloue 
une certaine etendue de terrain en longueur et en 
largeur. Quelques trouvailles ont enrichi leurs 
proprie"taires, et vous pouvez avoir la chance de ce 
palefrenier qui, chasse par son maitre pour avoir 
bu 1 avoine de ses chevaux, possede aujourd hui un 
revenu de 500,000 dollars. 

A Fairplay, une ville chinoise sans la moindre 
pagode s est batie en face de la ville americaine : 
les Ghinois laveurs d or occupent des cabanes en 
bois, semblables a celles des Americains, mais plus 
sales ; on leur donne tant pour cent sur Tor 
qu ils retirent de la riviere, et la plupart d entre 
eux, sobres et economes, retournent dans leur pa- 
trie avec un benefice qui leur semble considerable ; 
les Yankees ne peuvent s empecher de mepriser des 
travailleurs qui travaillent & si bon compte. 

Notre auberge est le quartier general des habi 
tants; le tout Fairplay s y retrouve, mais le tout Fair- 
play est loin d etre elegant ; chacun prend ses repas 
avec sa veste de travail, son pantalon troue, ses 

5. 





82 PROMENADES ET CHASSES 

grandes bottes ecutees ; chose curieuse, ces hommes 
a la tenue triviale, a la mise deguenillee, sol- 
gnent leur personne ; ils portent un peigne dans 
leur poche, et se font les ongles avec leur bowie- 
knife. L Americain, en effet, est aussi propre que 
debraill^ ; soir et matin il se baigne ; il se lave . e& 
mains vingt fois par jour ; le pot a eau et la cuvette 
se trouvent partout a cot6 de la fontaine glac6e ; il 
y en a presque autant que de crachoirs : c est tout 
dire. II a pour nous un mot cruel : 1 eau dont se 
sert un Americain pourrait suffire a tout un depar- 
tement. 

Dans la chambre commune ou Ton se reunit, nous 
en tendons les anecdotes et les aventures les plus ex- 
traordinaires : Tun des personnages influents, le 
juge, je crois, raconte qu a Cincinnati, du temps de 
son grand-pere, on se rendait a 1 eglise le rifle sur 
1 ^paule, et qu au sortir de la messe, ils s en ser- 
vaient pour moucher une chandelle avec leurs balles, 
comme les pay sans de nos villages jouent au bou- 
chon sur la grande place. II cite des traits d une 
adresse merveilleuse ; il faut avouer, en effet, que 
les chasseurs americains sont les premiers tireurs du 
monde. Audubon, le naturaliste, raconte avoir vu un 
chasseur du Kentucky tuer des ecureuils par rico 
chets ; la balle frappait 1 ecorce au-dessous de l cu- 
reuil, et 1 ecorce volant en eclats tuait I animal. C est 
aussi dans le Kentucky que Ton jouait a entoncer 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 83 

un clou : la balle e"tait rput6e mauvaise si elle frap- 
pait le clou & faux. 

Nous nous rencontrons & Fairplay avec des em 
ployes du gouvernement, envoyes pour arpenter les 
routes et mesurer la hauteur des montagries du Co 
lorado ; Tun d eux, absolument ivre, tire son revol 
ver et, comme Charles IX, s amuse & ajuster les pas- 
sants; il est trop gris pour bien viser et n atteint 
personne. 

Nous nous disposions & monter dans la diligence 
de Denver, lorsque deux naturalistes nous proposent 
de les accompagner dans une chasse au soinmet des 
montagnes. Nous sornmes & la fin d octobre, il fait un 
froid de loup, et nous devrions camper sans tente et 
presque sans couvertures, k plus de douze mille pieds 
au-dessus de la mer ; nous croyons peu au serieux 
d une telle proposition ; ils la renouvellent : ma foi, 
tant pis, nous irons avec eux. 

Pour cette nouvelle expedition, nous achetons un 
petit ane qui portera nos munitions et nos couvertu 
res ; Tremolino mesure a peine un metre de hauteur, 
mais il a le pied sur et les reins solides ; 1 ane de 
nos compagnons au contraire se renverse & la pre 
miere pente et roule cinq ou six fois sur Iui-m6me; 
il descend ainsi une trentaine de metres, faisant les 
plus singulieres cabrioles ; heureusement un arbre 
1 arrete et 1 empeche de disparaitre dans un trou 



84 PROMENADES ET CHASSES 

e"norme ; les sangles sont casse"es, la selle brise"e, les 
provisions en bouillie mais 1 ane de caoutchouc ne 
s est pas fait le moindre mal. 

Les Montagues Rocheuses ! comme on fcrait mieux 
de les appeler les montagnes caillouteuses ! Pas de 
rocs abrupt* et d un seul jet, mais des blocs de gres 
ou de gran it de dix a cent metres cubes ; ces mon 
tagnes, malgre leur elevation, ont 1 apparence de col- 
lines ; au lieu de presenter un seul grand tableau, 
c est une suite de petites toiles ; point de grandes 
cascades, inais des ruisseaux qui descendent timide- 
mont au travers des buissons sauvages ; point de 
rieiges eternelles, rien enfin de ce qui fait le su 
blime des Alpes : le paysage n offre de grandeur quo 
lorsque hisses peniblement surunhautsommeta tra 
vers ces pierres qui s ecroulent, nous pouvons en em- 
brasser une immense etendue. Une seule de ces 
montagnes presente une veritable curiosite ; c est la 
Sainte Croix ; on 1 appelle ainsi parce que deux li- 
gnes de ncige, se coupant a angle droit, dessinent 
une croix eternelle sur le versant abrite" du soleil. 

Les Montagnes Rocheuses ont ete colonisees 
dans un siecie positif, il leur manque toute la poe"sie 
des Icgendes : a vrai dire les elt es et les ondines se 
plairaicnt peu dans ce pays et jamais. je crois, il ne 
prcndra a Oberon la fantaisie de s y batir un palais, 
ni de secouer scs grelots sur les rives ardues de ses 
ruisseaux ; seul le chasseur noir trouverait son comple 



LA PLAINE ET LA MONTAGNE 85 

a poursuivre les cerfs. Je n ai recueilli qu une seule 
legende ; elle pretend que tout chasseur doit mourir 
dans 1 ann^e s il a tue" un daim blanc. 

Enfin, nous sommes parvenus, Dieu salt au prix 
de quelles fatigues, sur le timber-line, la ligne ou 
cesse toute vegetation ; la foret s arrete brusquement ; 
1 air est tellement rarefie a cette hauteur, que chaque 
mouvement nous cause une veritable oppression; 
nous allons chasser a plus de 13,000 pieds au-dessus 
de la mer. 

Un gibier abondant habite les sommets et nous 
rapportons une ample moisson de ptarmigans, char- 
mants oiseaux et gibier des plus fins ; ces perdrix 
de neige se tiennent sur les rochers et se nourris- 
sent des bourgeons du wile-brush et de sauterelles ; 
leur plumage, brun foiice durant 1 ete, devient en 
hiver entierement blanc; leur depouille se vend, & 
Denver meme, de deux a quatre dollars. Aupres des 
ptarmigans vivent de petits oiseaux, gros comme des 
moineaux, dont la poitrine est d un rose tres vif : 
leur capture est tres difficile, car ils n habitent que 
les sommets extremes. Un peu au-dessousd eux, dans 
le trou d un rocher, gite le coney chief hare, le plus 
petit lapin du monde; sa queue est rudimentaire et 
tout 1 animal est a peine gros comme le poing. 
Nous tuons 6galement un lievre polaire, dont le 
pelage blanchit a 1 automne comme les plumes 
des ptarmigans; ses pattes sont larges et velues ; 



86 PROMENADES ET GRASSES 

aussi l a-t-on surnomme le lievre aux souliers de 
neige. 

De re tour dans la plaine nous apprenons qu un 
chasseur de profession, plus heureux que nous, 
vient de tuer un ours gris ; 11 retourne pour charger 
sur son meilleur poney la depouille de ce magnifi que 
gibier, mais jamais 11 ne put retrouver le corps de 
sa victime; pour comble de malheur, son cheval, 
attache" a un arbre durant ses recherches, s &rangla. 

Hier, au grand galop de sesquatre chevaux, relayes 
neuf fois sur la route, la diligence nous ramenait 
a Denver. Dans quel etat, grand Dieu ! Nos pieds et 
nos mains sont calleux a rendre jaloux les mineurs 
de Fairplay, nos visages sont bruits, nos habits 
n ont plus forme de vetements. Bah ! Le soir meme, 
^tendus dans des lits moelleux, nous songions a une 
autre expedition ou au lieu d assassiner les timides 
antilopes, nous viserions le buffalo, ce gros roi de la 
plaine. 



VI 

DE DENVER 
A GREAT SALT LAKE CITY 

Cheyenne. Sherman. Ogden. Les chemins de fer. 

Apres les fatigues du campement, quelques jours 
de repos sont necessaires : depouillant done 1 atti- 
rail du chasseur, nous partons pour Salt Lake City, 
la capitale mormonne. De Denver a Cheyenne, nous 
voyageons sans encombre ; mais a Cheyenne le grand 
train du Pacifique n est pas en correspondance avec 
le troncon de Denver et nous sommes contraints 
de passer dix-huit heures dans une ville faite d une 
seule rue ; heureusement I hotelier a nombre d his- 
toires a nous raconter sur les origines de sa ville ; 
elle ne fut d abord qu un rendez-vous de rowdies 
et de gamblers, bandits et joueurs de profession, 



88 PROMENADES ET CHASSES 

qui passaient leur temps dans les maisons de filles, 
les seules qu il y eut a Cheyenne; un beau matin les 
moins coquins se constituerent en comite de vigi 
lance et quelques jours apres il n y avait plus de 
rowdies dans les rues : ils se balancaient aux po- 
teaux du telegraphe. En ce moment Cheyenne est 
rempli de troupes qui vont faire la guerre indieime 
aux Black-Hills ; soldats et officiers out un aspect 
peu martial, et un unilbrme peu militaire. 

Enfin, nous nous installons dans le Pullman 
du grand Express. Pour atteindre 1 Utah le train 
doit franchir cette haute barriere : les Montagnes 
Rocheuses ; le conducteur nous montre complaisarn- 
ment 1 endroit ou les Indiens, pour arreter le train, 
disposerent sur la voie leurs poneys en bande serree : 
inutile de dire que ces chevaux en chair et en os 
ne purent arreter le cheval de fer : iron-horse. On a 
donne le nom glorieux de Sherman an point le plus 
eleve" de toute la ligne ; nous sommes sur la Crete , 
mais nous 1 avons atteinte par des pentes si insen- 
sibles que nous franchissons la montagne sans quit 
ter la plaine. Quel spectacle monotone et iatigant : 
une herbe rare, un sable sec blanchi par de larges 
plaques de sels ; la poussiere que nous respirons 
garde une odeur et une saveur ammoniacales ; une 
des stations est a bon droit nommec : Alcali. Le 
train passe bien au-dessus de i ancienne route suivie 
autrefois par les emigrants et les lignesde diligences : 



DE DENVER A GREAT SALT LAKE CITY 89 

une cabane abandonee indique 1 endroit ou cam- 
paient les infortunes qui mettaient trois semaines a 
traverser le continent, et dans quelles diligences ! 

La neige est plus epaisse sur les hauts plateaux ; 
elle se deroule a cette epoque comme un tapis sans 
dechirure : et arrete les convois mieux que les che- 
vaux indiens ; afm de combattre ses envahissements 
et 1 empecher de combler les tranchees, la Compagnie 
a multiplie les palissades et les tunnels de bois 
(snow-sheds). 

Nous traversons le Wyoming; cet tat a eman- 
cipe la femme ; il lui a donne le droit de voter et 
celui de juger ; un tribunal feminin siegea a Lara- 
mie et le premier accuse qui comparut devant ces 
Minos en cornettes, fut un pauvre diablc, voleur 
de chevaux. Ces dames mirent leur honneur a le 
juger avec severite, et 1 envoyerent tres cranement a 
la potence. Une autre femme condamna au maxi 
mum de la peine son mari convaincu d ivrognerie. 

Oil sont les pentes vertigineuses, les ravins, les pre 
cipices, les escarpements, les abimes sans fond que des 
auteurs fantaisistes ont vus dans leur descente des 
monts Wasatcbs? Je ne puis trouver dans ma memoire 
ni un passage perilleux ni un endroit horrible . 
Pauvrete d imagination n est pas vice. A defaut de 
dangers, les defiles ne manquent pas de beaute : la 
Glissade du Diable est re"ellement etrange : deux 
murailles de roc laissant entre elles un etroit couloir 



90 PROMENADES ET CHASSES 

descendent du sommet a la base d une colline de 
800 pieds. La Porte du Diable est plus grandiose, 
mais moins singuliere : nous la franchissons pour 
arriver a Ogden. 

C est a Ogden, ou du moins a Promontory Point 
que se passa un evenement dont le retentissement 
fut grand dans les deux mondes : la jonction des 
deux routes de fer qui reunirent 1 Est a 1 Ouest. Les 
difficultes de construction de cette grande route 
interoce"anique furent immenses : la Compagnie de 
r Quest surtout eut a surmonter des obstacles de 
toute nature, la configuration du terrain, Taugmen- 
tation de tous les produits apres la guerre, le manque 
de materiaux et d outillage ; les rails, les machines, 
les boulons, tout cela dut venir de New-York, et 
passer par le Cap Horn. Les railleries tombaient 
comme grele sur ceux qui avaient I id^e de faire 
faire a un train ces deux bonds enormes, la Sierra 
Nevada et les Montagnes Rocheuses; les Peaux- 
Rouges tuaient les travailleurs et les obligeaient 
a garder le rifle sur 1 epaule ; les blancs se 
degouterent vite, et leur oeuvre abandonee fut 
reprise par les Chinois; c est a cette race sobre, 
patiente, dure au mal que les ingenieurs doivent 
d avoir termini la ligne sept ans avant les delais 
permis. On avait place" le premier rail en 1862, le 
10 mai 1869 on placa le dernier : il portait cette 
inscription : The last tie laid on the Pacific Rail- 



DE DENVER A GREAT SALT LAKE CITY 91 

road, May 40, 4869. Les fitats traverses par la ligne 
offrirent pour le iixer des clous d or et d argent. 
Aussitot le telegraphe envoya a toutes les villes la 
grande nouvelle : Le dernier clou est mis au 
dernier rail. 

Les chemins de fer sont Fentreprise favorite des 
Americains et jamais une compagnie nouvelle n a 
manque d actionnaires ; le caractere audacieux du 
Yankee se rit des difficultes ; cette enorme cordilliere 
qui s etend d Alaska au Cap Horn, ils Font escaladee 
sur trois points deja, en California, au Mexique, au 
Perou. Dans les Etats du Sud le terrain detrempe les a 
obliges batir leurs voies sur pilotis; durant des 
lieues les trains roulent sur une chaussee artificielle ; 
les ponts en certains endroits sont d une simplicite 
enfantine : le pout de la baie Saint-Louis, qui me- 
sure deux milles d eiendue, est absolument prirnitif; 
les rails portent simplement sur des pieux enfonces 
dans 1 eau ; les madriers a moiti^ pourris gemissent, 
les traverses craquent ; quelques individus tremblent ; 
mais ils passent sans accident. 

Dans le Centre au contraire il semble que la nature 
se soit plu i niveler le terrain ; il suffit d apporter les 
rails et de les aligner ; ces chemins de fer ne sont 
plus une question d ann^es ou de mois; c est une 
question d heures; leur nombre fait ressembler la 
carte de TUnion a une gigantesque toile d araignee, et 
sans cesse 1 araign^e ajoute a sa toile de nouveaux fils. 



92 PROMENADES ET GRASSES 

Les Am6ricains ne se montrent pas moins indus- 
trieux qu entreprenants, et I amenagement mte"rieur 
de leurs wagons est une merveille de contort. Les 
differentes expositions europeennes ont fait connaitre 
k tout le rnonde ces magnifiques voitures, hautes et 
larges, que de doubles fenetres protegent de la pous- 
siere ou du froid, bien eclaire"es, chauffeesa la vapeur 
en hiver, ventilees en te", et abondamment fournies 
d eau glacee. 

Les wagons de M. Pullman, le celebre construc- 
teur, sont si bien suspendus que le plus long trajet 
ne fait e"prouver aucune fatigue; j y ai souvent em 
ploye" mon temps k ecrire ou a dessiner; souvent 
aussi, renverse dans un large fauteuil mont6 sur un 
pivot qui me permettait de tourner sur moi-meme 
pour suivre & mon aise le paysage, je me rappelais 
nos etroites prisons roulantes, dans lesquelles les 
voyageurs entasses, pauvres colis vivants, prives 
d air, de fraicheur, et non pas de poussiere, etouffent 
quand ils ne grelottent pas * . 

Ici je me promene de 1 un & 1 autre bout du train, 
je fume mon cigare sur les plates-formes ; si j ai 
emporte quelques provisions, un negre, portier de 
mon hotel roulant, dresse une petite table sur 
laquelle il dispose les converts et les vivres ; je prends 

1. Je ne parle pas des nouveaux wagoni inaugures tout 
recemraent en Europe ; ils ne sont qu une copie tres impar- 
faite des sleeping-cars americains. 



DE DKNVER A GREAT SALT LAKE CIT? 93 

mes repas dans mon appartement. Sur quelques 
parcours rapides on attache un wagon-refectoire ; la 
Compagnie m y fait diner pour un dollar et ne perd 
pas son temps dans une station ; j ai garde un fort 
bon souvenir de ces restaurants ambulants; Ics 
domestiques negres y etaient propres et empresses , 
le service bien fait ; quant a la cuisine, la meme que 
partout en Ame"rique. 

Le soir, la banquette sur laquelle j etais commo- 
dement assis, se transforme en couchette ; le salon 
devient dortoir ; tandis que je dors, mon negre cire 
mes chaussures et brosse mes habits. Lc Icudcmain 
matin, il m eveille une heure avant mon dejeuner, 
juste le temps de passer dans le cabinet de toilette. 
Voyager dans ce pays, ce n est pas quitter son hotel; 
les Americains cepcndant ne sont pas encore sa- 
tisfaits : ils reclameut a grands cris 1 eclairage au 
gaz et une salle de bains ; deja une Gompagnie leur 
a accorde" le gaz ; domain ils auront leur wagon 
d hydrotherapie. 

Lcs Gompagnies americaines qui prennent soin 
des voyageurs prennent soin aussi de leurs meca- 
niciens ; elles leur construisent de confortables pe- 
tites maisons de verre qui les abritcnt de la pluic 
et du vent. 

Le voyageur en Amerique est rarement soumis a 
la desagreable operation du changernent de voiture ; 
le plus souvent mon salon m accompagne a desti- 



9-4 PROMENADES ET CHASSES 

nation ; je change de ligne sans m en apercevoir; 
une voie est-elle plus large qu une autre? un appa- 
reil hydraulique souleve la voiture, et Ton change 
le jeu de roues, comme & Lynchburg. Dois-je 
traverser toute une ville pour me rendre de la gare 
d une Compagnie a celle d une autre? On attelle au 
pullman une douzaine de mules parfaitement au 
fait du chemin, et qui, sans rene aucune, tirent 
mon wagon au grand trot, comme a travers Balti 
more. 

A la frontiere, la douane ne m eveille pas au 
milieu de la nuit pour me faire subir un intermi 
nable arret; un employe accompagne le convoi 
depuis le depart jusqu a 1 arrivee; je me transporte 
a mon heure dans le car des marchandises, et Ton 
visite mes bagages tandis que le train marche. 

L Americain, tres large pour les petites choses, 
ne chicane pas sur le poids des colis ; il laisse pas 
ser sans difficulte" un excedant quelquefois assez 
fort. Un peu avant les grandes villes, un homme 
passe dans les cars ; il vous demande a quel hotel 
vous comptez descendre ; ne vous occupez plus de 
rien : vos colis arrivent a destination en meme 
temps que vous. J ai eu des bagages voyageant a la 
ibis sur plusieurs lignes ; j en ai eu au meme ins 
tant a New-York, a la Nouvelle-Orleans, a Dodge, 
a Denver et a Chicago ; a mon grand etonnement pas 
un seul ne s est cgare. 



DE DENVER A GREAT SALT LAKE CITY 95 

L on a fait aux chemins de fer americains une 
reputation de vitesse qu ils ne justifient guere; trois 
lignes seulement ont des express. Ges express ne 
favorisent pasunecategorie de voyageursau detriment 
de deux autres, car ce pays democratique n etablit 
aucune difference de classes ; le pullman seul 
exige un supplement de dix francs la nuit, de cinq 
francs le jour. Le train qui va de New- York a San 
Francisco ne met pas moins de sept jours faire 
ce trajet; deux directeurs de theatre presses par 
leurs engagements, ont frete pour leur troupe un 
train special, et ont demontre de la facon la plus 
peremptoire que ce parcours pouvait s etfectuer 
en trois jours et demi ; le train qui le parcourut a 
cette vitesse s est appele le Train Eclair. Quant aux 
catastrophes, tout compte fait, elles ne sont pas 
plus nombreuses ici que sur les lignes du vieux 
continent ; d ailleurs, tous les marchands de billets 
sont en meme temps courtiers d assurances , et, 
moyennant une somme derisoire, ils delivrent avec 
le ticket une police d indemnite en cas de mort ou 
d accident. 

On s arrete k toutes les stations ; sou vent 
meme on ralentit pour attendre un voyageur qui 
ne rattraperait jamais le train sans cette complai 
sance. Un jour nous stoppons subitement au milieu 
des plaines du Kansas I Les voyageurs iiiquiets pas- 
sent par la ienetre leurs figures effaces : est-ce un 



96 PROMENADES ET GRASSES 

troupeau de buffles qui barre la voie; est-ce une 
attaque imminente des Indiens? Non; le conduc- 
teur a laisse tomber sa casquette, et nous revenons 
la chercher. Une autre fois le train fit halte pour 
permettre & un chasseur de ramasser une antilope 
qu il avait tuee de son wagon : ceci se passait entre 
Denver et Cheyenne. 

Nulle part la moindre barriere; aux croisements 
des routes un simple e criteau : Look out for the 
locomotive. On ne professe pas ici pour la vapeur 
cette terreur un peu enfantine qui existe chez nous; 
on ne 1 isole point, on ne 1 entoure pas d un formi 
dable systeme de defenses ; les trains passent & tra- 
ve